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“龙兑城外, 我都与申屠氏合力击退了阴山氏的人马，阻拦了阴山氏的势力入侵妖鬼长城一带, 我还以为我跟他们已经是同党了，没想到居然还耍这种阴招，真让人难过。”
即墨氏冒头冒得太强势。
没有哪个没落世族的崛起是从连夺两城开始的，而且还是从九方氏和钟离氏手里夺走的两城。
若非这两家的主力如今正一门心思在对付阴山氏，只怕即墨氏此刻引起的瞩目更多。
正因如此，琉玉不会再与任何人为敌。
并且琉玉相信，除了胜负心爆棚的钟离灵沼之外，也没有人会真正想与她为敌。
南宫曜似乎有所感悟，若有所思道：
“你是想与申屠氏联手？”
“没错。”
琉玉把玩着芥子袋上的吊穗，慢条斯理地道来。
“钟离氏又不是钟离灵沼一人说了算，我若是钟离氏的话事人，只要我没病，面对即墨氏这样一个强势崛起，又暂无依附的世族，与其打压，不如收归己用。”
世族是由利益堆叠而成的怪物。
钟离灵沼或许会意气用事，但钟离氏不会。
南宫曜静静看着这个阔别多年的外甥女。
一贯敏锐的直觉令他觉得她身上发生了什么事，但她嫁到九幽不过才几月，与这个妖鬼之主的关系看上去也并无异样。
“难怪你娘会将我从中州调来你这边，看来果真是要将重心放在你这边了。”
听着南宫曜的感叹，琉玉追问：
“玉京出什么事了？严重吗？”
“严不严重不好说。”
南宫曜负责王畿事务，对仙都玉京这边只知大概。
“但这段时间开始，九方和钟离两家，对阴山氏的攻势越来越紧迫，以前还能说是暗流涌动，现在几乎搬到明面上了――就说最近器炼司节符的事，就差与他们撕破脸了。”
墨麟侧目问：“器炼司节符，何物？”
这个东西他不知道也正常，琉玉答：
“是经商用的通行符令，器炼司掌握天下法器，所有大型法器铺，必须有器炼司派发的节符才被允许出售法器，因为种种原因，器炼司虽然掌握在钟离氏手中，炼器工坊掌握在申屠氏手中，但整个大晁的法器铺，大部分都在阴山氏名下。”
墨麟知道这个所谓的“种种原因”。
当初南宫镜和阴山泽建起无色城，收容天下妖鬼，其他世族嗅到其中利益，为助阴山氏扩大无色城的规模，纷纷给出自家城池的路引，允许阴山氏的人进出搜捕妖鬼。
但南宫镜却不止做了这一件事，利用这些路引，她打通一条输送路线，将阴山氏的坊市开遍大晁。
其中复杂程度，外人难以揣测。
但至今都没有任何世族能复刻阴山氏的商道，也不能取代阴山氏的坊市规模。
墨麟还知道――
世人皆以为阴山氏起家之本是无色城的妖鬼，但实际上，应该是这些无可替代的商道与坊市。
至于从无色城获利的那些利润，南宫曜和阴山泽几乎没有用在他们自家身上。
他垂眸抿了一口茶。
南宫曜道：
“法器是整个大晁最大的生意，上至世族帝室，下至平民百姓耕种生活，早已离不开这些法器，以前这笔生意的利润阴山氏与钟离氏各占四成，申屠氏占两成，但现在，钟离氏大约想吞下那四成，所以开始收回器炼司节符，禁止阴山氏出售法器，再让阴山氏以低价售出手头坊市。”
琉玉的手指勾着吊穗，面上不显，心中却微叹。
果然，一切都提前了。
九方潜提前加封大将军爵位，得良田城池，实力壮大。
钟离氏也提前数十年，将手伸到了阴山氏的坊市内。
“他们倒是打得一手好算盘。”
琉玉冷笑道：
“建坊市和商道，不知花费我们家多少精力，甚至牺牲了不少人，现在与九方家联手，有了底气，就敢从我们家手里摘果子了――娘准备怎么惩治他们？”
她依稀记得，直到爹娘死之前，他们家的坊市仍然握在自家手中，并没有被这两家击垮。
“为什么要惩治？”
南宫曜拧开酒壶仰头喝了一口，看向略带诧异之色的琉玉，他笑道：
“这不是你自己的计划吗？既然想让阴山氏金蝉脱壳，不如就趁这次机会，让即墨氏吃掉阴山氏的坊市，你也能彻底打入九方氏和钟离氏的阵营。”
琉玉怔了一下。
这的确是她的计划，不过计划是计划，真正要接过这种重担的时候，即便是琉玉也有些踟蹰。
即墨氏她一个人说了算，不论输赢，盈亏自负。
但坊市乃阴山氏之本，不是能拿来给她练手的玩意儿，琉玉输不起，阴山氏更输不起。
“这是娘的意思？”
“当然。”
否则他哪里能做这个主，阴山氏和南宫氏，都是他姐说了算。
南宫曜拧上壶盖：
“为了帮你完成这个计划，你娘还特意放了一个人出仙都玉京，不出意外的话，那个叛徒会带着咱们阴山氏在东极D谷一带的坊市，与申屠氏联合，效力于钟离氏――”
琉玉在傍晚时见到了南宫曜口中的这个叛徒。
今夜即墨氏设宴，只需递拜帖便可入内，除了洛水清谈那日的世族外，只要能在收到消息的一日内赶往龙兑城的世族，皆风尘仆仆而来，一时宾客如云，人人喜气洋洋。
所幸之前相里慎在这龙兑城做派奢靡，梁栋逾制，廊庑充溢，摆再大的席面也是装得下的。
“申屠家主。”
琉玉主动上前，向申屠襄行了晚辈之礼。
“今夜宾客着实太多，加之刚刚接管此宅邸，饮食接待恐有怠慢之处，还望申屠家主海涵。”
申屠襄眸色沉沉，望着这名年轻晚辈道：
“光是《仙农全书》这道珍馐佳肴，就已不虚此行，想必其他宾客，也是如此作想，怎会怠慢。”
他站在这儿已有好一会儿，远远瞧着这位即墨小姐命下属捧着一摞典籍，在这宴席上周旋。
行至对方面前，与之攀谈几句，谈的尽是“你给我点人手，我明年还你点粮”这种要事。
对方被她手里的典籍吊着，语气都和缓许多，哪里还好意思拒绝？
这样一圈转下来，谈妥的合作岂止一件两件。
跟在她身后的相里华莲望着她的神色，全然一副佩服得五体投地的模样。
“是吗？”琉玉偏头轻笑，“我瞧申屠家主倒是不太热衷的样子。”
申屠襄沉稳面容浮现一丝浅淡笑意，从容道：
“《仙农全书》固然是农道绝学，但秘术摆在那里，自家传承尚且有学不会的，更何况我们这种门外汉，想要培养出真正通晓此术的人才，需要何等雄厚的家底，甚至还需要运气，申屠氏不才，只做好自己的分内事即可，并不贪图太多。”
申屠氏的眼界毕竟与寻常小族不同，一眼就看到了要害。
从前在灵雍学宫时，姬先生正是如此教导琉玉：
――上天散布天赋，从不以血脉择之，无能者，即便看遍世族典籍，也仍旧是庸碌之辈，有才者，哪怕托身草芥，亦能成不世功勋。
所以琉玉根本不怕将相里氏的大部分典籍公之于众。
琉玉眨了眨眼：“申屠家主此心，正如我心。”
“是吗？”申屠襄极具压迫感的目光落在她身上，“我倒是觉得即墨小姐少年英才，锋芒无匹，不像要守成，像誓要做出一番惊天动地大事之人。”
琉玉与他同站一侧，望着远处热闹的百戏道：
“如今九方家、钟离家、阴山家三家鼎力，角斗不休，即墨氏这样的小族，能在夹缝中生存下来已是不易，谈何惊天动地的大事？”
这话说到了申屠襄的心坎。
申屠氏坐拥六城，族惹空卟⒉凰闵伲仍要为钟离氏驱策，更何况即墨氏这样初露头角的小族。
这即墨瑰，瞧着也就同他女儿差不多大，背负一族兴衰，也是不易。
人上了年纪，就容易冒出这种心软的念头，琉玉再清楚不过。
她也见好就收，没有继续卖惨，而是指着方才与申屠襄交谈的中年男子道：
“这位的名帖写着阴氏之名，方才见申屠家主与他交谈，莫非您与阴山氏的家臣还有交情？”
申屠襄瞥她一眼道：
“你说阴子实？他的确姓阴，不过现在已经不能算阴山氏的家臣了。”
琉玉露出一个恰到好处的困惑神色。
申屠襄迟疑片刻，似乎在犹豫要不要告诉琉玉。
只不过阴子实本人就出现在刚与阴山氏发生过冲突的即墨家，立场昭然若揭，也没什么可隐瞒的。
“听说阴山氏如今掌权的那位南宫镜夫人，也是大晁的丞相大人，这些年对这些阴山氏的族亲似乎不太重用，反而重用一些他们从仙道院提拔上来的外姓人。”
申屠襄徐徐道来：
“族亲多有不满，碍于南宫镜的威严一直忍耐，不过时间长了，总有忍不下去的――这个阴子实，原本掌阴山氏在东极D谷一带的坊市，但因为收到风声，得知南宫镜有可能派人取代他，一怒之下便向钟离氏倒戈。”
“今日来宴会，还带了他自家侄女，欲与我们申屠氏结亲，有钟离氏的命令在，我们申屠氏的子侄恐怕都可虽她挑选。”
琉玉总算摸到了一点来龙去脉。
原来如此。
南宫镜选拔上来的人尚未站稳脚跟，被裁撤的族亲家臣，却是瘦死的骆驼比马大，尚有反扑之力。
前世的九方家和钟离家，恐怕就是利用无数个阴子实，趁虚而入，将阴山氏寸寸瓦解。
琉玉又有些不解。
她娘做事一向稳扎稳打，能被人钻空子，必定是这中间步骤做得急了些。
为什么不慢慢来呢？
“――这位便是即墨小姐吧。”
阴子实面貌大约四十出头，目光精明，瞧见他们的视线，见机迎了上来。
“即墨小姐真是比我想象得还要年轻，小小年纪，就有如此作为，前途不可限量，只怕比阴山氏的那位琉玉小姐还要――”
“啧。”
一个女孩子不满的一声轻啧，打断了阴子实的话。
“夸人就夸人，带上别人做什么？非得踩着别人才能显得自己个子高吗？”
作为被踩的当事人琉玉略有些意外地回头，看向后面冷着脸的黄裙少女。
阴子实恭敬道：
“原来是北宫家的五小姐，在下实话实说，不知犯了什么禁忌，惹盈小姐不悦。”
北宫盈倨傲地俯视他。
“你当着我的面说阴山琉玉的坏话，就是犯了我最大的禁忌。”
说完她还瞥了琉玉一眼。
虽然碍于身份尊卑，不敢跟训阴子实一样训她，但北宫盈的目光里还是明明白白地表达了对她的敌意。
琉玉眉梢微动。
如果她没记错，北宫氏在妖鬼长城一带，坐拥两座富庶城池，也颇具实力。
“即墨小姐见谅，”跟在她身后的上官舟仪容翩翩，向琉玉见礼，“这位北宫小姐自幼憧憬仙都玉京的那位琉玉小姐，单纯仰慕其才华品貌，并非是向着阴山氏说话。”
琉玉瞧着他：“你是……”
“在下上官舟，在家中行三。”
上官氏，一座城池，有点实力，但不多。
琉玉默默收敛打量的心思，看向北宫盈。
“怎么就成了说坏话？”琉玉眼尾弯弯，凑上前，“二十岁以内，阴山琉玉七境巅峰，我即墨瑰却是八境，阴山琉玉集家族之力供养，我却反过来供养整个家族，除了容貌，我好像的确比她强许多吧？”
她离得太近，熏衣留下的淡香盈满鼻息。
北宫盈不知为何觉得她整个人的语调气息有些熟悉，心跳快了几拍。
但等她反应过来琉玉说了什么，她蓦然睁大眼，被这话气得胸口起伏：
“哪里强了！琉玉小姐岂是你这种乡下人――”
上官舟连忙捂住了她的嘴，道了声歉，立刻将北宫盈整个人拖走。
他们今日来是结交新贵的，不是来惹恼新贵的啊！
目送着这两人匆忙离开，琉玉直起身，抿出一丝轻笑。
阴子实道：“阴山氏多年风光，总会有人看不清时局，留恋这种即将逝去的余晖，即墨小姐无需在意。”
琉玉不置可否，经过他身旁时拍了拍他的肩，道：
“阴子实，阴先生，我记住你了。”
阴子实还以为是自己得了即墨氏这个新出门户的家主青睐，笑意愈深。
待走出一段距离之后，琉玉才落下脸：
“我想起来了，每到年节时，此人还会登我家的门，我娘每年都给他们包好大一个红包！这人居然还好意思拿我阴山氏的坊市做嫁妆，跟申屠氏联姻，真是不要脸。”
一直隐在暗处的墨麟缓缓跟上她的脚步，声线冷淡地搭话：
“不如干脆让他跟即墨氏联姻，这些坊市不就左右腾右手，又回到我们手上了。”
琉玉闻言生出几分兴趣，转头瞧他：
“联姻？谁跟阴子实的侄女联？”
墨麟冷冷扯了扯唇角：“大小姐男女通吃，我看大小姐可以亲自上。”
“……”
琉玉表情无辜地转过头，随手指向方伏藏。
“不然就你吧。”
方伏藏、月娘还有鬼女等人围坐一桌，刚见琉玉有空落座吃点东西，就听她莫名其妙地来了这么一句。
“我？”方伏藏神色茫然，“我怎么？又要给我派什么活？”
琉玉将方才在那边发生的事简单说了一遍。
一开始听到联姻，方伏藏想也不想，忙不迭摇头。
但一听到阴子实三个字，他神色蓦然一变，再听到是阴子实的侄女，他霍然起身，猛地冲了出去。
琉玉与墨麟对视一眼，似乎意识到什么，也立刻跟着找了过去。
他们赶到的这重院落放眼望去，尽是正当婚龄的青年男子，唯有一道淡紫色倩影伫立其中。
被风吹动的裙摆恍若紫藤花深深浅浅飘摇，女子眉眼温柔，与人闲聊时的笑意温婉，眼尾那一瞥盈盈秋水，尤为动人。
方伏藏跑得气喘连连，上前一把揪住那个离得最近的青年，眼神杀意腾腾：
“你们来做什么的？”
那青年被他拎得双脚离地，一头雾水，茫然答：
“来让兰若小姐相、相看啊……”
“相你大爷个腿，她有夫君了，再看把你眼珠子挖出来。”
琉玉微微张开嘴。
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