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崔梅恩多么恨塞德里克·梅兰斯！她恨不得生啖他的血肉，吮吸他的骨髓，大笑着看他在深渊的烈焰中尝尽一切苦难——这些苦难又哪能抵得上半分她的痛苦呢！
当她躺在冰冷的地板上逐渐流尽血液时，当她瞪着双眼、死死地记住那些俯身向她的扭曲的面孔时，唯有这份扎根于灵魂深处的憎恨最为清晰。
它使得崔梅恩获得了魔鬼的青睐。
“好吧，你打动我了。”魔鬼用脚尖挑起她的下巴，“我可以与你签订契约。我把塞德里克·梅兰斯的灵魂给你，作为交换，你就是我的所有物了。生生世世。你明白这个意思吗？即使你死了，又再度转世，你的灵魂也依然属于我。”
他咧开嘴笑了，露出一排尖尖的牙齿。魔鬼嘴唇猩红，面孔惨白，金色的竖瞳里流淌着纯粹的好奇与愉快。
这是一张彻头彻尾的魔鬼的脸，能帮助她实现愿望、向她曾经的爱人复仇的脸。
喜悦的泪水再次自崔梅恩的眼中涌出。
“我与您签订契约！我愿意签订契约！”她说道。巨大的憎恨与狂喜交织在一起，耳边响起嗡嗡的高鸣，胸腔里炸开绚烂的烟火。她不得不为此按住胸膛，以防自己随之一起炸裂。
崔梅恩摁住了自己的胸口，接着视角天旋地转，她重重地倒在了地上。方才的那一番话耗尽了她最后的力气，眼前的世界开始模糊、发黑。
她知道自己已经死去了。
但她不会就此湮灭。她现在是魔鬼的契约者，是魔鬼的所有物。如果没有魔鬼，她只能悲惨地丧命于此，带着她的仇恨与不甘一起——但如今，她已经与魔鬼签订了契约。
所以她会活下去，直到完成复仇的那一天为止。
她知道那会有什么下场：她将是魔鬼永远的奴仆，永世跪倒在他的脚下，永世不得解脱。
在崔梅恩还是个小女孩的时候，妈妈常给她讲那些禁不住魔鬼诱惑的人的故事，告诫她不要轻信天上掉下的馅饼与魔鬼的甜言蜜语。魔鬼从不会做亏本的生意，上当的人类只能在无尽的深渊中悔恨自己的过错。
但我不会后悔。我要向塞德里克复仇。为此我甘愿出卖灵魂。我不会后悔。
在失去意识前，这是回荡在崔梅恩脑海里最后的话语。
魔鬼俯下丨身去，抱起了她伤痕累累、不成人形的身体。他向着地下室的出口走去，一步，两步，然后消失在了空气中。
第4章 04.平衡
与善于撩拨的魔鬼不同，亚瑟·梅兰斯年轻而莽撞，如同一只第一次吃到好骨头的小狗。他食髓知味，毫无顾忌地向着崔梅恩索取，看上去理智已经在这颗金色脑袋的深处化为了灰烬。
面对这样的小狗，即便是经验丰富的崔梅恩，一时也应付不来。好在年轻的缺点之一就是不懂克制、速度太快，没过一会儿，就到了中场休息的时间。
亚瑟没有放开她，而是把下巴抵在了她的颈窝，调整自己紊乱的呼吸。
崔梅恩抬起胳膊，爱怜地抚摸着他汗湿的金色短发。亚瑟含糊地嘟囔了几声，分出一只手摸了摸她平坦的小腹。
“您会怀孕吗？夫人。”他低声地问，“我知道您不会怀上魔鬼的孩子——可我是个人类，您会怀上我的孩子吗？”
崔梅恩微微地怔住了。她想了想，认真地回答说：“我也不知道，大概不会吧。”
“嗯……”小公爵把自己的回应拖得长长的。他再度环住崔梅恩，将脸蹭在她的胸前。
“可我想要您的孩子。”他恶作剧般地更换了对她的称呼，“母亲，给我生一个孩子吧。”
崔梅恩这才意思到他是在说一句青涩的荤话。她用力抬起他下巴，给了他一个深深的吻。
“亚瑟，我的宝贝，”她用嘲讽而并非亲昵的语气说，“你自己还是个孩子呢。”
大概这话把亚瑟·梅兰斯惹生气了，于是他又吻了上来，这次他把崔梅恩抱上了书房的书桌。
崔梅恩的体力很快就耗尽了，最后是靠亚瑟紧紧搂住她才没滑到地上去。她的腰腹上被书桌边缘割出一道红痕，擦破了皮，露出一点鲜嫩的血肉。
亚瑟的手指好奇地摸了上去，被她龇牙咧嘴地推开了。
“疼，别碰。”她说。
“我很抱歉。”他道歉说，“我不是故意的……我去给您找一些药膏来！”
崔梅恩心想这孩子可真有趣，他一面在心里鄙夷她是个不知廉耻的荡丨妇、该下地狱的魔鬼契约者，一面又在奇怪的地方保留着所谓的骑士精神，跟只套着一层骑士外皮的塞德里克完全不一样，看来长相相似的孩子也未必会百分百复刻他的父亲。
她窝在他怀里，面对那双愧疚的绿眼睛，笑眯眯地捧起他的脸：“用不着，再严重的伤口睡一觉就好了。你从没在我身上看见过魔鬼造成的伤口，对不对？其实他很粗暴，跟他比起来，这算不上什么。”
亚瑟就默默地点头。
崔梅恩把头靠在他的胸肌上，开始困了。又过了一会儿，她感觉到亚瑟轻轻地摇晃她，但她懒得醒来。于是他把她抱起，她在似睡非睡的梦境里感觉到自己被放在了床上，有人帮她拍打枕头，掖好被褥。
她在睡意朦胧中想，同样的情况以前也常常发生。
很久之前，当崔梅恩还是名少女时，她也时常因为看书看得入迷，直接睡在书房或是客厅。
那时塞德里克同样只是一名小小的见习骑士，一周回不了几次家，即使回来也往往是深夜时分了。崔梅恩总能在睡得迷迷糊糊时听见他走进家门的声音，他轻手轻脚地靠近她，将她从椅子或沙发上抱起来，往卧室走去，再将她放入柔软的床铺中。
“你其实醒着对吧？”塞德里克小声说。
崔梅恩装睡。
“睫毛在动哦！你果然是在装睡吧？”塞德里克继续嘀嘀咕咕。
崔梅恩继续一动不动。
“好吧，我相信你是真的睡着了，”塞德里克宣布，“接下来我要悄悄地亲你，你醒来后根本发现不了！”
他俯身吻了下来，崔梅恩笑着往旁边一滚，抓起枕头挡在身前，避开了他的亲吻。
卧室里的烛光照亮了塞德里克灿烂的金发，他也笑了起来，于是两人隔着枕头你来我往地打闹，欢声笑语塞满了小小的卧室，闹到半夜才双双停手，钻进了被窝。
在进入梦乡前，塞德里克得到了他期盼已久的奖励：一个来自崔梅恩的吻。
——那么亚瑟会怎么做呢？
亚瑟静静地在她的床前站了许久。久到崔梅恩差不多真的要睡着的时候，她才感到一个小心翼翼的吻落在了自己的额头上。
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亚瑟把崔梅恩放在了她的床上。
他拍打枕头使它们变得松软，又给她掖好了被子。这短短的一会儿工夫，崔梅恩嘴唇上咬破的伤口已经消失了，皮肤上的淤青也在淡去。
就像她说的那样，等到清晨女仆来为她装扮的时候，她就已经完全恢复，又是一位优雅高贵、看不出丝毫不检点的公爵夫人了。
她睡着的样子看起来不大安稳。
崔梅恩醒着的时候，脸上总是带着几分笑意；在她的睡颜里这几分笑意消失不见了，这使她看起来格外的疲惫；她的睫毛偶尔会不安地颤抖，眉间略微皱起，轻咬着嘴唇，像是要逃离一个可怖的梦境。
小公爵站在她的床边左右观望，确认无人后悄悄地俯下身，在她的额间落下了一个吻。崔梅恩喃喃了几声，眉间的皱褶倒是如他所愿地消失了。
亚瑟·梅兰斯没来由地高兴起来。
他抚平了她的乱发，直起身子想要离开——他就在这时看见了那个魔鬼，他站在床的另一边看着他们。
魔鬼的皮囊是与亚瑟差不多年纪的少年，但以亚瑟那双刻上了圣殿咒文的眼睛，他能清楚地看见环绕着这幅皮囊的可怖的黑影。
黑影高大而扭曲，浑身环绕着熊熊的黑色烈火，一根细细的尾巴从黑影的身后伸出，慢悠悠地晃过来晃过去。那大约是魔鬼真正的模样。
“你可以走了。”魔鬼傲慢地冲他抬了抬下巴。
亚瑟站直身体，面无表情地说：“你最好不要太放肆，人间不是你的老巢。我至今不知把多少魔鬼送回了老家。”
“哎呀，真可怕。”魔鬼作出被吓到的表情，下一秒他消失在原地，再出现时已在亚瑟身前，利齿咧开，嘶声道，“我也提醒你，她已经把灵魂交给了我。收起你那套圣殿的把戏，没人能从魔鬼手中抢走契约者的灵魂。”
崔梅恩无知无觉地在床上翻了个身，把脑袋埋在软绵绵的枕头里。
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历经千年你死我活的斗争，圣殿早已将魔鬼驱逐出了人类的领土。如今，深渊入侵往往只会发生在防线薄弱的边境地区。
随着魔鬼销声匿迹，魔鬼契约者自然也跟着没了踪影，沦为了睡前故事中不入流的反派角色。
到了现在，“该死的魔鬼契约者”只是个人们用来表达不满的名字甚至感叹词，圣殿不会真为这事就找上门来把人拖出去烧死。
第一，魔鬼无法降临到大陆上，深渊是唯一已知的魔鬼栖息地。
如果把人类所在的大陆比作一座房屋，那么房屋的门就又矮又小，外来人如果想要进入，就只能把自己蜷起来，才能勉强挤进去。
魔鬼的真身如果想来到人间，就必须舍弃掉绝大部分的魔力。即便真的成功，这种状态下的他们也脆弱得不堪一击，随便一个圣殿的见习骑士就能消灭他们。
是以，一些聪明的魔鬼会选择穿戴上一具人类的躯体，用种种方式诱惑人类，以获取他们的灵魂——这就带来了第二个问题：没人能长时间承受魔鬼的侵蚀。
对人类来说，魔鬼的魔力就是剧毒。
也许它可以在短时间内赋予人惊人的美貌或智慧，却会在更快的时间内将人类脆弱的肉身连同灵魂一起侵蚀殆尽。
根据圣殿留下的记录，在数千年前，深渊与人类的战争陷入僵局时，常有人类抵御不了魔鬼的诱惑，与魔鬼签订契约，背叛自己的种族——他们的肉丨体往往会被深渊魔力侵蚀得不堪入目，即便后悔也无济于事。
在侵蚀还不严重的情况下，圣殿的驱魔仪式可以暂时消除魔力对人类肉丨体造成的影响。所以，魔鬼与亚瑟·梅兰斯达成了微妙的共识：每隔一段时间，由亚瑟为崔梅恩举行仪式，消除深渊魔力带来的侵蚀。
各种各样的驱魔仪式里，亚瑟·梅兰斯最常使用的便是与被施法者进行亲密接触——方便快捷，效果显著，不需要准备复杂的阵法，不需要购入额外的施法材料，不需要计算日期与月相，最重要的是还能把魔鬼气得跳脚，何乐而不为呢？
魔鬼最终还是默许了。
他与崔梅恩交易的条件是塞德里克的灵魂，可眼下他的灵魂不知所踪，契约处于未达成的状态。
如果契约达成前崔梅恩便因侵蚀死去，那么契约便算彻底的作废，崔梅恩的灵魂会从他的手掌下溜走，投入灵魂之河，这桩生意他就亏了个底掉。
这一圣殿骑士和深渊魔鬼联手构筑的荒唐平衡已经维系了一年多，看样子还能继续持续下去，直到契约达成的那一天——契约达成的条件是，魔鬼将塞德里克·梅兰斯的灵魂交给崔梅恩。
所以，上一任梅兰斯公爵、崔梅恩夫人已故的丈夫，塞德里克·梅兰斯，在他死去后，他的灵魂究竟去了哪里？
第5章 05.塞德里克·梅兰斯（一）
对亚瑟·梅兰斯来说，比起父亲，塞德里克·梅兰斯更像他的老师。
他们之间没什么交流，两人之间最长的对话来自于亚瑟向他请教如何成为一名合格的骑士。
亚瑟至今都还清楚地记得那个场景，因为向来沉默且不苟言笑的梅兰斯公爵少见地说了许多话，最后露出了一个怀念的笑容。
他说：“当然，你也完全可以当我是在说废话，我也不知道如何当一名合格的骑士。偷偷告诉你，我年轻的时候成绩烂得不成样子，好几次差点被圣殿扫地出门。”
亚瑟本以为他是在开一个蹩脚的玩笑，于是配合地扯起嘴角笑了笑。直到后来他正式加入圣殿，偶然间翻看了父亲的档案，才发现他说的的确是事实：十四五岁的时候，塞德里克的成绩在圣殿的考核中场场垫底，还有过好几次违规记录。
后来曾教导过他的老师也对亚瑟提起过，要不是当年的圣殿骑士长照拂早已败落的梅兰斯家，塞德里克早就被圣殿踢出门了。
不过从十六岁开始，他的成绩就开始突飞猛进地上升。塞德里克·梅兰斯二十岁那年，有史以来最严重的深渊侵袭毫无征兆地在帝国边境爆发，他率领的小队以零伤亡的漂亮战绩完成了封印，一战成名。
此后，他依然活跃在对抗深渊侵袭的第一线，直到去世。
他后二十年的人生倒是与亚瑟心目中父亲的形象一致：强大，沉稳，冷漠。
亚瑟从小就有些怕塞德里克·梅兰斯。梅兰斯公爵没有什么亲近的人，从他身上也感觉不到什么正常人该有的情感，生活中唯一的爱好似乎只有斩杀魔鬼和封印时不时冒出来的深渊开口，看起来更像故事里一个单薄的骑士形象，而非活生生的人——直到他遇见了那个名叫崔梅恩的女人。
公爵去乡下处理一件税务官贪污案，回来时却带了个女人。一时间公爵府上下沸腾，亚瑟出门迎接父亲，只见他亲自扶着一个女人走进庄园，动作小心翼翼，仿佛是在搀扶一件易碎的珍宝。
女人披着公爵的猩红色长袍，长袍底下露出沾着泥点的麻布裙子。最令人惊讶的是，她的手上还戴着公爵与早逝前妻的结婚戒指。
那枚戒指并不是什么名贵的东西，不过由廉价的绿宝石与便宜的银质戒托构成，却是公爵从不离身的心爱之物。
曾经有名刺客释放的范围魔法将戒指腐蚀了一小点，介于当时公爵大半边身子的皮肤都被腐蚀了，想来那名刺客也不是冲着戒指去的的。公爵却因此而暴怒，徒手生生将刺客的头骨捏碎——他竟然会把这种东西交给一个刚见面的女人？
女人搭着公爵的手款款上前，侧头对公爵说：“你的府邸可真气派。”
“你的府邸。”公爵纠正她，“从今天开始，这里就是你的家了。”
女人勾起嘴角笑了笑，目睹这一情景的管家则在亚瑟身后发出惊吓般的抽气声。
这也不怪他，任何一个熟悉塞德里克·梅兰斯公爵的人，都会被此情此景吓到猛掐大腿，怀疑自己是否身处梦中。
公爵的视线着迷般地黏在女人的脸上，因常年征战而略显风霜的脸上浮出诡异的红晕，如果仔细观察，就会发现他的双腿甚至紧张到颤抖，十足一个热恋中的蠢货。
“父亲。”亚瑟走上前去。
塞德里克终于舍得把视线移开一会儿。他对亚瑟说：“亚瑟，这位是崔梅恩夫人，从今天开始就是梅兰斯家族的女主人。这是我的……儿子，他叫亚瑟。”
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