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她越走越僻静，草丛间游人踩出的小径逐渐消失，荒山野林常见的藤萝枝蔓逐渐出现面前。
她抬手扯掉一截挡路枝蔓，往野草蔓延的小山坡上攀。
一阵奇异的响动就在这时传入耳际。
骨碌碌――
什么东西从小山坡上滚落，滚过她脚边，撞到凸出的青石，叮一声停下了。
阮朝汐诧异地望去。
温润的色泽映入眼帘，从山坡上滚落的竟然是一支玉簪。
她俯身捡拾起玉簪。原本是支成色极好的白玉簪，雕工也精细，簪头雕刻一支栩栩如生的梅花，可惜被撞裂了。
附近有人，她迅速戴起幕篱。
“何人落了玉簪？”簪子托在手掌上，她仰头打量。
小山坡高处似乎站了个人，即将落雨的天色昏暗，那人又站在背光处，她隔着一道幕篱看不清面孔。
“可是足下的玉簪？”她冲着高处把玉簪托举展示，“可惜摔裂了梅花。”
山坡高处的郎君疾步走下来。腰间悬挂的玉佩叮咚作响，一身鲜亮的祥云纹锦袍，必定是富贵门第出身。
那郎君疾走到她面前，接过玉簪，略打量一眼，立刻道谢。
“正是在下的玉簪。方才苦寻无处，多谢小娘子送回！这根玉簪于在下是极重要之物，不知，咳，小娘子贵姓？天要落雨，小娘子独自在林中徘徊，可是迷了路？在下护送小娘子出林去。”
阮朝汐站在原处，沉默了一会儿。
她在京城认识的人不多，眼前这位是身份最高的。
在豫州时听他说过几次话，识得他声音；悬山巷宅邸当日又远远地碰了面。当时她还额外多看了几眼。
宣成王殿下，元治。
隐藏身份，在桃林僻静处现身，拿一根玉簪滚落山坡，装作偶遇。这场面……怎么感觉似曾相识？
眼前的郎君眼神灼亮，口称“极重要”的玉簪被他随随便便揣进怀里，还在竭力装做偶遇。
“小娘子不必忧虑，在下是京城本地人士，只有感谢之情，并无任何恶意。这样罢，我当先引路，小娘子在身后跟随即可。等出了桃林，我们再好好说话。”
四名披甲武士前头开道，更多的武士于两侧密林后现身护卫。
阮朝汐默不作声地跟随在元治身后，心想，原来有这么多人盯着。她入了密林隐匿气息，极难被寻找，只怕是一入桃林就被盯上了。
一路并不多话，元治笔直往东，显然很清楚她的车马停在东边入林小径。他行事倒规矩，路上只说几句，“当心凸起的树根，”“这处有坑洞，脚下避让。”
马车边等候的人停下闲聊。
李奕臣握住刀柄，大步迎上来，冷锐盯着突然出现的面生郎君，他可不管京城这些穿金戴玉的儿郎是哪家的。
“九娘可无恙？”
阮朝汐快步站去李奕臣身后，“无恙。”
她站在车边回望一眼，元治露出了笑容。
“把小娘子安然送出桃林，和你家部曲会合，可以和在下安心说话了？对了，还未自报家门，在下便住在附近的桃枝巷――”
阮朝汐冷淡地听着。又是桃枝巷。
难怪桃枝巷贵价。桃枝巷几处宅子的主人，原来不是世家大族，便是宗室贵胄。
赶在他编纂出一个糊弄人的身世之前，阮朝汐俯身万福，直截了当道，“多谢殿下相送。上次在悬山巷三兄的官邸中，妾有幸见过殿下一面。”
短短两句话，交代得清清楚楚。
她既知道元治的身份，亦知道元治知晓她的身份。
元治的笑容微微僵硬，他未想到悬山巷见面那次，众人泱泱聚集，九娘只露面片刻，竟然记住了自己的相貌。
下面打算说的话被堵在喉咙里，再也说不出口。
他探听了许多时日，知晓她入京不久，喜爱桃林美景。他每日遣人在桃林四处等候，只等人入了林中，自己立刻赶来“邂逅”……
精心准备多日，没想到刚见面，就被一口道破了。
“咳，九娘慧眼如炬。”元治尴尬地咳了几声。
“在下……小王并无恶意。只是……”只是了半晌，也未说完只是什么。
阮朝汐听荀玄微曾提过一句，京城众多浪荡子弟里，这位刚满弱冠的宣成王殿下，算是个实诚人。她对他印象其实不错，并未打算多为难他。
“多谢殿下护送出林。妾长居青台巷荀宅，距离桃林不远，不劳殿下相送。玉簪小事不足挂齿，有缘再会。”
天色阴沉，眼看就要下雨，她不再耽搁，又略福了一福，转身登上马车。
李奕臣跳上车辕，拨转马头，往青台巷方向就要走。
元治站在路边，精心准备的邂逅落了空，大袖里的手渐渐握紧。
京城如染缸，权势如旋涡，深陷染缸之中的人，满眼满耳都是权势带来的好处，天子去年让他领了两千禁卫，自由出入宫禁，百官见面退避。一旦尝到了权势的滋味，再本性纯良，又能纯良到哪里去。
他眼里羡慕着荀君的光风霁月，嘴里厌恶着自己豺狼性情的同族血亲，心里惦记上了荀家的姊妹。不声不响地遣人去豫州，查了荀九娘的身世。
悬山巷当日，庭院阳光下的那一眼惊若天人，令他一见倾心。荀氏是豫州名门望族，女郎可配宗室，他原本打算查清九娘是荀氏哪房出身，母族身世，好登门求娶。
谁知六百里快递急传来的消息，惊得他连送信的竹筒都掉在地上。
风里带来了雨水的湿气，阮朝汐放下两边窗帘。
今日被意外打岔，她隐去那么僻静的南边，都会被有心人跟随而至，桃林里安葬衣冠冢的念头，她要再想一想。
耳边传来了李奕臣冷冷的喝问声。“殿下何意？为何不让披甲卫士让开道路？”
无人应答。脚步声走近，有人敲了敲车壁。
“九娘。” 元治的声音在车外响起，“小王有个疑问，想单独询问，请九娘解惑。”
阮朝汐重新掀开纱帘，明澈目光注视过去。
跟车的李奕臣和陆适之下车避开十尺，元治单独站在车边，神色略微紧张。
他头次做这种事，日思夜想的佳人就在面前，眼如秋波横，令他目眩神迷的同时，良心略有不安。
春雨开始淅淅沥沥地落下。他冒雨站着，刻意压低了嗓音问：
“荀氏九娘早已亡故。九娘……你究竟是何家九娘？”
阮朝汐的视线瞬间冷了下去。
相貌难分善恶，人心隔层肚皮。面前这位刚及冠的年轻殿下，面容显露青涩，举止隐约不安，自己也知道自己做事不地道……
但他还是私下查了她，当面追问出口。
“殿下既然已经遣人查我，又何必当面询问？”阮朝汐笑了笑，那点敷衍的笑意很快消失在风里，皎色眉眼显露出冷意。
“殿下想要什么，不必拐弯抹角，直接说。”
元治并未想好自己要什么。令他一见倾心的玉人就在眼前，令他目眩神夺。若他是他小叔平卢王那般的天生虎狼，手握如此大个把柄，早已毫不犹豫扑了上去。
偏偏他向来看不上他小叔平卢王的草莽做派。
他自小在京城富贵堆里长大，从心眼里羡慕着荀玄微身上那种百年士族底蕴彰显在外的从容清贵。握住把柄强取豪夺，显得他卑劣。
“我……”两边视线对上的同时，他的脸倏然红了。
他期期艾艾道，“小王所求并无其他。小王对九娘一见钟情……只愿九娘垂青。”
阮朝汐垂着眼听他述说。
元治手握着大把柄，居然想邀她春日踏青。
粉色的唇角上扬，唇边露出清浅的笑，眼里毫无笑意。
“原来如此，承蒙厚爱。妾和三兄、九兄同住在青台巷荀宅。殿下和我家三兄相熟，如果有意邀约的话，劳烦将请帖递给三兄。”
纱帘落下了。将淅淅沥沥的春雨，连同春雨里撑伞发怔的年轻贵胄挡在外头。
马车起步。
摇摇晃晃的车厢里，陆适之问，“刚才那位殿下说了些什么？瞧你神色不对。”
阮朝汐默然听着车外的细密春雨。
车里寂静良久，她开口道，“京城不是久居之所。大兄，四弟，我们或许又要走了。”
李奕臣无所谓，“原本就没打算在京城久居。安葬了你阿娘的衣冠冢，我们便走。”
陆适之问，“还是回豫北？我们这回要不要和郎君告辞？”
李奕臣：“这回应该可以当面提了吧？我看郎君现在对阿般，便是亲兄妹也没有更好的了。”
陆适之有点不舍京城难得的安稳日子，“当真要走？那位殿下到底说了什么要紧的事。”
阮朝汐轻声道，“之前入京时没想着多停留，杜撰出的假身份经不起勘察。再不走，只怕拖累了青台巷的人。走之前……”
她心里蓦然一酸，才短短聚了几日，又要离别。“……要好好地告辞。”
雨中平稳行驶的马车猛地一个急停，车里的两人猝不及防，分别扶住窗棂才未被甩开。
原本以为李奕臣急停车有话说，等候片刻，前方却响起一声怒喝，
“何人雨天拦车！差点撞死了你！”
清脆如银铃的嗓音，在淅淅沥沥的雨声中响起。
“小郎君恕罪，奴奉主家之命拦车。车里的娘子可是青台巷荀氏的荀九娘？奴的主人在不远处恭候，请九娘移步。”
李奕臣拢着缰绳发问，“你主家何人？”
阮朝汐抬起纱帘看去。他们停在青台巷不远的路边，拦车的是名女婢打扮的少女，梳着双丫髻，雨天里撑着伞，看不清楚眉眼，在路边温婉地福身。
“我家主人，之前往青台巷送去两次请帖，乃是净法寺的白鹤娘子。”
李奕臣一听就大皱眉头，“怎么又是白鹤娘子，她怎么整天盯上我们家九娘了！”
阮朝汐目不转睛地盯着路边女婢打扮的素净少女。
耳听那道银铃般的嗓音又道，“你家九娘要我家主人过来，才算显露诚意。我家主人已经到了。实在不方便登门拜会，人就在不远处等候，只等九娘移步――”
嗓音越听越耳熟。
身形越看越像是故人。
阮朝汐倏然起身下车，在李奕臣惊讶的视线里，快步冒雨走向路边，抬手一把移开撑在头顶的油纸伞，露出伞下少女熟悉的面容。
她果然没有听错。
一身京城女婢打扮、在雨天拦下她车驾的，赫然是云间坞分别多时的好友，傅阿池！
阮朝汐惊喜交加，声音发颤。“――阿池！”
对面少女噙着泪花笑了，“阿般。”
久别重逢，他乡遭逢故人。阮朝汐的眼眶隐约发热，相识多年的好友，当初连一声道别都来不及，猝然分别。却又在千里之外意外相逢。
两人面对面站在细雨中，彼此打量，又同时露出一个含泪的笑容。
傅阿池毕竟是有准备的那个，迅速垂下视线，在车马往来的京城街边规规矩矩福身行礼。
趁着俯身捡伞的机会，小声嘀咕了一句：“不指望车上那傻大个。阿般，我就知道你定能认出我。”
陆适之下车送伞，阮朝汐撑起油纸伞，傅阿池在身后随行，两人撑着伞慢慢行走在雨里。
“你原来是被遣来京城了？三兄让来白鹤娘子身边伺候？”
“去年就来了京城。花了整个月接近，如今算是主家身边得力的几个人之一，时常跟随主家出来。”
“白鹤娘子有何特殊之处？把你从豫州遣来盯着她。可有吩咐你刺探什么？”
“郎君的原话，要我跟随主家左右。宫里时常有凶险事，叮嘱我好好看顾主家。因为你不愿见她，这几日主家心情不好，整日以泪洗面。――好了，主家就在前头了。对了，我在京城的主家那边也叫阿池。”
傅阿池抬手往前面街巷指去，抬高嗓音，清脆地道了声，“九娘请。”
阮朝汐心里揣着重重疑惑，缓步撑伞往前走去。
京城这位白鹤娘子到底有何特殊之处，荀玄微不止劝她见面，早在一年前，更派遣傅阿池早早来了京城，安插在白鹤娘子身侧护卫。她倒是确实要见一见人了。
春日小雨细密如珠帘，路边停了辆不起眼的青蓬马车，几位女婢冒雨侍立在车边。阮朝汐还未走近，远远地便听到了哽咽声。
车帘从里掀起，露出暗处影影绰绰的身影。
“阿般。”妇人嗓音哽咽着，在车里唤她，“阿般，走近来。”
阮朝汐心里的警惕心却大起，距离马车几步外停住脚步。
“白鹤娘子为何知晓我的小名？何人告知你的？”
原本坐在暗处的身影跪坐到了车门边，两人面对面相见的瞬间，白鹤娘子眼眶即刻发红，声音含嗔带怨，只说了几个字，便潸然泪下。
“你这阿般的小名，本就是我起的。”
雨势越来越大，白鹤娘子拢着长裙急忙下车，阮朝汐盯着她的动作。话的含义隐藏太深，京城里的豺狼太多，她不想掉入陷坑。
“我身边几个兄弟无事便喊我小名，青台巷听到的人不少。你收买了下仆便能听来，被你知晓，不足为奇。”
白鹤娘子气道，“你这孩子，为何总是不信我！”
阮朝汐并不被眼泪打动。
“叫我如何信你？陌路相逢之人，张口喊我的小名，辩解说小名是你起的。下句是不是要说，你是我尚在襁褓时的亲友了？张口就来的话，你说得，其他人也说得，京城岂不是人人都可以是我的亲友？”
白鹤娘子气恼地扔了伞，在雨里哽咽起来。
傅阿池撑伞过去，劝慰主家，“九娘说得实有道理。娘子如果心里有些少人知的往事，不妨和九娘说一说。”
白鹤娘子被劝得止住哭声，断断续续地提起旧事。
“十六年了。李月香抱着你从京城逃出。那夜也是个雨夜，我撑着伞，看着阮芷和李月香把你带走……我心都碎了。”
熟悉的名字传入耳中，阮朝汐的呼吸乱了一瞬间。“……你知道阮芷？”
“我如何不知他！”白鹤娘子激动起来，“不就是释长生！”
“阮芷在我和你阿父面前歃血承诺，会护你一生一世。谁知他竟是个懦弱胆小之徒，出京不到一年就遭受不住吃苦受难的日子，抛下了你，自己躲去山里出了家！”
阮朝汐侧耳仔细倾听。听来匪夷所思，但是桩桩件件的细节，对上了。
“李月香也在我面前歃血承诺，会把你带回京城，带回我的面前。她倒是把你养大了，你回了京城，却是为了安葬她！从头到尾，她竟从未提我一句，你竟不知世间还有我！若不是你侥幸来了净法寺，你我母女岂不是……岂不是今生难以相见！”
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