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“你的手怎么这么粗糙？”
高高在上的皇女命他展开手掌翻看，看清上头交错丑陋的伤痕和茧子，嫌弃摆在脸上。纠结许久最后还是让他手包上锦帕，将就着给她涂了药。
比起她身上细嫩的肤质，他的手比作镰刀也是对的，遑论用这样的手触碰了皇女的千金之躯。哪怕是命令，禀禄不得不做，而她反口用荒谬的理由将他关起斩首，也无可厚非。
禀禄静静等着他的死期。
皇女如他所想地递来一个精巧的玉盒，描画点朱，隐有暗香，该是藏了何等珍贵的毒药。
用来发落他这样卑贱的人，可惜了。禀禄想。
她说：“西域进贡的百花霜，说是养颜美容，有去疤生肌之效，用来涂你的手也足够了。”
说罢，她恶狠狠地盯了他手掌一眼，“快拿去把你这双手养好了，下一次，切切不可再用你这么粗糙的手来碰本宫。”
禀禄捡回一条命，应是。
事与愿违，陋疾难去。
下一次，下下次，禀禄回回都只能包着帕子。
凤丹堇忍了又忍，忍无可忍，将禀禄罚跪在踏脚一整日。
天大的冤枉。
二十出头的青年沉默坚忍，头一回提出了类似反驳的话，但是声太轻，毫无底气，“还是让秋翎姑姑来替殿下涂药罢，免得奴才服侍不周，总害殿下生气。”
“不行，若是秋翎知道，母后便知道了，宫里上上下下其余人也就都知道了。”凤丹堇立即反驳，“若是让他们都知道，本宫因一点小伤便要涂药喊痛，何以立本宫的威严，本宫又何必吃你这双手的苦头吃了这么些天？”
涂药这事，本也不是非他不可，只是看他嘴严才给了恩赏。可一日日的苦头吃下来，养手一事久无进展，真将凤丹堇折腾出了非他不可的架势。
这些年，各地搜罗来的养颜霜膏，流水一样地流进了禀禄住处。
久而久之，关于大掌事恐年老失宠、苦心驻颜的风声，早已传遍了宫闱遍地。
至于是承谁的宠，众说纷纭，两年下来，已有定论。
而禀禄的手，还是没养好。
从前挨上她手脚的鞭子轻得都没发出响，可到人后挽起她的衣袖裤腿一看，雪白肤上绽开的鞭痕红得触目惊心。
何况是如今刚从炉火提起的汤药迎头浇下。
烫起的红肿铺在她的脊背，像施予他的一场酷刑。禀禄一再放轻了力道，仍是怕手上没养消的茧子磨疼了她。
是从什么时候，他的心境变成了这样？
药香弥漫，禀禄低声劝：“殿下，烫伤可大可小，万一……还是召太医罢。”
凤丹堇说不必。
帐幔滤过几重日光，比幼时的凤丹堇更为深长的一对眼眸，漫不经心扫视他的动作。
“本宫为父皇饮过毒药，区区一碗汤药，又算得了什么。”
踏脚上跪着的人破天荒地不服从，“殿下，伤重者皮肤溃烂也有，保重身体为上，还是召太医……”
“隔了几层衣裳，且汤药在本宫手上已经晾过一阵，不过就是蜕一层皮的事。”凤丹堇语声慢慢，“本宫不会死在那一碗毒药下，也不会死在父皇这一次的质疑中。”
禀禄默然。
“父皇虽对我本宫把持朝政一事多有不满，可是不给我，难道给了那些能名正言顺谋权篡位的吗？父皇明知，今日却是动了真火，想来是有些多嘴的在父皇面前说了些什么。你去查查，这几日往父皇面前走动的都有谁。”
“是。”
禀禄应下，手下动作不停，将清凉凉的药膏涂遍凤丹堇背后伤处，再无他话。
闷葫芦一样难撬开口说出好听的话，也是凤丹堇最放得下心的一点，更难得的是行事够快心够狠，是把再趁手不过的好刀。
就是性情冷淡，整日一张不笑模样，让人怀疑那一刀是不是真把他的七情六欲也断了个干净。
凤丹堇手背垫着下颌，眸光扫视过他的长眉冷目，问起一事，“禀禄，你有对食吗？”
擦药的手指一颤。
力道失控，不慎划过她光裸的蝴蝶骨，禀禄退开，俯首告罪。
“无妨。”凤丹堇对另外的事很是好奇，不计较这些，“妃嫔宫中揪出了几对贪吃的，可想而知在华台宫中已算常事。你身为掌事太监，多的是人向你谄媚献殷勤，若你有，也无甚稀奇。”
“没有。”脱口而出，语调急促，禀禄反应过来自己的表现异常，低头缓声解释，“奴才一心为殿下效忠，无心他事。”
“听听，这种话你听了自己信吗？”凤丹堇一针见血，“你是不想，还是不敢？”
“不想。”
他回答太快，凤丹堇一怔。
对食一说是宫中的隐晦之事，上不得台面，轻易就有秽乱宫闱之祸。尤其是前朝宦官之祸为鉴，宫里时不时要闹上抓上几回，可风声过后，春风吹又生。
天理人欲，人之常情。有人的地方，就会有这么些斩不断理还乱的七情六欲。凤丹堇没想着反纲常行之，尤其是对自己的得力之人。
可看他低头不语的情状，仿佛她再强行说些什么就要污蔑了他的清白一般。
“你若有看上的女子，想要也无妨，本宫不拘着你。”凤丹堇难得大发慈悲，问问当事人的意见，“你可有喜欢的女子？”
禀禄沉默了好一会儿，“……没有。”
凤丹堇何等了解他，“你迟疑了。”
禀禄矢口否认，“没有。”
这人今日跟吃了熊心豹子胆一样犟嘴，凤丹堇上下打量他一番，召他靠近。
禀禄膝行向前。
本就离得不远，从床尾挪到床头的距离，凤丹堇披衣坐起，拿住跟前这人的下巴，左右看他的脸，“你手握权势，长得也不算是丑，竟没有人看得上你吗？”
褐金蟒袍原本是极庄重威严的服饰，一丝不苟地昭示着皇权与礼教，现下被榻上人漫不经心地拿起，半遮半掩着里头艳色。
乌发全数绾起，钗环摇了满鬓，纤长的肩颈全数露了出来。系在颈后的细线鲜艳如血，流入衣料遮掩的阴影里。
帐内游荡着暧昧不明的日光，落在她鬓间、肩头，不可侵犯的重衣裹着销魂蚀骨的美色。
她一手掖着衣领按在胸前，一手拿着他的下巴，微微俯身审视他。
禀禄眼睑低垂，“奴才陋颜残身，不敢有此妄念。”
“原来是不敢。”凤丹堇轻笑，“你说说是谁，本宫赏了你又何妨?”
又何妨？
华台富贵滔天，动辄前呼后拥，禀禄日日看着，唏嘘也欠奉。
轮到他触手可及的这一日，禀禄仍是低首：“不敢。”
索然无趣，凤丹堇松开手，抚鬓道：“讨人喜欢的，无非就是那么两样，权势和容色。权势，本宫已有了。容色，上溯褒姒妲己，摆到如今嘛，大约就是定栾王，或者新科探花那等。”
凤丹堇少有夸赞他人的时候，哪怕只是肤浅的美色两字。禀禄狠狠闭了下眼，问：“殿下想要吗？”
凤丹堇侧眸：“要什么？”
“殿下方才提到的人。”
凤丹堇反应过来，当即皱眉头：“本宫要那人做什么，一看就是娇贵不经养的，下手重些都得弄死。”
说着，伸手去描他鬓角。
“两者有其一，再多些经营，已算上上人。禀禄，你既已走到这位置，想要谁，尽管去要。”
第119章 寒食祭（一）
翰林院里的数不尽的书架同日光一样悠长。
蓝封装订的书册从书架上被抽走，虞兰时抬眼望去空出的缝隙间，日光从窗棂镂花里射进来，被一座座高大书架切割、照进窄长的夹道里，尘埃浮荡其间。
逐麓江流域长阔，汇流旁的洛临城中终年水色萦绕，连日光都总是浸在湿漉漉的雾气里。不似这王都，朝晖初上，坦荡耀眼。
到来已有月余，虞兰时仍然适应不了。
侍书在身后亦步亦趋，“整理书籍这种琐碎事情，本不应当麻烦编修的，”
虞兰时说无妨，“我刚进翰林，正好趁此机会熟悉一下书籍各类。”
“大人勤谨。”
侍书还要说些什么，却见这位新上任的编修已是神情专注地沉浸入书卷里，无半点给人攀谈机会的意思。
两日同僚相处下来，相比榜眼出身却十分平易近人的另一位编修，这位探花郎给人的观感近乎于只可远观，不近人情得很。
侍书识趣地退去另一条夹道上。
漏窗照进的日光渐渐东上，偌大的书室里只余哗哗的翻书声和轻悄走动声。
晌午过后，书室门外走进一人。
翰林除主官掌院大学士外，另有侍读、侍讲学士四位，皆是陪侍帝王读书论学或为皇子等授书讲学的人，事务繁忙，并不时时待在此处。侍讲其中一位许学士，是这次教导虞兰时他们的教习。
许教习正值不惑之年，蓄有长髯，他踏进门来，见到虞兰时伏案忙碌。
虞兰时起身见礼，许教习说免礼，闲话几句，各自坐下。
案头堆卷挂笔，庭院葱茏正盛，书童适时奉上新茶。
许教习捧茶一气饮下，平下心头一口郁气，转头见虞兰时搁在案上的手掌，上头包着半截纱布，“你的手——”
虞兰时放下袖口遮住，“不小心摔碎了杯子。”
“这么不小心，幸好伤的不在右手，不然你今天这写字该如何——”许教习说着，视线自然而然地移到旁边，看见誊录满字迹的宣纸，拿过来瞧了一会，不由赞道：“颜筋柳骨，笔尾有锋，好字，你是有下了苦功的。”
虞兰时：“大人谬赞。只是臣下整日闲来无事，只在笔墨上花的时间多些。”
许教习点头道，“你是靳州人？”
“是，靳州虞氏。”
“靳州虞氏……”许教习有些诧异，这氏族之富，远在王都的人都有所耳闻。就连他，近日也进出过虞家开设的钱柜。
他与虞兰时打起趣来，“你有这等身家，跋扈嚣张也算是有理由的，怎的竟只在笔墨上费功夫，还来与工农子弟们争夺这寥寥无几的功名？”
闻言，虞兰时微微低下眼睑，“臣下以为家族庇荫终有尽时，也不愿只做坐吃山空之辈。正逢科举盛事，不才便来试一试。”
好一个试一试，试出个一州解元，新科探花。
轻描淡写，分毫未有沾沾自喜之色。
面前初入庙堂的稚子不卑不亢，许教习心里暗暗多了几分赞赏，“若是人人都有你这等自立自强的恒心，不说福及万民，单数这朝上，也可以少许多明争暗斗的龌龊事情了。”
不说还好，说起便想到先前那一团乱七八糟事，许教习恨饮几口热茶，又嫌太烫，遣随侍书童快快去换成冷茶。
炉上还烧着旺火，哪里有快快的冷茶，书童一时愣在原地。
许教习正要发作，书案后新任的编修大人开口解围，声音清润，“你弄一个严实些的干净罐子，倒入热茶吊进井里，不用半刻便能凉透了。”
如蒙大赦，书童忙不迭道谢，退下去了。
许教习多看对坐的年轻人一眼，见他已重新执笔，两耳不闻窗外事的模样。他便也在案上寻了卷书沉淀心绪，连翻几页，看不下去。
“今早教习是前往礼部议事，此番回来，似是有烦心事？”
虞兰时不是会多打听的性子，但是相隔不远的翻书声又躁又乱，吵人。他不得不停下继续誊录的动作，抬头询问。
翻书声停下，自踏进门便烦忧上额的许教习抬头，与对坐的年轻人对上视线，欲张口，碍于什么，又停下。再张口，再停下。
如此几番，虞兰时目光沉静，只等他说。
吊在井里半刻凉透的茶也在这时奉上，许教习终于放下手中的书，眉头一松，说一句，“想来这官场之事，编修新任，或多或少也该知道一些了。”
虞兰时应是。
许教习抬盏，“你可知三月一春分已过，不久后又是什么时节？又是什么大事？”
“清明。”虞兰时脱口而出，凝思一瞬，又说，“寒食。”
“不错，寒食。”许教习咽下一口冷茶，“每年寒食前夕帝王将依例前往皇陵，举行祭祀大典，一颂历代帝王功绩，再则祈祷来年风调雨顺，国泰民安。”
听到帝王二字，虞兰时心有所感，果不其然，听对面人说道，“可是如今，陛下久病，摄政王当道。这祭祀大典是由谁主掌出席？谁能安排？谁有定论？”
这些话虞兰时不能应，只是沉默。
许教习了然道：“这些你也不必应我，你我都不可置喙。朝中近来因为此事吵得不可开交，你死我活，尚且没有分出个胜负。即使胜负难分，祭祀大典举行一事也不能有片刻耽搁，于是三公六部循例安排，今日本官去礼部，为的就是祭文一事。”
祭文？虞兰时初来乍到，也不由得问，“这不是礼部的职责吗？”
“是。”许教习直言，“薄薄几张纸帛，这份祭文，要以谁的名义去颂读？又以谁的名义去祈求？”
这便是问题的关键了，虞兰时说，“没有定论。”
许教习不置可否，“朝上以大司徒为首的老臣一脉，自是以陛下为尊，让摄政王出席，只一项不可改，摄政王必须要以陛下名义代为宣读祭文。可有些人就不肯了，代为宣读的人又是何名义，祭文上是否要记名传册，好与天下人知道。于是这亘古未有的一桩提议便掀翻了百官诸口。”
来龙去脉说完，提议的有些人却没有说明。说的是谁，虞兰时没有问，沉吟道，“这事本是礼部的职责，为何又烧到了翰林院中？”
这话直击重点，许教习看他一眼，颇为赞赏，又是苦恼，“这就不得不说到科举新任推行的去岁，在朝中颇多阻力，临近各州乡试定期，朝中仍有反对声音。当时也是寒食祭祀大典，礼部却将祭文写了几处错漏，既是错漏，及时改过就好。偏偏，这些错漏是在呈到定栾王案前之后，才被人发现的。”
虞兰时眼睫一颤，低目，毫尖上蘸饱的浓墨一滴，滴在誊录至尾端的宣纸中央，晕开。
前功尽弃。
这厢许教习将手中茶盏重重一搁，“攥写祭文的人当然要喊冤，说查阅数十回不敢出错。可是那篇错漏百出的祭文就丢在台前，人证物证俱在，谁是谁非也不如何要紧了。礼部里相关检阅的十来人一并获罪去职，礼部本为大司徒所管，经此一事，老臣一脉闭口，科举新政再无阻力。”
毁了的宣纸被弃到一旁，虞兰时重新拿过一张新的铺在案台，拿镇尺一处处捋平压上，“前因后果算下来，今年这一篇祭文就成了烫手山芋。”
许教习又唤来书童要一盏冷茶，书童早有准备，麻溜拿来。
虞兰时也要了一盏。
热腾腾的茶香冷却成涩苦，冰凉凉咽在舌尖，稍稍解了无处纾解的燥郁。
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