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叶忱只一摆手，闭起眼睛假寐。
马车沿着长街一路行进，很快来到叶府外。
杨秉屹率先下了马车，挑了帘对叶忱道：“大人慢些。”
候在门口的管事赶紧行了礼，说：“六爷回来了，我这就去禀报老夫人。”
叶忱略一颔首，也往合安院的方向去，路过莲池，他放缓了脚步，侧过视线遥望向水榭内的人。
杨秉屹跟着看过去，心神顿时一紧。
是三少夫人与其妹。
凝烟侧倚着美人靠而坐，皎然若仙的脸庞上挂着笑，可若仔细看就会发现，她这笑实在僵硬。
她不知道是自己先注意到的小叔，还是他先瞧见的自己，亦或是同时，总之她眼眸里印进他身影的时候，他就在看着她。
凝烟双手攥着裙摆，明明他的目光那么远，她却有一种从头到脚被裹缠的紧迫感。
“阿姐。”沈凝玉兴致勃勃的与她说着话，见她心不在焉，眨眼问：“阿姐怎么了？”
“啊，哦，我没事。”凝烟干涩的笑笑，“也不早了，一会儿就得起风了，不如先回屋吧。”
沈凝玉点头。
直到两人走出水榭，离开，凝烟都不曾朝叶忱的方向转过一次头。
杨秉屹在旁看得真切，三少夫人是躲大人躲的厉害，船上十多日，三少夫人甚至一次都没有来看望过大人。
他略微往叶忱处抬了抬眼，迎着夕霞的身姿如松如竹，宽袖偶尔被风吹拂，一派温雅清润，可只有他感受到，在这平和表象像流淌的阴翳。
“楚若秋那边派人盯着了？”
听到叶忱开口，杨秉屹神情愈发紧绷，就如同猎物被蛰伏在暗处的眼睛盯着，永远不知道他什么时候会出手。
只是这猎物是沈凝烟。
他点头，不确定的问：“大人是觉得她会做什么？”
“你觉得她会做什么？”叶忱口吻清浅的反问。
杨秉屹一时说不上来，那楚家女颇有心机，又心比天高，怕是不肯就此罢休，但若说真有什么手段，毕竟是个闺阁女子，能使得恐怕也都使了。
叶忱也不在意杨秉屹是否回答，淡道：“只要到了穷途末路，唯有孤注一掷的时候，就不怕她不做什么。”
棋子的用处从来不在于它本身，而在如何落子，既然有这么一颗棋子可以用，又何必他亲自来做这个坏人。
叶忱看着凝烟走远，也迈开步子继续朝合安院的方向走。
叶老夫人早就等了他多时，见人进来迭声道：“快坐着，怎么还自己过来了，你有伤在身，该早些回去休息才是。”
叶忱宽慰一笑，“已经好的差不多，母亲不必挂忧。”
叶老夫人知道他这都是让她宽心的话，这么多年来叶府都是由他一人撑起，朝堂上尔虞我诈，他的身上担子压力又岂会轻松，危险更是少不了。
叶老夫人轻轻哽咽，“没事就好，你二哥性子不似你，一贯畏难苟安，也帮不到你什么。”
叶老夫人这话说得委婉，实则是叶忱做的事，老大老二根本帮不上忙，他也不会与他们去商量什么。
“不过这回三郎倒是也算争气，没有办差你交代的事，他又最是敬重你，事事拿你做表率，效仿你的行事作风，没准将来你们叔侄还能有商有量些。”
叶忱笑得不轻不重，“是吧。”
叶老夫人听出叶忱话里有异议，抿着嘴角略微一叹，“早前他是在处理楚若秋的事上多有糊涂，不过总算现在清醒过来。”
叶忱没有立刻回答，似在思量。
方嬷嬷端了参汤进来，“老夫人早早就让人炖着了，就等六爷回来。”
叶老夫人亲自端了汤递给他，“你快趁热喝。”
叶忱接过汤盅，拿勺一下下搅着汤，“我就怕叶南容又是一会儿一个心思。”
叶老夫人闻言缄默不语，要说她一点顾虑也没有那也是假的，不过就看他近来对楚若秋的态度，想来是真的想通了。
叶忱轻声说：“就怕楚家女还不悟，叶南容又是易动摇的，不如从根里解决了问题。”
叶老夫人不解其意，抬眼看着他，叶忱舀起一勺汤，“若是让楚家女许定人家，便也不怕甚了。”
叶老夫人摇头，“办法是对的，可她的亲事到底要不到我们来做主。”
叶忱垂眸喝了汤，接着道：“若是亲事合适，楚家自然没有不同意的道理，我有一个学生，在顺天府任通判，姓宋，母亲应该知道，也不用母亲去说，让二嫂开这个口就是，毕竟是嫡亲的姨母。”
听叶忱如此一说，叶老夫人只觉得主意甚好，她叹着气看向叶忱，弯笑道：“倒是要你这做叔叔的，来替他操心这些。”
叶忱意味不明的笑笑，“应该的。”
*
松溪院。
楚若秋心神恍惚的坐在靠窗处，望着窗外的景色出神，听凌琴跑进来说姨母来了，立刻坐起身，准备去相迎。
顾氏跨进屋子，瞧见她面容憔悴，赶忙说：“坐着坐着。”
“姨母怎么过来了？”楚若秋让凌琴赶紧去准备茶水。
“来看看你。”顾氏坐到她身边，忧心忡忡的看着她，“你这身子怎么总也不见好。”
“大夫说是郁结在心。”楚若秋意有所指的说，末了自嘲笑笑，“说到底还是我身子弱的原因。”
顾氏长叹一声，侄女的心结在哪她不是不知道，只是现如今怎么都迟了，虽然她不喜欢沈凝烟，但毕竟三郎自己喜欢，只要是儿子心中喜欢，她怎么都好。
只能宽慰自己侄女想通一些，她错开话题道：“我看你该出去散散心，成日待在屋子里不憋闷才怪了。”
楚若秋心下黯淡，从一开始她就知道，姨母虽然心疼她，但事关叶家的名声，她绝不可能站在她这边。
顾氏和颜悦色的对她说：“过两日窈姐儿要与友人去游湖，你不如就一同去。”
楚若秋随随点头，顾氏又道：“顺天府通判宋大人你可知道？其人长相周正，年轻有为，也会一同去，你正好认识认识。”
楚若秋愣了几许才反应过来，手心发冷，“姨母这是何意？”
顾氏知道她一时肯定接受不了，笑说道：“我是觉得他家世前途都不错，又是六爷门下的学生，所以才说与你听。”
今日老夫人与她说起为侄女挑选亲事的事，她犹豫过后，觉得也是个法子。
楚若秋觉得浑身的血液都在流失，连姨母都打算把她嫁出去了，她脸色苍白的问：“姨母可觉得我是个累赘。”
顾氏脸色一下就变了，“你这叫什么话，你母亲走后，我是将你当亲女儿对待。”
楚若秋自知失言，佯装可怜道：“姨母别生气，我只是还不想嫁，也舍不得姨母。”
顾氏脸色缓和一些，“不过是去见见，旁的八字还没一撇呢，”
见楚若秋还想说什么，她不得已狠下心说：“方才老夫人说起这事时，你表哥也在，他也觉得宋大人各方各面都错不错，帮你找个好婆家，我也能对你母亲有交代，你说是不是。”
楚若秋在心里冷笑，原来，他们所有人都合着伙要让她嫁出去。
老夫人本来就不拿她当回事，表哥移情，姨母也不过是满嘴冠冕堂皇。
顾氏又晓之以情动之以理的说了一番，才起身离开，楚若秋面无表情的坐在原处，凌琴小心翼翼的上前，想要劝慰，“姑娘，啊！”
楚若秋忽然一把拂落手边的东西，掼砸在凌琴脚边，将她吓得连连后退。
……
夏日，白天燥热，等入了夜，屋里摆上冰鉴，倒也十分凉爽。
凝烟沐浴完坐在梳妆镜前绞发，肩头被人轻轻拥住，叶南容自后抱住她，凝烟呼吸略紧，透过镜子望着他说：“夫君先歇吧。”
“我等你。”叶南容接过她手里的帕子，“我帮你擦。”
他站在她身后拿着帕子细细给她擦拭，每一下都温柔至极，擦拭头发的麻意令传至周身，凝烟心乱不已，脱口道：“我还在服药。”
没有征兆脱口而出的话让叶南容微微怔住，妻子每夜都会在临睡前，当着他的面服药，他有时分不清，妻子究竟是在提醒他什么。
叶南容抬眸对着镜中的她笑笑，“不如再让虞太医来瞧瞧，也许已经好了。”
“哪有这么快。”凝烟笑得勉强。
叶南容知道了答案，目光黯淡下来，嗓音依旧轻柔带笑，“说得也是，我们慢慢来。”
他继续给凝烟擦着发，低垂的眼眸却显得落寞至极，凝烟看了他许久，松开抿紧的唇说：“让虞太医瞧瞧也好。”
叶南容抬起眼帘，视线透过镜子紧紧望着凝烟，直把她看得不自在极了，才他才扬出一个笑容，直漾进眼底，亮出光芒。
擦干头发，两人一同躺下入睡，才将人揽入怀里不多时，叶南容就感到一股熟悉的倦意袭来，他靠在凝烟颈边哑声说：“也不知怎么回事，只要抱着你，便觉困倦，大抵是心安。”
感觉到贴在耳畔的呼吸变沉缓，凝烟相反异常的心静，连先前的忐忑都淡了不少。
翌日，叶南容休沐，本来想带凝烟外出走走，得知叶老夫人请了戏班子来唱戏，便一起陪同老夫人看戏。
等戏散去，已经快到傍晚，叶老夫人倦乏回了屋，两人也往巽竹堂去，不想遇上迎面走来的楚若秋，一时三人都有些沉默。
叶南容率先打破尴尬，问楚若秋，“听闻你与叶窈游湖去了，玩得可开心？”
楚若秋不死心的看着他说：“姨母让我与宋大人相看。”
叶南容颔首，“母亲与我说过，宋大人家风清正，为人也正派，算是良配。”
楚若秋只觉得一颗心从没像此时这么冷过，她转向凝烟问：“我能单独与表哥说几句话吗？”
不等凝烟说话，叶南容先一步圈紧她的腰枝，坦荡对楚若秋道：“这么说便可以，没有什么是你表嫂不能听的。”
楚若秋万念俱灰，从表哥再也不肯私下见她，她就该认清的，他背诺了，他要抛弃她。
“罢了，也没什么可说的。”楚若秋不想自取其辱，转身走得干脆。
她快走过花园，心里的愤恨已然快将她淹没，耳边隐约传来窃窃的私语声。
她烦躁的抬眸看去，隔着假山，两个丫鬟正在凑在一起说闲话，
“今日这戏唱的真有意思。”
“可不是嘛，那戏里的马夫人本来是什么出生，就因为给爷灌了迷药，爬了床，一跃成正房夫人了。”
“名声都臭了。”
“那又如何，谁敢当面说，人前她就是风光的夫人，加上爷还对她有愧疚，百般宠爱。”
第45章
夏日午后炎烈，长街上少有行人，大多躲在屋内或茶肆乘凉。
张冕走进望江楼，踩着楼梯一层层往上走，越是风高凉爽，杨秉屹守在一间雅室外，看到张冕上来，走近一步拱手：“张大人。”
张冕问道：“叶大人可是已经等了多时？”
“也是才到。”杨秉屹抬手做请，“张大人请进。”
张冕快走进屋内，朝临窗而坐的叶忱行礼，“下官见过大人。”
“张大人无需多礼。”叶忱看了他一眼，让他落座，再次将视线投向窗外。
张冕不知他在看什么，自然也不敢去揣度，一板一眼的说：“下官已经将折子和名单一同呈给圣上，圣上震怒，命禁军统领亲自去陆府将人召进宫中，又领三司共同协查。”
叶忱只是听着，情绪淡淡，不见畅快也没有多少喜悦，他将视线遥落在长街尽头的销春楼，直到看见两个行色匆匆的年轻男子出来，才扬起一抹微笑，对张冕道：“此次张大人劳苦功高，不畏强权不与图谋者同流合污，圣上必然嘉奖。”
张冕谦卑拱手：“是大人抬举下官。”
叶忱但笑不语，余光看到销春楼外的两人已经坐上马车，他漫不经心的垂下眼帘。
而做男子装扮的正是楚若秋与凌琴。
凌琴跟着楚若秋一坐进马车，便慌神道：“姑娘，咱们这样真的行吗？”
楚若秋手里紧紧握着从老鸨那里买来的秘药，眼中是同样的仓皇忐忑，只是相比凌琴更多了一股魔怔的劲。
凌琴满心慌乱，苦苦劝道：“姑娘不是说过，决不能走夫人的旧路。”
“我与母亲如何相同。”楚若秋冷冷剜了凌琴一眼，母亲与父亲无媒苟合，自然是不会被珍惜，加上自己没有手段，被父亲冷落，她只需做出是被表哥强迫的假象，旁人就都会以为她是受害者，表哥更会对她愧疚。
凌琴见她分明是心中生了执念，连这样的糊涂事都要做，“姑娘，奴婢觉得那宋大人委实挺好。”
“好？”楚若秋满眼的嫌恶都快藏不住，他如何能比得上表哥一个手指头，木讷迂腐，家世更是不能与叶家相比。
不如就像那戏里唱的，搏这一回。
……
沈凝玉来巽竹堂找凝烟时，她正拿着那方雕到一半的无事牌出神，指腹摩挲着一道道纹样，心里说不出的惝恍。
如今这方玉佩怕是也没有机会再给叶忱。
“阿姐。”
听到沈凝玉的声音，凝烟回过神，本想把玉牌收起，奈何她人已经走进了屋子，仓促想握起，沈凝玉却眼尖的先一步看到，好奇问：“阿姐拿的什么东西？”
“一块玉牌而已。”凝烟轻描淡写的说。
沈凝玉却看出这玉牌才雕刻了一半，她试探的问：“这是阿姐自己雕的。”
凝烟小幅度点了下头，“雕着玩而已。”
沈凝玉听她这么说，也不知道想到什么，低头闷闷不语，凝烟奇怪的问她：“怎么了？”
沈凝玉掐着手指，自责又内疚的说：“以前阿姐就喜欢雕刻这些，是我的原因，父亲才不让你学。”
凝烟沉默片刻，柔声笑说：“你那时候还小，本就贪玩，也不是故意。”
“阿姐怪我吗？”沈凝玉抬起眼帘忐忑的问。
凝烟摇头，确实不怪，只是有些遗憾。
沈凝玉这才松出一口气，又雀跃起来说：“不过我见阿姐雕的可真好。”
她说着拿过凝烟手里的玉牌左看右看，连连称赞道：“比玉器铺里的那些还好看。”
凝烟沉默低下头，这些都是小叔教她的。
她转开话题，问沈凝玉，“你这时候来，又是呆不住要我陪你去走动吧。”
说着她将玉牌放到一旁的妆匣里。
沈凝玉抿嘴一笑：“还是阿姐知道我。”
凝烟轻笑摇摇头，“走吧。”
两人一同出了巽竹堂，沈凝玉来的这几日，凝烟几乎带她在府中都熟悉了一遍。
“阿姐，那里是何处，瞧着景色不错。”沈凝玉好奇的问。
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