“……那下面有什么东西？”
安娜打了个响鼻，殷切地盯着佩斯利。佩斯利的余光已经瞥到远处的黑暗中那些涌动的触肢，但还是停下脚步，在安娜的注视下走向了悬崖。
站在陡峭的边缘向下看，粘稠的黑色雾气像潮水般起伏不定，除此之外什么也没有。佩斯利努力眯着眼睛，试图从一大团黑雾中找到一些更有价值的东西。在她身后，安娜缓缓后退两步，然后低着头往前助跑，猝不及防地撞上了佩斯利的后腰。
佩斯利本就脆弱的腰椎顿时一阵剧痛。她惊诧地回过头，却只看见安娜的影子在她面前迅速上升，因为她直接倒栽着从悬崖边上掉了下去。
……好吧。佩斯利在下落的过程中抽空想到，被心机深沉的马撞下悬崖摔死似乎挺有趣的。
在没有方向的裂缝中，连重力都无比紊乱。佩斯利下落的过程十分缓慢，身体仿佛变成了一片微不足道的羽毛。她看着头顶如黑铁般的山峰离自己越来越远，耳边传来遥远而低沉的轰鸣声。她微微偏过头，发现不知何时，从崖底涌上来的黑雾已经消失了。
佩斯利看见一座巨大的、扭曲的钟楼拔地而起，歪歪斜斜的指针在表盘上逆向转动。而在另一侧则是屋顶破碎的大型工厂，数百扇窗户横七竖八地叠在一起，生锈的巨型鱼钩从某扇大敞着的门里伸出来，和人的身体差不多大的沙丁鱼被倒吊着放上传送带，腐烂的眼睛拥有水银一样的颜色。所有突然出现的建筑都是一样的高大宽阔，仿佛是由审美很差的巨型生物建造使用。就在她思考这地方的真实性时，她的身体猛地砸进了一个浅浅的水池里，冰冷脏污的水溅了她一身。
她在原地躺了一会儿，意识到自己没有被摔死，只是后背有一点疼。她扭动脖子，看见一双和她的身体差不多大的胶靴风风火火地从她身边走过去，差点把大难不死的佩斯利重新踩死。
空气中弥漫着死鱼和内脏的腥气，还有柴油燃烧时的烟熏味。佩斯利在地上翻了个身，低头看向刚才的水池——那算不上水池，只是个小水坑。等到水面上的涟漪渐渐平息，佩斯利看见灰色的积水上方倒映出一张属于鸟的脸。
“……”
佩斯利迅速扭头，又看见了自己漆黑的翅膀，身后拖着笔直修长的尾羽。她的双腿变成了纤细尖锐的爪子，中空的骨头是她感到前所未有的轻盈。
她变成了一只似曾相识的渡鸦。
远处传来一阵此起彼伏的争吵声。渡鸦抖落羽毛上的污水，振动翅膀飞向高处，最后停在一盏烧着煤油的老式路灯顶端。这里视野良好，脚下就是吵嚷的人群。一些浑身散发着鱼腥味的小镇居民正围成一个圈，中间留下了一大块空地。佩斯利眨眨眼睛，看见维卡正站在空地中央。
这个人和她印象里的维卡很不一样。她穿着一件黑色的雨衣，短发，脸颊边缘没有烧伤的疤痕，取而代之的是一种阴郁冷漠的气势。她说话时听不出任何北俄方言的痕迹，而是流利的伦敦腔调。面对几个怒目而视拿着鱼叉的男人，维卡平淡地开口道：“这是最后期限，立刻离开这里。”
这里是维卡的记忆吗？
如果裂缝里的物质和意识之间没有边界，突然闯进某个人的记忆似乎也很正常。
愤怒的人群开始高声叫骂。一个类似镇长的人物站了出来，他身材矮小臃肿，畸形的脑袋和肩膀连在一起，嘴唇宽而厚，嘴角夸张地向下撇。他睁着一双似乎没有眼睑的眼睛，一张口唾沫横飞，像一条搁浅的鱼。他说的语言似乎是英语，但充满了粗重的喘息声，很难分辨清楚：“……离开这里我们还能去哪里？”
维卡不耐烦地转过头。她的目光似乎瞥过了停在路灯上的渡鸦，但没作停留：“我不在乎。反正这地方不能住了。”
“混蛋！我们不会走的！”
“不想走也得走。非得让我用点暴力手段吗？”
维卡的脸色越来越阴沉，她缓慢地转动眼球，一一扫过哪些居民气恼又胆怯的脸，似乎要把在场的人全部记住。这个动作让她看上去气势汹汹，而且十分傲慢，立刻激起了其他人抗拒的情绪。集体械斗不需要多少理智，只要人群中的某个人扔过去一小块石子，冲突就会立刻爆发。
即使势单力薄，维卡也依然是一副云淡风轻的模样，甚至都没把手从口袋里掏出来。在运用拙劣的谈判技巧彻底谈崩后，她紧抿着嘴唇一言不发，最后伸出一根手指指着对方的鼻子，尝试平息这场一触即发的战争。
“给我等着。”她说道。
果不其然，此话一出，即使不太生气的也立刻憋了一肚子的火。居民们率先冲了过来，准备用鱼叉把这个讨人厌的外来者赶出去。维卡冷冷地盯着他们，随后在原地消失了。
渡鸦张开翅膀，从路灯上一跃而下，一路滑翔着越过那些灰扑扑的屋顶。它似乎正在往海岸线的方向飞去，中途却在某扇窗户前停了下来。窗台上放着一个有缺口的陶土花盆，花盆里的泥土干涸龟裂，没有植物生长，却插着许多亮晶晶的玻璃碎片。渡鸦呆呆地盯着玻璃，立刻忘记了最开始的目的地。
……原来如此。这是堂吉诃德的记忆。
佩斯利不受控制地站在花盆边上。那些玻璃碎片在转瞬间就变得暗淡无光，蒙上了一层厚厚的尘埃。整个花盆开裂塌陷，露出里面干燥结块的泥土，时间在眨眼间流逝，阴沉的天空中云层堆积，随后开始电闪雷鸣。
暴雨惊醒了渡鸦。它猛地抬起头，沉重的雨点不间断地打在屋檐上，雨幕让这个本就没有色彩的小镇看上去更加凄苦。渡鸦离开窗台，在雨水中吃力地扑腾翅膀。这一次它终于来到了港口，黑色的大海躁动不安，海岸上涌出成片的灰白色泡沫，这是海啸的前兆。
这一次，维卡出现在废弃的港口前。她提着一盏油灯，浑身都被淋湿了，看起来比之前要狼狈许多。海浪在她身后高高耸起，再重重地拍在破碎的堤坝上。她抓紧油灯，另一只手则拎着一个男人的衣领，在雷声和雨声中大声询问：“你们还剩多少人？”
男人眼神涣散，似乎失去了求生了希望：“他们都走了……消失了……”
“……”
维卡瞪着对方，随后抬起手，把油灯狠狠地砸在他的脑袋上。这样还不够泄愤，她又抬腿踹了他一脚：“我早就让你们赶紧滚！蠢货！死鱼脑袋！我真该一把火把你们的破房子都烧掉！”
燃油撒了一地，火焰迅速被密集的雨点浇灭了。维卡多踹了两脚，再一次把人从地上抓起来，凑到他面前大喊：“总该剩下点人吧！”
男人惊恐地捂住脑袋，一边发抖一边忙不迭地点头。维卡咬牙切齿地瞪着他，恨不得把对方呆滞的鱼脸撕下来：“去把他们都找过来，我先送你们去临时安置的地方。”
“我们还能去哪里呢？”男人苍白浮肿的脸颊颤动着，“这是我们唯一的领土……”
“你们崇拜的东西已经失踪了。所以你们现在没有领土。”维卡又暴躁地扇了他一巴掌，“——别给我唧唧歪歪的！再不动我就打断你的腿！”
渡鸦沉默着旁观，雨水几乎要将它小小的身体融化。堂吉诃德从未表明自己以前见过维卡，所以佩斯利一直以为，它对维卡的厌恶是因为对方身上和人类格格不入的气息。现在看来，它看见自己和维卡接触，其实是因为心虚才会有那么大的反应？而确认维卡失忆后，渡鸦就对她失去了兴趣，也不再叫嚣着要吃掉她了……
佩斯利想起了那个被困在山洞里的鱼神。或许是维卡为了让镇上的人搬走干脆绑架了他们的神，又或许她还没来得及动作，就出现了一些意外。只要原来的居民们离开，这篇沿海区域就是一块无主的领地，在遍布人类眼睛的地球上显得格外珍贵。
既然如此，堂吉诃德在这场海啸中到底扮演着怎样的角色？
维卡拽着人渐渐远去，而渡鸦却迟迟没有离开。它在闪电中间徘徊，盯着失去控制的大海。巨浪宛如数十层高的摩天大楼，在拔地而起的瞬间又轰然倒塌。沉重的海水压碎了古老的木头栈道和石墙，整个小镇几乎即将被海啸吞噬。
而在巨浪腾起的瞬间，佩斯利看见海水中似乎有一个庞大的黑色影子，在海浪中缓慢地翻腾。一点一点地逼近陆地。与此同时，暴雨中多出了一段悠长低沉的声音，像一条年迈的鲸鱼隔着海峡呼唤着什么。佩斯利听得心神恍惚，背后却突然传来一股巨大的吸力，扯着她继续向下坠落。愤怒的大海和扭曲的城镇再一次消失了，记忆重新变成无序的乱码。羽毛自她背后飞撒着向上飘去。
很快，佩斯利的背脊再一次接触到土地。她落进了一堆枯黄的芦苇丛中。
这一次，佩斯利真的差点被摔死。她艰难地屈肘撑起身体，一抬眼就看见了一片淡蓝色的天空，橘红的夕阳安静地挂在地平线上方，刚才的惊涛骇浪已然变成了梦境。
“哎呀……差点就把你弄丢了。”
佩斯利还在检查自己重新变成人类的身体，就听见不远处传来一个平滑细腻的声音，分辨不出男女。她从芦苇丛中坐起来，环顾四周，看见自己的左前方竖着一排高大的书架。
“……”
直到这时，佩斯利才意识到，她掉进了自己的记忆宫殿。由于这地方长期以来一直堆满了尸体，如今尸体尽数消失，她还有些不适应现在这个清爽的环境。
除了她之外，这里似乎没有别的活物。佩斯利摇摇晃晃地站起来，听到刚才的声音又从某个方向传了过来：“我在这儿。”
佩斯利转过头，看向书架旁边的红沙发。她小心翼翼地走过去，同时听到那个声音仍在喋喋不休：“真是不好意思……我长得不太显眼，总是会被人忽略掉。有人建议我我选一个更加可怕的造型——现在这样不够可怕吗？”
佩斯利绕到沙发前，看见老旧的坐垫上有一团湿漉漉的水草，和人的脑袋差不多大。等到对方抬起头轻轻吐出信子，佩斯利才分辨出，这是一条盘踞着的蛇，鳞片的缝隙间填满了旺盛的草叶。水草遮盖了它的身体，又随着它的移动而相互摩擦，使它看上去格外柔软。
“啊，你找到我了。”蛇缓缓竖立起来，佩斯利甚至看不见它的嘴巴和眼睛在哪里，“首先，请容我介绍一下自己——我的名字是普罗米修斯。”
“我代表不断膨胀，无法自拔的求知欲。第一束火苗在大地上燃烧的那一刻，人类由自我开始触碰一切禁忌的知识。”
“……”佩斯利深吸一口气，“你们的同类还有多少？”
“有很多，佩斯利。毕竟人类是复杂的生物。”蛇发出了刺耳的笑声，“我们曾经见过面的——我还送了你一份礼物呢。*”
佩斯利心领神会地看向一边，那个特殊的黑色书架独自伫立在芦苇丛中。她没有搭话，目光在书架和蛇中间来回转移。普罗米修斯舒展身体，缓缓地爬上椅背，“其实我已经很久没有回到人类身边了，亲爱的……你可以把这称作‘自我放逐’，不过我自己倒是过得挺开心的。”
佩斯利轻轻笑了一下：“虽然你不在人类身边，你的猎人倒是阴魂不散。”
“安迪？他是个听话的孩子。哎……这也是没办法的事，那些小猫小狗全都是傻瓜——还有那只鸟。如果我不留神看着，恐怕大家都得死光了。”蛇的声音听上去很愉快，“毕竟这是有前车之鉴的。”
“安迪很听话，但是维卡不够听话。”佩斯利若有所思地看着它，“所以，你是来阻止我寻找她的？”
蛇懒洋洋地趴在椅背上，先安静了几秒，随后忧郁地回答：“如果我真的这么神通广大，就不会放任她背叛我了。佩斯利，我和维卡之间没什么深仇大恨……她只是受到了蒙蔽，最后还扔掉了自己的名字。”
它的虚伪表现得很明显，以至于刚才的话听上去仿佛是自嘲的玩笑：“我亲自来见你，是因为安迪没有把事情办好——听话是他唯一的优点了，别把这话告诉他——总之，你承诺过，要把渡鸦留下来的羽毛带给我，还记得吗？”
佩斯利露出诚恳的笑容：“关于这个，我改变主意了。”
蛇吐蛇信的频率明显加快了，这大概就是它生气的表现。普罗米修斯迅速问道：“你拿着这两根羽毛有什么用？”
“先跟我说说，羽毛对你有什么用？”
“……我可是不会说谎的。”
“那就别说谎。”
蛇默默往后缩了缩，像蛋糕上的装饰裱花一样挂在椅子上。它有些气恼地说道：“我真庆幸当初没有直接找上你……渡鸦真是够倒霉的。”
佩斯利完全没有被攻击到。她笑着回应：“难道不是你们看不惯它吗？”
“是它先看不惯我们，还背着我搞小动作……这个世界上最悲伤的事情就是被傻瓜的阴谋诡计骗到。”蛇说着说着张嘴叹了口气，听上去像是冷风穿过狭窄的管道，“但不到万不得已，我们是不会自相残杀的，佩斯利。”
“有一个叫约翰的诗人曾经写过，‘无论谁死了，都是自己的一部分在死去。因为我包含在人类这个概念里。’”蛇在椅背上蜿蜒着爬行，“我们是分散的个体，也是一整个人类。杀死同类和杀死自己并没有区别——这是一件很痛苦的事。但是我必须要做。”
佩斯利也没了吵架的兴致，疲倦地补充道：“最后是我干了这件事。”
“所以我佩服你的勇气，也佩服你的理智，佩斯利。”蛇点了点头，“你是所有人类里更加适合获得知识的那一类。即使你精神崩溃也只会想着毁灭自己，而不是毁灭全世界。”
但佩斯利并不赞同这个说法。她沉默地看着普罗米修斯，最后意味不明地问道：“它非死不可吗？”
“没错，它非死不可。”蛇的语气变得有些严肃，“在它玩的这个创造新神的游戏里，有许多规则被打破了。一些外面的东西因此看到了它。如果它不去死，裂缝恐怕就再也关不上了。”
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