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地底指挥部里地面过远，当时巴别塔的通讯技术非常落后，情报传递延迟性很高，人们普遍又没那么在意小队里的指挥官的意见，哪怕小队指挥指挥官已经发觉不对，但在等待命令和支援的时候就已经错过了战机。
别说指挥部预定的地表占领面积，大部分的小队根本走不到支援地点。
许多人都拥挤在一起，滞留现场又有不知道从哪里带来的污染。
那简直是地狱一般的场景，人们甚至能用肉眼看见感染传递得有多快，看见那溃烂形成的黑色血雾的弥漫，闻到那股如影随形的活人散发出来的腐烂恶臭。
指挥官的权限没有那么高，最后还是冬蝉果断地分隔了战场，强制要求受污染程度轻的人隔离，污染程度中等的人则由她自己的分控器链接——那是巴别塔研究出来的一种控制器，可以将污染传递到指挥官身上，指挥官本身的抗污染程度会比普通战士高一些，所以一般能分担二到五人不等的量。
但她取下了那些阵亡指挥官的分控器，精细地控制了分担程度，让战士们都处于边缘而又不至于被彻底污染。
然后冬蝉杀了很多人。
污染程度太重的、处于濒死边缘的、甚至没有被污染但是固执留在队友和亲人身边不愿意离去的。
有些人可能恳求过她给自己一个痛快，也有些人可能恳求过她不要动手。
各种人类的声音混合在一起，组成一种奇怪的、令人绝望的声响。
但冬蝉一个字也没说。
她不能留下这些人，被污染过的血肉会变成新的感染源，那处战场起码有上千人，留下的隐患是非常可怕的，这样大范围的感染源足以摧毁这个星球上的一切可能性。
直到她的长剑卷刃，直到她再也站不住，倒在腐烂的尸堆里。
这是巴别塔第一次尝试迈入地表的惨痛历史。
是她扬名立万的起源，是无数人的鲜血和哀嚎。
但冬蝉别无办法。
就如同她从另一个世界坠落至此一样。
第4章
“指挥官？指挥官！”
冬蝉从回忆中猛然回神，就看见停在自己面前的越野车。
后勤部队给他们准备的一辆车，经过改装后的车辆性能很好，在连绵的沙漠里奔腾也不会卡住外露散热的连轴，并且容量也比普通车辆大了一倍，足够两个小队的人一起使用，还能空出位置来放那些庞大的武器设备。
德里克兴高采烈地将车从集装篷里开出来，招呼大家上车：“指挥官，别干站着啦！快上车！”
众人挨个上车，惯例还是由两个小队里唯一的指挥官坐在副驾驶，前面一排就是她的队员，萨尔维亚和安泽。德里克驾车，托索尔和以及莱尔，纪戎三个人坐在后排，刚坐下没多久，萨尔维亚就翻起了背包。
很快，一个保温杯就被塞到了她手中。
拧开盖子，食物香气顿时传遍了不算狭小的车内。
速冲的紫菜虾皮汤，在巴别塔的战场人员都能领到这种汤包，没什么油脂，但有一种浓厚的海鲜味道，在地面执勤时来一包填填胃的东西。
冬蝉：“？”
这种几个世纪前廉价的速冲汤包，到现在已经变成昂贵物资。
但冬蝉疑惑的不是这个，她眼睛往下，目光困惑地看了眼保温杯。没什么问题，是每个联合部队的士兵都能领到的最普通的不锈钢杯子，再往下，杯身上贴着一只白色的兔子贴纸，是有一次她在草稿纸上随手画的，后来不知怎么，就被萨尔维亚裁下来贴在自己的杯子上了。
但她真正震惊的是——“这不是你装冰咖啡的杯子吗？怎么开始装汤了？”
“没什么关系吧？”萨尔维亚从后面将脑袋探过来，“指挥官的杯子里肯定装得是咖啡吧，我们俩换着喝就行。”
“嗯......”毕竟是一个小队的战友，她是不介意谁用谁的杯子，真正战况恶劣补给不够的时候，别说喝同一个杯子里的水，就连床都是一个小队挤在一起睡的，但唯一的问题是，“我带的是红茶......”
这红茶还是执政官阁下特供的，被冬蝉顺了半包，让喝不惯的咖啡又经常起的早的她灌进保温杯里带到地面上。
听到是红茶，萨尔维亚表情顿时皱了起来，他是很想和指挥官换着杯子用的，但红茶的味道......
不像是其他联合聚落或者人类聚集地一般都是些附近的居民，巴别塔的高待遇和安全程度吸引了世界各地的人慕名前来，只要有本事，甚至不是战时强需求的，哪怕只是一些艺术技能，绘画、歌剧等也能在这里求得一席之地——毕竟那些淘金时代的大人物和他们的孩子也很是自以为飘飘然地留存了艺术鉴赏的重要性。
这样的海纳百川自然也造成了地底城市生活的多样化，有西式的简便快捷，也有东式的繁复闲适。
比如冬蝉就比起咖啡更加喜欢红茶，而萨尔维亚他们往往对这种味道喝不惯。
“那算了...吧......”萨尔维亚像是丧气的大型犬一样将头埋下来。
倒是纪戎若有所思地摸摸下巴。
没一会儿忽然凑过来，拿着自己的保温杯询问：“能匀一点吗？”
他也是东方人，黑发黑眼，虽然平常都不太爱吭声，但在生活习惯上和冬蝉很相恰合，她也就以这么莫名其妙的方式得到了这位高冷中坚手的认可。
冬蝉倒了半杯给他。
车辆向外匀速行驶，前方是初升的朝阳，往后则是巨大的巴别塔入口，在行驶过一段被维护后的残存公路之后，正式驶上了漫无边际的沙漠之中。
空气里是一股被晒过的沙地特有的气味。
这条路冬蝉已经走过许多遍，但不同的是这次他们要开十个小时，就连中午吃饭都要在车上解决，这样才能赶着太阳落下的傍晚抵达圣诺城。
还得祈祷一路上都不要遇到污染物和污染生物。
喝过了杯子里还温温热的紫菜虾皮汤，冬蝉最后在脑海里快速过了一遍今天的任务和紧急情况下的快速反应顺序，确认一切安排都已经妥当，才将保温杯盖上捧在手里，闭着眼睛打算放松一会儿。
似乎是注意到她闭上了眼睛，车内气氛轻微的安静了一些，只剩下托索尔和莱尔的低声交谈的声音，以及轮胎压过沙地时发出的规律又细微的沙沙声。
她原本没觉得有困意的，但声音止不住地往脑子里灌，两人谈论的是前段时间联合部队组织的大型单兵技能交流指导，她也受邀前去了，所以也能听得懂两人谈论的内容。
一种熟悉和安定感涌了上来，夹杂着车辆行驶时的轻微摇晃，逐渐地，她感觉自己的思绪被温柔拉扯着，坠入浅眠之中。
再次醒来时，是被陌生的说话声音吵醒的。
冬蝉睁开眼时就发现车辆已经停下，靠在一个半掩埋在沙地中的城墙下的阴影里，车门没有打开，但声音还是从缝隙里钻进了她耳朵。
“您看看，您看看我们这边的......算我们求您的了，哪怕不管我们这些人，可还有孩子呢......”
“抱歉，”满含歉意的声音是托索尔，可惜他一贯磁性低哑的声线也没能安抚那些走投无路的流浪者们，“车辆已经没法再加人了...我们过来的地方和准备去的目的地都太远，只能留些食物和水给你们。”
陌生的声音大声叹息着，透着一股子行将就木的无力感，转而又哀求起来，询问托索尔和莱尔能不能给几人一个容身之地的推荐。
现在的人类聚集地都要有推荐或者联系人才能被收容。
巴别塔是不会收容流浪者的，但另外的聚集地，托索尔也没和他们熟悉的那种程度——归根结底，他也只是先锋队的队长，出入任务都在人迹稀少之地，雷沃特家的手也伸不到其他的权利圈子里去。
三人一时被纠缠得无处脱身。
离得远一些的车辆上倒还勉强清净，安泽在低头看着通讯器，萨尔维亚盯着窗外出神，纪戎正捧着他手里那本巴掌大小的火炮介绍书在仔细阅读。
外面苦苦哀求声音愈大，但三人完全不为所动。
冬蝉开始觉得头痛了。
“我出去看看。”她简短的交代了一句，转身推门下车。
现在将近中午，太阳猛烈地照在沙漠里，一下车就感觉到那股滚烫贴在脚底，外面极热，风裹挟着粗糙的沙砾擦过她裸露在外的脸颊和手臂，和有制冷配件的车内环境简直是天差地别。
坐在前面的两人终于回过神来，“指挥官，等等！”
萨尔维亚直接冲了过来，跟在后面的安泽留了个神，赶紧将防护服拿起来，也跟着走过去。
冬蝉走在最前面，三步并作两步地走到几人身边。
“怎么了？”她问。
“指挥官，您怎么下车了？”托索尔也面露不赞同，指挥官是一个队伍的核心所在，更别说这是巴别塔联合部队核心中的核心，首席指挥官冬蝉。
这种接触流浪者的事情，大家都会默认不用指挥官的介入，因为流浪者身上往往会携带一些污染程度，而指挥官的精力强度在面对污染度的直接接触时往往会有非战斗性的，无意义损耗。
“太危险了，您不该下车的。”托索尔说。
冬蝉摇摇头示意没关系。
“他们是不慎迷路进来的流浪者，现在走不出去了......”托索尔依然皱着眉，又放轻了声音向她解释：“他们也没什么食物和水了，没地方落脚。”
还有个小孩子。
不用过多解释，冬蝉也看得出来这群人的困苦和窘迫处境。
“咱们的物资还能匀出来多少？”冬蝉也低声询问。
肩膀上忽然一沉，是安泽拎了防护服来为她披在肩头。他细心地扣着系带，被冬蝉阻止了，“不用。”这群人身上的污染度不高。
“物资是还够的，但问题是......”几人的目光落在她身上漆黑色的、印着巴别塔标志的防护服上。
问题是没有防护措施，这些流浪者很难走到聚集地去。
匀一些物资这种小事他和莱尔当然能做主，从这里开车到圣诺城的距离，他们本也不需要太多的食物和饮用水，但防护服是只有指挥官才有的配给，也是只有指挥官才需要的东西。
冬蝉一共带了三套全新的防护服，这是算上如果交流不成，甚至如果有武装冲突，两个小队得在没有补给过的情况下护送她回巴别塔的预算。
冬蝉沉思了一会儿，手指摩挲着身前防护服细腻光滑的面料。
流浪者们满目哀求，神情麻木，莱尔欲言又止，德里克低着头踢着沙地，托索尔以及萨尔维亚和安泽满脸的不赞同。
很快，她就下定了决心。
“分一些食水给他们。托索尔队长，借纸笔一用，”她从托索尔手里拿过他随身携带的便签条和钢笔，一边写一边对着几人道，“拿我的委托信去，你们先走到这个聚集地，守望城的首领会认得我的字，将你们安顿一段时间。如果你们能在聚集地找到工作，就可以留下。”
冬蝉在纸条上简短地写明了情况，沉思片刻后又在最末尾签名，留下“冬蝉”二字。
拿起这张纸时，她动作顿了顿，几乎想叹息了，她能做到的那么少，只有寥寥数语，但好在这些就已经足够让这群形容枯槁的流浪者们燃起一线希望。
“拿一套防护服来。”冬蝉道。
“指挥官......”
“指挥官？”
冬蝉将便签条折成的信纸递给流浪者们，回头对还在纠结的安泽道：“没事，快去拿吧。萨尔维亚也跟着去，将我们的物资分一部分出来。”
两人只好没什么表情地依言去拿东西了。
“莱尔再给他们看看身体情况，”她说着，看了看表，“再有十分钟我们就出发，不能再耽搁了。”
“是，指挥官。”
时间本来就紧张，再在这里耽搁下去，不知道天黑前能不能赶到圣诺城。
物资被打包成半个手臂大小的小箱子，里面装着食物和水，一个便携的指南针，一条求生用绳索，莱尔又添了半盒常用药品，最后在上面放着那套密封包装的防护服。
“防护服虽然看起来宽大结实，但是不能裁开使用，破坏了结构后就失效了。你们自己商量着用吧，给孩子或者是给你们的老人都行......抱歉，我们也有任务在身，不能把东西都给你们。”
冬蝉给自己留了两份防护服，一来一回，只要别发生什么意外，是不会有问题的。
她自觉也不是圣母，在保证陌生人的安全前得先保证自己这两个队伍六个人的安全。
告别了感恩戴德的流浪者，冬蝉重新坐上车前座。
漫天的黄沙向后飞速蔓延，重新在眼前车前流动起来。
“他们能走到指挥官说的那个聚集地吧。”德里克有些沮丧，然而又强打精神，“地面上还活着的流浪者不多了，希望他们能好好的吧。”
“也许吧。”托索尔安慰他，其实他自己都是一副不太精神的样子，没什么说服力。
这次众人气氛都有些沉重，半晌没人说话。
这个世界如此，谁还能顾得上别人呢？
只是望着那一望无际的黄沙，漫无边角的苍蓝天空，就算是身在末世方舟上的人，也总归还是有些唇亡齿寒之感。
“他们身上几乎没有污染度。”坐在前座的冬蝉忽然发声，她将目光投向德里克，微笑了一下，“比你，德里克，他们只比你身上的污染度高一些而已，他们只是缺少食物和饮用水，拿到补给，他们能走出去的。”
冬蝉说完这句话，转过头望着窗。
“？！真的吗指挥官？”德里克眼巴巴望着她。
冬蝉含笑不说话。
但这句话比任何徒劳的猜测和安慰都好用，这可是冬蝉指挥官阁下，整个巴别塔、不，应该说是整个地面上的武装人员都没有谁会比她更有说这句话的权威，她说可以，那就一定可以。
她的存在就像是道标，永远不会倒下的旗帜。
车内的气氛默默轻松起来了。
第5章
这天的傍晚，夜色温柔的降落而下，太阳还勉强扒在地平线上露出一角，天色仍旧留存着一丝光亮，圣诺城的边缘终于显现在众人眼中。
那是一个高高的雪白穹顶，像一束光，横亘在天边昏暗的夜色与土地之间，冬蝉看到它的第一反应便是：圣诺之名名不虚传。
只要看见那雪白穹顶，走投无路的流浪者们便会相信神迹的可能性。
第二反应是：它简直不像是应该在这个世界里存在的城市。
受匮乏物质和污染源的死亡威胁的影响，人们的城市和营地都普遍朴素实用，建立在旧城市遗迹上的往往伤痕累累，保留着污染时候留下的惨烈景象，新的凭空建立的往往格外注重隐秘和使用，灰扑扑的挂满草绳钉刺。
而它却不同，它像个异类，像......神迹。
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