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阮朝汐耳尖发热，立刻起身赶人。“三兄慢走。伞在门边。”
荀玄微起身，“明早我再过来煮酪？”
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说是赶人，最后还是撑伞把人送出院落。
事情议定，以荀玄微对宣城王的了解，事态并不似想象中严峻，阮朝汐绷紧的心绪放松下来。
送人出院落的路上，她轻声和他说起衣冠冢的决定。
“桃林中人来人往，设置衣冠冢还是不妥当。我和……” 她顿了顿，吐出一个于她陌生的词汇。
“母亲，回程时提了几句。她说，她毕竟是郗氏女，可以由她出面，从郗氏旧地拨出一小块田亩，给旧日的忠婢设立衣冠冢。我也觉得由母亲主持设立衣冠冢，对阿娘是最好的安排了。”
荀玄微点点头，“如此安排甚好。”
“桃枝巷的小宅子，这两日已经布置好了，景致尚可入眼。我原想办一场宴请，只邀你和你母亲两人，于清净院落里单独说话。既然宣城王殿下插手进来――”
荀玄微的神色看不出喜怒，“那就再多邀他一个。京城这边筹划已久，差不多也该开始了。”
淅淅沥沥的夜雨几乎停了。
两人并肩往东边青梧院方向走了几十步，荀玄微当先提着灯笼，“桃枝巷宴请的邀约还未问过你，你可愿意去？”
“当然会去。许久未见白蝉阿姊，心里着实想念。”
雨后夜风寒峭，修长手指伸过来，替她把披风仔细拢了拢。
“放心，无需你出面应对宣城王。我和他在前院说话，你和你母亲隔着一道院墙，在后院吃席即可。”
阮朝汐道：“要我应对也无碍。”
难过低落的情绪已经被留在屋里了。柔和姣色的眉眼现出坚决。“我不怕。他要和我春日踏青，我和他去便是。虚与委蛇几日，看看能否抓住他的把柄。”
“知道你不怕。但京城的局面未到你冲锋陷阵的时候。”荀玄微把灯笼递过来。
“有我在，何至于要你和外男虚与委蛇，春日踏青？你只需接待好你母亲，好好吃席。”
阮朝汐坚持道，“我可以应对。”
“下次罢。” 荀玄微温声道，“下次交给你应对。这次交给我。”
第96章
桃枝巷邀约这日是个好天气。白鹤娘子清晨便来了。
阮朝汐如今知晓了她的难处。她在宫里的淑妃位份还在, 逢初一、十五，固定要去宫里给皇后问安。
天子身上有旧疾，开春之后, 旧疾复发。她虽说是入了佛门的方外之人，天子于病榻传召, 却也要随时入宫侍疾。
“昨日才传召了我去侍疾，今日应该不会召了。”
桃枝巷前后三进, 在京城算是极小的宅院, 胜在布置精巧。白鹤娘子和阮朝汐手挽着手, 踩着满庭院的白沙入座, 在满眼的京城春光里，露出隐约疲倦的神色。
“他从前南征北战, 年轻时不爱惜身体, 落下满身的旧伤。前两日下雨, 他疼得夜里睡不着, 在宫里大发雷霆, 鞭死了两个随侍内监, 满地都是血……那场景实在不堪。”
阮朝汐默然听着。
谁也未提起“他”是谁，两人也都心知肚明，都知道‘他’是谁。
阮朝汐安抚地握了握母亲的手, 给她斟了一杯酒，双手奉过。“母亲请用。”
白鹤娘子欣慰地笑了。
接过酒杯，嗅其香，品其味，浅抿了一口, “这是京城里女眷惯用的梅酒。至少三年陈了，好酒。阿般, 你也尝尝。”
阮朝汐举杯，两边轻轻碰了下。
“趁着今日相见的机会，好让母亲得知，我近期就会离开京城。”
白鹤娘子极度的震惊意外，声音发颤，“这才留了几日？！”
阮朝汐抿了一口香甜的梅酒，“母亲也知道，我并非荀家九娘。只是挂个名头，暂住在青台巷。”
“我知晓。”
“宣城王也知晓了。他不知从何处查出荀九娘早已亡故，直接问到我面前。再不走，只怕拖累了荀氏。”
白鹤娘子的脸上显露怒意，咬牙道，“姓元的无一个好东西！”
“三五日内就会走。所以还请母亲加紧安置我阿娘的衣冠冢。”
“在加紧安排了。早上荀令君也来问过，一两日内便好。”白鹤娘子不悦道，“不过是个女婢，哪里值当你整日阿娘阿娘的挂在嘴上。”
“她是我阿娘。”阮朝汐坚持，“虽无生育之恩，却有养育之恩。母亲再也不要整日说阿娘了。若无她，便无我。设立衣冠冢时，我要行大礼祭拜。”
白鹤娘子叹了声，“性情固执，不像我也不像你阿父，倒不知是哪里来的脾性。”两人对饮了一杯。
阮朝汐放下空杯，“我阿父是什么样人？”
“哼，男人。”
白鹤娘子的酒量比阮朝汐海量得多，自斟自饮喝完了面前的整壶梅酒，白蝉快步奉上第二壶。
她当女儿的面嘲弄，“你阿父，不过又是背负着国仇家恨出奔，把后院妇人留在京城的那种男人。你只需知道谁是你阿父就可，不必再提他。”
一墙之隔的前院，宣城王已经入座。一汪莲池活水蜿蜒流过院墙，水面放大了周围的声响，荀玄微的嗓音清晰地传入耳中。
“殿下光临寒舍，不亦乐乎。”
元治羞涩地笑了笑，“得荀君相邀过府畅谈，才是小王人生一大乐事。”
后院的阮朝汐和白鹤娘子同时停下了说话，只喝酒赏景。
目光偶尔对视时，白鹤娘子脸上露出怜惜不舍的神色，抬手情不自禁抚摸她的脸颊。阮朝汐冲母亲微微而笑。
白蝉捧着托盘走近。
两具清漆托盘里，各自铺一层厚厚的白沙。白蝉把托盘放在对坐的母女面前，无声地做了个书写的动作。
前院有客，后院不方便说话，她们母女可以在白沙上写字交流。
前院响起了宣城王的嗓音，“今日只见荀君，不知贵府的九郎和九娘可会入席……”
“春日正好，九郎带九娘出游了。”
元治怅惘叹息，“哦……”
阮朝汐抿了抿唇。人一邀便至，登门便问起她，纠缠之心不死。
白鹤娘子的脸上显露怒意。咬牙写下，“狗元贼，大小无一个好东西！竟敢惦记我儿！”
阮朝汐的唇边细微上翘，露出一个浅浅的笑涡。她拂过白沙，把这行大不敬的字抹去了。
前院寒暄罢，开始敬酒闲谈。酒过三巡，元治借着三分醉意，直接提起了心里惦记至今的事。
“小王前些日子在桃林偶遇九娘，见春光大好，邀约踏青，九娘应诺了小王的邀约。小王随身带来了请帖，不知荀君可否转给贵府九娘。”
阮朝汐侧目。他还真的当着荀玄微的面说出了口！
荀玄微的声线并不见异样。二两拨千金，轻松带过。
“承蒙殿下厚爱，荀某代吾家九娘谢过殿下相邀。唔，请帖未见署名，不知贵府哪位女眷邀我家九娘？”
元治沉默了一阵。
再开口时，他显然生出了怀疑，想旁敲侧击“荀九娘”的假冒身份，荀玄微本人是否知晓。
“荀君五年未回豫州。去年回豫州时忙于公务，难道过家门而不入，并未回返荀氏壁？”
“去年回豫州，大部分时间身在云间坞，殿下去年在豫州亲见的。荀氏壁回去了两三日，亲友同僚接踵而至，日日宴饮不休，竟连母亲也只见过一面。”
“难怪，难怪。那贵府九娘在荀氏壁时，想必荀君是少有机会见面了……”
但不等他想好如何开口旁敲侧击，荀玄微轻描淡写把话题扯开了。
“荀某不慎伤了手，在家中懒怠几日。两耳未闻朝堂事，殿下两日前遭逢的意外，昨晚才听说。荀某深感震惊之余，即刻在家中设席，向殿下赔罪。”
前院沉寂了一段时间，话题果然被轻轻巧巧带走了。
“此事和荀君无干，荀君何罪之有！”
元治原本是少年人清亮的嗓音，声音冷沉了下去。
“只怪小王……无权无势，空顶着个王爵，手里两千禁卫，原本以为足够用了，遇事了才知只是唬人的名头。呵，不顶用。”
“殿下过谦了。麾下两千禁卫，掌管南门宫禁防务，殿下深得天子信重，如何算是无权无势？两日前的意外，听闻太子殿下只是喝多了酒。”
元治骤然激动起来，“所有人都是如此说辞，怎么荀君也如此说！他喝多了酒，就可以殴打兄弟？！那我今日也喝多了酒，我可不可以闯入他的东宫，把他从卧榻拖下，饱以老拳，事后托人轻飘飘说一句对不住，我喝多了酒！还请兄弟莫要计较！”
“殿下受委屈了。只是此事牵涉了东宫，哪怕只是私下泄愤几句，传入旁人耳中，于殿下不利。东宫酒后四处寻衅，殿下入夜后莫在宫里停留，在京城多备几处宅子，莫让东宫轻易寻到便是。”
元治苦涩道，“荀君又在劝我了。太子乃是储君，我等乃是臣民，君臣纲常远在亲族血脉之上，我连亲兄弟都不是，只是从兄弟，没什么好说的，听荀君的劝，心尖上一把刀，忍！”
前院也不知上了什么烈酒，七八轮喝下来，元治说话带了明显醉意，不再顾忌什么。
“族里那么多兄弟，为何偏我和他生在同年。其他的兄弟半月见不到他一次，被欺辱了忍忍就罢了。我……我从小就是他伴读，日日受他欺辱，好容易今年加冠了，皇伯亲自给我加的冠，两千禁卫给了我，我以为从此我算是个人了！”
他情绪越说越激动，竟然当着荀玄微的面呜咽起来。“我不是人，只要有他在，我在他面前从来不是个人！”
阮朝汐听着听着，喝酒的动作停了。
京城多的是虎豹豺狼，面前蹲了一只，指不定背后蹲着更凶恶的一只。元治头上顶着显贵王爵，居然也从小被东宫欺辱到大，时常觉得自己不是个人。
面前递来一只盛满琥珀色美酒的玉杯，她愕然接在手里，白鹤娘子和她酒杯轻撞，在元治的哭声里怡然喝了一杯。
她哑然举杯。她这位母亲在京城摸爬滚打这么多年，显然也不是什么软心肠的人了。
隔墙响起了舒缓的劝慰声。
边劝慰，边劝酒。荀玄微的嗓音向来从容镇定，听在彷徨的人耳中，具有明显的抚慰力量。元治激动的哭声渐渐平缓下去。
白蝉就在这时悄然行礼，以手划沙写道，“郎君吩咐，宣城王不足虑，九娘不必担忧。酒宴已尽兴，两位可以回了。”
白鹤娘子即刻起身告辞，穿过白沙庭院，从后门无声无息地出去。
阮朝汐送了母亲出去，站在后门边，看了眼白蝉。
白蝉悄声道了句， “郎君早前吩咐下来，白鹤娘子务必要送走，十二娘如果想继续旁听无妨。”
杯盏撤去，送上新盘菜，新的酒壶盛满梅酒再次送上。白蝉退出了后院。阮朝汐留下旁听。
听者无心，说者有意，话题渐渐滑向深渊。
“殿下何必自弃。当今天子乃是草莽豪强出身，殿下襁褓时，中原江山尚未姓元。以天下之大，万里江山有能者居之，哪有生在同年，便一辈子遭受屈辱的道理。”
元治还在呜咽，“他是东宫太子，我不幸和他生在同年，我是注定一辈子被他踩在脚下的了！”
“江山也能易主，哪有什么一辈子注定之事？”
劝慰声舒缓从容，意味深长，“天下诸事皆有度。能忍便忍之，若是在不能忍，何必再忍？”
沉默蔓延。元治一杯接一杯地喝酒。
“我看荀君和东宫的关系尚可。东宫行事肆意，对身边人动辄打骂，便是几个先生也都被他酒后追骂过，但东宫不曾对荀君无礼。”
“和东宫不远不近，因此关系尚可，勉强未撕破颜面，教导东宫是决计不能的，圣上提过几次，被我推脱了。”
前院响起了敬酒之声，“哪里及得上和殿下性情相投，多年亲近。”
元治的声音犹犹豫豫，“荀君说的可是……可是我所想的那个意思？我没想过！我……我不过是天子从侄，东宫是嫡长子，我何德何能……”
荀玄微的声线淡漠下去，“臣一介布衣，常有归隐之志。只是眼见真龙困浅水，起了辅佐之心。若殿下未想过，臣更未想过。今日邀殿下登门，只是见京城春光正好，起兴邀约共饮一杯。来，殿下请用宴，宴罢尽兴而返。”
更为长久的沉默蔓延。
前院两人似乎一言不发地对坐喝酒，也不知喝了多少杯，始终未有交谈，只有偶尔杯沿相撞的清脆声响。
阮朝汐独自坐在安静后院。他应诺过她，大小事不瞒她，再不让她在猜疑中饱受煎熬，她今日就听到了不得的密辛。
无数个纷乱念头闪过，心弦震颤，又在过于长久的沉默中逐渐绷紧，她不知不觉饮了半壶的酒。
就在这时，前院蓦然一声清脆巨响。
元治发狠摔了杯！
第97章
那声大响毫无预兆, 一墙之隔的后院，阮朝汐差点惊落了酒杯。
元治咬牙道，“荀君待我以高义, 我必定以国士待荀君！此处风雅，想来是不会有密室之类的地方了。小王在桃枝巷也有一处私邸, 改日请荀君登门详谈。”
“荣幸之至。”荀玄微起身相送。
阮朝汐听着脚步声远去，长筷挑了一块鲭放入嘴里。
来时还惦记着“九娘”, 被一根新鲜萝卜钓在前头, 走时压根给忘了干净。
京城众多宗室子弟, 荀玄微挑中了宣城王, 应该就是看中了他心性薄弱。
后院清静下来，阮朝汐起身四处走了走。
似曾相识的白沙庭院, 和云间坞小院的布置相仿, 只是充作阵眼的黑白奇石难寻, 布不成阴阳八卦阵, 只得了一块黑石, 嵌在白沙中央, 布成象征着天人合一的圆阵。
后院四处新种植了梧桐，竖起秋千架，角落里堆了两笼兔儿。
阮朝汐凑近看了看, 笼子里是两只一笼的半大兔儿。前院吵闹，兔儿受了惊，挤挤挨挨躲在角落里，满眼惊恐，动也不动。
她给每只兔儿喂了点菜叶, 今日的梅酒好喝，旁听的事又紧要, 她不知不觉饮得过了量，后劲上涌，表面无甚异状，只是浑身发热。
她沿着长廊散步，走过一道敞开的屋门，并未多想，直接便进去了。
明堂里摆放着书案，书架，笔墨砚台，一个龙首小香炉，各处书房的形制都差不多，看得无甚新奇之处。
她随意翻了翻，起身四顾，迎面看见西边隔断的帷帐里露出半座木衣架，衣架挂了一件海青色广袖直裾袍，一条金钩带，两三件玉佩整齐地挂在铜钩上。
酒意上涌，她站在原处怔了片刻，后知后觉地意识到，这处桃枝巷宅子果然小。这间屋子既是书房，又是主人起卧的所在。想到这里，她转身便走。
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