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他居高临下俯瞰她，正色问，“李凤宁，除夕在际，你跟着朕进宫过除夕，正月十五元宵节，朕再送你出来。”
幽亮的水光在她眼角轻漾，她喘着气，艰难地摇头，“不要，臣女就留在宫外，过个寻常年，”她嗓音断断续续，就是不肯。
裴浚用力顶她，“就这么跟朕厮混下去？”
他眸光跟一片深海似的，倾倒在她面颊，一寸一寸逼近，
她不敢看他。
他却不绕过她，“有个孩子不好吗？你不想做母亲吗？他可以承欢膝下，往后你也有了寄托，你挣的银子有了用武之地，你的本事有了传承之人.....”
她脑子乱了起来，眸色困顿，纠结极了，脑门被顶到榻沿，似听不下去只顾着摇头。
裴浚看得出来，李凤宁铜墙铁壁般的心已然有了裂缝。
姑娘肯将身子给他，就是从了一半。
静待时日，迟早能磨得她松口，再风风光光将她迎入宫。
李凤宁这边有了转机，裴浚心里便熨帖了许多，转移了一部分心思至年关朝务之上，每到年关，各部吵得最为厉害，相互推诿，想方设法挪银子填补亏损，裴浚最厌恶人浮于事，召集六科给事中，决心重新调整政绩考核，作为往后官员升迁的重要标准。
裴浚实在擅长驾驭朝官，他想了个辙，给所有三品以上朝官定个任用标准，如此，一便于官员考核，二则官员升迁也有了参照之物，譬如吏部左侍郎，共需多少年的资历，几年地方履历，进士出身等等，这么一来，杜绝官员攀附交结，以至党派之争，也将地方任用官员的权利收于中央。
热火朝天忙到腊月二十七，这一日朝中发生了一桩不大不小的意外，
礼部左侍郎何楚生突然摔了一跤，以至骨折不能下地，太医诊断，何楚生年老体衰，往后只能缠绵病榻，何楚生也算是裴浚的肱骨大臣，脑子灵活，担得住事，也不怕事，是裴浚最亲近的几位大臣之一。
他立即下旨封赏何楚生，何楚生本有两个儿子，可惜儿子不争气，均没考上进士，长子得封荫在吏部任个小职，次子闲赋在家，成了何楚生的心病，裴浚特旨许他次子入朝，何楚生喜极而泣，着人抬着他前往皇宫谢恩。
这是腊月二十八的午后，凤宁被传来礼部，帮着翻译一纸国书，颁给蕃使，忙完交给一位郎中，听闻皇帝也在礼部，便往前堂来。
昨日何楚生出事，今日裴浚亲自驾临礼部，准备调整礼部堂官，石楠因上回处置藩国世子一事有功，擢升他为礼部左侍郎，礼部右侍郎的人选，裴浚准备亲自考量考量。
何楚生闻讯着人抬他至正堂，内阁首辅袁士宏，次辅梁杵也在。
何楚生趴在担床上先是一阵感恩溢美之词，随后又言辞恳切地落了泪，
“臣往后不能侍奉您，心中惭愧又遗憾，老臣行将朽木，尚有几言想上谏陛下，望陛下恩准。”
每一位朝臣致仕，一要上谢表，二要行谏表，许多官员胆子小只上谢表，但何楚生不同，他是礼部堂官，手中还有未尽事业，
裴浚当然知道他冒病也要入宫，绝对不仅仅是为了磕头谢恩，于是淡声道，“爱卿明言。”
何楚生身为礼部左侍郎，奉命操持天子婚事，可至今十八名女官一人未留，这于他而言是莫大的打击，百年之后旁人提起何楚生，恐也有微词，是以致仕前必得恳谏。
又突遭大难，心中悲戚良多，一开口便是老泪纵横，
“其一，吾皇虽年轻，可今年也二十及冠矣，一则后宫无妃，二则膝下无子，此天子之大忌，臣以为，陛下开年无论如何得立后，正位中宫，以安群臣之心。”
“其二，先帝纳妃无数，膝下却无一骨血，此臣等心忧不能寐之极，还请陛下以江山社稷为念，尽早广纳后宫，绵延子嗣。”
“如此，臣死而无憾。”
何楚生道出了袁士宏与梁杵等人的心声，二人纷纷含泪齐声再拜，“何大人乃肺腑之言，还请陛下纳谏。”
正堂内跪了一地。
裴浚看着瘦骨嶙峋的何楚生，缓缓眯起眼。
立后迫在眉睫，裴浚也心知肚明。
何人适合为后？
裴浚第一次在脑海闪过李凤宁那张脸。
李凤宁从来都不是他的皇后人选，他过去也没考虑过这茬，只是上回李凤宁口口声声说他不是她的丈夫，微微刺痛了裴浚，他才晓得原来李凤宁心里有给他做妻子的念头。
在裴浚看来，这多少有些强人所难。
别说他首肯与否，百官也压根不会答应。
他在心里给李凤宁摇了头。
李凤宁性子镇不住后宫。
裴浚长长吁了一口气，嘉许何楚生道，
“爱卿的话朕会时刻谨记在心，时辰不早，爱卿早些回府，莫要冻着。”
*
穿堂的风很凉。
却没李凤宁此刻的心凉。
斜阳将她眸底的泪切成细碎的光，她抱着刊印好的礼记和诗经，慢腾腾从甬道的台阶挪下来，冷风刺在她鼻梁，似有针密密麻麻覆在心尖，疼得她喘不过气来，她五内空空地往回走，沿着抄手游廊出了礼部的角门。
今日可真是个好晴天，你瞧，紫禁城的上空蔚蓝无边，没有一丝闲云。
凤宁将心里的抑郁一扫，看着手中两册书露出笑。
最后两册书译完了，李老头骂骂咧咧赶在年前给她刊印出来，上午见他时，他一个人在喝闷酒，
“其实过去我都是骗你的。”李老头忽然眼底含了泪。
他面颊早已瘦得脱形，唯有一块薄薄的皮肉在骨外翻滚，面颊不知何时起长了斑，是真的上了年纪，他埋脸在掌心吸着鼻子道，
“过两日又是除夕，我很想她，我多么希望她能陪我过个节，她爱热闹，我可以给她买束烟花，买个炮仗，她还没戴过金镯子....”他还没有为她使过力，她就离开了。
浊泪一颗颗往下掉，他从兜里掏出一叠皱巴巴的银票，捧着给凤宁瞧，
“你看，我一个孤寡老人，得这么多银子作甚？”
凤宁望着李老头空洞的双眼，像是填不平的寒窖，实在叫人揪心，陪着他喝了几杯。
午膳时，李老头将这些银子分给了底下的工匠，
他大手一挥，“拿去，给你们家的娘们买些好吃好喝的。”
番经厂最新印出的书送去了礼部，恰好凤宁要往礼部来，拿出两册想亲自奉给裴浚，算是交差，然后便在礼部正堂外的甬道听到了里面一席话。
她当然知道是这样的结局，他不可能给与她妻子的身份。
可人总是要在最后一刻才彻底死心。
凤宁又笑了笑，一人徜徉在寂静的青石砖道，深红的宫墙像是一片巨幕铺在她眼前身后，浩瀚又瑰丽，她轻轻抚了抚墙面的斑驳，脚下堆了些尚未融化的冰渣，她踩上去发出咯吱咯吱地响。
方才那位礼部郎中给她了一个大大的封红，说是感谢她这半年给与礼部的协助，这一年告一段落了，明年新春的太阳升起时，又将是一个崭新的开始。
唯一的遗憾就是，没能见到卷卷。
他应该将它照顾得很好吧？
凤宁带着这样的心情回了跨院。
登车回府，见素心倚在门口的廊柱抹泪。
凤宁疑惑地走过去问，
“怎么了，这是？”
素心见她回来，连忙迎上来，接过她手中的书册搁在桌案，又替她褪下皮袄，这才跪在她跟前解释，
“姑娘，方才明婶子家的胖哥儿递消息来了，说是奴婢娘亲昨夜摔了一跤，脚肿的老高，什么活都干不了，奴婢....”
凤宁不等她说完，已开口，“我知道，我原也没打算留你在跨院过年，”说到这，她笑起来，“你等等。”凤宁起身去了里间，从压在床榻底下的盒子里拿出一张十两的银票出来，笑眯眯递给素心，
“多谢你这半年的照顾，这是给你的压岁钱，你拿着回去过年吧。”
素心长了这么大，从十岁起在李家当差，一共都没挣十两银子，如今姑娘一口气给了她十两，她激动地哭成了泪人儿，
“姑娘，您真是奴婢见过最好最好的主子，赶明儿待奴婢娘亲腿好了，奴婢立即回来伺候您...”
凤宁闻言忽然恍惚了一瞬，“那该是开春了吧？”
素心接过银票，收在兜里，拂去泪一面给她斟茶，一面回她道，
“明年开春迟着呢，得等正月初十，奴婢回去几日，尽量赶在初五前回来伺候您。”
凤宁眼底的笑明亮又温柔，接过她的茶盏握在掌心，没急着喝，
“无妨，回去好好过个年，不急着回来，兴许我也要回李家呢，到时就见着了。”
“时辰不早，快些回去吧，赶在天黑前回家吃口热饭。”
素心没发觉凤宁的异样，心里充滞着为母亲的担忧，连忙回自己那间小梢间拿回包袱，原来她早就备好了，只等凤宁回来相告。
离开前又给凤宁磕了个头。
凤宁摆摆手让她快走，等着那道轻快的身影从窗棂外绕过，最后彻底消失在月洞门外，凤宁独自坐在狭窄的屋子里出神，也不知坐了多久，久到隔壁小内使送来今夜的晚膳，见她屋子里无人，低声问，
“主儿，要不从宫里调拨一人来伺候您？”
凤宁摇摇头，“不必了，明日我也要回李家过年，”
宫人不再多嘴。
这一夜浑浑噩噩睡过，次日清晨有几位夷商过来催稿子，
“姑娘紧着些吧，年底都在结账，就剩这最后几份，姑娘帮咱们料理了，结了银钱，大家伙好回家过年。”
那商贾穿着一身大澜衫通袖，学着读书人打扮，立在窗棂外催着。
裴浚这间书房用的是工部新造出来的五彩琉璃，琉璃几乎透明，站在外头能看清里面。
凤宁就坐在窗下的桌案译书，“是这个理，您再等我一刻钟。”
上午陆陆续续将手头的活计清了，奉旨伺候在这里的小内使给她送了一盅燕窝。
“您先垫垫肚子，万岁爷已纵马往这边来了，想陪着您用午膳呢。”
凤宁听到“万岁爷”三字，神情明显晃了晃，紧接着露出微切的目光，“他真的要来？”
这表情落在小内使眼里，就是无比期待了。
带着忧伤的期待。
可不是么，一个在宫内，一个在宫外，咫尺天涯，见一面不容易。
明日就是除夕，谁不想团聚？
“黄锦公公递出来的消息，这能有错？主儿安心等着吧。”
凤宁闻言双手绞在一处，眉目低垂下来，带着克制的高兴。
她原想去隔壁梳妆打扮一番，转念一想，画蛇添足，就这样吧。
这样就挺好。
不等她吃完这盅燕窝，外头响起了马鸣声，凤宁抬眸张望过去，窗棂外的院子门口，果然行进来一人。
他今日穿着一件月白绣云龙纹的宽袍，气质依旧是沉稳冷峻的，眼底却跃着一抹温色。
片刻，他绕过廊庑进了正堂，惯性往东侧抬眼，果然瞧见一道月白身影亭亭玉立，她肌肤白亮，神情也极是柔软。
“李凤宁。”
他总爱这样连名带姓地唤她，凤宁娇嗔地瘪了瘪嘴，又照旧福身请安。
裴浚看她这模样，大步迈进来，将她手握在掌心，眉梢微挑，
“怎么，不高兴了？”
凤宁摇摇头，两腮微微发鼓，颇有几分难喻的娇嗔，“陛下车马劳顿，快些用膳吧。”
裴浚确实饿了，吩咐黄锦摆膳。
宫人很快将这张八仙桌摆满，一道道菜验毒，裴浚一面净手一面看着李凤宁。
见她神色略有落寞，再次邀请道，“若是嫌冷清，待会就跟朕回宫，朕保证，正月十五将你送回来。”
昨日李凤宁出现在礼部，裴浚心知肚明，今日她神色有些不好看，他也不意外。
能给的他绝不吝啬，不能给的，他也绝不给予希望。
凤宁将眼底的低落掩去，拒绝道，“谁说我嫌冷清了，我已决意回李家过年。”
裴浚听了这话，冷哼一声，“是回李府？还是跟你那位先生过年？”
凤宁眨眨眼，“先生孤苦，我拜访他怎么了？大年初一，我好歹得给他拜个年吧。”
“那你怎么不入宫给朕拜年？”
凤宁耷拉着脸不说话。
每每提到乌先生总是不欢而散。
明日是除夕，裴浚不想在这个时候跟她较劲，
“你在李府待三日，朕最迟初三就去李府接你回来。”
凤宁寻思道，“我也不一定能待三日，没准大年初二就回来了，您知道的，我在这一带好歹有些脸面，得预备着孩子们来给我拜年。”
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