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他也不知道。只是这世上就是有这样一个人，没有任何原因，仅仅看着她夜色中沉睡的脸庞，就觉得心头发软。
“我一直想起你初嫁进来的那天。”
“阿蘅，你不知道我有多庆幸，那个洞房花烛夜，我掀开盖头，盖头下的人是你。”
赵蘅想到他们的初遇，也抿嘴笑了，“我那时对你那么凶，你也庆幸吗？”
他替她把那缕碎发撩到耳后，笑道：“你不凶，你只是太害怕了。”
赵蘅又伏下去，听着他的心跳，便觉得自己的心也很安定，“你说，孩子该叫什么名字好？”
她将手轻轻抚摸着逐渐显怀的小腹，如今那小东西已经在里面打滚了，能清楚感觉到，一天一天，有一个小生命在她身体里慢慢成型。
她和玉止的孩子。
“他现在就不老实，也不知道出生以后怎么样。你说他的模样会像我多一点还是像你多一点？还是像你多一点好，你生得好看。”
玉止胸膛轻震一下，低低笑了。
赵蘅也不管这话听着傻气，继续有一句没一句地絮念着：“你可以教他读书，你这么聪明，孩子一定也会很聪明。”
“我倒希望孩子像你。”
“像我有什么好？”
“哪里不好？”一支蘅兰，无论生在山间野地，还是丰美之处，都能长得生气勃勃百折不摧。
“对了，我想到了。”他牵过她的手，在手心里写出两个字。
她跟着念出来，“忘——辛？”
玉止道：“有一种长在水边的蓼草，全株皆可入药，尝起来味道辛烈。蓼虫就专以这种草为食，所以古人有‘蓼虫不知辛’的句子。”
赵蘅半知半解，但朦朦胧胧觉得这个意思她很喜欢，重新又抱紧了他。“听你的，忘辛，忘辛，就叫傅忘辛，这名字很好听。”
到了腊月年关，因为家计紧短，整个傅家都显得比往年冷清一些，不过焚香供灶、贴红挂灯仍少不了，上下人等也都换了新衣裳，添些喜色。
除夕日开了祠堂，祭过祖先，晚间摆开一席酒宴，一家人合桌而坐。
敬斋在搀扶下拄着拐杖坐到主位，虽看上去肉眼可见地龙钟了，精神头仍不让人。芳仪脸上也久违地焕发出光彩。一家人敬一杯酒，叙些话，听着外面的爆竹唱喜声远远近近，说起过去这一年，总算也苦尽甘来。
芳仪说着说着，又低头抹起泪来，敬斋语气慢慢地数落她，“好好日子，又成天哭什么，不是都已经过去了？”
芳仪擦擦眼泪，又笑，“是，是，都已经过去了，接下去总该好起来了。”说着将赵蘅的手拉在怀里拍了拍，异常怜爱，“玉止和阿蘅，好孩子，这一年你们多辛苦呀！”
公公问起赵蘅的身体，先前见她脸色亏虚，替她开过安胎补益的方子吃了几日，听到赵蘅说现在已好多了，又叮嘱她好好将养。
婆婆又问她夜里还吐不吐，又笑道：“真想快些看看我的小孙子！”
玉止在一旁道：“也未必就是男孩。”
“女孩也好呀，我生的两个男孩，就盼着有个小女囡让我抱一抱，想想就不知有多招人疼！”
敬斋也搭话：“你婆婆现在不做别的，天天就准备那些小衣小鞋，才几个月。”
说得大家都笑了。
芳仪道：“等这孩子落下地来，我们一家人，就真是圆圆满满……”
说到这里，却不知牵动了什么心事，神情倏地黯淡下去。
“婆婆？”赵蘅唤她。
芳仪出神了一回，等自己醒过来，又换上喜色，佯装无事，“看我，这酒我可喝不得了，老爷，你也别喝了。”
她虽这样说，其他人也都知道她是为什么而失落。举家团圆的日子里，唯独缺了一个人，一想起来，便千端万绪的。一时间连公公和玉止也不说话了，赵蘅见他们怅然若失，也敛容沉默起来。
芳仪忽然喝不下去了，放下杯子，抹着眼泪起身离席。
一吃饭就这么淡淡地结束了。过后赵蘅找到婆婆，见她坐在屋里，也没有上灯，屋外烟火灯光闪烁，越衬得屋里昏黑，婆婆就独自坐在昏昏的床帐下，掩着脸低低抽泣。
赵蘅在她面前默默坐下。
芳仪道：“他从来没有离家这么久……”一年前那个痛心疾首将小儿子赶出家门的母亲，又恢复成了一个思念儿子的小女人。骨肉之情就是永远都割舍不下，牵肠挂肚。
赵蘅如今也成了母亲，她们之间便更有了一份不需多言的理解。哪怕因对方是傅玉行，她并不能感同身受，可为了公婆能够开心，赵蘅还是提出了那个主意：
“过完年，我们去接他回来吧。”
自从在酒楼最后一次见过傅玉行，赵蘅再也没有主动问过他的去向。对于傅玉行的回归，她心里难免还有芥蒂，只盼着这人在外面流落一年，吃些苦头，回来后多少能让人省些心。
然而薛管家在外一连找了两天，始终没有带回傅玉行的消息。一开始赵蘅和玉止并不如何担心，只当他又潜眠在哪处欢场不理世事，等到元宵过去，二人也终于渐渐觉得不对。
那么惹人瞩目的一个人，再怎么样，也不至于一点消息都没有。他们把各处见过傅玉行的人都叫来，几下里一对证，才发现傅玉行从某日巷子后头出去后，就再没人见过他了。
“他最后一次都和你们说过些什么？有没有见什么陌生的人，有没有什么异样？”赵蘅眼见玉止心绪不宁，便替着他一样一样细细追问。
所有人都说没有。傅玉行消失前仍是常常宴乐游赏，也没人知道他的钱是哪来的，知道的人基本都气得嗔目切齿，“那王八蛋，顺了我一樽玉观音，然后就不见人了！”软香玉跳着脚道。
也有人是乐意替他出钱的，傅玉行不知怎的，总有点吸引别人主动在他身上花钱的本事，当然，那些跟前跟后的闲汉也从来不少。这些人没什么正经营生，天天就在傅玉行身边吃白食要好处，鼓催着这位二少爷回家要钱。不过傅玉行一向也不大理。
赵蘅和玉止心里都生出了某种隐约的不妙的猜测，却又不敢深想。
当薛总管恐慌万状跑进栖风院，从怀里抖抖嗦嗦拿出一封带血的书信时，两人都在清晨里愣了好久。
第三十二章 绑架信
“吾兄：
今遭劫质，性命尤悬。劫犯索银十万，于明日正午城外白石木桥下交付。
弟自知顽劣，累及亲人，悔之尤深。每思过错，心如槁木；每忆家恩，更觉愧悔。
泣血叩首，望大哥顾念手足，速来垂救。”
玉止看过信后，拿信的手垂落身侧，将纸抓皱成一团，脸色苍白。
赵蘅被他反应吓着了，心中还不敢相信，“玉止，真的是——”
“是玉行的笔迹……”随信还有一枚带血的双鱼青玉佩，他再熟悉不过，也是玉行随身之物。
赵蘅立刻问薛总管：“信是哪里拿到的？”
“换更时门僮看到有一把刀插在门上，刀上正钉着这信。”
“看到附近有生人踪迹了吗？”
薛总管一脸忧心：“夜里漆黑，什么人都没有看到。”
她思忖片刻，对薛总管道：“你先去吩咐人把各处院门看住，再有发现什么消息立刻来告。还有，这事先瞒着老爷和夫人。”
等薛总管下去，她也坐下，拿过玉止手上的信看了又看，其实也看不出所以然来，只是心烦意乱，不自觉手上找事做。
眼看着日子才好过一些，怎么又横生这样的意外？
但她知道玉止这时已够担忧了，她在一旁更得沉住气。“玉止，你先别急，这件事究竟是真是假，现在犹未可知。十万两银子，这钱对从前的傅家只少不多，放到现在，却是一笔我们得想些办法才能刚好筹到的数目。你想，怎么会这么巧合？至少这要钱的人一定对傅家近况有所了解。”
玉止受了提醒，从怃然中回过神。
“再则，玉行身边那些朋友我们也见过，一个个别的不想，全眼馋着傅家家产，你想有没有一种可能，是他们从中撺掇，和玉行一起编了个谎来哄骗家里？”
玉止显然也想到这点，以他弟弟的秉性，这种事情大有可能。他又把信从头到尾又看了一遍，这一看，倒果真有所觉察，“阿蘅，拿笔给我。”
赵蘅忙取了笔，只见玉止在纸上一连圈出几个字来。她跟着定睛一看，刚好是两个“木”字，两个“每”字，两个“尤”字。
“这是什么意思？”
玉止盯着纸面，语重心沉道：“这是我们小时候玩过一种叫‘双珠探’的字谜，只有我和玉行知道。把字眼重复两遍藏在信里，用来将真正的消息隐去。一定是他有所不便，只能用这种办法来透露线索。”
赵蘅听如此说，也意识到这事十有八九是真的了，心下也不由一沉——若是假的是一说，若是真的，又是另一说了。
玉止一面看那几个字，一面低念：“一木一每，便是一个‘梅’字……也许和匪人藏身的地点有关。”
“至于这个尤字……”
赵蘅忽然想到，“他那些酒肉朋友里，似乎正有一个姓尤的！”
如此一来，事情就有了头绪。二人很快议定了，玉止先去筹钱，赵蘅则折去州衙报官，又叫来薛总管秘密去找那姓尤的住处，且不要惊动邻人。
养心药堂傅家二少爷出事，知州自是重视，当即派了差班衙役，一面组织人手往城周偏远荒山去寻，专找种有梅林之地；一面挑选精干，预备在玉止交付赎金时埋伏附近将匪人擒获。
第二日，玉止带着兑好的钱票出门，赵蘅不放心，几次提出同去，但被玉止劝住，“你哪里能去？你就留在家里，爹娘如果问起钱的事情，你也好搪塞，不要让他们起疑。二来搜山和尤家那边如果有了进展，总要有个捎信的人。”
赵蘅虽不放心，也只好如此。
玉止走后，她尽力定神，如常把一天的事情吩咐下去，同公婆请安叙话。公婆只说她如今正是养胎的时候，日间请安送药的事情就免去，只管交给下人就好，又问起玉止的去处，她只说今日铺上有事，所以走得急。
回到房中，丫头布好了饭，赵蘅实在全无胃口，顾到腹中孩子，不得不勉强吃了几口，让人撤了下去。接下来半日，她不是在屋外扶门而立，就是在院中走走停停，如今她站不多时腿便酸了，只好又扶着桌子坐下。离说定的时间已过去了两个时辰，还是不见玉止回来，派出去的人也全无音信。
正焦忧时，芳仪又新选了几支人参亲自替她送来，婆媳不免坐着又说一回话，赵蘅只得相陪。
小玫瑰
说着说着，便说到傅玉行，芳仪拉着她的手忧心道：“阿蘅，你说，都这么多天了，怎么还是没有玉行的消息？”
赵蘅如今最怕婆婆问起傅玉行，偏她就问了，只好强作镇定笑道：“这么大个宣州城，找个人大海捞针一样，总要费些时日的。”
芳仪却摇头道：“玉行和旁人不同。他是坏出了名的，又张扬，从前只要有条线，顺着摸着就找到了，怎么能无声无迹……”她忽有所觉，眼睛盯过来，“阿蘅，你别瞒我了。”
赵蘅一惊。
芳仪靠近了，“是不是玉行出什么事了？”
赵蘅被她逼到近处，情急生智，“婆婆，其实……其实我们也打听到了，玉行他人在浪人坊，只是地方太大，这几日正着人摸过去问呢。”
婆婆一听便皱了眉，“浪人坊？那地方都是些游民，他怎么到那里去？”
“你想，他被赶出家去也一年有余了，总有拮据的时候，岂不是只能住那地方？怕你和公公担心，才不敢告诉你。”
婆婆听了也是，默默然自己不知思量了些什么，又叹口气：“吃些苦头也好，让他吃些苦头也好。”嘴上这么说，眼中已湿润了。
又道，“阿蘅，我和你公公也想过了，他这次回来，我们便不打算让他待在家中了。咱们家如今除了这间祖宅，就只剩石桥县最后一块地，就把那块地给他，找个乡老，签个契约，上庄钱和佃租就交给你来管。”
“我？”
“是，钱握在你手里，只要让他别饿着肚子就行，除了你，实在也不知还有谁能管住他这笔钱。等我和老爷都老了，去了，至少还能知道他有个着落。玉行这秉性，眼看是不会变了，可他究竟还是我们的亲生骨肉，无论如何无法放着不管。人说做父母的，爱之深便计之远，可我和老爷，也只能为他打算到这一步了。”
赵蘅越听她这样说，心头越觉沉重。傅玉行此遭若真出了事……
两人各负心事，正沉默着，忽见到门外薛总管匆匆赶进来，“不好了！不好了！大少夫人，你吩咐——”一跑进来，就见赵蘅对他使眼色，老夫人竟就在一旁，他也吓了一跳。
芳仪道：“薛总管，什么事就值得这么大叫大闹的？这么多年了，也没学着稳重些。”
薛总管张口结舌，赵蘅忙道：“没什么，是我吩咐他铺上一些琐事。”又凑近婆婆耳边小声提醒她头发乱了。
芳仪自知刚才哭了一回，大概头面上有些不整洁，便也折到里屋去打理。
赵蘅和薛总管来到院外，这才低声说起话来。
“少夫人，那个尤富春已经好几天没有回家，旁边只有他几户邻居，也不知道他去了哪里。不过据他邻人说，这人平日里就行为不端，尤其前些日子，竟然和一会儿外乡来的山贼混在一起。我们到他屋里看过，大概已三五天没有人回来住了。”
正和傅玉行失踪的时间一样……
薛总管笃定地低声道：“如今看来，就是这人联合着山贼绑了二少爷不错呀！”
赵蘅考虑片刻，道：“你再去一趟，这尤富春有任何亲戚朋友，总之素日里和他走得近的，全部都暗中盯起来，看有没有人同他联络。只是一定要隐蔽，不要让人生了提防。”
薛总管点头应诺。赵蘅又问：“梅林那些地方搜得如何了？”
“地方太多——”
正说着，忽听屋内传来芳仪的喊声，一声大过一声：“阿蘅……阿蘅！你快过来！”
赵蘅一心挂两头，怕芳仪生疑，只得匆匆打发了薛总管，转身去了。
一进屋里，就看到芳仪站在桌前，手上竟拿着那块双鱼玉佩，一脸失色。
赵蘅也愣眼了，没料到忘了将玉佩收起来。
“玉行的玉佩怎会在这，你不是说没有见过他人吗？”芳仪一眼便认出儿子随身之物，顿时想到赵蘅方才对她所言都是谎话。知道出了大事，她话问出一连串来，“这上面怎么还有血呀，玉行是不是出事了？你们究竟有什么事瞒着我？”
赵蘅被她逼得连连后退。她本就不善说谎，紧张之下更想不出如何遮掩，又料到事到如今已瞒不过去，不如索性坦白了，诸多想法堵在喉咙，一时反而说不出话。
“婆婆……”
方怡更急切道：“到底出什么事了，你快说呀，说呀！”
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