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“母牛的肚子快要涨烂了，屁股上干巴巴的也不知道多少天没有排过便，牛犊还没有断奶，大牛一死它也坚持不了几天。”苏摇头：“交易已经达成，你就算回去别人也不会承认的，一开始我就说了换两头牛吃肉不算亏嘛。”
母牛慢吞吞蹭到她身边贴贴，牛犊走到另一侧也贴贴，两双温柔安静的眼睛左右夹击也没让她心软改口。
“可是眼下温度越来越高，肉类放不了几天就会坏掉，还是得拐回去那个人，大不了亏一只鸡，其他的猎物我们必须要回来！”
他拉着绳几番发力想把牛迁回去，母牛却站住脚无论如何不肯动。
年青人又是后悔又是伤心，对地中之盐的印象从神国直线跌落到骗子遍地的糟糕程度。他越想越难过，那些野物虽然都是路上顺手用套索套的，可大家也都废了不少心，就因为自己急功近利又不懂行情，结果上当受骗赔得一塌糊涂。
明明苏大人提醒了好几次……
虽说不至于当场嚎啕大哭，春生到底还是红了眼圈，愧疚的表情让周围看热闹的商贩都有些不忍心。他们纷纷介绍起附近哪有手艺好的屠夫，尽量想要帮他度过难关。
“现在就杀，趁新鲜赶紧把肉换出去，说不定还能小赚一笔。”有人指指肉类交易的位置，有人提醒他别浪费：“骨头和内脏冲干净也有人要的，吃不到好肉，啃啃骨头也成啊！”
春生不敢再做决定了，他含着眼泪望向苏：“大人，我该怎么办？”
苏正在和一个摊贩说话，两人一问一答聊了好几句，听他来要主意，她指指野兔：“拿上一只兔子去换些东西送回营地，让这位大哥领你去。”
代价么，自然是另一只兔子。
下午就要拔营返程，时间确实有些来不及，只能适当付出些代价。
春生拎起兔子跟着那个得了好处的商贩飞速往市集内跑，等人没影了苏终于腾出手下逐客令：“两位不是也想换些东西吗？还请自便，我们得处置些小事，恕不奉陪。”
说完她拍拍母牛的额头，两头牛不用牵就主动跟着她走。
“……”
“好家伙，吃了我一块糖也没捋顺毛？”若陀站在原地摸摸下巴，他朋友的帽兜里透出一丝嘲笑：“呵。”
魔神的幼崽和人类的幼崽怎么能混为一谈？身形小巧并不代表见识浅薄，估计是诞育过程中没有获得充足能量才一副长不大的模样。她身上气息干净清新，并未沾染争斗带来的血腥味，确实是只出厂十成新的宝宝，没吃过人也没杀死过其他魔神。
愿意庇护并信任这样的幼崽，哈艮图斯的品性可见一斑。
“值得与之结盟。”醇厚悦耳的声音从帽兜里传出，若陀点头同意他的看法：“怪可爱，小豆子一样墩儿墩儿墩儿的，闲云见了怕是非要抢去养不可。”
“呵，”
藏在帽兜里的青年又不说话了，若陀翻了个大大的白眼。
也不知道他到底在笑什么，有什么好笑的？
第20章
等苏领着剩下九个人加两头牛回到营地，春生已经把她要的东西都换来了。小姑娘蹲在火堆前奋力扒拉昨天的篝火，挑挑拣拣扒拉出一根细细的鸡骨头，手掌大致比划了一下，捡起石头比好角度用力砸掉两头骨结、敲到尖端锐利才满意。
她把细长的空心鸡骨握在掌心，靠近母牛又摸摸它圆溜溜的肚子。
“地上多铺些软草再把它牵过去拴紧，后腿也最好捆住。”
铺软草是为了防止母牛支撑不住躺倒，捆住后腿是怕它吃痛伤人。
安排完这些苏用手指沾了点盐放到牛犊鼻子前面，小家伙边嗅边跟着哒哒哒走到营地另一侧，“牛犊也栓上，免得等会儿乱跑。”
牛犊虽小跑起来冲撞的力气可不弱，就春生长秋他们这些人的体质，只怕遭不住一回撞击。
长秋已经从春生那里听说了事情的前因后果，他没有埋怨斥责年轻人，反而很是平淡的开导他：“是咱们自己观察得不够仔细想得也太少，今后务必引以为鉴。”
去年他不也在迟重手上吃了回亏吗？今年要不是大人多问一句，说不得又受一回骗。
看苏全程气定神闲的模样他就知道她一定有办法才会同意这笔交易，不告诉春生的目的恐怕也是为了给他留下个深刻的印象，今后一辈子都得将“谨慎”二字刻在心里。如今这年头，因为粗心而上当受骗都只是小事，丢了性命才是常见情况。隐晦的提示，不经意的引导，沉默的旁观，事不可为时出手兜底，苏大人不愧是归终大人的眷属，和她一样善良慈爱！
春生吸着鼻子用力点头，这会儿两头牛都已经捆绑妥当，火堆上烧着混了盐的热水，还有些草根树叶被捣成糊糊待用。
苏确定了母牛瘤胃最鼓的顶点，草团沾盐水反复擦了好几遍，取出尖锐的细长中空鸡骨照准顶点狠狠扎下，母牛吃痛大叫了一声，帮忙抱牛腿的人差点被甩出去，然后牛就站着不动了。膨胀闷痛的肚子逐渐缓解，它好奇的转头用一只眼睛向后看，想要知道气味舒服让它很想亲近的那个孩子究竟做了什么。
――她顽皮的从火堆引来簇火苗放在鸡骨另一头，幽蓝色里带了一点点橙黄的火苗沉默燃烧，靠得最近的几人不由惊呼。
这！这就是魔神眷属的力量吗？骨头尖上浮着一团火焰！
苏：“……”不，这是知识的力量。
火苗熄灭就说明瘤胃里的气体排得差不多了，这头牛之所以腹部鼓胀不吃也不拉，极有可能是前主喂了不干净或腐败的食物，毕竟他不像是阔绰到能给牛吃太多豆子和青草的人。拔骨刺时母牛哼都没哼一声。苏把提前捣好的草药泥糊了一部分在它肚子上，另一部分混合着白色的酵母块喂下去。
“我让你换的白色酥软石头呢？”她问了一句，春生立刻将早就泡出来的石灰水递到近前：“在这里！”
“兑稀点出发前灌给它，另外这两天把牛嘴捆上，我不发话谁也不许解开让它随地吃草喝水。”小姑娘拍拍手，白皙的手指被药草糊染上一层青绿色，手的主人浑不在意：“去看看牛犊，别真把它给饿死了。”
牛犊小归小，养养不就能养大么，白白饿死了多可惜啊。
“诶诶！我照您说的和那些北方人换了不少做奶酪控出来的水，这就提去喂一喂！”
眼看母牛吓人的大肚子慢慢慢慢恢复正常，春生明白这头大牛算是保住了，心底对苏的崇敬更上一层楼，干起活也更加殷勤听话。
牛犊夸差夸差喝了小半桶乳清水下去，虽然味道有点奇怪但多少能骗骗舌头和胃，混了个水饱后它整头牛贴着苏欢快的“哞哞”叫。苏一掌推开它的脸：“忙着呢，没空和你玩。”
观察了一会儿，两头牛都越来越精神，春生悄悄松了口气，背过身去狠狠用手背擦了两下眼睛。
紧接着大家忙忙乱乱收拾营地和机关，做好动身回家的准备。
春生主动要求背一袋盐在背上，长秋明白他要是不做些什么心里实在难以过去这个坎，于是便默许了这件事，等年轻人实在坚持不住了自然会帮他一把。其他人因为怜惜刚救回来的母牛谁也没想过让它负重，大家简单商量了一下决定路上分段换着背盐，等牛没事了再说。
十九个人轮换着背三大袋盐，两头牛主动跟着苏走，母牛好几次试图想要驮着她都被拒绝了。不是苏不想省些力气也不是她嫌弃牛走得太慢，实在是牛身上太脏，比起坐在干巴后的泥壳上她宁可用两条腿走路。
归心似箭下队伍的行进速度快了许多，第二天黄昏长秋没有再提扎营过夜的事，所有人打起精神点着火把夤夜赶路，深夜时分终于看到了营地外围的大型机关。
狗叫声响了起来，巡夜的守卫呼啦啦围上前，待看清楚是交易队后欢呼声吵醒了大部分已经入睡的居民。
“长秋他们回来了！”
“提着好几只野鸡野鸭！”
“还有些小袋子！”
这些都比不上带回来的四大袋细盐以及两头牛，归终完全没想到他们能带回这么多有用的物资，兴高采烈一把抱住苏像是蹭娃娃一样来回蹭：“苏崽太厉害了！带回来的牛你想怎么吃？”
苏：“……”
面无表情推开故意说反话的坏心眼便宜“阿姐”，她指挥春生把那四小袋粗盐运到归终的岩洞外――具体都发生过什么长秋肯定会事无巨细报告给归终知道，省了她不少力气。
第二天苏一口气睡到午前才摇摇晃晃爬起来，先问过母牛的情况，听说它终于规律排便奶水也丰盈不少才放心，叫大红去搬几个不透水的陶罐来。
别人要陶罐肯定要不到，她张嘴只过去二十分钟陶罐便就位了。
早餐是加了盐的熟豆子，归终吃得和眷属一样。
“你要这么多陶罐干嘛？”她一颗一颗捏着盐水豆往嘴里送，苏又要了细茅草，为数不多的几个老弱病残被她使唤得团团转。
“点火烧水。”陶罐不耐火，反复烧上几次总有炸口开裂的时候，提纯粗盐最好还是用瓷器或是金属容器。苏埋头打开装着粗盐的小口袋，说话时发出闷闷的声音：“别让准备干粮的人往里面添那种白色黏土了，还不如把那些黏土给我研究一下，说不定今后再也不用让人专门出去交换容器。省下的粮食和物资都用来换金属吧，不仅可以锻造成工具，还可以打造成武器。”
堂堂魔神总不能跟孵蛋的母鸡一样从白天到黑夜时时刻刻守在营地里，人类得学着自己保护自己。
归终捏豆子的手停了一会儿，她安静的放下碗，向前飞扑一把抱住苏用力蹭：“苏崽！阿姐好感动！”
“苏崽苏崽苏崽~”眼泪汪汪的归终再次被苏面无表情推开：“热死了！”
“诶嘿！”苏崽的耳朵红了呀~
归终笑眯眯站直身体，双手背在背后脚步轻盈向外走：“那我去忙我的事了哦，有什么需要随时让人去找我。”
“去吧去吧！”苏蹲在火堆前专心等待，心思全都扑在粗盐提纯上。
等到水烧开，她命人将袋子里的青灰色粗盐倒入容器内搅拌，直到不能再溶解就把这个罐子搬走换下一个，足足制备了三大罐饱和溶液才停下。然后将市集上交换来的石灰石加热再加水制作成石灰乳，她在众人的凝视中把两种液体缓慢混在一起，粗盐水中立刻出现白色絮状物沉淀。直到絮状物不再出现就不用继续添加石灰乳了，此时罐子内的液体浑浊不堪，事先准备好的细茅草就派上了用场。
几度过滤，液体重新变得清澈，大红伸手蘸蘸放进嘴里，立刻呲牙：“好咸！是盐水！是浓盐水！”
如果现在把陶罐里的水分蒸发干净，得到的白色粉末基本上就与可食用盐没有太大差别了。不过想要获得真正意义上的食盐，还需要再等等。
“把陶罐敞开口放在屋檐下，不要让小孩子或是动物靠近。多放几天还会有杂质出现，等到白色渣渣不再增加后过多滤几次煮干它，铲起来的就是细盐。”苏放心的当起甩手掌柜，把看管罐子的工作悉数交给来帮忙的老弱病残。
费点柴费点人力，占用了几只陶罐，仅此而已。比起专门收集物资出远门挨宰，这种可以自行决定什么时候产出的食盐显然极具性价比。
往后几天盐水罐就摆在归终的岩洞外充分接触空气，罐底果然出现层层白烟一样的沉淀物。
负责看守陶罐的人马上按照苏的要求用细茅草过滤浓盐水，就这样反复数日，等水中再也没有任何沉淀便将陶罐放在火堆旁小火慢慢咕哒――火太猛了废柴不说还容易把罐子烧裂，反正他们这些身有残疾的人多得是时间和耐心，
洁白的食盐逐渐结晶析出时消息传遍整座营地，连归终都放下手里研究到一半的新机关赶来查看。烘烤陶罐的几人不是缺胳膊就是少腿，苏把这件事交给他们，他们便认真得仿佛受到召唤般虔诚，哪怕把罐子从火上端下来这么个小动作也恨不得先往地上磕一个再继续。
“赶紧的，别磨蹭。”其他人忍不住出言催促，脖子伸得一个比一个长。
直到亲眼看见第一捧洁白的食盐出现在面前，大家这才意识到盐之魔神之于他们似乎已经没有存在的必要了。
归终第一个伸出手指沾了点尝尝，没说话。长秋大着胆子也上前沾了点送进嘴，高大的中年汉子突然抱着头蹲在地上嚎啕大哭――他想起自己为了盐不得不一次又一次强忍下的那些羞辱，也想起所有人为了盐不得不束紧腰带节省粮食的生活，不禁悲喜交加。
“谢谢苏大人，谢谢归终大人……”他含含糊糊反复念叨着这两句话，捧着盐的残疾老者也忍不住涕泪横流：“谢谢苏大人，谢谢归终大人……”
第21章
“好了好了，苏崽把你们放在心里，你们也要听苏崽的话，明白吗？”归终喜欢热闹也喜欢笑声，她不喜欢哭泣，哪怕这份哭泣来自深刻的喜悦与感激也一样。
命人将罐子里煮出来的细盐晒干收藏好，她决定去看看自己的亲亲眷属眼下正在做什么。打从前几日起就没见到过苏的踪影，虽然知道对方老老实实待在营地里安全无虞，还是想要找到她抱抱蹭蹭表达一下满到即将溢出的快乐。
“有谁看到苏崽了吗？”
她边找边问，有的人一头雾水，有的人知晓内情，立刻露出一言难尽的表情：“苏大人啊……”
“嗯？”
此时归终还不知道事情的严重性，见人欲言又止就换下一个继续问，一路问过好几个人类，终于有人忍不住劝她：“您一定要找苏大人吗？要不我去替您跑腿吧，您坐着等一会儿？”
好歹等那边先散散味儿呗！
“不用啊，我想看看她在干嘛。”归终毫无心理准备的执意要求这人提供具体地点，人类哪敢忤逆魔神，只得缩起脖子指着下风口的隐蔽角落：“就在那边。”
然后归终就在一个丈八见方的深坑边看到自己的眷属领这几个人类在……铲屎玩。
养过猫的人都知道，猫有多可爱拉出来的屎就有多臭，以此类推人类这种魔神眼中的“哈基米”只会更加“芬芳馥郁”。这么大的粪坑里不知道堆积了多少可怕的内容物，其杀伤力堪称核武级别，站在坑边的人无一不用布巾束在脸上捂住口鼻，饶是如此他们看上去也脸色苍白摇摇欲坠。
严格来说坑里不仅仅有大量排遗，还有各种不能被食用的食物残渣，比如蛋壳和啃剩的大块硬骨，切碎的枯枝败叶，破烂腐败的草根树皮。苏提着前端挖出凹槽的树杈奋力挖土抛入坑中，其他人有的和她一样挖土，有的负责搅拌。
这是个味道很大的“游戏”，归终一边捂着被熏出眼泪的眼睛一边反省，她是不是太不关心眷属的心理健康了？好好的魔神幼崽不得不挖坑盖屎玩，都怪自己没给她准备足够的正常玩具。
“苏崽！”归终深情呼唤，一不小心换气幅度大了些，当场眼冒金星不得不退到上风头的十几米外：“苏崽别玩了！我带你出门找几个小伙伴好不好？”
管他谁家的孩子呢，坑蒙拐骗也行，总之不能再让苏崽围着粪坑转！
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