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饭后，他才拿定主意，跟四阿哥低声道：“汗阿玛今日赏了我许多书册珍宝。”
四阿哥说：“额娘刚走，阿玛也是怜惜你，安心收着便是。”
“除此之外，还要我等额娘下葬之后，每日开始去养心殿内练习法帖，并听张诚等传教士讲课。”十四阿哥说到这里，声音更小一些，“四哥，这应当都是太子原先的待遇吧？我……没记错吧？”
胤禛在听到法帖时，脸色已经变得有些古怪。
从前，汗阿玛即便是栽培八弟，也不过以书法家何焯为侍读，命他日日教授八阿哥习字。
无论如何，被栽培的棋子总是越不过当年太子的待遇去。
今日给十四弟弄出这般堪比储君的优待，无非是觉着额娘去了，十四弟没有旁的倚仗，又简单直爽，是个好拿捏的、最合格的棋子。
可惜阿玛想错了。
没有了额娘做弱点，十四哪里会任由他掌控。
四阿哥从袖兜里掏出一封信，递给胤禵：“我今日来之前，八弟已经在府门外候着了。他意欲出关前往盛京，听说了额娘的事，要我将这封信转交给你。”
十四阿哥微怔，伸手将信接过来，当着胤禛的面拆开读起来。
信的内容不长不短，是八哥对他处境的预料和分析。八哥果然先知先觉，一下子就猜到了汗阿玛会扶持他，比从前扶持任何人都更甚。但八哥给他的建议只有四个字——
“勿忘初心。”
十四有些看不明白，将信纸翻来倒去地瞧着，总觉着缺了页。
半晌，他终于确认再没有其它，又不死心地问他四哥：“八哥就没说些别的？”
四阿哥默了片刻，垂眸看那信纸一眼，才道：“他说从前对不住你，信中所言字字肺腑，希望能弥补一二。”
十四阿哥垂下眸子，将那封信好好叠起来收进怀中。
“其实，八哥没被汗阿玛重用之前，待我们挺好的。”他说完这句，似乎有些明白过来，那句勿忘初心的真正含义了。
*
十一月中旬，京师飘了雨夹雪。
毓庆宫内，地龙提前大半个月已经烧起来，继德堂的东配殿还特意多备了两个炭盆子，只怕冻着了即将生产的李侧福晋。
没过几日，李瑾乔按着太医算的日子，不偏不倚正好发动了。毓庆宫上下提心吊胆大半日，终于迎来了他们宫里的头一位小格格。
这是胤礽的长女。
当阿玛的似乎格外偏疼女儿一些，他熟练地抱着小格格坐在李瑾乔身边，一刻也不肯放下。
李瑾乔无奈笑了，挥挥手，将在一旁奋力蹦跶着想要看妹妹的弘晳叫过来，悄悄耳语几句。
弘晳乖巧点头，扯了扯胤礽的衣袖：“阿玛，次饭饭！弘晳带阿玛用午膳，之后再来跟妹妹玩哦。”
说着，还踮起脚顺了顺胤礽的脊背：“阿玛乖~”
胤礽：“……”
李氏终究没忍住，噗嗤笑出声来。
被儿子语重心长地教育之后，胤礽终于舍得放下怀里的小格格。他俯身吻了李瑾乔的额头，叮嘱伺候的丫鬟几句，这才将弘晳扛上肩头，拍了拍臭小子的屁股，去前头用午膳。
年初，打从乔乔有了身孕之后，汗阿玛就借机塞了几个格格进毓庆宫。
那些多是汗阿玛希望他能稳住的汉臣之女，其中也有一个，是满洲上三旗出身，约莫是为了给他点甜头尝尝。
可胤礽自个儿只觉着心烦。
女子生产时鬼门关里走一遭的大事。
他在梦里曾经亲眼见过，额娘是如何因生产丢了性命，又怎么会舍得在妻子怀胎十月中，纳许多格格进来给她添堵？
无论宫规如何，乔乔是他心中认定的妻子。
因此，那些格格还没进毓庆宫的大门，就被胤礽打包送去了撷芳殿。撷芳殿本就是东宫宫人居所，按理，太子妃与一众侧福晋、格格都应当住在那头。早年，不过是毓庆宫人少，太子爷开恩留了李氏与林氏住。
这回，为了一视同仁，便叫倒座房的林格格也一道搬去撷芳殿了。
撷芳殿主体三间三进院落，林格格资历长，出身也清正，便被安顿在了左侧院落的正殿内。屋子比从前大出不少，又能放下许多书目，还不是西晒房，林格格自然欢喜应下来。
为了应付康熙，胤礽也准备了一套说辞。
“四弟和十四弟刚刚没了额娘，儿子不愿这时候与新人欢笑，寒了弟弟们的心。索性毓庆宫内已经有了长子长女，便容儿子缓缓吧。”
他特意提起了十四弟，汗阿玛沉吟片刻，果然不再催促。
胤礽自以为将一切办妥，瞒得天衣无缝。实际上，李侧福晋心里却明镜似的。
她笑着看那父子俩走远，戳了戳女儿的脸颊，轻声道：“乌那希，你的阿玛是这世上最好之人。你可要跟额娘和哥哥一起，守护好阿玛呐。”
*
两场暴雪，叫整个京师的道路都拥堵起来。
北方今年格外的天寒地冻，胤礽担心百姓们过不去这个寒冬，建议各地尤其是关外采取措施，必要时可以开放施粥棚，却被康熙驳回了。
帝王只笑了一声，道：“噶尔丹虽然死了，外头还有准噶尔部的策妄阿拉布坦。他是……噶尔丹的侄子，当年敢内斗反了噶尔丹，日后未尝不会对我大清生出反心，先下手为强，这才是真理。”
“另外，冬日雪大，明年春汛定然是来势汹汹，到时候又是一笔银子。”
胤礽默了默，听明白了康熙的意思。
大清走到今日，着实不易。
平三藩之乱，□□，三征噶尔丹，桩桩件件都是安定海内的丰功伟绩。但是，若在此之上，还要过渡穷兵黩武，就并非良策了。
这些话他从前真心实意地讲过一次，然而汗阿玛与他想法不同，大加责备。
所以，他不能再提第二次。
无人知晓，那些底层的百姓们是如何度过极寒天气的。宫中的年节依旧热火朝天，贵人们在一场接一场的宴会，与光彩夺目的赏灯会中，和和气气迎来了康熙三十八年。
春日之初，康熙便打量着要去南巡。
这是帝王第三次南巡。
头一次，他带着赫舍里与胤礽；第二次，他只带了赫舍里。这一回，他留下胤礽监国，赫舍里坐镇后宫，自个儿则带着一众妃嫔，以及三、四、五、七、十、十四几个阿哥们一道出巡去了。
景仁宫内。
赫舍里对着儿子笑道：“你阿玛也是够操劳的。他既不放心你，也不信任那些跟你走得近的阿哥们，索性就将他们都带在身边，不给你监国留下一点点助力。”
胤礽跟着弯了唇角，凤眸中有几分无奈：“四弟他们知道汗阿玛的心思，都想寻个理由留下，被儿子劝住了。”
“帝王既然因为这点小事疑心，顺着便是了，对着干只是自讨苦吃。再者，四弟对江南水患和贪腐官吏已经了然于心，此番跟去是有大用途的，留在京师，岂不是白白枉费了前面几个月的苦心。”
赫舍里赞许点头：“你心中拎得清，额娘自是放心。不过，既然要查贪腐……九阿哥那里可提前知会了？”
先前，胤禟要去南方经营盐业，几个兄弟可都是投了银子的。别最后搞得江南官场没整顿成，这帮兄弟反倒全都被拉下马去。
胤礽笑道：“额娘放心，九弟经商头脑了得，只管黑吃黑那些官商勾结的贪腐之辈。不过，为免有心人顺藤摸瓜，儿子已经提醒他停了江南的生意。年初，九弟就转道置换了京师的田产和铺子。”
赫舍里便松了口气。
老九的本事她是知晓的。若能就此保持着不远不近的关系，井水不犯河水，也算是少了个强劲的对手。
赫舍里将事情的方方面面都顾着问了一遍，最后，忽然开口：“你叔外祖呢？索额图那里，可曾叮嘱过了？”
胤礽微怔。
索额图安宁本分了许多年，他还真忘记了。
*
四月初，江南这头。
在四阿哥铁面无私的推进下，黄河沿岸揪出了一连串的朝廷蛀虫。甚至可以说，黄河边上到巡抚、总督，下到县令、县丞，几乎就没有一个是干净的。
这些人从上到下，形成了一个自发的利益共同体，阶层分明，互相包庇。
他们从未想过，还会有事发的一日。
康熙对此大怒，在行宫里要人严查此事，连带着江南三织造都挨了批。
曹寅也委屈啊。
这些年皇上每次南巡，开销繁重，都是他们三织造掏银子负担的。若没有江南贪腐的温床滋养，皇上哪儿能这般滋润南巡呢？
但曹寅也不敢说。帝王何等圣明，怎会看不出这点小伎俩。只怕是有别的想法。
各方按兵不动，还真等到了康熙的问责。
“安庐巡抚曾经是索额图的人。此事，是否是索额图参与其中，又是否有东宫授意？”
汗阿玛有这样的疑心，早在胤礽与胤禛的预料之中。
胤禛垂眸，掩住眸中那一点失望之色，一板一眼答话：“回皇父，此事儿臣已经寻到证物，可以证明安庐巡抚早年已与索额图断了联络。而且，安庐巡抚的私银账册中，只有一笔是流向了京师，进了曾经的八贝勒府。”
这是江南地方，唯一还算与索额图扯得上干系的人。
他早年卸任大学士之时，就已经将索党一脉尽数遣散，从那之后，再没有过私下的联络。
这些年，索额图也看出来了，太子爷要走的是真正的君子之道，要做的也是大清一等一的贤能明君。
他们赫舍里满门，决不能拖了后腿！
康熙压根没想到，索额图这样的人，竟真的能耐着性子不结朋党，本本分分做事。
帝王看过胤禛递上来的两样证物，沉默许久，又问梁九功：“三织造怎么说？”
梁公公袖手答话：“回万岁爷，与四阿哥所言一般，安庐巡抚早已与索大人断了个干净。”
康熙冷笑一声，将证物置气丢在桌上，沉声问：“既然如此，那这整个江南的贪官，能是何人爪牙？”
屋中静默片刻，阿哥们跪了一地。
四阿哥挺直腰杆，垂眸淡然道：“恐怕，都是皇父您亲手养出来的爪牙。”
康熙恼羞成怒，掀了桌子骂：“放肆！”
四阿哥恭敬叩首，不再出声。
出京之前，二哥便叮咛他万万不可跟汗阿玛对着干，尤其不要揭他的短。
可是，这话在他心中憋得太久了。
今日只说这一句，已经算是看了二哥的面子。
……
胤禛到底还是被康熙抽了鞭子。
十四阿哥没想到，四阿哥竟然会这么不给面子地直言，当场都听愣了。还是鞭子挥在了四阿哥身上，他才连忙回神，跪地抱住了康熙的大腿求饶。
兄弟们一道求情，康熙抽了几鞭子，消消气也就作罢。
只是，直到严惩江南贪官，回到京师之后，康熙也再没拿正眼瞧过胤禛。
毓庆宫内。
胤礽早就得了消息，等到四阿哥回京，这才将人提溜进惇本殿，又笑又气道：“就那般忍不了了？非要叫汗阿玛抽上几鞭子，才能冷静下来？”
胤禛蹙眉道：“本就是皇父失责——”
话没说完，被胤礽塞了个新作的糕点堵住了嘴。
“你啊……”胤礽扶额，无奈摇头，“平日是个锯嘴葫芦，轻易不说话，一说话便要叫人大吃一惊。”
胤禛咽下嘴里带着茶香的糕点，甚是喜欢，语气也变得好了些：“他不该推到索额图身上，妄图叫二哥背上这盆子脏水。”
胤礽怔了怔，才后知后觉：弟弟生气，怕是因为汗阿玛给他扣黑锅。
胤礽哭笑不得，抬手拍了拍四弟的肩膀：“放心吧，二哥这不是好好的吗？记着从前答应过二哥的话，无论往后发生什么，你们兄弟几个都要自保优先。”
“二哥绝不会怪你们！”
太子爷的笑容温和从容，映着院中盛放的黄木香，叫胤禛仿若又回到了童年那个雨夜。
前星门在他身后隆隆打开，一盏宫灯映衬下，是二哥一如既往的笑脸。
*
七月二十五日，敏嫔不治而亡。
章佳氏这些年也算深得皇帝喜爱，又先后诞下了十三阿哥与两位公主。康熙有感于其中情分，特意追封敏嫔为敏妃，身后一应事务按照妃位仪制来操办，葬入景陵妃陵寝中。
有了这份殊荣，敏妃的后事才算是能够小小办一场。十三阿哥带着两个妹妹跪在灵前，坚持要为他额娘守灵。康熙见这孩子伤心过度，也就没有拦着。
金棺入了陵寝之后，事情暂且告一段落。
赫舍里却忽然想起一件小事。
敏妃新丧未满百日，三阿哥胤祉就因为剃头不敬，被皇上夺了郡王的爵位，降成了贝勒。
她连忙命夏槐去钟粹宫知会荣妃一声，说：“千万看住了三阿哥，不要读书读傻了，在这个当口上剃头。”
荣妃听着这份担忧，掩唇笑道：“说娘娘多虑了，胤祉便是再傻，也该知晓礼数，不会这时候剃头的。”
胤祉今日正巧进宫探望额娘。
进门听到“剃头”二字，从明间直接拐进来，问：“额娘怎么知晓儿子想剃头？”
荣妃面上的笑容一僵，缓缓转身，给了儿子一个大巴掌。
第79章 刁难
三阿哥顶着脑袋上的大包，安安宁宁回了诚郡王府。
额娘不许他剃头，还将他浑身上下、从里到外看不顺眼的地方都批了一通，这才放人出宫。
三阿哥连顿饭都没吃，闷头捂着大包，抬脚进了书阁里头又兢兢业业修起书来。他自小乖巧，在起居等诸多事宜上一向都很随意。额娘不让剃头，他自然也就不剃了。
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