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叶南容有心让妻子知道，对自己使那些心机招数是没有用的，所以这几日都没有去见她。
他看着凝烟渐渐黯淡下去的眉眼，想来妻子心里一定也有所明白，余光瞥见摆在桌角的汤盅，这么晚了送汤过来，也算是一份心意。
叶南容神色松动些许，淡声道：“随你吧。”
凝烟都做好了叶南容会回绝自己，想着他冷淡的语气心里已经闷闷的难受，不想他却同意了！
凝烟把眼睛一眨，扬起脸庞绽笑看着他。
叶南容被她明媚的笑靥晃了目光，雀跃的模样倒是一点不似先前面对自己时的谨小慎微。
但愿她是真的不会扰自己才好。
叶南容自顾坐到桌后温书，妻子就安静的坐在一旁，偶尔拨一拨烛心，更多的时候则是托腮看着他。
他忽然有些后悔让她留下，那柔柔缠缠的目光并不容易忽略。
叶南容蹙眉翻过一页书，让自己沉进书中，等再次抬起头，已经是深夜。
他转头看向一旁，妻子不知何时已经枕着手臂，伏在边几上睡了过去，手边是替他拨烛心的铜针。
叶南容目光不由的柔和几分，站起身走朝她走去。
凝烟睡得浅，一听到声音便醒了，睁开眼睛，看到叶南容在自己身前，迷惘眨了眨困倦的双眸，嗓音哝哝的唤，“……夫君。”
叶南容见她醒了，收回抬到一半的手，“回去吧。”
凝烟意识到叶南容这是温习好了，努力醒过神，点点头跟着他走出藏书楼。
一路回到巽竹堂，凝烟的瞌睡也彻底醒了，叶南容与她隔了两三步的距离，她看着他的背影，心里不确定他今夜是否回到正屋睡。
见他脚步朝着厢房去，凝烟碎步小跑上前，手攥住他的衣袖。
叶南容回过头看她，目光看着疑问，“怎么了？”
凝烟曲了曲指尖，眼里闪动着羞怯，唇瓣轻轻翕动，细声道：“夫君不回屋吗？我的病已经好了。”
她后面几个字说得很轻，叶南容微微一愣，他们是夫妻，没理由，也不可能长期个睡一房。
他沉默半晌，自嘲般扯了扯嘴角，道：“临近春闱我不想分神，等考试结束，我会搬回来。”
“好。”
凝烟听得他的承诺，心里的石头微微落地。
*
转过天亮，凌琴就从玉竹口中得知了昨夜的事，当即把事情告诉了楚若秋。
“表哥昨夜真的在书房与她一同温书？”
楚若秋声音凝冷，面色更是不好看，以表哥做事专注的性子，怎么会允许温书时候让沈凝烟在身旁。
凌琴嗯了一声，“玉竹说，是三夫人拿了汤膳过去，这才留下的。”
楚若秋不屑哼笑，原来是去讨好的表哥，让表哥对她不忍心。
凌琴暗瞧着楚若秋的脸色，盛了碗粥递给她，“姑娘可别为此动气，伤了身子，还是先吃些东西吧。”
楚若秋哪里还吃得进去，她能借着争大夫一事，让表哥对沈凝烟生厌，可拦不住两人是夫妻，朝夕相对，总有一日表哥会对她心软。
思来想去许久，她让凌琴为自己更衣。
凌琴取来衣裳，不解问：“姑娘还病着，这是要去哪里？”
“巽竹堂。”
她阻止不了沈凝烟接近表哥，但未必不能让表哥一直厌恶她。
巽竹堂里，凝烟用过午膳闲来无事，本想去叶老夫人那里坐坐陪她说话解闷，玉竹却进来通传说：“夫人，表姑娘求见。”
表姑娘？
凝烟回忆起敬茶那天，站在自己婆母身侧的清丽女子，心中诧异她怎么会来，同时赶紧让玉竹将人请进来。
楚若秋走进厅堂，朝凝烟弯眉一笑，“表嫂。”
凝烟迎着人落座，“表妹怎么过来了？”
“知道表嫂病了好些日子，早就想来看望，只是我自己身子也不好，这才拖到了今日才来，表嫂千万别怪罪。”
楚若秋歉疚说着，凝烟自然摇头，“怎么会，你自己身子不好，还来惦记我，我才是不敢当。”
楚若秋掩嘴抿笑：“表嫂如此善解人意，表哥娶了你真是好福气。”
凝烟脸微微红，楚若秋笑眼里泛着冷嘲，表哥那般清正端方的君子，怎会喜欢她这样的娇作姿态。
她心里不屑，嘴上则亲近的说：“不知为何，一见表嫂我就有种相识恨晚的感觉，我们一定会相处的很好。”
凝烟病了的这几日，不乏妯娌来探望，只是都是十分客气，听着楚若秋的话，心里难免熨帖，“我也是这感觉。”
“倒不知表妹年芳几何，约莫与我差不多。”
“说起来比表嫂还长半岁呢。”楚若秋故作恼嗔，“你可是沾了表哥的便宜，否则可得唤我表姐。”
叶南容比凝烟大了一岁。
凝烟被逗笑了，点头赞同的说：“倒真是我占着便宜了。”
两人很快就聊了开，凝烟听她说起自己的身世，才得知楚若秋的母亲也是早逝。
她惊讶之余，眼底泛起同样的寂寥，“我母亲是在生我时难产离世的，后来父亲续弦……”
凝烟抿唇掩去了自己最初被继母养在膝下的那几年，“是祖母一直照顾我。”
继母乃是通判之女，其母家更是世代经商，家中产业遍及整个江宁，支撑着父亲的仕途，故而父亲及重视她，祖母则因为身子不好搬去了乡下休养，家中一切便都继母说了算。
只是继母人前大度和蔼，私下却时常将她苛待，逼她饿着肚子读书习字，病下后又以她身子虚弱要静养为由，不许旁人多来看。
若非回乡时被祖母发现不对，强硬将她带到自己膝下抚养，她恐怕已经被磋磨死，只是祖母年事以高，府上事情也由继母掌权插不了话，唯一能做的，就是将她照顾好。
祖母为她操心多年，如今她出嫁了，决不能再让祖母替她忧心。
凝烟出神回想着，手背一紧，是楚若秋握住了她的手。
楚若秋眼里盈盈闪泪，“往后你我多走动，表嫂也不用担心在府中没个相熟的人而孤单。”
凝烟心下动容，只觉得相似的经历，一下就将两人关系拉的更近，点头说好。
“不说这些了。”楚若秋抬手拭了拭略带湿意的眼尾，抿了个打趣儿的笑：“表嫂生得如此貌美，表哥必然都挪不开眼，疼你疼的紧。”
凝烟目光动了动，含糊说了句“你别打趣我。”
其实不仅没有像楚若秋说的那样，恰恰相反，夫君对她总是冷冷淡淡，今早虽与她一同用了早膳，但也几乎没有说什么话。
楚若秋看她欲言又止，心中滑过了然，悠悠叹了声，“若是将来我也能似表嫂这般有福气，嫁个像表哥这般出众的如此郎君就好了。”
凝烟掩嘴一笑，“你这是想嫁人了。”
楚若秋脸刷的变红，羞赧般别过脸，“不早了，我改日再来看表嫂。”
凝烟一看天色，果真已经到了黄昏时分，两人不知不觉竟说了小半日的话。
“我送你出去。”
“不必，嫂嫂歇着就是。”
楚若秋坚持不让凝烟送，带着凌琴告辞。
离开巽竹堂后，她却没有直接回去，而是在回巽竹堂的必经之路上徘徊。
暮色渐沉，才终于看到熟悉的人影出现在石径上，叶南容一边在走，同时侧目与跟在身旁的随从说话，并没有看到她。
楚若秋抿了抿唇，低眸朝着叶南容的方向走去。
楚若秋走得很快，有心朝着叶南容冲撞去，男人惊讶的声音先一步传来，“表妹？”
“你怎么在此？”
楚若秋仿佛没想到会在此遇见他一般，脚步忽的顿住，又快速低埋下头，身子微微颤，绕过他就要走。
叶南容分明看出她的不对劲，步子一迈，挡住她的去路。
“出什么事了？”
楚若秋一点点抬起头，红着眼又故作无事的朝他一笑，“表哥。”
叶南容眉头拧的更紧，沉声问：“怎么哭了？”
楚若秋连忙用手擦泪，“没有。”
她倔强之下的脆弱让叶南容更加担心，追问到底怎么了。
“和表哥有关系么？”楚若秋印着泪水的眼眸清冷又含着无助。
叶南容垂在身侧的手慢慢握紧，表妹年幼时就来了叶家，除了母亲和自己，她无依无靠，清傲倔强的伪装下，藏着脆弱的内心，她独独依赖他，而这么多年来，她早已像是他的一种责任。
他自然清楚她的心意，亦想过照顾她一辈子，只是如今……是他愧对了她，只能尽力补偿。
“你的身体。”
楚若秋打断他，“表哥还是多关心关心表嫂吧。”
叶南容旋即想到什么，看向她来的方向，“你去了巽竹堂。”
楚若秋抿住唇，“表哥放心，我只是去看望表嫂，与你没有关系。”
“我不是这个意思。”
楚若秋不愿听他说话，错身快步离开。
叶南容紧攫着她的背影，目光复杂隐忍，神色随着她的走远慢慢沉下，若秋不过是去了趟巽竹堂，为什么是哭着离开，沈凝烟……
之前大夫的事他已经没有计较，她又对若秋说了什么？
叶南容目光一冷，转身往巽竹堂走去。
楚若秋走出一段后，回身看已经没有了叶南容的身影，眼里一改悲戚，流露出得意的笑意，凌琴小声问：“姑娘怎么也不趁机多说些委屈。”
“说得多了，错的也就多了。”楚若秋语气控制不住的愉悦，“现在表哥自然会去问。”
凌琴眼珠子一转，“还是姑娘聪明。”
她话说到一半，就见步道那头迎面走来一人，身上的绯袍在月色下似浓墨深沉，走近了才发现他身后还跟着一人，影在暗处，似影子。
“是六爷。”凌琴低声说。
楚若秋赶忙收藏起脸上情绪，朝着走近的叶忱恭敬福腰，“见过六叔。”
叶忱视线扫过她的脸，脚步不停，只在喉咙口淡淡嗯了声。
高大的身影只是从身旁经过，楚若秋都能感觉到无形的压迫感，她在叶家住了那么多年，与六爷说过的话屈指可数，她虽然也叫随着叶南容唤叶忱一声六叔，可她甚至不确定，六爷记不记得她。
对她而言，六爷就是高不可攀的存在，更不是她能接触的人。
想到沈凝烟敬茶那天，六爷和颜悦色的送了她一看就极为贵重的见面礼，她不由得愤然握紧拳头，这些本来也应该是她的。
“那是楚家的女儿。”
杨秉屹跟在叶忱身后走着，冷不丁听他这么问，也没有迟疑，点头说：“回大人，正是。”
叶忱不紧不慢的吐字，“差人去问问楚兆濂，这女儿可是管生不管养。”
杨秉屹这回属实愣了一下，大人的意思，是要楚家把人带回去？
最让他诧异的是，大人怎么会过问楚家女的事，就连当初知晓三公子不愿成婚便是与这楚家女有关，也不见大人有任何举措，怎么如今却过问起来。
而且听这话里的意思，是没打算给楚家女留颜面，直接要人回去。
杨秉屹尽管大为不解，但还是立刻领命。
第9章
巽竹堂里，楚若秋离开后，凝烟就赶忙吩咐下人准备晚膳，她亲自站在桌边给叶南容的位置摆上碗筷，一抬头就见等的人已经在院中，心上一喜，曳步迎上前，“夫君回来了。”
叶南容带着兴师问罪的目的，对面妻子笑盈盈的脸庞，只十分冷漠的问：“表妹今日来过。”
凝烟微愣，接着点头，“是来过，我与表妹十分投机，聊了许久。”
叶南容本想直接质问，但见妻子脸上并没有心虚或者其他异样的表情，于是改了口吻，似不经意般问：“都说什么了？”
凝烟如实道：“就聊了些家常，表妹还与我说了她的身世。”
叶南容这才明白过来为什么若秋会哭得那么伤心，看妻子不似在说谎，不悦淡去一些，只是对楚若秋的心疼更甚。
他提醒说：“往后在表妹面前就不要提这些了。”
凝烟能感同身受楚若秋的遭遇，如果今日不是表妹主动说，她一定也不会过问，于是点点头说好。
“夫君还没吃饭吧。”凝烟问。
“嗯。”
叶南容看了眼桌上热气腾腾的饭菜，走到桌边坐下，凝烟也走过去坐到他身旁。
叶南容吃饭的时候很安静，凝烟不知该找些什么话题，便就着楚若秋的事往下说：“表妹与夫君一同长大，你们感情一定很好。”
叶南容神色微顿，旋即又恢复坦然，自己与表妹清清白白，有的也只是他对她的亏欠，并没有什么可心虚。
他随随嗯了声。
“今日表妹还与我说起将来要找个似夫君这般好的郎君。”凝烟笑说着，抬眸看向叶南容，“夫君可要留心着帮她挑个好夫君。”
“父母之命媒妁之言，无需你操心这些。”叶南容说话带着讽，两人之间的气氛微妙的沉了下来。
叶南容放下筷箸。
凝烟不解的问：“夫君不吃了吗？”
叶南容已经胃口全无，“我想起还有些书要看，先回书房了。”
他丢了话就走出了屋子，留下凝烟呆坐在原地，为他的忽冷忽热而感到无措。
*
之后的几日，叶南容浸心在准备春闱，凝烟也不多打扰，只在每日夜里送上一晚热汤到书房。
转眼就到了初九，第一场会试，凝烟与顾氏，楚若秋一同送叶南容去贡院，等到时，考场外已经被围的水泄不通，几十号的官兵把守着，大批的考生陆续往里走。
叶南容叫停马车，对三人道：“我该进去了。”
楚若秋一路都没有开口，却这时定定望向叶南容，郑重其事的说：“表哥此去，必定蟾宫折桂，步步登高。”
叶南容心头微动，想到二人过往畅谈言欢时的默契，微笑应声，“借你吉言。”
顾氏叮嘱了几句，让他快去。
凝烟看着贡院外乌泱泱的考生，心里没来由的生出忐忑，攥紧着手心想说些让叶南容放松心情的话，可奈何自己就已经很紧张了，动了动唇只道：“我等夫君出来。”
叶南容注意到她将自己攥的发白的手指，相比表妹的柔韧，妻子就像是久居深闺没有经受过风霜的娇花，想来这样的场面也做不到心态平和，紧张也是正常。
他朝凝烟点点头，走下马车，随着其他考生走进贡院。
马车也掉头往叶府走，凝烟见顾氏神色忡忡，她轻声宽慰：“母亲安心，此次春闱夫君必然能取得佳绩。”
顾氏不冷不热的嗯了声，还是楚若秋开口，她才回了几句，心情也渐渐开阔。
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