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莉迪亚说得理所当然，玛丽不再故意招惹她。饭桌上一下子没了声，简和伊丽莎白看着在吃东西，实则心神已经来了老远。艾莉丝则和莉迪亚说起她带回来的礼物，勾起了莉迪亚的兴致，恨不能当场就从那一堆行李中找到属于她的一份。
用过餐，她们一行人终于回到了郎伯恩。班内特夫人一听见马车的动静，就急匆匆地跑出了门。她一手拉着简，一手抱住艾莉丝的同时，从书房里出来的班内特先生也和伊丽莎白说起了话。
一家人和和睦睦地往里走去。
班内特太太几乎把对艾莉丝的想念放在了嘴边。她时不时打量艾莉丝的脸庞，捏捏艾莉丝的手心，直道她几个月不在家，瞧着瘦了许多，问她是不是给人画肖像画累着了。
面对母亲的关心，艾莉丝好不开心地挽着她的胳膊撒娇：“舅舅和舅妈把我们照顾得可好了，他们看我要替人作画，又特意做了不少好吃的。这么几个月下来，我都胖了不少呢！”她捏了捏自己的脸颊，“妈妈，你瞧我脸上的肉。”
“你正是长身体的时候，多吃点是好事。我可不希望看见我的女儿一个个瘦得像个什么似的。”班内特太太说，“有加德纳他们照顾你，我才放心呢。”她又问起安娜小姐的近况，得知艾莉丝准备不久后跟着巴斯，她也十分善解人意：“你跟着安娜小姐，我再没有可操心的。”
“妈妈，你真好。”像是粘人的小猫幼崽，艾莉丝蹭了蹭班内特太太，语气甜美。
班内特太太很是受用，她搂紧艾莉丝的胳膊，只道做母亲的当然只会念着女儿好，这不，她又关心起简来：“不是说你们要和宾利先生一起逛教堂，最后逛了吗？他有说什么时候回内瑟菲尔德吗？天知道，我们得知宾利先生是有事才耽搁了行程之后，有多高兴。我就说他那样的小伙不会做出玩弄我们感情的事来。”
一边正在和父亲聊柯林斯先生的伊丽莎白望了过来。她本就有意询问简和宾利先生的情况，只是一直没能找到合适的机会――她只比班内特夫人多知道一点，那就是简和宾利先生逛过了教堂。
简脸上还是挂着一派的笑容，柔声柔气地回答了母亲的问题。
在听到简放弃大好的机会，没有和宾利先生一起回来时，班内特太太颇有些恨铁不成钢：“宾利先生也许又是有什么要紧事呢？哎呀，你该提前给宾利小姐她们捎个口信才是！”
班内特太太絮叨了好一会，简都好脾气地受了下来。
等到所有人都进了屋，简和艾莉丝把礼物挨个分了出去，班内特先生回到书房，班内特太太继续到厨房看仆人准备晚餐的菜肴，姐妹们才继续聊起来。
“出游那天，原来宾利先生表示过要和你一起回来吗？”可艾莉丝又皱起眉来，可他一直不来，又怎么知道我们什么时候离开呢？”
伊丽莎白观察着简的神情，如以往一般美丽的面容上，她并未看出简原先为情所伤的憔悴。
见她们都像是用对待易碎瓷器的态度小心翼翼地对待她，简笑了笑：“是我一开始想得太多，太过急切。但按照往日里宾利先生登门的频率，他那段时日没来倒也不算奇怪的事。”
“艾莉丝告诉我，不知道该怎么做的时候就问问自己的心。”她看着睁大了眼睛的艾莉丝，“所以纠结过、犹豫过之后，在出发前两天，我给宾利小姐她们写了份信。”
“宾利小姐她们会告诉宾利先生吗？”伊丽莎白有些怀疑。她们原先还和达西先生一起瞒着宾利先生，总不能去趟教堂就改变了主意。
“或许……宾利先生要是还打算登门，总会从舅舅他们那知道的。”简说，“写信也不过是为了告知一声。”
看她早有打算，艾莉丝心上最后一块石头也落了下来，由衷地笑了起来：“早知道，我就直白些问你了。”
简却道：“还说我呢，艾莉丝你那几日不也愁眉不展。”她一顿，问：“是因为布兰登上校？”
这就让伊丽莎白起了好奇之心：“关上校什么事？”她暗自思忖：莫非布兰登上校终于对艾莉丝倾诉了自己的心意？
想不到会被简看在眼里，且一下子就被说透，艾莉丝莫名地有些难为情起来：“为什么简你会认为是和上校有关……”她道：“明明我也很担心简你啊，毕竟教堂回来后你一直心神不定。”
“你哪里关心过北方工厂的事。这也不像是我们年轻小姐会感兴趣的话题。”简说，“偏偏是在宾利先生告诉我们，布兰登上校去了北方，有可能遇到工人闹罢工之后，抓着他问了起来。”
“戴维斯小姐就对做生意很感兴趣。”艾莉丝试图为自己辩解，“而且，换作任何一个和我们要好的朋友可能有危险，我们肯定要多问几句才放心。”
伊丽莎白听了个明白。不过，看着还没开窍的艾莉丝，她替布兰登上校叹了口气。
简却是半信半疑：“你说得也不是没有道理。只不过，艾莉丝，你和布兰登上校……”她的话还没说完，就被跑来的莉迪亚打断。她扶着门，气喘吁吁道：“简，宾…宾利先生来了！”
第53章
游玩过教堂之后，宾利先生一门心思都落在用于求婚的戒指上。他倒不是不想去加德纳宅邸看望班内特小姐，但他生怕自己一见到她，就忍不住在那双明眸下倾吐自己的情意。
这份感情在心里酝酿了太久，宾利先生差点以为自己只能迎来一个夭折的不幸结果――冷静的达西指出，班内特小姐可能并非出自爱重才于他来往时，宾利先生整个人都像是打了蔫的植物。
他有意辩驳，奈何自己都没有十足的把握。这一点，使得他在内瑟菲尔德舞会上，连布兰登都告诉他要谨慎做出决定时，再次产生了退缩之情。
怀揣着一颗苦涩的心，宾利先生投入到伦敦的事务中。他本以为得等到来年，或者是不会再有机会见到班内特小姐，哪能想到在达西先生那，从达西小姐口中听到了班内特小姐的名字。
“我今日见到了班内特小姐和艾莉丝小姐……”
达西小姐之后的话，宾利先生都没能听清楚，他满心满眼都只剩下了一个念头：班内特小姐也来了伦敦！等到好不容易冷静下来后，他才看向布兰登，并且私下里询问他是否打算去拜访一番，趁机见见艾莉丝小姐。
布兰登爱慕着艾莉丝小姐，宾利先生不认为他会拒绝。果不其然，在沉默了几秒后，他还是从好友那得到了确切的答复。尽管第一次没法同去，但宾利先生和他约好了下一次一起去――虽说最后他在帽子店偶遇了班内特小姐，可总算事和她有了新的联系。
不过，也是如此，宾利先生才切实地感受到班内特小姐态度的不同。他死去的爱情似乎有了复苏的迹象，并在之后的相处里愈发生机盎然。
和班内特小姐相识以来的画面一幕幕浮现在宾利先生的脑海中，他暗恼自己做事实在欠考虑，居然连班内特小姐她们离开的日期都不先打听清楚。幸而班内特小姐写勒信告诉卡罗琳――把话说开后，她和路易莎已经非常清楚，他和达西小姐没有一点可能。他只把达西小姐当作妹妹看待。
“班内特小姐来了信，她今天会离开城里，回到郎伯恩。”早上用餐时，卡罗琳冷不丁地来了这么一句。
“你要赶去的话，吃过饭应该也来得及。”路易莎看着怔愣的兄弟，“查尔斯，你要想清楚。我们更希望你能和一位合适的小姐在一起。”她还是没忍住，又劝了一句，“简人是不错，但她的家庭显然没法给你半点助力。哪怕你不喜欢达西小姐，也可以再认识其他新的小姐。何必一棵树挂死在上面？”
“……我想，我们先前已经说得很清楚了，不是吗？”宾利先生定睛看着自己的两位姐妹，他们是一家人，他不会和她们大吵大闹，也明白她们的想法算不得什么错，只是，“路易莎，卡罗琳，我考虑得再明白不过了。这不是过去的那些儿戏。对于班内特小姐的感情，我是认真的。”
见他再度表态，她们不再劝，饭桌上又安静了下来，一时间只有刀叉的碰触声。一用过饭，宾利先生就先去取了加急赶出来的戒指，又一路赶去梅里顿。
郎伯恩的屋顶就在不远处，宾利先生勒紧缰绳，催促着马儿跑得快一点，再快一点。
应该是班内特家的莉迪亚小姐，隔了老远望见他后，又急匆匆地跑进了屋子里。宾利先生赶忙勒马停下，平缓自己一路的呼吸，他又紧张地正了正头顶的帽子，脖子间的领结，还有因骑马而皱起的衣褶，随后才佯装淡定地往前去。
“宾利先生！”班内特太太最先察觉到莉迪亚的动静，她走出来，惊喜地看着下马走来的人，还真是宾利先生，他这么着急地赶来，莫非是……一想到这个可能，班内特太太的心脏都快速地跳动起来，她借着围巾擦了擦冒汗的手心，连忙迎他进屋，一面又希望简能换身好看的衣服再出来，“好久没见啦，宾利先生，你在伦敦一切还好吗？”
“托福，我在伦敦一切都好。班内特太太，你这段时间还好吗？郎伯恩一切都好吗？”
宾利先生此刻也冷静不了一点，他跟在班内特太太身后，眼睛却克制不住地看进屋内，客厅里只有一个人影，瞧着好像是三小姐玛丽。没看见班内特小姐，他虚捏起了拳，再一次埋怨起自己的不妥帖。说好的要和她们一起离开，结果他居然食言了，也不知道班内特小姐会怎么看待他。
如果心音能被听见，那此刻宾利先生的心音想来和班内特太太一样的快，不，该说更快一点才对。
“听说你不打算回梅里顿时，我们还遗憾了好些时日。”班内特太太绝口不提她是怎么说宾利先生玩弄她们感情的事，“幸好后来，莫里斯先生说你还有续租的打算。”
“噢，是的。其实我更倾向于直接买下来。”在不出意外就成成为他丈母娘的班内特太太跟前，宾利先生有问必答，“不过得看有没有这个机会。班内特太太，你知道的，我一直都想在南方定居下来。梅里顿不仅风光秀丽，人也热情善良，我简直找不出比梅里顿更能吸引我的地方了。”
班内特太太立马收到了他的暗示，她乐不可支：“宾利先生，你说的对极了。我可太赞成你留在梅里顿了，我想我们家里每一个人都会认同我的看法的。”
说着，她让宾利先生先在沙发上小坐一会儿，又让仆人端上茶点，好一顿招呼后，被姐妹们推着去楼上换过衣服的简走下了楼梯。她走进客厅里的阳光里，金色的头发仿佛沐浴了一层柔和的光辉。宾利先生站起了身，他目不转晴地看着她，在一句问候后，他礼貌地请问自己能否和班内特小姐单独聊一会。
“当然可以！当然可以！！”
班内特太太连声答应，原先柯林斯先生发出同样的请求，她都未必有此刻这么激动又兴奋。其他的姐妹们也一边微笑地看着两位彼此有意的男女，一边推推搡搡地往屋外走去，力图为他们创作出一个绝佳的环境。
静谧笼罩了整间屋子。
宾利先生忽然手足无措起来：“班内特小姐，实在是抱歉，我本来说要和你们一起回梅里顿的。”他为自己的失约道歉，以求在心上人心里挽回一些印象。
简笑笑：“这没什么。我想，宾利先生你可能在忙也说不定，就没必要因为这些小事去打扰你了。”
“不是小事。”宾利先生道，“我非常希望能和班内特小姐你多一些相处的时间。”
第一句话说出口，接下来的就稍显容易了些。在班内特小姐含笑的似乎暗含鼓励的眼神下，他咽了口口水，手忙脚乱地从口袋里拿出戒指，将一腔真诚都说了出来：“班内特小姐，我从见到的第一天起，就一直倾慕着你。如果可以，不知我是否有这个荣幸，能够更加亲密地称呼你。”
虽说已有猜测，但亲耳听到宾利先生的求婚时，简还是红了眼眶，她抑不住笑意地点着头：“那我也能称呼你查尔斯了。”
“简……”宾利先生欣喜若狂，“太好了，我今天一定是这个世界上最幸福的人。”
“这句话，也是我想说的。我想没有人能比我更加幸福了。”
经历过波折的感情终于开出灿烂的花朵，他们二人情难自已地拥抱在一起。透过窗户，简看到自己的几个妹妹们像是叠罗汉一般，正一个个趴在窗沿上，往里张望。她们脸上都洋溢着笑容。
“真好，”艾莉丝捧着脸，“简可算是和宾利先生修成正果了。”
伊丽莎白赞同：“我敢说，像他们这样可爱的人在一起，日子绝对只会好，不会差的。恐怕，他们之间都不会有太多的争吵，毕竟他们的性情是如此的相似，待人又是如此的和善。”
玛丽道：“那应该担心的是他们如此和善，以至于面对一些过分的人又太好说话。”
“谁会舍得为难他们呢？”凯瑟琳问。
莉迪亚答：“那都是以后的事，我们只要看到这会他们幸福就行了。”
“他们肯定会幸福的。”班内特太太的一颗心落到了实处，她道，“谁会舍得为难他们呢？再说了，宾利先生又有那么多钱，能用钱解决的都不算是什么事。”班内特夫人一副过来人的态度，“就怕没钱，操劳的事情还多，那才叫累呢。”
她看了一眼伊丽莎白，如果没出意外，伊丽莎白以后会是郎伯恩的女主人，她又哪里需要再操那么多心。如今没了柯林斯先生，她都想象不出伊丽莎白还能遇到多好的对象，总归越不过宾利先生。
班内特太太又看了看只喜欢看晦涩书籍的玛丽，平日里和莉迪亚玩闹的凯瑟琳，还有乖巧懂事的艾莉丝，她不得不祈祷这几个女儿，能借着宾利先生这面大旗，多去认识一些条件优秀的男士。
想到这，班内特太太欣慰地看着已经获得班内特先生同意，正式成为简未婚夫的宾利先生，再三邀请他一定要留下来用过晚餐再走，她计划多问问宾利先生，身边还认不认识一些青年才俊。
第54章
宾利先生认识的人里，要数达西先生和布兰登上校关系最为要好。当班内特太太在饭桌上大剌剌地拜托多给她们介绍些青年才俊时，他第一反应就是看向对面正在用银制刀具切小羊排的艾莉丝小姐。
翻了一年，艾莉丝小姐比之去年出落得愈发美丽（不过在宾利先生心目中，简才是最漂亮的那位），可想而知未来会有多少男士败倒在她的裙摆之下。
宾利先生不由为好友捏了把汗，他既然已经成为了这天底下最幸福的人，那免不了希望好友也能够拥有这份幸福，他决心要为布兰登的幸福助力一把。
“不是有句俗语？”宾利先生说，“一桩婚事会引出另一桩婚事，或许几位小姐们的缘分就在路上。”
知情者有三。
简首先想到的就是拒绝了达西先生求爱的伊丽莎白，她替被拒绝的达西先生感到几分可惜――他吐露心意的话，实在不是被求爱的小姐喜欢听的，简以为他一定会因求而不得而落寞。
造成达西先生落寞的源头，伊丽莎白则想的更多，她估计连宾利先生都不会知道达西先生的这份爱慕，而且她已然拒绝，那么他这番话大概率只能应验在艾莉丝身上。莫非在伦敦的这几个月，布兰登上校和艾莉丝之间有了什么新的进展？
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