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亚瑟垂下睫毛，深感眼前这幅场景的荒谬——也不知是昨晚还与他们翻云覆雨，今早就能扮贴心好母亲上演母慈子孝戏码的崔梅恩更好笑，还是身为一个魔鬼却口口声声“深渊防御政策”的魔鬼更好笑。
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三天后，一行人从公爵府出发了。崔梅恩没带多余的仆人，只有两位车夫与他们同行。公爵的封地距首都不算太远，一星期后，他们就到达了目的地。
梅兰斯家在首都有一栋小宅邸，不过自从梅兰斯家族遭遇那场诡异的灭顶之灾后，已有二十年无人居住了。因着有专人照料，房屋看上去并没有什么破败之处，只是稍显冷清了一些。
亚瑟环视四周，打量着这个临时居所。与其说是“宅邸”，不如说这只是一栋普通的三层住房，底层是客厅，二楼是几间小小的房间，最顶上还有间带窗户的小阁楼。
据说这是塞德里克公爵当年在首都上学时买下来的，屋内的许多陈设都透露出一股过时的味道。屋里打扫得倒是很干净，就连容易积灰的柜子角落也没有半点灰尘。
然而奇怪的是，这里并不“整洁”。一个杯子被随意地扔在水槽里，餐桌旁的椅子被拉出来一点，桌上摆着一个漂亮的白瓷盘，盘上搭着一支银叉——盘子的另一侧摆着一本摊开的旧书，书页已经黄得不成样子。
这不像是一座二十年来都无人居住的空屋，更像是童话绘本里摊开的一页，一个躲开了岁月磋磨的静谧的角落。
这幅场景给了亚瑟一个奇异的联想：时光好像在这间屋子里停住了。屋子的主人仿佛只是在用早餐时因故离开，很快就会回来，而他们只不过是一群不合时宜的闯入者罢了。
“啪”的一声，崔梅恩走过去合上那本书，打破了屋子里的寂静，也把出神的亚瑟拉了回来。
她利落地把桌上的杂物收拾进厨房，抱怨说桌布太丑了，得换块新的——于是桌布也和杯盘碗盏一起被塞进了储物柜里。
几分钟之内，屋子里那种停留在过去的氛围就被她毁了个一干二净。
她对着空荡荡的桌面满意地点点头，抚摸着手上的戒指，侧头对亚瑟说：“人多了也麻烦，我没带仆人来，这几天在首都的家务得自己做，你没问题吧？”
亚瑟点点头。圣殿里骑士们的内务都是自己处理，他也不是那一类娇生惯养长大的贵族少爷，自然没什么意见。
他跟着崔梅恩测试了一下厨房的锅碗瓢盆，炉灶还能生火，基本的厨具和餐具样样俱全，只是需要重新购买食材和调料。
两人就这一问题商量了几分钟，才双双想起好像忘了一个人。
“艾德，宝贝，你人呢？”崔梅恩从厨房里探出半个脑袋，往客厅里张望，“你对晚餐的菜单有什么要求吗？”
魔鬼有一个长长的名字——那是自他们诞生时便被赋予的真名，人类的喉舌几乎无法完整地念出这些诡异的音节，通常也没有魔鬼乐意把自己的真名告知人类——所以崔梅恩给他起了个人类的名字。
在封地里时，其他不知真相的人类也用这个名字称呼他，至于他搭不搭理，则是另外一回事了 。
亚瑟也跟着往外看去。他们到达首都时已近黄昏，此刻天已经黑了大半了。这间房屋所在的街道并不热闹，屋外的夜色和昏黄的路灯把屋内的灯光衬得更加明亮和温暖。
魔鬼蜷在客厅的布沙发上，怀里还抱着个抱枕，听见两人的声音，他只是恹恹地抬了抬眼皮往厨房看了一眼，又把脑袋埋了回去。
“我不需要人类的食物。”他说。
崔梅恩皱起眉头。
“我记得你还挺喜欢品尝食物的……”她走到沙发旁坐下，拍了拍自己的大腿。
魔鬼含糊不清地咕哝了几声，一点点地蹭过去，把脑袋搁在她的大腿上。
他看起来无精打采的，脸色白得吓人。魔鬼选用的这具躯体是个娇生惯养的少年模样，平常他耀武扬威的也就罢了，现在这样柔柔弱弱地蜷起来，看着跟只瘦巴巴趴在人家门口讨饭吃的猫似的，格外令人心疼。
崔梅恩揉揉他黑色的短发，突然想到了什么，恍然大悟道：“你该不会是晕车了吧？”
亚瑟·梅兰斯噗的一声笑了出来。
魔鬼翻了个白眼，把怀里的抱枕扔了过去。抱枕擦着亚瑟的脑袋飞过去，像锋利的刀片一样刮下来一撮金毛。
亚瑟跳了起来，向魔鬼扑去。
“都给我停下！！你俩是想把房子拆了吗！！！”
第7章 07.献给小灰老鼠的玫瑰
“您疯了？去首都？梅兰斯封地里没几个圣殿骑士，您大可以四处乱跑，首都是什么地方？你是一个魔鬼契约者，立刻就会被看穿的！”
亚瑟越说越急，声音不由自主地拔高，惹得园丁往这边看了一眼，脸上写满了对八卦的好奇。
崔梅恩停下剪玫瑰的动作，竖起食指，对他比出一个“嘘”的手势。这个动作让亚瑟后退了一步，耳朵不由自主地烧了起来。
“放心，不会有问题的。”她没注意到亚瑟的小变化（这让他松了一口气），俯下丨身仔细地观察玫瑰的状态，漫不经心地说。
“不会有问题？我见到您的第一眼就认出了您的身份！”亚瑟压低声音，弯腰凑到她耳边，咬牙切齿地说，“您知道首都有多少圣殿骑士吗？您知道契约魔鬼至今仍是会被判火刑的重罪吗？”
“真是稀奇，亚瑟，你居然会因为这种原因担心我。”崔梅恩挑起眉毛，“我以为你恨不得我下一秒就被送上火刑架。”
亚瑟一时语塞。他的脸上慢慢腾起一抹因羞恼产生的红晕，好在崔梅恩没有继续纠缠下去。
她剪下最后一朵玫瑰，放进左手挽着的花篮中，再将花篮递给了亚瑟：“我有办法处理，保证到了首都没人能看得出来。这个送你，生日快乐。”
年轻的小公爵捧着花篮，为这前后内容完全不搭的两句话愣住了。
“什么？”他眨了眨眼睛，绿宝石般的眼眸中透出困惑的神色，“什么？”
“我记得今天是你的生日，亚瑟。”崔梅恩捧起花篮，花篮中盛满了鲜红如血的玫瑰，“生日快乐。”
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从亚瑟·格温房间的窗户望下去，刚好能将玫瑰园的景色一览无遗地收入眼中。
格温庄园的玫瑰园声名远扬——为了收获更美的玫瑰，它的女主人花费重金从远东进口了数种当地特产的花朵进行杂交，选育出了许多新品种，其中一些甚至能在严寒的冬季盛放。
要知道，格温庄园位于北方边境，一到冬季，滴水成冰，风一吹便能从人脸上刮下两片肉去，人活着尚且不易，更别说娇嫩的花朵了。
显然，打造这样一座玫瑰园，除了需要技术高超的花匠以外，更需要滔天的财富和权势，这足以昭示格温公爵对女主人的宠爱。人们提到她时，往往称呼她为“玫瑰夫人”。
玫瑰夫人并非格温公爵的妻子，而是他的情妇。
她与格温公爵相伴十数年，公爵对她的迷恋和宠爱丝毫不减。在北方边境，她是一个家喻户晓的传奇人物：从贫穷的渔女到公爵最心爱的伴侣，她的人生经历不用任何修改，便可以直接拿来写一本浪漫的小说——事实上也的确有许多以她为主角创作的歌谣。
与之相比，那位公爵几年前为了政治联姻而低调娶回家的妻子，实在是一个乏味且令人生厌的配角。
亚瑟·格温就是这位乏味且令人生厌的配角的儿子。格温公爵与格温夫人只有过新婚之夜的一次关系，可格温夫人居然怀上了孩子。
公爵与玫瑰夫人都希望这个孩子胎死腹中，然而亚瑟·格温顽强地活了下来。据说因着他的降生，玫瑰夫人同格温公爵闹了好久的脾气，夜夜把他拒之门外。
不管怎样，亚瑟活了下来，甚至还长大了。没有丝毫存在感的格温夫人从不让他蹦跶在父亲跟前讨人嫌，比起“格温少爷”“格温家的继承人”之类的名头，他更像一只灰溜溜的小灰老鼠，在人们看不见的角落静悄悄地长大。
公爵与玫瑰夫人没有刻意虐待这对母子，当然也从不优待他们。他们吃得比仆人好一些，比管家又差一些。等亚瑟大一些之后，格温夫人把他赶出了自己的卧室。这等小事不必劳烦公爵过问，管家做主，把他安排到了一间角落里的小房间居住。
亚瑟的新住处阴冷又偏僻，下雨墙壁会漏水，半夜能听见老鼠窸窸窣窣地跑来跑去。不过亚瑟挺喜欢这里——从这间房间的窗户往下看，能看见玫瑰夫人精心打理的玫瑰园。
玫瑰夫人极为爱惜她的花园，除花匠以外，她不许任何人随意出入这间园子。哪怕是公爵本人想进去，也得提前申请，获得准许后方可进入。
亚瑟自然没那个胆子去打扰玫瑰夫人。绝大多数时候，他只是静静地趴在窗口，凝视那一丛丛距离他的世界太过遥远的玫瑰。
洁白如北方的初雪，粉嫩如天边的第一缕晚霞。嫩黄如厨房里雏鸡的绒毛，鲜红如母亲咳在掌心里的血液。在阴沉萧瑟的格温庄园中，唯有它们始终无忧无虑、活泼热烈地绽放着。
直至玫瑰园连同整座格温庄园在大火中熊熊燃烧，化为焦土，亚瑟也没有得到过哪怕一支属于他的玫瑰。
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崔梅恩入主公爵府后，公爵府空了多年的花园终于被利用了起来，闲得发慌的园丁也终于有了用武之地。不过几个月，原本空荡荡的花园里就长出了一片生机勃勃的绿色。
崔梅恩用一小块地种了些乱七八糟的花，更多的地用来种乱七八糟的蔬菜和水果。葡萄架边是玫瑰墙，黄瓜番茄亲热地挨着紫丁香。
这些乱七八糟的植物有些死掉了，有些则坚强地活了下来。不管再怎么忙，崔梅恩每天都会分出一些时间逛逛她的花园（菜园？），提着篮子快活地走来走去，摘下一些花或蔬果，活像只在坚果仓库里挑挑拣拣的松鼠。
不少人对此嗤之以鼻，嘲笑她改不了农妇做派。
用公爵府的花园种菜？听听这个笑话！真是可怜那些万里挑一的花匠，空有一身好本事，却被用来侍弄土豆——不过，当崔梅恩热情地邀请客人们品尝食物，夸耀说这是今早刚从花园里摘来的顶顶好的番茄的时候，客人们都只会赞扬食物的美味和公爵夫人的勤俭，从不会多说其他。
而亚瑟那时正忙着整理探听到的关于崔梅恩的消息，思考该如何把她上报给圣殿，又不至于把塞德里克·梅兰斯牵连进去。
许多次他在番茄成熟、葡萄成串、玫瑰盛放的时候路过花园，对园中的景色视而不见，只是在心里揣摩要如何劝说父亲远离这个邪恶的女人。
他早已不是当年那个会趴在窗边盯着玫瑰园发呆一整天的亚瑟·格温了。在严寒的北境以外，价廉物美的玫瑰是一种随处可见的花朵。小贩在街边叫卖它，五月节的装饰离不开它，国王的婚礼上也能找到它的身影。
只要亚瑟乐意，他足可以买下数不清数量的玫瑰，把公爵府堆得满满当当。
不过，亚瑟再也没在意过它们——不止是玫瑰，也包括其余所有的花朵、华服、珠宝、美食……他对于享乐的渴望在离开格温庄园后消失得无影无踪，取而代之的是一日比一日的沉默，和训练时挥洒得越来越多的汗水。
圣殿推崇简朴，衣食住行简单粗糙，在刚成为见习骑士时，许多贵族子弟都对此苦不堪言，然而亚瑟却轻松地适应了圣殿的生活。
他偶尔会想起格温庄园，回忆起童年时偷偷钻进厨房，对着满桌美味不停地流口水，偷偷从烤鸡底下抓起一块土豆，躲在角落里吃完还要舔舔手的经历，只觉得不解和好笑——对那些玫瑰也是如此。他怎么能做到痴痴地看上一天？真是蠢透了。
亚瑟接过了那篮玫瑰。
“谢谢您，夫人。”他硬邦邦地说，“既然您这么说，我也不拦着您了。希望您不会一到首都就被绑上火刑架。我还有别的事，就先告辞了。”
他转身想走，却被崔梅恩拉住了胳膊。他低头看去，公爵夫人专注地盯着他的脸，长长的睫毛一眨一眨，嘴唇饱满红润，让人不自主地想咬一口尝尝味道。
亚瑟在脑海里狠狠地唾弃了一番自己薄弱的意志力。
他移开目光：“您还有什么事吗？容我提醒您一句，这是在大庭广众之下，请您谨言慎行……”
“亚瑟。”崔梅恩叫他的名字，打断了他的话。
她伸出手，用拇指在他的脸上摸了摸，问道：“亚瑟，你为什么哭了？”
亚瑟愣了愣，慢慢地眨了眨眼睛。一滴挂在睫毛上的眼泪落了下去，模糊了他的视线。他用另一只手抹了抹脸，手掌一片濡湿的痕迹。
一开始他还以为是突然下起了雨，然而不论是面前的崔梅恩还是周围的植物上，都没有任何被打湿的痕迹。
他发了好几秒的呆，才意识到那是自己的眼泪。
亚瑟不记得自己上一次哭泣是什么时候了，也许是离开格温庄园那一天。从小他就知道眼泪不能解决任何问题（甚至可能让事情变得更遭），软弱只会惹来嘲笑和欺凌。
离开格温庄园之后，塞德里克·梅兰斯为他规划了许多条道路，而他毫不犹豫地选择了其中最艰难的那条。至少，圣殿骑士的力量和名号完全是属于他自己的。日后就算梅兰斯家发生什么意外，他也完全可以靠自己活下去。
这么多年来，亚瑟·梅兰斯把天真、幼稚、可笑、弱小的亚瑟·格温，以及亚瑟·格温所曾经憧憬的一切都抛在了身后。
他在这个陌生的世界里走了那么多年，一步比一步更稳，一点比一点更高，这时却突然感到像被人剥掉了所有的外壳，再度变回了当年那个软弱不堪的自己。
他就像一只战战兢兢的小灰老鼠，在无人知晓的阴暗角落里静悄悄地躲了十来年，却猛地被人拎起尾巴，丢在了玫瑰园里。
他抱着那篮玫瑰，莫名其妙地大哭了出来。崔梅恩像是无奈地叹了一口气，哄孩子般把他揽在怀里，用手轻轻地拍着他的后背。
“你不喜欢吗？”她用半开玩笑的口吻说，“那也犯不着哭呀……”
亚瑟紧紧地抱着她，摇了摇头。
第8章 08.五月节
也不知崔梅恩和魔鬼做了什么，到了去首都的那天，亚瑟发现崔梅恩身上“魔鬼契约者”的痕迹全部消失得无影无踪，就连魔鬼身上也没了半分“魔鬼”的影子。
他从一个趾高气昂讨人厌的魔鬼变成了一个趾高气昂讨人厌的病弱小少爷，看着完全就是人类的模样。
亚瑟敢打赌，即使是一个与深渊战斗多年的老骑士站在这儿，也看不出他们的异状。
也不知是魔法的副作用还是别的什么，一路晃荡到首都后，魔鬼出现了严重的晕车反应，跟条死鱼似的在床上躺了三天——期间不忘与亚瑟斗嘴，而事实证明即使晕得爬不起床，魔鬼的口才也是亚瑟把马拍死也追不上的。
亚瑟平均每天差不多会产生八百次“要不趁崔梅恩出门把这货煮了”的想法。
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