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可对于眼下的中原大地而言，休养生息比什么都重要。
民力，还远没有达到足以远征至此的地步。
那么，要想获得战马，就只能打通去西域的通道，抑或是，将巴蜀之地据为己有。
而这两处，如今都在桓元手里。
桓元的自立，彻底打消了郗归的最后一丝顾虑。
卧榻之侧，岂容他人鼾睡？既然桓元已经决意撕破脸，那么，就准备为北府军让路吧。
谢墨已摩拳擦掌了许久，不如便索性西去，将他在江淮之间的活动范围，扩展到江夏、竟陵一带，甚至是，拿下襄阳与荆州。
荆州的地理位置，决定了它的重要性，桓元一定不会轻易放弃，谢墨若僵持在此，恐怕会耗费许多时日。
郗归在风雨声中沉吟着，知己知彼，百战不殆，不若让朱庠去荆州战场，谢墨倒可以从北方西征，去打河东郡，以及陕县、弘农和潼关。
对了，还有江州。
江州幅员辽阔，东临海域，西至茶陵，北接大江，南至汝城。
既然桓元已经将重心放到了长安，自立为桓楚的皇帝，那么，也是时候吐出江左的江州了。
太昌九年秋九月，朱庠率北府军连克江夏、竟陵二郡，与桓楚逆军战于襄阳。
同月，迟眉率女军围平阳，谢墨带兵攻陕县。
何冲则返回江南，连取寻阳、豫章二郡，临川、庐陵、安成诸郡见此情状，纷纷易帜，背离桓氏。
战事正酣之时，一则流言悄悄传播了开来。
第197章 交卷
太昌九年十月, 驻守下邳的北府军接连攻克东海、琅琊二郡，江左举国欢腾。
中朝所封亲王，与属地士人关系颇密，甚至姻娅相连, 主臣相托。
辟王国士人为掾属, 更是时人眼中司空见惯、习以为常之事。
元帝践阼之前, 乃是中朝的琅琊王。
而与之共同创立江左基业，开辟“王与马共天下”之局面的丞相王引, 便是出身琅琊临沂。
至于东海, 则是八王之乱后期, 赫赫有名的东海王司马越的封国。
后来东海王在出征石勒的途中忧惧而死，八王之乱彻底终结。
五胡之乱的序幕终于完全揭开，异族的铁骑横行中原, 元帝与王引则继承了东海王司马越与琅琊王氏王衍所留下的政治遗产, 放弃在北方与诸胡争锋的打算, 决意投身东南，再创基业。
事实上, 当日拥立元帝在江左践阼的侨姓世家, 大多都是出自东海、琅琊二郡。除了琅琊国内的诸葛氏、颜氏外, 更有不少东海王原本的属臣。
这些人本就出身山东，即便并无北伐的雄心壮志与能力禀赋，也对故国颇有几分怀恋。
也正因此，北府军在东海、琅琊二郡的胜利，大大抚慰了这群南迁世家的心灵。
这群世家子弟虽不通武艺, 可却最擅长舞文弄墨、附庸风雅。
捷报传来之后, 他们便一个个争相属文，三天一小会, 五天一大会，一遍遍炫耀自己的文辞，仿佛是他们横戈立马、收复故国似的。
在这样的氛围作用下，桓元那番狗屁不通的污蔑之言，显然缺乏大肆传开的媒介。
先帝之死早已尘埃落定，琅琊王坟头的草都几丈高了，此时跳出来说郗归弑君，又有谁会相信？
在好些大臣看来，郗归虽主意正，不听劝，又野心勃勃，没有女子应有的样子，可却从不妄杀。
如此妇人，怎会做出弑君之事呢？
也有人从北府军的种种动向中，发觉郗归并非他们所想象的那般心慈手软。
可事到如今，谁又敢不审时度势？
就算真是郗归弑君，与他们又有什么关系？
司马氏无德无才，岂会值得他们拼死效忠？
郗归无论如何，也算是个明理之人，明眼人都看得出来桓元的不甘心，他们若是中了计，难道要迎桓元这个疯子做新君吗？
就这样，桓元歇斯底里的污蔑并未在江左朝堂上造成多大的影响，民间更是完全不信如此这般的荒谬之语。
然而，看似平静的局势之下，有两个人却坐不住了。
深宫之中，王池面无表情地看着跳动的烛光，已然枯坐了半个多时辰。
姚黄担忧地劝道：“娘娘，别伤神了。郗司空何等人物，岂会将这种荒诞不经的阴谋放在眼里？过去的事情，就让它过去吧，无论如何，都和您没有关系了。”
“怎么会没有关系呢？”王池心下凄然，可面上却依旧冷漠，“郗回不是常说吗？凡是做过的事情，就一定会留下痕迹。”
姚黄咬了咬下唇，犹豫片刻，坚定地驳道：“但这跟我们有什么相干呢？先帝醉酒，中伤妃嫔，这才落了个身死人手的下场，我们可什么都没做。”
“总有人要认下的，若是这件事被当作攻讦郗回的把柄，若有别有用心之人，借此煽动民心，纠集势力，那她又该如何是好？”
姚黄心疼地看向王池：“郗司空能走到今日，定然不会缺了这点应对的本事。娘娘，您就不要为此忧虑了。”
王池缓缓摇头：“我不能不担忧。姚黄，你明白吗？郗回不能输，她绝对不能输！几百年来，好不容易出了个这样的女子，好不容易有人愿意这样为天下女子谋生路，她绝不能输！”
她闭上眼睛，流下两行清泪：“你不懂这世间男子多是怎样的品性，不晓得他们是多么地贪婪和自私。他们死死守着男女有别的界限，用德容言工来捆缚我们，好让我们用血肉为他们垒就踏脚石！”
“郗回是上天派来的使者，她杀出了被郗岑连累、被王氏绝婚的绝境，硬生生拼出一条路来，直将数以万计的男人压在手下。”
“那些人服气郗回，不是因为她是一个女人，而是因为她是郗归，是一直在赢的郗归！”
王池说着说着，声音带了几分落寞：“可一旦她输了，形势就会瞬间逆转。那些男人会迫不及待地夺回权柄，会变本加厉地剥削女人。而女人，就再没有如今这般的希望了。”
姚黄安静地听着。
对她而言，无论是现在还是从前，无论郗归有没有出头，她都是王池身边得用的侍女，从来不曾受什么磋磨，也没有什么干出一番事业的雄心壮志。
可她仍旧希望王池开心，所以也愿意与她一道，盼着郗归能一直赢下去。
那么，究竟要怎么做，才能保证她不会输掉这一局呢？
姚黄踌躇着，提起了一个人：“张贵嫔自从到了京口，便与娘娘断了联系。说起来，弑君之事，究竟谁是谁非，还得她来指认才是。”
“娘娘，我们要不要去找——不，我们不能找她，不能再与她扯上关系！”姚黄抿了抿唇，“要不要给郗司空递信，让她先找到张贵嫔，以免有人借此来做文章？”
“不了。”王池叹了口气，拒绝了她的提议，“她会想到的，这点小事，还用不到我们提醒。我只是、我只是担心。”
“娘娘，您后悔了吗？”
“不，我绝不会后悔。”王池攥紧拳头，一字一顿地说道，“我首先要顾好自己的性命，然后才能兼顾其他。若我连活着都是妄想，若连我自己都只能为人鱼肉，又怎会有余力去忧虑天下女子的未来？”
“那您今日是——”姚黄迟疑地问道，“我们能做什么吗？”
王池再次摇头：“身处深宫的我们，恰恰什么都不能做。姚黄，我只是忧虑，这世上从来都没有十拿九稳的事，更何况，司马恒安静得太久了。先帝之死，本就是她与郗回生隙的开端，你说，她会不会借此机会，污蔑郗回呢？”
宫外，顾信也有同样的忧虑。
郗归一边翻阅前线战报，一边听顾信说起此事。
她挑眉看向跟在顾信身边学习的朱肖：“阿肖，你说呢？你觉得她会怎么做？”
对于这个间接造就了祖父悲剧的公主，朱肖始终怀着一种难言的心情。
当初孙志乱起，吴兴虽非首当其冲之地，却也不是全然太平。
庆阳公主一介女流，自然无法凭借那两百护卫脱身，所以毫不犹豫选择了自家这个吴兴最大的世族，寻求祖父的庇护。
可是，北府军入城之后，祖父只是想让她帮着探听消息，她却投靠了北府军，迟迟不肯离开府衙，以至于引起了陆然与张敏之的怀疑，最终酿成了后来的动乱。
而当动乱落下帷幕的时候，又是这位公主，亲自带着祖父，走上了那条赴死的悲壮之路。
朱肖每每想起此事，心中便深恨不已。
他不恨郗归。因为人生世间，各有所求，北府军与朱氏立场不同，那便各凭本事分个胜负。
他厌恶陆然。因为陆然不甘心自己的失败，硬生生将吴兴搅了个翻天覆地，让别人来为他的阴谋算计承担代价。
可他最恨的还是张敏之与庆阳。
张敏之与祖父相交多年，最后却凭着这信任，害得祖父走投无路。
而庆阳公主更是过分！
她明明承了祖父的恩惠，可却两面三刀，恩将仇报，害得吴兴朱氏几尽灭门。
朱肖厌恶庆阳公主，更瞧不起她。
自从北府军崭露头角，这些年来，江左陆陆续续出现了不少奇女子。
她们有的出身高门，有的是底层女性，身份虽各有不同，可却无不怀有一分悲悯之心，是郗归在这世上真正的门生，身体力行地实践着她的教导。
只有司马恒不同。
她靠着心狠手辣的算计，为郗归立下功劳，获得了北府军的庇佑。
而后又凭借皇族的身份，在建康城中混得风生水起。
诚然她确实为北府军赚取了资财，帮郗归清除了一些舆论上的小障碍，可却依旧与整个北府军格格不入。
朱肖觉得她张扬，愚蠢，放肆，贪婪，可却也明白，在郗归眼里，庆阳公主只是一个可怜人。
北府军的女郎是那样地仁慈，她看出了这公主的名头之下，是一个怎样倔强的可怜灵魂——一个即便贵为公主，却也免不了被压迫、被规训，以至于当她想要追求权力之时，举目四顾都不知该如何下手，只能凭着本能撞个头破血流的可怜灵魂。
她对着这灵魂伸出了援手，可这灵魂却是那样地不驯，以至于明明获得了郗归的垂爱，却还是贪婪地想要以一种破坏的姿态去索求更多。
朱肖厌恶这愚蠢的贪婪，可却无能为力。
终于，庆阳公主在私心的指引下行差踏错，又因着不忿愈走愈偏，不再拥有郗归的怜惜。
直到今日，一个更大的选择摆在了她的面前：忠诚还是背叛，到了该她交卷的时候。
想到这里，朱肖觑了眼夫子的脸色，又微笑着抬头，看向郗归，最终还是决定说出自己的心里话：“女郎，先帝驾崩当夜，庆阳公主与琅琊王饮酒作乐，彻夜不散，本就身负嫌疑。宫中拿人之时，公主抬出女郎的名号，这才躲过了一劫。”
“后来您处置了琅琊王，弑君之事也随之闭幕，大家都未曾想起，还有一个躲在暗处的庆阳公主。”
“这本是对于公主的宽容，可她却因您的略加惩戒而与北府军生出嫌隙，府中更是多次传出抱怨之言。”
他坚定地对上了郗归的目光：“女郎，如今桓氏心怀鬼胎，四处散布流言，学生只怕公主会一时糊涂、酿成大错。”
第198章 毒杀
天刚蒙蒙亮的时候, 郗府外来了位不速之客。
当日吴兴世族生乱，北府军将将惨胜，折损了三分之一的人手，宋和也因此受到了郗归的斥责。
他那时之所以选择去吴兴, 为的便是一鸣惊人、出人头地。
可谁都没想到, 吴兴并非他的机遇, 而是一场劫数。
动乱平定之后，宋和唆使庆阳公主带朱杭入京, 用朱杭的“甘愿一死”, 唱了一场鸣冤的大戏, 狠狠将了三吴世族一军。
那是一个狠厉而有用的法子，显然不是出自司马恒的手笔，那就只能是出于宋和的授意。
然而, 这主意虽令世族受创, 也为北府军在三吴的动作赢得了更多的合法性, 甚至给司马恒带来了一场后来的泼天富贵，可对宋和而言, 却实在收获寥寥。
他不得不为自己一时的动摇, 而选择咽下长久的苦果, 在北府军蒸蒸日上、如日方升的这几年里，沉寂地埋头苦干，扮演一个默默无闻的勤恳角色。
他一次又一次地复盘，终于知道自己错在了何处，又输在了哪里。
原来, 即便那时的他早已口口声声提醒自己, 郗氏女郎并非寻常人物，一定要拿出十二分的精神去应对, 可却并未真正打心底里给予她足够的重视。
正是这潜意识里的轻视，让他觉得自己可以凭借司马恒身为公主的权力，为自己搏得一个更好的前途。
可他却忘记了，郗归并不仅仅是他旧主的妹妹，并非仅靠着血缘成为北府军的主人。
她是一个果决的首领，是包括宋和自己在内的很多人的主君。
自古以来，掌握兵权的主君，其权威，都是不容侵犯的。
可当这主君是一个女子时，宋和却盲目地忽略了这一点。
他以为与司马恒合作，是于北府军和他自己都有利的好事，所以才纵容着自己的私心，去借着方便公事的名义，为自己捞取进入上层社会的政治资本。
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