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极具私人意味的地方。
今安指去屏风前的一张桌子，“你今晚就在那写。”
虞兰时问：“你呢？”
今安还想着那堆折子，“看折子。”
“和那人一起？”虞兰时喃喃，“为什么是我出来？”
“因为他一根手指头就可以弄死你。”
今安目光在他脸上流转，方才几步路的雨水格外眷顾他，湿了的乌发愈显漆黑，眉目点墨，她伸手揩去他鬓角滑下的水珠。
虞兰时目光一颤，回看向她。
除开初一十五的大朝会，非五品官员没有资格登上昭清殿点卯，虞兰时能见到她的时候已经很少。借着祭文，他从日起等到日落，但今夜，或许他不该来。
有人说她运筹帷幄，有人说她狡诈独断，她在诸多事上样样凌于众人之上，什么都知道，本领大得很。那怎么唯独在这些事情上，别人看她的目光，那些目光含着怎样的贪婪意图，她怎么就看不清呢？
竟然还放任这样的人呆在她身边。
如同放任他一样。
物伤其类，虞兰时敛睫，“你不要戏弄我。”
今安很是无辜，“我没有戏弄你。”
她这么说，他就想这么信了。可从前他的下场是什么？
今安不再停留，转身去拉门扇，身后人蓦然靠近，蕴着水气的胸膛烫上她的背，温度与呼吸浸过来。
他的手臂缠上来，袖子也是缠人的，从脖子淹到腰间，鼻尖压上她的后颈，像一个吻。
单方面的一个拥抱，密密实实地将她困住。久经蛊惑的猎物急需一点慰藉，填补空荡荡的腹中，急促而慌张。
而后他的手握上她的，拉开门。不停歇的风雨凉潮涌进，虞兰时越过今安出门，往来时的廊道上走远。
他发间坠落的凉意还留在她颈上，今安目送虞兰时走进浓夜。
送走一个，今安回到静室内处理另一个。
“你刚刚怎么说话的？”
凤应歌垂目饮茶，“将军嫌我说话难听？”
今安懒得废话，“夜已深，殿下趁早回去，本王便不送了。”
凤应歌闻言抬头，看清她微乱的发，肩上衣裳的湿迹。
“刑部主事一职本是在三甲里选，虽然按名次来说也是状元优先，轮也轮不到区区一个探花。可是将军一下就把他的名字划去，免他受流言刀剑。现在我只说了几句，句句都是实话，将军又不高兴了。”
“将军，你这样护着他。”凤应歌仰目看她，“那我呢？”
第123章 寒食祭（五）
雨水打上屋脊瓦片，如同僧人一下下伴随偈语敲出的木鱼声。
烛烧起烟。
凤应歌坐在迷雾中，百思不得其解。
“将军，他到底能给你什么？”
今夜他们来，个个都要向她讨些什么东西，不肯罢休的架势。
今安坐回蒲团上，一手拿了银钳压低过亮的烛芯，反问道：“你又能给本王什么？”
昏黄烛火，今安眉眼被拂上一层温柔的釉色，像是允诺交换便会成真的夙愿，凤应歌低下声音，“将军想要什么？”
“鲁番五州，本王确实借了你的便利，新政得以顺利实施。”今安说，“科举成风，世家去柄，乱局起势。殿下，这一切成行的前提不是我想要，是你也想要，本王说得对吗？”
凤应歌没搭腔，目光幽深，随她手中银钳看去压下的一粒粒烛芯。
“你早已厌恶透了世家盘桓，明里暗里攀附于你也威吓于你，他们倚仗的是什么，无非是权位二字。权位在手，天潢贵胄也能踩下脚底，任由践踏。殿下，你在这条路上走了这么久走出来，哪里能再走进去？所以你也要拿要抢，朝野之上可分拿的权力拢共就这么些，世家十几数十年甚至百年经营，不请一个巨雷劈开这座顽石，让他们天崩地裂，怎么去抢他们嘴里的肉？”
今安眼里停云落雾，教人看不清晰，她倏忽笑了一笑，云雾乍破，流成眼尾的艳光。
自知自己姿容惹祸的人，不屑将其用成手段，也不屑遮掩矫作。便总在不自知的许许多多时刻，惊艳到观者瞠目结舌。
“殿下，新政一项你得到多少，你我心知肚明，不必在本王面前做出一副情深模样。”
窗门未合拢，风刀搅乱半室明光。
今安坐在最明亮处，哪怕她忒是无情，灯下低语也如同情话。凤应歌看她手指，看她眼唇，无一处不浸在流动的、惑人的釉光里。
每夜仰望月亮的痴人，什么也得不到。
凤应歌做腻了痴人。
他伸出手、试探着去碰今安搁在案上的指尖，今安避开。旁边拔高的烛火灼到手背，凤应歌攥紧拳头，“你不信我，尽管我从未阻碍到你，你仍不信我？”
“我太了解你，殿下。”今安垂目看手中银钳，火烧下越试越亮，“正因为你我是同路人，如果有一日本王与殿下目的相悖，本王毫不怀疑，殿下会将我一并除去，做你往上走的垫脚石。我知道我们所走的每一步都在权衡什么，取舍什么。情也好，意也罢，都是些冠冕堂皇的名头罢了。”
凤应歌摇头，“将军说的都是猜测，就此给我定下死刑，应歌不认。”
“那么，”今安抬眸看他，“殿下前几日与大司空密谈的许多事情，可否与本王也讲讲？”
沉默蔓延。
凤应歌收手拢袖，火灼的疼痛渗入肌理，他面无表情，“将军为何肯帮摄政王，却不肯来到本宫身边？”
以已矛攻彼盾，提给对方的问题都是无解。今安了然点头，“你看，我们的确是一样的。”
从浮萍之身爬上来的人，将自私奉行到底，不露一丝痕迹。独断专行，谁也不信。偶然得到的三两真心，也要拿到秤上称一称真假。
“不认死刑的人自然要喊冤，可判官是谁，谁又判得清罪名？”今安搁下银钳，提壶往凤应歌杯中倒入最后一杯清茶，“殿下方才问本王想要什么，殿下有的本王已有了，殿下争的本王也在争。但本王绝不要第二等，任何人任何事，退而求其次的第二等。”
“将军总是如此。”凤应歌拿杯抵唇，从烛烟后深看她，“将军当知我可为你赴汤蹈火，只要你一句话，然而你何曾给过我半点仁慈？”
“是啊，不能确保完全属于自己之前，不会交付真心。要怀疑要试探，算计得到多少，你我皆是如此。”今安抬袖敬他一杯，笑叹一句，“寡情人，做什么多情.事。”
这杯茶凤应歌没有回敬，今安也没有喝。她站起来，袍尾拖曳，径自走出这片烛架撑起的明亮处，拉开关住雷雨的门，唤人送客。
出门前，今安抬头望望，千万条垂直切割浓夜的雨线，孤注一掷降临人间，在她脚下摔得粉身碎骨。
——
雨纷纷，拨过几轮日月也未停。
虞兰时本是向薛陵川讨了三日写祭文，落下的话声还在昨日，他便将起稿又誊录完毕的祭文送往掌院大学士面前。
大学士赞许几句，随口问起原因。
虞兰时抵袖默了默，“王爷事务繁忙，臣下不敢再扰。”
宫墙几重，花叶残骸遍地。过往的宫女内监个个弓腰低头，冒雨急行，唯恐一个差错断送性命。
华台宫最近发生乱子，掌事太监雷厉风行，处理了好些不懂事的奴才。前日当庭杖毙几人，尸体堆在推车上扔去了乱葬岗。推车行处，血拖辄道，见者胆寒。这两日雨下起来冲净所有血污，残留腥锈味堆在墙角，警示嗅到风声的人。
连翰林院中人都有所耳闻。茶余饭后，消息灵敏的传起话来。
“……听闻是与宫外里应外合，偷递消息。”
“宫外是谁？递了什么消息？”
“这样的秘辛我哪里能打听出来，你不是不知道，那些人嘴可严着……”
“咳！”
许教习重咳一声，吓直了交头接耳的几人背脊，诸人看天看地，四散去忙活。
虞兰时眼观鼻鼻观心，坐在案后理书录。
许教习坐下在对面饮茶，当是繁杂事务里的短暂歇脚，不忘点一点新学生，“做学问，首要心专，旁的有的没的少去搭理。”
新科三甲都是头一届，亘古未有，自幼所学又不同于皇嗣教习，可以说是差得十万八千里。而久贫乍富，既是大机遇，也是大陷阱。
许教习远则为年幼皇子皇女开蒙授学，近则侍在帝王侧解读经史疑义。如今头次来教这些初涉朝野的莽撞学生，许教习是方方面面都要警惕一些，唯恐他们乱花迷人眼，走了岔径。
虞兰时应是。
许教习看他乖巧，暗自点头，说起，“祭祀随行一事，翰林院名额下来，大学士有意让你一同前去，多学些东西。”
虞兰时悬笔一定，“何时出发？”
“后日卯时。”许教习说，“宫里乱事频发，几年来没个安生时候，凡事都需提防。定栾王领重兵已先去祭台盘查，那边查无遗漏，便到这边动身。”
虞兰时问，“王爷何时去的？”
“约莫是今早辰时罢。”许教习抬眼看去窗外，乱雨葱茏，“定栾王还未离宫时，朝上朝下已是躁起来，刚好给了有心人把柄收拾。方才本官从前头来又见着几人被拖下去，势单力薄的奴才能捣什么鬼，还不是背后的人物在遮天。这一桩一桩的，把满华台搅得乌烟瘴气。”
转头看虞兰时，半是提醒半是告诫，“欲盖弥彰，反起祸端。本官说这些给你知道，你可辨别利害，知晓利害，只一点，别去惹祸上身。”
“是。”
禀禄连过几道宫墙，远离身后雨声盖不住的哀嚎惨叫，回到司礼监中。
拜入膝下的小太监掐着点备好了热水浴桶，将洗漱用具一应备在桌盘上，无声退下合门守门。
混合血水雨水的蓝灰花衣脱下，禀禄浸在桶里洗干净自己身上，尤其是血太多渗到皮肤的地方，搓得通红，把令人作呕的腥锈味统统洗去。
禀禄穿起新衣，将外袍领扣扣紧在喉口，唤人进来收拾。底下人快速而轻声地收拾干净，禀禄手指一瓶瓶划过摆了满桌的瓶瓶罐罐，仔细挑选。
这些都是摄政王近年来搜罗给掌事养手的，价值百金不止，前年有个不长眼的失手打碎一瓶，当下被敲断脊骨扔去乱葬岗。掌事的在吃穿上随意，唯独这事极其讲究。都是底下人心知的忌讳，一两次下来，再没有谁敢去触霉头。
这几日犯事的人下场惨烈，狱房塞满连夜不绝的惨叫声，全拜面前人所赐。众人大气不敢出，收拾好了便乖乖立在旁边听吩咐，等掌事的一层层往手上抹好霜膏。
桌上立着面昏黄的铜镜，禀禄往里头看一眼，看见镜中男子不讨喜的一对冷目。
他提了提唇角，只在脸上皱起滑稽丑陋的沟壑。
铜镜被挥袖扫下跌碎，众人迎声而跪，听掌事冷声下令不可再拿镜子进来。镜子里的丑陋面容碎得看不见，却刻画在禀禄脸上，随他一步步穿门过廊，来到钩戈殿。
凤丹堇方从议事殿下来，文官谏臣的争吵言犹在耳，宫娥立在榻旁替她揉额穴。
禀禄拨帘走进，凤丹堇伏在榻上看见，召他过去。
宫娥退下，禀禄替了位置，外头无休止的风潮浸在他衣裳袖里，手指也不如女子柔软可人，刚贴上去，凉得凤丹堇一颤。
禀禄察觉，连忙告罪，伸手去炭炉热烟上煨热。
凤丹堇看着，抬手揉过他粗硬指腹，轻声埋怨，“怎么还是没养好。”
“奴才有罪。”
拔下凤丹堇鬓边招摇璀璨的钗环，听她舒服喟叹，禀禄手上熟练揉按穴道，在无人处低眸注视她眼上浓黑轻扇的长睫。
忽听她问：“你身上什么味道？”
禀禄呼吸一紧。
是审犯喷上他前襟的血，还是走过栏杆蹭到的泥污，是哪里没有洗干净，禀禄心慌意乱。
来不及阻止，凤丹堇捉起他的手腕，柔软的唇鼻埋进去。
“好像是桂花香。”
第124章 寒食祭（六）
是她赐下的霜膏，抹在他手上的香气。
凤丹堇秀挺的鼻尖，缓缓蹭过他手腕皮肤，猫儿一样嗅闻上面残余的香气。
禀禄往回抽手，“殿下，脏。”
凤丹堇眼尾扫他，“你嫌弃本宫？”
“是奴才脏。”明知她是故意曲解，禀禄忙不迭解释，“奴才刚刚审讯完犯人，不敢唐突殿下。”
凤丹堇放下他的手，问：“审讯出什么？”
“对方藏得深。”禀禄一一禀道，“都是些中间过了好几手的传话，线索暂且断在一名侍御史上。”
“区区六品官，就敢派人往父皇面前递话，哪里来的本事，又是一个冤死鬼。”凤丹堇冷下声，“究竟是谁在只手遮天，我们都清楚，但死无对证，便没有他的把柄。”
“奴才定会为殿下寻到证据。”
凤丹堇慢声应了，额头被人轻按着缓解疲乏，她阖目。
“另外，”禀禄斟酌着低声，“刑部新任主事的陈州蔺知方，似乎颇为尽职尽责，揽去不少陈年旧案翻看。”
他话里有话，凤丹堇侧头问询，“哦？”
“大司徒遣人寻上了他。”
“怎么，这么一只不驯的马儿，还要他人来做伯乐不成。”
凤丹堇抬一抬指，禀禄收回手，将摘下的钗环重新簪回她鬓间。
凤翎珠翠、金镶玉饰，沉甸甸地一只一只抓上繁复的发髻，将镜中人点缀得雍容华贵，高不可攀。
凤丹堇揽镜左右自照，不允许有一分一毫差错，“刑部兵部皆奉大司马为上，近来更对定栾王言听计从，铁打的笼子将将安进一个蔺知方，就被人盯上。大司徒想要如何？冤死在他手下的岂止百十，他又想为他手下的哪条冤魂翻案？”
禀禄替她扶正鬓钗，手指停在流苏尾，与镜中人对视，“两年前夏猎，中拓侯带兵逼宫一案。”
祭坛在华台宫以南，王侯出架车马冗长，卯时出发，浩浩荡荡地行上一个时辰才到达。祭祀为期三天，摄政王此番代帝王出行，到达后便往斋戒宫进行斋戒。
祭坛虽为一年几期的祭祀所用，但亭台楼阁一应重工，与供百官休憩落脚的院舍如出一辙。如翰林编修等品级官员，连祭坛台阶都跨不上去，只远远地停在祭台涉地边缘，等第三日的祭祀大典开始。
虞兰时与卢洗被许教习带着往四处见人，忙忙碌碌地转到天快黑，掌院大学士遣人来叫，一行人又赶往祭坛。
许教习与大学士商讨要事，转而看旁边立着的二人，“你们两个头次来到祭坛，现下无甚大事，也无需拘着，自去外头走走瞧瞧。只一项，不要往祭台处去。”
虞兰时与卢洗告退，走出门外，灰霭霭的天，远处高台上黄旗招摇，逐渐被夜翳覆盖颜色。
忙碌一天，此处又多禁忌，巡逻的兵士踢着膝甲声远远近近，二人都没什么闲心观景，循着点起华灯的长廊往回走。
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