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扶着脑袋，肯尼斯试图抓住那一闪而过的灵感。
“孩子……”
“嗯？什么？”灌完一杯酒，哈罗德把酒杯放回桌面上。他又招招手点了一杯酒。
“我是说，孩子。圣女带回来的那个孩子——”肯尼斯紧皱着眉头，他努力捕捉着那一飘而过的念头，“那个孩子是？”
提到那个孩子，哈罗德的表情变得有些不自在：“啊——那孩子啊。”
他变得有些不知如何开口，借着新上的酒猛灌一口，才斟酌着语言开口：“那个孩子，怎么说呢？总觉得美好得不像人。”
“诶？”
“就是，魔力强大、心性善良、喜欢玩耍却又懂得分寸。看到他就觉得见到天使。”随着描述，哈罗德的眉头也跟着紧皱，“只是，我总觉得太不真实了。”
肯尼斯：？小孩子天真无邪像个天使不是很正常吗？
他这么想着也这么开口问了。
“不、不。”哈罗德摇摇头，“我不否认这个观点，但……这次学院杯的举办圣女大人应该也会带着他来，等看到他你应该就能明白了。”
带着对那个孩子的好奇，肯尼斯又喝下一口酒。像是要用酒将这份好奇心灌进肚子里一般。
“哈罗德……”纠结许久，肯尼斯最终还是问出了那个问题，“你以前……并不喜欢喝酒的吧……”
何止是不喜欢呢，哈罗德身为牧师向来是克己守礼时时紧绷着一根底线，从不娱乐从不饮酒，常常把“身为牧师要拒绝诱惑”挂在嘴边。而“约束”的力量则让他在多次战斗中救他们于危险之中。
可以说，这份“约束”使哈罗德的治愈能力提升好几倍。而现在，哈罗德已经在谈话间灌下十杯酒了……
这份改变是否也是因为六年前讨伐魔王失败而导致的呢？
肯尼斯烦闷地甩着尾巴，看见哈罗德再次招呼服务员时他把哈罗德高举的手按了下来：“别喝了哈罗德……”
“……”胸腔中燃烧的火焰还没平息，哈罗德朝服务员喊道：“再上杯酒！”
没有甩开肯尼斯的手，但哈罗德也没有改变自己的想法。
泄气地松开手，肯尼斯脑袋上的耳朵耷拉下来：“……你们变化太大了。”
不管是一开始面无表情的艾丝特还是现在似乎离不开酒精的哈罗德，再或者坐在轮椅上的贝蒂……肯尼斯总觉得原本走在一条平行线上的人们正甩开他大步往前跑。而他，还停留在原地回望着来时的路。
“不是我们变化了。”哈罗德接过新上的酒杯却没有喝，“是你没变，肯尼斯。”
无论是什么时候，肯尼斯似乎都是那个傻乐着跟在艾丝特身后的少年。六年是这样，六年后——似乎只是从少年变成狗，然后狗变人。
“这和六年前那场失败的魔王讨伐有关对吗？”肯尼斯有些懊恼，“如果赢了会不会不一样？”
“不要想那些没可能的事。你知道的，我们不能也不应该去责怪他们。”
他们指的自然是六年前的自己。
即使回忆并不清晰，但凭借对自己的了解，对自己眼光的认可，哈罗德都坚信那时的他们已经尽了最大的努力。或许魔王就是很强大，就是他们不能战胜的存在，这没什么好遗憾的。
“……”肯尼斯陷入沉默。
手指击打着酒杯，哈罗德叹气：“那，我来和你讲个故事吧。”
说是故事，但他们都心知肚明要说什么。
*
故事的开头是在一处偏僻的小镇，房子里的人正为床上那位青年的苏醒而欢呼。
“圣女在上！哈罗德终于醒了！”一位年老的妇人擦了擦眼角溢出的泪水。
“哈罗德，你感觉怎么样？还好吗？”苍老的男性正站在床边关切地看着他。
捂着头痛欲裂的脑袋，哈罗德慢慢起身：“……我们，输了吗？”
他睁开眼看见天花板的那刻就知道他们的失败，身旁响起父母的声音后进一步肯定了他的想法。
“……其他人呢？他们——”本因能脱口而出的一串名字不知为何塞住，越是回忆脑袋越是疼痛。
母亲关切地扶着他躺下：“我的小罗德，快快睡下吧。你的同伴们都被圣殿送回自己的家乡了，不用担忧。魔王也已经被勇者莱尔封印了。现在你的首要任就是好好休息吧。”
拽着床单，哈罗德捂着脑袋咬着牙关问：“……母亲，你记得我的伙伴们叫什么吗？”
年老的妇人愣了一下，嘴巴上下张合似是想要说些什么，最后却扯起嘴角：“年纪大了，记性不好。我想不起来了。”
违和感。
脑海中和同伴的经历如同被墨水涂抹般模糊不清，无论是声音、面容还是他们的身份都如同被雾笼罩一般。
母亲确实年事已高，但不至于几个简单的名字也会遗忘。更何况，随便翻翻家里的报纸，上面都有登记哈罗德小队清剿魔物的成绩。
上次回家时，母亲甚至将报纸一份份叠好收在柜子里。她还笑着同他说，等讨伐成功后邀请他的同伴们再来做客。
看着母亲那张布满皱纹的脸，哈罗德不知为何没有追问。
就这样吧……他有些厌倦地想，反正都失败了，也没必要去见面了。
报纸也好，勇者登记表也好，圣殿的注册名单也好……所有能查到同伴姓名的地方齐刷刷地在脑海里消散，如同一个个泡泡被戳破。
他也自欺欺人地无视了那份违和感，就这样得过且过。
仿佛忘了自己曾是勇者小队的一员，哈罗德沉下心在家乡的教会申请了牧师的位置。
一天天就这么过去，记忆也随着时间的流逝渐渐变得模糊。哈罗德已经很久没有去回想勇者小队的事情了……
“你好，请问你可以帮我个忙吗？”一位少女自己推着轮椅来到他的面前，“我的轮椅不太方便进去，可以请你帮忙把这个放在门栏上吗？”
那是两个三角形的小坡道，正适合卡在门栏两侧方便一个轮椅经过。
没有理由拒绝一位虔诚少女的请求，哈罗德协助她进了教会，还顺手把她推到神像前。
“真是太感谢你了，牧师先生！”少女愉快地拍拍手，对着他露出笑容。
哈罗德愣住。
似乎也有人喜欢拍拍手对他说“哈罗德，多亏你啦！”。
“不用客气，叫我哈罗德就好。”
“哈罗德，多亏你帮我！”少女眼睛亮晶晶的，“我是贝蒂，以后可能要麻烦你啦！”
那一瞬间心跳鼓动，哈罗德愣楞地点点头。
“好。”
第32章
哈罗德同贝蒂一天天熟悉了起来，只不过每当谈及贝蒂的腿时都会被她敷衍过去。
“我们可以去圣殿，那里有很多比我更厉害的牧师。他们一定能找到解决的办法。”哈罗德劝道。
贝蒂只是摇摇头：“抱歉哈罗德。”
她不肯说原因，也不肯接受治疗。这让哈罗德一筹莫展。
*
夜深，如往常一样，哈罗德忍耐着心中的燥意走出家门。
伴着月光，他跳进小镇不远处的湖里。
“呼——”把脑袋浸在冰冷的湖水中，胸腔中燃烧的火焰似乎平息了些许。
“哈罗德？”岸边传来声音，哈罗德循着声音看见贝蒂挥着手同他问好。
“哈罗德，你在这做什么？”贝蒂往前推了推轮椅，对他半夜跳湖的举动感到不解。
“……”沉默许久，哈罗德给出了回答：“游泳……”
“别开玩笑啦”贝蒂嗔怪道，“有什么烦恼可以跟我说，我会帮你想办法的。”
哈罗德点点头爬上岸推着贝蒂的轮椅把她送回家。
*
“哈罗德……”
又一次，贝蒂看见他跳进湖水。
“……我以为我们已经是朋友了，可你还是什么都不愿跟我说……”贝蒂有些懊恼地敲着她的轮椅扶手。
“你是觉得……我是个残废，什么都帮不上你吗？”
“我没有！”哈罗德摇头。
“那你为什么不愿意和我说呢？”贝蒂垂下头，嗓音里逐渐染上哭腔。
拿她没办法，哈罗德只能上岸。
“抓住你了。”金色的丝线缠绕住哈罗德，他抬头便看见贝蒂抱臂得意地笑。
“这下你跑不了了！老实交代！为什么天天半夜跳湖！”扯着他的脸，贝蒂恶狠狠地审问。
在哈罗德看来这些都不痛不痒，不过被贝蒂抚摸后，原本被冷水浸泡而冷静的火焰再次燃烧。
“快说话！”贝蒂戳着他的脸催促他解释。
闭了闭眼，哈罗德视死如归地说：“……不泡冷水冷静不下来。”
“诶？”贝蒂愣住。
“每到夜晚，我就会变得很……躁动……会特别想……做那种事……”哈罗德艰难地开口，“所以……不泡冷水就不能冷静……”
说完最后一句话后，他就别过脑袋，抿着嘴闭上眼睛等待贝蒂的审判。
沉默，良久的沉默。
晚风吹过，二人仍旧无言。
“我懂了。”贝蒂突然发声惹得哈罗德睁开眼睛看向她。
“也就是俗称的'魅魔的祝福'吧！”拍拍手，贝蒂得出了结论。
哈罗德：？
“我记得以前上学时有被科普过'魅魔'这一生物。他们神出鬼没，会给喜欢的类型送上祝福，也就是'魅魔的祝福'。”贝蒂摸着下巴说。
“被祝福了的生物就会在每晚□□焚身，而魅魔就会抓住机会大干一场。”
哈罗德：……
“解决'魅魔的祝福'只需要一滴异性的鲜血。”贝蒂指了指自己，“我就来帮你这个忙吧！”
她毫不犹豫地拿出小刀划开自己的手指。
鲜血涌了出来，贝蒂不甚在意地用手指在哈罗德嘴唇上涂抹一番。
她的手指在哈罗德的嘴唇上轻轻滑动，温暖而柔软的手指伴随着淡淡的血腥味在唇上留下痕迹。原本淡色的嘴唇在她的涂抹下变得鲜艳。
“这样就完成了！”给嘴唇上色的贝蒂随意扯了一块衣角给手指止血，“不过这只是临时的解决办法，顶多能让你……额，不会想着做那种事。不过相对的，心中的欲望会被转移到其他方面，你可以找个什么替代一下？”
*
“不过贝蒂她不知道那个办法没用。”哈罗德瞥了一眼呆呆的肯尼斯，“我干脆靠喝酒发泄了。”
肯尼斯：诶？原来还可以这样的吗？
“你那是什么表情？”皱眉有些嫌弃地看了一眼肯尼斯，哈罗德干脆地灌下一整杯酒，“那就先这样，我要回去了。”
撂下杯子，哈罗德几个闪身就没了人影。
被突然的信息轰炸过的肯尼斯带着今天采买的家具回了家。
“诶？原来还可以这样的吗？”艾丝特听完肯尼斯的分享有些惊讶，“不过，'魅魔的祝福'确实只需要异性的血啊——也就是说哈罗德不是被魅魔祝福的？”
不是被魅魔祝福，那怎么还会每晚□□焚身？总不能是色、魔附身？
漫不经心地思考着哈罗德的事情，艾丝特顺手把魔法口袋里的东西拿了出来。
“我看看，床、衣柜、书桌、床单……你就买了这些吗？”除了卧室的必备家具，肯尼斯几乎没买什么特别的东西。
“嗯，我觉得足够了。”
没过多纠结，艾丝特就和他道声晚安离开了。
只留肯尼斯一人坐在床上思考：哈罗德的情况似乎同贝蒂、艾丝特十分相似……
*
休闲的时间过得总是很快。
这些天，艾丝特不仅忙着和贝蒂哈罗德交换情报，还要去店里查看维克和布莱克的经营状况。
总的来说，那两个人做得不错。至少店里的客人都很满意。
对此松了一口气的艾丝特终于可以毫无负担地计划接下来的行程。
“学院杯似乎很快就要举办了！”
“是啊！不仅如此，听说圣女大人也要来呢！”
“而且听我在皇家魔法学院的亲戚说，这次学院杯会借用塔的前5层举办！”
“什么？在塔举办！那学生们能行吗？”
“所以说人家是皇家魔法学院的学生呢！可比普通冒险家强太多了！”
“啧，那群皇都来的兔崽子们要用塔。”
“哈，大人物们就是想一出是一出。”
“那些'年轻的希望'能行吗？哈哈！别是刚遇见1层的魔物就被吓得嗷嗷叫哈哈哈哈哈哈！”
“别笑了！还是先想想他们用塔的那段时间我们怎么吃饭吧！”
“是啊……用了塔前5层，那我们不就没有委托可以做了吗……”
无论是欢迎还是抗拒，学院杯的举办已经确定。
学生们在老师们的带队下前往塔附近驻扎。
艾丝特也终于能见到传说中的圣女了。
*
跟着哈罗德的脚步，艾丝特来到镇长家。
由于要接待圣女，镇长已经连人带东西搬到旅馆住宿。房子则留给圣女及她的随行人员。
推开门，哈罗德先艾丝特和肯尼斯一步进去。
“圣女大人……是的，他们已经到了……好的。”
模模糊糊的话音并不清晰，艾丝特刚抚了抚头发就被哈罗德请了进去。
眼前的少女面容清秀，眼眸明亮纯净宛若一汪清泉。她坐在那里，仅仅是认知到她的存在，周围的一切都仿佛洋溢着圣洁的光辉。
“艾丝特，好久不见。”
“好久不见，多萝西学姐。”艾丝特点头同弯着眼睛露出笑容的圣女问好。
“我想你应该有很多疑问。”多萝西轻笑着示意她坐在一边的沙发上。
“是的，疑问很多。”
“不过，我一天只会回答你一个问题。”拿起茶杯轻轻吹了吹，多萝西抿唇笑笑。
“那么，我就问了。”艾丝特直接开口，“六年前同我们一起讨伐魔王的第五人，是不是你？”
站在多萝西沙发旁充当临时守卫的哈罗德愣住。
在一旁书桌上整理文件的贝蒂顿住。
和艾丝特并排坐在沙发上的肯尼斯呆住。
多萝西露出毫不意外的神色。
“果然，你会问这个问题。”她浅酌一口红茶点头，“是的，我就是那第五个人。”
“我其实还有期待过你问我为什么只能一天一个问题呢。”多萝西撑着下巴笑着看艾丝特。
“那不重要。”艾丝特摇头，“比起这种事，我的问题堆得比你桌上的文件还多。”
“是啊，那不重要。”多萝西笑意更深，“不过我还是想告诉你为什么。”
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