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周怀年接过佣人递上来的方巾，抹了抹嘴，牵出一丝略带玩弄的笑，“算了吧，我还没到忆苦思甜的年纪。”
“你！”苏之玫的骄纵脾气又上来了，手里的碗差点被她丢到地上，却在见到那张冷峻的脸上正挂着不同往日的融融笑意时，她的手顿住了。
她的眼神有些发痴，周怀年不自在地低头轻咳了一声，“楼小凤与李喜儿哪日开擂？花篮这些东西你自己准备，总不需来烦我吧？”
苏之玫回过神来，也没仔细听清他说的是什么，便胡乱地“嗯”了一声。
“那好。”周怀年起身，已经准备要走，“晚上有事儿，让他们不必备我的饭。”
苏之玫应着，送他至门口，这也是没有外人时挺难见到的事。
阿笙等在车旁，不由得多看了几眼。
“看什么呢？”周怀年蹙眉瞪他，“昨夜去了哪里？害我在沙发上胡乱睡了一夜。”
“先生……我……”
阿笙支吾，百口莫辩，周怀年却不想听他解释，“上车！”
车子发动，渐离周公馆，阿笙悄悄从后视镜中窥探周怀年的面色。
这一看，不太妙。
虽然还是一张冷脸，但眼底下那两片青黑，却在昭示着他不仅情绪不好，而且连精神状态也不好。阿笙在犹豫，有些事还要不要说出来叫他烦恼。
“有何事，你就说。吞吞吐吐的，等我发作？”
阿笙被他发现，忙缩回了脖子。
“先生，先前……先前您说的，收购合丰面粉厂之事，出了点问题。”
果然，阿笙的话刚说完，周怀年的眉头便皱得更深了，“马崇启那边是如何说的？”
“马老板说，还是希望能与您亲自详谈。今晚他在锦春饭店设宴，请的几位都是对合丰有意向的老板。您看，您是去，还是不去？”阿笙没将事情办妥，只能将对方的消息向他传达。
这是明着要搞拍卖吗？还真把自己当根葱了。周怀年一声嗤笑冷哼，并不愿把这事儿放在心上。他做事，并不是所有都亲力亲为，有些在他眼中不过是三两句话的事，他更乐于交予手下们去办。然而，有些旧派的生意人就是不大自知，瞧不上他周怀年派出的人，还非要他本尊露一露面。好似追求对话公平，实则周怀年就算去了，他都有可能看不上，阶级观念本质还停留在前朝的长辫子时期。
“谁爱去谁去。”
他撂了话，继续闭目养神。总之也不急，耗一耗，再放出消息去，说他周老板有意收购，到那时再看看，还有谁敢向他马崇启询价。最后他再派人过去把价压一压，马崇启不卖也得哭着卖，谁叫他狗眼看人，而且还有一个嗜赌成性的“好儿子”？
心里盘算着，却被阿笙打断，“先生，真的不去？我听说……听说今晚穆小姐也会去……”
周怀年只听那三个字，便猛地睁眼。刚刚黯沉下去的心，倏地又活络了起来。
“她去做什么？”他这话问出口，简直等同废话，“难道她也对合丰有想法？”
“大约……是吧……”阿笙吞吐，没摸清他这是乐意还是不乐意。
周怀年眉目忽而舒朗。哦，这姑娘倒还和他想一块儿去了。
“方才你说，晚上哪个饭店？”
“锦春饭店。”
锦春饭店，是一家以主打北方菜在上海滩闻名而立足的中式饭店。有客从北方来，或是宴客的主人家是北方人时，都爱选在这家饭店。马崇启祖籍奉天，是个旗人，放在前朝，多少算是皇亲贵胄。如今前朝覆灭，但骨子里的那份矜傲尚在，即便当下要变卖家产，那也得做出一世风光的样子。
今日，周怀年给足他面子，怕是要叫他欣喜得在酒桌上更多喝几杯。来的人不算多，但能来的也都是上海滩上有些名望的生意人，只穆朝朝除外。
她是第一个来的，此番能跻身进来，还是托了马太太的福。他们江记药铺的凝露丸配得好，为年近暮年的马太太解决了不少围绝经期的困扰。那时听说马家的合丰面粉厂想要变卖，穆朝朝便动了念头。如今药铺生意不好做，不如这样的民生实业来得稳当，马太太乐于帮忙牵线，她当十分珍视这样的机会。尽管囊中羞涩，但能在那样的场合混个脸熟，想来也不是什么坏事。
只她没想到的是，来的人里，确有她十分相熟的。熟到她的脸，顿时热热红红，侍应生见了，都想单独拿些冰块来给她敷面……
吃饭的桌子是张中式的红木大圆桌，那群生意人也是奇特，搬出洋人“Lady first”的怪礼，非让年纪小、辈分小的穆朝朝坐在次于上首的位置。
上首是马老板，还有周怀年。人家马老板身边跟着马太太，她便只能硬着头皮坐在周怀年的身边……
一脸轻松的周先生，没有半点不自在，相反，在推杯换盏之间还对身边的穆小姐照顾有加。俩人虽在言语上没有过多交流，可这照顾，全都体现在了他为她的细心布菜上。
“听说，前阵子随园新开的跑狗场挺热闹的，诸位没有去瞧瞧吗？”周怀年一面与人笑谈，一面卷了一个烤鸭卷默默放进穆朝朝的碗里。
“不瞒周先生，前两天带着几个朋友才去过，很是有趣。”做西药针剂供应的邱老板兴致勃勃地回应，并说起了那日赛狗时的趣事。
众人听得投入，周怀年稍偏了一下头，挨在穆朝朝的耳边，压着声说：“这位是邱杰礼邱老板，上海滩泰半的西药，都来自他那里。”
他在不时地提点她，她便点头，默默记在心中。
周怀年恢复谈笑，向邱老板敬了一杯酒，“那看起来，下回我去，还需邱老板领着才行。否则，还不得将我身家都输进去？”
“哪里哪里。”邱老板站起来与他碰杯，“周先生若去，定是比我要摸得清门道。不过，我是十分乐意作陪的，哈哈哈哈。”
“那就这么说定了。”周怀年抿了一口手中的酒，拿手点了点众人，又说：“这样吧，在场的诸位，哪天都抽个空，我做东，进去玩它几把。”
周先生发话，哪有人不应承的。何况这些人又都是爱玩和会玩的，自然答应得爽快。一时气氛热烈，周怀年顺水推舟地又特地指明，“马太太到时候也得赏光啊，还有穆小姐，两位女士都别缺席。”
“自然，自然，那是自然。”马太太笑说着，用意味深长的眼神看向穆朝朝。有些事，还是得凭借女人天生的敏锐直觉才能看清。今晚的饭局，她没白来，能搭上穆朝朝这条人脉，马家兴许还能重振旗鼓。
这顿饭吃得意外的轻松开心，全然没有代入任何生意场上的事。就连今晚的主题“合丰面粉厂”的归属，也没什么人提起。马先生是唯一心里着急的，与他一比，马太太却想得开许多。
主人家在饭店门口与来客做最后道别。来的人各自都有汽车，唯穆朝朝来时是与马太太一道的。可现下，精明的马太太已然不能再用自家汽车送她回去，只借口说与马老板还有事要办，便将她托付给周怀年，做了他一个顺水人情。
穆朝朝推辞不掉，只好顺意。
她不是第一回 坐他的车。上一回坐在一起时，两人还是手拉着手的姿态。可现下再看，两人之间不仅距离远着，连表情都还不如方才在饭桌上时那般轻松自然。
她看窗外，他也看窗外。仿佛在比定力，谁不说话直到终点，这比赛才能算赢。然而，忍不过一个路口，周怀年终于悻悻开口：“穆朝朝，我想了许久，也没觉出我有什么对不住你的地方吧？”
第十一章 名分
穆朝朝将眼神从车窗上挪开，回看了他一眼。
周怀年在心中期待着她会说些什么，却听到她开口，是对着前面的汽车夫说了两个字——“停车”。
他眉头一紧，坐在前头的阿笙回过头来，等他的示下。
行，他有不顺着她的时候吗？
“停车。”周怀年说。
汽车夫遵从命令，把车停稳。
穆朝朝伸手去拉车门，周怀年侧身过去，将她的手按下。
“下去。”他按着她的手，将她逼视。手、眼、心皆是对她，唯有这话不是。
前头的两位相视一愣，匆忙下车，目不敢斜视。
车停在法租界的霞飞路上，最后一班有轨电车“铛铛”而过，宣告它一天的忙碌即将得到休止。此时的穆朝朝比之电车还不及，心累似是没有终点，恨不能破窗跳出去。可在他慢慢倾覆下来，渐渐靠近时，她还是忍耐着，蹙眉紧闭起了眼睛。
温热的呼吸挟带清浅的酒气，撩拨似的喷薄在她的颈上，穆朝朝想努力保持平静的内心，还是被他搅得心里乱起了一层涟漪。她的指尖紧抠车座，闷声开口：“周怀年，你别这样……”
周怀年放开她的手，转而去钳她的下颌，“喝酒了，我也不是所有事都能顺着你。”
一吻将要落下，她下意识挣扎，却也很是违心。他的手捏她下颌有些用力，唇瓣含她的力道却当真是柔情。软软一条舌，舔开她的唇缝，去勾她的舌，迷惑她的心。
她的胸脯起伏得厉害，隔一层香云纱的旗袍料子，有一下没一下地贴他怀里。开衩的旗袍除了让女人婀娜，还总有一点便利，男人扶在她纤弱腰肢上的手，稍稍往下一挪，便能轻易探进齐臀的位置。
周怀年咽下与她互换的津液，喉结滚动。玻璃丝袜被卷下腿根，纯洁又带肉欲。修长手指游离，冰凉的白玉扳指触到她温热的腿心，带她喘息情动。他当知晓她的心，生理反应真实可触，诳不了人。可他没懂她的内心挣扎，她是存了要与他断干净的念想，在积攒所有能将二人关系彻底了结的狠话。
“若是这样能还了你的情，那便这样吧。”
周怀年正将自己的身子贴上去，听她沉沉地开口，便停下了动作。
“这话，什么意思？”
穆朝朝闭了眼，仰躺着靠在汽车椅背上，说出的话不带什么感情，好像是在与人谈一桩再普通不过的生意，“头一回为了救江家二少爷，就当是我主动诱你。这一回，是你要这般，那就当做是我还你。但是，这是最后一次，再没有下次。”
她睁开眼，能很清楚地看见周怀年那张绷得几乎要发狠的脸。她不是不熟悉这样的他，然而只要见到，她的心里还是会感到害怕畏怯。可她此时只能咬牙挺着，没有一丝想要低头的想法。
僵持中，霞飞路上那些新式楼宇的霓虹灯次第亮起，一闪一闪，犹如不知人心的孩子，没心没肺地在车窗上闪来闪去。周怀年侧头往车窗外看了一眼，原本应该日落而息的世界，此时却喧嚣更甚。
疲乏感悄然爬上他的身体，那张紧绷着的脸，忽而无力地松懈下来。他抬手，轻轻去抚穆朝朝的脸，开口说话，声音温柔却沙哑：“累了吧？我送你回去。”
他在回避问题，这不是穆朝朝想要的情形。她拉开他的手，把话更加挑明，“我们别再这样下去了，行不行？”
周怀年冷然笑起来，“那日是如何说的？难道每个字都是哄我？”
那日是谁哄谁，还能说得清吗？都喝了酒的，彼此也都目的不纯。她是揣着要救江柏归的心，才让人带她去了他的结婚周年派对。她没想过要与他发生关系，但在他带她进那间房后，什么都变了。他们多年未见，却各自清楚，这些年里，自己从没忘记过对方。他说，他与他的太太只有婚姻之名，而未有婚姻之实。他说他一直在等她，并用到了“一辈子”这个词来做时间限定。
她不能没有感动，一时竟然贪婪地说出了“想他”的话。他的吻倾覆过来，仿佛要把过去那些年的错失都一一弥补。
从前，她是被人定下的小媳妇儿，早就注定了归属。而今，她是孤孑一人，他却有家有室。错失永远都在，像一条填了又陷的鸿沟，如何能够弥补？
面对周怀年的质问，穆朝朝苦笑着摇头，“那你想让我怎么做呢？去和你的太太说，我是你的情人？还是直接让她与你离婚，由我来做周太太？”
周怀年被她的反问问得心里一沉，眼神里既有失落又有期盼，“朝朝，你是想要名分，是么？”
穆朝朝撇过头去，不愿看他那副看着就让人心软的表情，“我在江家挺好的，不用有什么别的名分。”
说完这话，她便伸手去开车门，周怀年拉住她，不死心地又说：“给我一次机会。”
穆朝朝听到这话，心中顿时悸恸，她狠狠地咬了自己的唇，才没让噙在眼里的泪水掉下来。她抽出那只被他紧拽着的手，又是一个反问，“这话，你当初为什么不说？”
周怀年愣住，可她已然推开车门出去，根本不想听他任何回应。回不去就是回不去了，即便他有合理的解释，如今也不是从前那种境遇了。
周怀年看着她再一次决绝地从他身边走开，心里怨的仍旧是这老天故意捉弄人的安排。当初为什么不说？难道说了，他们就能在一起了吗？
她不知道，当年当他得知她是江柏远未过门的小媳妇儿时，心里的失落究竟有多难形容。门第、身份、关系，不管是这其中哪一种，都是他们之间无法跨越的问题。
他是寡母带大的孩子，母亲的身体因为操劳很早就开始不好，他从八岁开始，就学着走街串巷地替人卖豆腐、卖包子。那时人小，常常受人欺负，往往刚从豆腐坊或包子铺里拿了东西出来，还没捂热乎，就让一帮比他大的流氓小子一抢而空。做豆腐、做包子的店主，看他年纪小，也就不问他赔钱，但他还要再做这门营生的话，他们却是决计不依了。一年里，这些小店，他换了一家又一家，很难有挣着钱的时候。后来，母亲四处打听，好不容易托了人家，给他问了一位肯收儿徒的泥瓦匠师傅。可是人家师傅说了，要学这门手艺就得专心，起早贪黑必须时时跟在师傅身边出工才行。周怀年不愿，一来觉得没时间照顾母亲，二来他不想放弃自己的学业。这两件，是他最看重的事情，生养之恩当倾尽一生来报，而能够进学堂上学，于他是最后的乐趣。
母亲知他执拗，便也不再逼他，两母子往后许多年，都只能靠做一些散活儿，或者替人做些帮工勉强度日。他与江柏远的关系，便是替母亲去交江家针线活时结识下的。江家在本地算是大户，主营药材生意，在西北、西南，乃至上海这样的大地方都有自己的店铺。江家老宅在北平，一些女眷、子嗣也都在这里头养着，周怀年也不是头一次踏足这样的高门大院，但在他的印象里，江家不论是下人还是少爷都是待人谦逊，彬彬有礼的。他头一次进院，便遇见了与他年纪相仿的江家大少爷江柏远。
江柏远是个爽朗性子，那日见到一位衣着简朴却气度不凡的少年来到自己家中，便忍不住上前打问。问话不超十句，江柏远便已然觉得此人学识不浅，才思敏捷。他很看不上江家那些同辈的兄弟，而今遇见这么一位与他投机的少年，自然十分高兴。
从此，一旦时间便利，江柏远便去周怀年的家中寻他。两人相知相惜，渐渐地便成了最好的伙伴。虽然两人已是无话不谈，但对于江柏远时不时地接济，周怀年总是不愿接受。几次三番之后，江柏远就放弃了在钱方面对他的直接帮助，但依旧会三天两头的从江家拿些米面粮油的给他家送去。刚开始周怀年也是拒绝，但江柏远只说，自己不过是想来他家蹭饭，对于这样的说辞，周怀年显然已经无法再拒，但心中难免仍会感到受之有愧。说实在的，他在尽力与这位江家大少爷保持对等关系的过程中，常常会感到心累，但周怀年如何也预见不到，他们之间的友情会因为一个女孩而彻底破裂。
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