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众人见茅店竟烧起一场火来，都非常惊骇，等赶到近处，半边天已烧得通红。差役道，一定是贼人见官兵包围，所以纵火逃走。
玉止此刻哪里还关心贼人去向，只关心弟弟是否在这屋里。周围无水救火，众人只好刨沙埋土，把火根覆盖住。半日过后，一地断壁残垣，玉止第一时间推开半扇焦黑的柴门，其他人尾随其后。
进屋一看，四壁塌陷，黑色烧痕如兽迹蜿蜒，焦刺味和腥臭味扑面而来，让人喉咙发紧。灰烬中，横七竖八卧着几具尸体，被烧得躯干蜷曲，与焦黑的桌椅全然融在一起，众人无不变色。
差役们动手，将所有尸体抬出，一排摆在地上。留在门外的赵蘅只看了一眼，就觉得两腿发软，被人扶到树下，还止不住反复呕吐，腹中不安，似有只手在翻搅。
玉止面色发白，在那里一具一具看过去，一一辨认，最后道：“这里面没有玉行。”
又庆幸，又不由得更惶然。
差役道，一共六具尸体，可以肯定就是绑架二少爷的山贼，身旁还散落着些许银票的灰烬。玉止也辨认过了，的确就是他亲手筹到的赎金。
领头的一个道：“恐怕是这些山贼察觉被包围了，一时慌乱起了内讧，自相残杀，活下来的那个放了把火，趁乱逃掉了。”
另一个道：“要是这样，怎么不把银票带走，反而又把二少爷带走了？”
“二少爷也未必就是被绑走的嘛。”
“那他人在哪里？”
傅玉行在一座破旧的庙里醒来，整个人有种久睡之后昏倦不清之感。入眼只觉光线昏昏，窗棂倒落，不远处有几座蒙尘神像，表情是那种隐在黑暗中的静穆森然。一团模糊的光晕在地上跳跃，看清了，原来是一小堆篝火。
有个人坐在火边，身形缩得很小，佝偻出一个嶙峋的轮廓，因躯干扭曲，一举一动都传出不畅的喘气声。
傅玉行一直以为这驼子只是个普通驼子。
在茅店里，所有山贼随意使唤他，敲打他，他默默地谦卑地讨好地游走在众贼当中，像一团在地上挪动的阴影，没有人注意他，没有人看得上他。
直到他轻而易举地把他们全都毒杀了。
满屋子山贼举刀不稳，倒在角落抽搐暴毙的模样还历历在目。
驼子见他醒了，慢慢回过头，咧开嘴，露出一个痴痴的笑，“二少爷醒了，吃点东西吧。”很快盛了一小碗粥，端到他面前。特意把身体避得远远的，仿佛生怕自己受到嫌弃，玷污了他，但为了让他吃到东西，又用力将双臂举高，把碗递到他面前，仿佛伺候天神，用热切的眼神盯牢了他。
傅玉行有种直觉，这人是个疯子。
只不知为什么，这疯子找上了他。
“二少爷怎么不喝呀？”他眼神里既有极端的疯，又有极端的冷静，忽然懂了什么，笑起来，“这锅粥里没有毒了，我那么做也全是为了保护你呀！否则你早就已经死在张广刀下了。”甚至还有着那种疯子的敏锐。
傅玉行道：“你到底是什么人，想干什么？”
驼子对他的话仿佛充耳不闻，语气始终是絮絮的，自言自语，“你放心，二少爷，我是不会让你出事的。”
“……”
“二少爷，你真的一口都不吃吗？真的不吃吗？”
傅玉行不说话。
驼子被他盯得只得慢慢缩回了手，也慢慢变了一副脸色。
“也是，也是……我们吃的这些东西你毕竟是看不起的。”他整个人好像忽然缩得很小，很自卑，很悲伤。
傅玉行觉得他那样子有些像一个人，一个遥远又陌生的印子在他脑子里像墨迹渗纸一样慢慢透出来。
驼子还在喃喃自语：“我知道你看不上我，我们这种人永远都入不了你的眼。”
我们，我们？
“你是生下来什么都有的人了。你一句话就可以杀一个人。”
“可是二少爷，我就那么一个弟弟。”
傅玉行感觉到不对，因为他猜出眼前这个人是谁了。
虎逃山那天之后，整个傅家一直惨惨淡淡，笼罩在一片阴影当中。
州府仍然每天派出差役搜山，但全无消息。宣州街头巷尾早已传开，傅家不知是得罪了什么人，二少爷遭人绑了，生死不明，八成已经没戏了。
敬斋听说他们从茅店里只挖回来几具尸体，一开始还沉默不语，要躺下时忽然吐了一大口血。
芳仪倒是没有再倒下，她一反常态，什么也不问，什么也不打听，只是每天下厨做饭做汤，凉了，又重新做过，好像生命里只剩下这一件事情，循环往复，谁劝也不听。“玉行在外这么久一定饿坏了，等他回来了，总得有一顿热饭吃。”
赵蘅这时已无力主持大局，那天之后，不知是她还是腹中胎儿受了惊吓，她每夜做噩梦，连着吃了几天压惊安胎的药。只有玉止每日照常主持事务，安抚二老，照顾赵蘅。
亲邻中有些心怀鬼胎的，早早便等着上门吊唁讨好处，先后不知打出去多少。更有些人，听说二少爷生死不明，索性假装劫犯，写了勒索信送到傅家门口，要求傅家将银子若干埋到某某路口某某树下云云。有时信送到二老那里，又惹的两个老人大受刺激。
直到第三天晚上，一封石头压着的纸条安安静静出现在台阶上，像一次客气的叨扰，不惊动任何人。
薛总管本以为又是一封闲人伪装的勒索信，真正打开一看，却大惊失色，一路急匆匆送到栖风院里。
当天夜里，整个栖风院死一般的寂静。
赵蘅坐在床上，一只手习惯性放在小腹上，视线却直直望着屋中另一头的玉止。
当那张用血写成的字条出现的第一眼，他们就知道，就是这个人了。
血淋淋的纸面上只有寥寥数字：明日巳时，城隍庙。再有官兵，他性命不保。
字迹潦草，没有落款，也没有指名道姓，但写信的和看信的都心领神会。
赵蘅想了又想，想了又想，还是道：“玉止，你别去了，我好怕。”
从她看到那张字条开始，就有一种强烈的不安萦绕心头。也许她敏感，也许她多疑，也许怀孕让人变得脆弱小心翼翼，可那种心悸感就是无法消除。
“阿蘅……”玉止没有马上反驳，神情里却全是欲言无声。
赵蘅光着脚从床上下来，半是安慰半是乞求道：“我们可以慢慢想办法，总有办法把人救回来。”
“阿蘅，他是我弟弟。”
“也许只是误会，也许那字条不过是什么戏谑者放在那里的，也许玉行他早就已经逃了，只是一时力竭回不了家。”
两人始终各说各的。
因为赵蘅的每一句话都口不对心。
是，其实她很清楚，她的话连自己都不信。
“听我说，阿蘅。”玉止将手心贴在她脸颊上，轻唤她名字，让她先安下心。“不会有事的。”连他都开始心口不一。
“我会让差役暗中跟着，不会有什么危险。”
“差役又不能在近处保护，要是有什么意外——”她一时情急，腹中剧痛起来。玉止忙让她倚着躺下，她抓住他的手，“玉止，你想想孩子，我怀孕了，你不能这时候留下我一个人。”走投无路，她不惜挟持。
怎么会是她多疑？那些形状难辨的尸体，那触目惊心的血迹，和那份连十万两钱钞都不要的深不可测的恶意，她怎么能相信此去没有危险？
“阿蘅，”玉止见她冷汗涔涔脉象急促，知道是胎动，一面叫人进来，一面连声安抚，“你先冷静些，不要怕。”
“你答应我，你答应我你不去了！”
“好，好，我不去了……”他将带着凉意的手轻轻覆盖在她额头，脸上却难掩失去至亲的神伤忧虑。是，他一定神伤，因为他无法去救他的弟弟，她不让他去，她太卑鄙太自私了。可她宁愿自私。
玉止后来说了什么，赵蘅已听不清了，渐渐失去了意识。
第三十五章 家破人亡
“玉止！”
赵蘅从一片漆黑中惊醒，看到玉止就坐在床边拉着她的手，满目担忧怜惜。
她扑坐起来抓紧他，“你不准走，你不要去。”
玉止柔声安抚，“好，好，我不去了。你别慌，你吓死我了。”
她仍怀疑，“你不是安慰我，不是哄我的？”
“不是哄你，玉行的事再想办法。我也不愿让你担惊受怕。”
她眼泪还挂在脸上，点点头，把他的手紧抱在胸口。
对，自私便自私了，如果傅玉行和玉止之间只能选择一个……心底有愧，可愧总比痛好。
玉止抬起另一只手，拂过她冰凉的脸颊，虽然笑着，眼底却伤感，不知是为弟弟还是为她，“阿蘅，你这样离不开我，今后假如一个人该怎么办？”
赵蘅摇头，把他的手贴得更紧，“我怎么会离开你？你说过一辈子陪着我。等玉行回来，我们好好过日子，永远别离开我。”
玉止对她的话没什么反应，脸上的表情是渺远的，带着淡淡的哀苦，“这段时间还有寒气，你出门要记得多件衣服，不要着凉。以后我不在，要好好照顾自己。”
赵蘅忽然觉得他整个人很缥缈，明明近在眼前，却仿佛隔着迢迢远路，她怔怔的，“你怎么突然说这种话……你的手为什么这么凉？”
他越来越远，她奋力去抓，却只抓到一手虚空。“你去哪里，玉止！”
“玉止！”她猛地惊醒，从床上坐起。
眼前没有玉止，分不清梦境现实，却恍然觉得空气中明明有他的一缕气息。
“少夫人……”耳边传来细细的呼唤。
床边原来已经围了一群下人，个个红着眼睛，满脸忧心地望着她，“少夫人，你终于醒了。”
一种剧烈的心慌和恐惧笼罩了她，“玉止呢？”
丫鬟们强忍泪水，都不说话，赵蘅的心无可抑制地狂跳起来。她呼吸滞涩，清楚听到自己从嗓子里艰难地发出声音，“玉止回来没有？”
她们咬着嘴唇低下头，没人说话，有人憋不住露出一声细碎的啜泣。
赵蘅将头转向另一边，“薛总管，你说！”
薛总管含泪道：“大少夫人，那贼人狡猾，大少爷到了城隍庙，只找到一张字条，又要人到文汇街去赎回二少爷，到了文汇街，又把他引到西宫桥，兜兜转转，衙役们便跟丢了，最后找到的字条是到城外的文昌庙去。等那些衙役追到山里，就看到……就看到……”
他细着声音，声如蚊呐，“少夫人若还想见少爷最后一面，就到知州府衙去吧。”
赵蘅坐在床上，整个人如僵死一般。
薛总管看得心慌，一连唤了几声。她毫无反应，掀开被子下地，一群人追在身后。
一出门，迎面一阵寒风把她单薄的身子刮得几乎往后倒。她忽然想到什么，又折回来，把架子上的罩衫拿起来无知无觉往身上披。
“少夫人！”薛总管一把上来抓住她。
赵蘅摇头，“玉止回来过，我看到他了，你们说得都不对，我知道他在哪里，我去找他……”
眼前纷纷乱乱，什么都看不清，只看到一群一群晃动的人影，耳边是一阵阵哭劝声。赵蘅觉得她的魂魄脱离了身体，浮在半空中，看着下面发生的一切，扭曲的，异样的，巨大的，混乱的，所有感觉失了真，没有空间和时间。
整个世界都是一个逃不脱的噩梦。
她忽然感受到一种呕吐的冲动。
她扶住身前栏杆，双腿支撑不住跪倒在地。一个小丫鬟指着地上，惊恐地叫喊起来。“夫人，血，血！”
……
第二天，州里的衙差带傅家人去看玉止。
从下车开始，两位老人就相互搀扶紧挨着对方。赵蘅多年后还清楚记得，那一天日头白亮，将整条街照得没有一点影子。
她跟在衙差后面，公婆跟在她后面，他们走进知州府衙大门，走过一条长长的甬道，走过一对高大的楹联抱柱，走到一个四方的露天院里。
衙差在院门前停下来，她也跟着停下来，忽然不敢往前走了。
衙差回头，示意他们进去。
她慢慢往前走，下台阶时脚软了一下，衙差经验丰富，扶住了她。
院子里，她一眼看到有个躺在架床上用白麻布覆盖的人。
她回头看向衙差，两手交叠在身前，茫然局促地，好像忽然失去了思考能力，好像她根本弄不清自己来这里干什么。
衙差脸上是一种见惯了生死离别的同情。他朝她点点头，表示，是的，是他。
很奇怪，到了这个时候，赵蘅却忽然平静下来了。
她一步步走到那张床架前。
伸出手。
将白布一点点揭开。
额角，眼睛，鼻子，嘴巴……
一点一点，拼出一张她最熟悉又最陌生的脸。
身后传来傅老夫人一声长长的嚎啕，像杜鹃仰天含血发出的悲鸣，肝肠寸断，然后是众人紧张的呼唤。
赵蘅在周围的痛哭声中，静静俯下身，小心翼翼去拉起玉止的手。“怎么这么凉……”她喃喃地，下意识将那只手包在手心里，想捂热了。
玉止的手是脏的，发梢上，衣服上，指甲里，都是干涸的污泥。有两根指甲断了，衙差说，大概是死之前很奋力地往前爬了一段，他们找到大公子时，他就朝着傅家的方向倒在地上。
我怎么会不回来，我哪里舍得下你。
“这是大公子死时手里抓的。”衙差把一枚长命锁交到她手里。——如意祥云状的银锁，雕有莲花、双鱼、卷草、寿桃，正面刻“长命百岁”，反面刻“无疾无忧”。
镂空上还沾着未洗净的血迹。
赵蘅抓着长命锁，呆呆看着，那种切切实实的痛感终于涌上来，一切都是真的。她跌坐在地，伏在玉止身上，许久，无法抑制地发出凄厉的哭喊。哭声绝望而哀恸，生命所有希望都在离她而去。
“老夫人，老夫人！”身后薛总管扶住已经晕厥的芳仪。敬斋往后踉跄两步，跌到圈椅上远远看着玉止的尸身。
赵蘅渐渐收住哭声了，坐起来，一种痛到尽头的冷静。
“人在哪？”
衙差一听就明白，道：“已经逃了，发了榜文，正在缉捕。”
她回过头，看向悲切的公公婆婆。隔着眼泪朦胧的视线，她也看到院门外正站着一个少年。
傅玉行。
不知何时出现在那里，远远站在人群之外，有一条无形的线将他隔绝，让他不敢踏足。
失踪了数日的傅二公子，一切的源头傅二公子，为了救他才导致她丈夫在寒冷冬夜死在深山野林的傅二公子。
现在竟好端端出现在她面前。
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身上也有血迹污泥，憔悴消瘦，看样子这段时日也并不好过。隔着白亮刺眼的阳光，看不清表情，只看到一张苍白滞愣的模糊的脸。面对家破人亡之景，不可置信，难以接受。
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