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“……”
蝙蝠侠坐在她身边, 双眼放空盯着前方, 暂时没去关注这里发生了什么。佩斯利顺势把领带抽出来, 发现它的底端缠在一把小臂长的日本短刀的刀柄上。她轻轻一扯, 两样东西都掉了出来。那是一柄线条流畅的锋利武器, 漆黑的刀身上还刻着云纹, 看上去造价不菲——这个房间里所有的东西大概都挺贵的。
佩斯利盯着沙发，心中升起一股类似在海边钓鱼的热情。她再次把手伸进去，这回摸到了硬邦邦的东西：一把没有弹匣的手枪。
枪是佩斯利目前为止最不想见到的东西。佩斯利把它扔到一边，继续探索沙发里看不见的角落。由于动作太大，蝙蝠侠也被吸引了注意力。他慢慢转过头, 注视着佩斯利把半个身子探进沙发的软垫中。经过一番努力, 她从坐垫深处掏出三枚蝙蝠镖、被暴力拆卸下来还挂着手铐的汽车方向盘、开裂的玻璃杯, 最后还有一个超人官方授权的乐高积木小人钥匙扣。
佩斯利把乐高超人举到眼前——经典的红蓝配色, 额头上有一撮卷毛，四肢都可以被扭动。她正盯着超人灿烂爽朗的笑容看得出神, 视线一转就看见对面蝙蝠侠的黑脸。
“没关系。”佩斯利微笑，“我也喜欢在家里藏点乱七八糟的东西。”
蝙蝠侠或许并不想为此多解释什么——但超人钥匙扣实在是太碍眼了，而被当成超人的粉丝又是比被困在没有尽头的意识流世界更难以接受的事，于是他生硬地开口：“不是我藏的。”
“这是你的客厅，不是你藏的还有谁？”
蝙蝠侠又不说话了。他意识到自己又不小心透露了这栋房屋的产权信息，只能把阴沉的视线再次放到屋子外面的那些东西上。佩斯利毫无入侵私人领地的愧疚之情，她把钥匙扣放在一边，又开始摆弄刚才找到的那些可折叠的蝙蝠镖，顺着轴承把两边锋利的刀刃慢慢展开。这枚武器被擦拭得漆黑发亮，反射着两人头顶的火光，真的有点像一只蝙蝠在缓缓扇动翅膀。佩斯利突然没来由地说道：“我真的觉得你是布鲁斯·韦恩。我的学生提姆是红罗宾。”
一块嵌在墙上的玻璃挂画在高温下裂开，发出清脆的爆炸声。蝙蝠侠淡然反问：“你为什么会在乎我们是谁？”
“我不在乎。或者说我不在乎你的社会身份，只关注你生物学概念上的种族。”佩斯利捏着蝙蝠镖出神，“……一开始我只是想判断一下你是不是人类。”
“结果呢？”
“结果……事情变得越来越复杂了。”
一阵奇怪的响动从上方传过来。佩斯利抬起头，看见被烧穿的天花板的洞口上垂下来一缕一缕黑色的物质，像树枝新生的柔软枝条，探到半空中轻轻舞动着，和往上攀升的橙红色火焰相互映衬，慢悠悠地朝蝙蝠侠的方向挪过来。蝙蝠侠冷静地看着那堆诡异的触手，仿佛在自言自语：“我是人类。”
“……”佩斯利皱眉，厌恶地盯着天花板上越来越多的黑色物质。火势减弱，那些在外面蹲守着的东西迫不及待地钻了进来。蝙蝠侠还在她身边问话：“——你是人类吗？”
佩斯利面带倦色：“或许是吧。”
“我要怎么确认你不是我幻想中的产物？”
“你觉得那东西是你的幻想产物吗？”佩斯利指着天花板。
“……我不知道。”
“没错——你不知道。”佩斯利把藏在沙发里的蝙蝠镖塞进口袋，“你没有怀疑我的能力。我是过来把你弄出这个鬼地方的，所以你必须跟我走。”
墙壁四周传来某种类似易拉罐被挤压的声音，整个空间正在被从外向内一点点压缩。难以被理解的低语声越来越清晰。在这个与现实规则迥异的世界，死与生的界限格外模糊，幻想与真实也不必分得太清楚——它们都很危险。
但两个潜在的受害者依旧岿然不动。只是紧紧地盯着越长越长的黑色枝条。它们落到焦黑的地板上，化身成一滩饥肠辘辘的蠕虫，尖叫着朝沙发蠕动。蝙蝠侠再次开口：“我知道阿卡姆发生的那些事。”
佩斯利愣了一会儿，突然明白他指的是什么：“你是……怎么知道的？”
“你杀死我之后，那些记忆就回到了我这里。”
“啊……”佩斯利这才有了点愧疚的苗头，“一般情况下，我是不会用坐标杀人的——所以你最好还是不要扔那个护身符，因为你真的可能会被老鼠吃掉。”
蝙蝠侠默默地转过头，用一种复杂的眼神望向佩斯利，看上去似乎欲言又止。与此同时，那些没有固定形体的神秘物质已经找到目的地，迅速缠住了蝙蝠侠的脚踝，顺着他的腿甲慢慢往上爬。佩斯利用蝙蝠镖把它们割断，这些东西的内部传来一阵垂死的呻吟，随后化成一滩粘稠肮脏的液体落到地板上。
“真的有怪物来抓你了。”佩斯利扔掉那个被弄脏的蝙蝠镖，“你最近招惹了什么人吗？”
又出现了——蝙蝠侠欲言又止的眼神。总体上他的表情还是很冷漠，但不知为何佩斯利总是能从中读到一点受害者的信息。她立刻补充道：“除了我之外。我又不会报复你！”
这句声明实在是有点心虚，连佩斯利自己都不太相信：“……马西亚·沃克——你在阿卡姆见过她？”
蝙蝠侠思索了一下马西亚这个名字的意义，然后点了点头。佩斯利盯着他的面具，平静地问道：“你听到了什么？”
“……”
“别这样看我了——从刚才开始你就一直在听一些我听不到的动静，对不对？”
“音乐声。”
“什么样的音乐？”
他没有回答，大概光是从那种声音里分辨人类的语言就已经过于辛苦，他实在是没有余力鉴赏音乐类别了。蝙蝠侠只能勉强解释道：“在你出现在这里之前就有了。”
枯燥的音乐，一直在他脑中不受控制地循环往复，像一列永远无法到达终点的环城列车。思维的世界里，人脑中的一切都被具象化，唯有那阵乐声，坚定地纠缠着唯一一个听众。
又有两根冒着烟的房梁砸了下来。蝙蝠侠的客厅像融化的巧克力那样塌陷下去。火焰筑成的脆弱城墙已然熄灭，潜藏在黑暗中的生物接连爬了进来。佩斯利还是觉得累，但她不得不站起身：“我们该走了。”
在黑色涌动的潮水吞噬整个空间之前，他们走了出去。佩斯利顺势回过头，看见两人身后是永无止境的虚无，仿佛一切星体全部堙灭的庞大宇宙。而在那虚无之中，又藏着一块块闪电形状的裂缝，亦步亦趋地跟在他们旁边。随着蝙蝠侠走出他破破烂烂的避难所，那些缝隙逐渐朝两边扩张，从中伸出无数若软无力的触手和人类枯瘦的手臂，从远处看像是尸体腐烂流脓的伤口中密密麻麻的黑色真菌。
只是瞥了一眼，佩斯利猛然产生一种急切的冲动，几乎让她难以动弹。她感受到有什么东西正缩在角落里满眼憎恶地瞪她——不是瞪蝙蝠侠，而是瞪她自己。同时，一股熟悉的感觉抓住了佩斯利，让她觉得此刻应该脱口而出某个名字，但是答案停在嘴边却不知道该怎么说出来，就像是碰到了一个眼熟但是不会发音的生僻单词。
未知野兽的尖啸声从四面八方传过来，惊醒了佩斯利。蝙蝠侠站在她身边沉默地等待她，而那些追逐着他的东西几乎要咬住他的手指。佩斯利出了一身冷汗，头上的伤口也越来越疼，脸色苍白，看上去格外脆弱。蝙蝠侠试图把她护在身后，但佩斯利突然暴躁地推开他，把剩下的蝙蝠镖毫无章法地全部扔了出去。那两枚坚硬的金属制品在半空中相互碰撞，然后迅速变形，身上冒出刺眼的火光，张开翅膀冲进黑暗中，恍若两颗小小的流星。无形的追逐者会被逼退，但不会被驱散，两人只能在光线尚未消退时顺着狭窄的空隙埋头前进——并且佩斯利的心情越来越糟糕了。
她匆忙地扫了蝙蝠侠一眼，开始思考要不要把这个麻烦的源头直接变成什么小型动物带在身上，这样他就不会到处乱窜了——但并不是所有人变形后都会很温顺的，或许这家伙会直接咬死她。蝙蝠侠似乎感受到了佩斯利若有若无的危险视线，用更危险的眼神回敬对方。他们的面前出现了一道淡黄色的门，佩斯利带着蝙蝠侠冲进门内，再一次回到了自己的浴室。
“什么都别碰。”佩斯利拉上百叶窗，把地上的酒瓶踢到一边，扫出了一小块空地。一个体型巨大的东西沉重地落在房顶上，无数根尖锐的指甲在外墙上从下至上地挠过去，随后是千百个喉咙里发出的愤怒且悲伤的尖叫。整间浴室震颤着抖落下墙皮，唯一的电灯开始战战兢兢地闪烁起来。蝙蝠侠捂住耳朵，因为强忍痛苦而脚步虚浮，整个人仿佛要跟着电灯一起熄灭了。他往后退了两步，却被佩斯利一把拉住。她伸手覆在对方的手上，凑近他轻声提醒：“想点美好的事情。”
蝙蝠侠抬起头，但佩斯利看不清他的面容。一开始什么也没发生，屋外的怪物仍在迅速蚕食着简陋的安全屋。几息过后，屋子不再摇晃，超出人类理解范围的嚎啕渐渐化作悠长遥远的蜂鸣声，电路也逐渐稳定下来，他们暂时获得了一点喘息的时间。佩斯利迅速松开手，在浴室中央转了一圈，然后盯着墙上的镜子。
“你觉得是沃克干的吗？”
蝙蝠侠毫不犹豫地摇头：“来阿卡姆之前我就出现症状了。”
“——但是没人知道？”
“我认识两个或许能帮忙的人。”蝙蝠侠露出了冰冷的眼神，“他们在见过你之后就是失联状态。”
两只大猫的尾巴撩过佩斯利的手指。她假装没听见这话：“那么，具体是什么时候出问题的？”
蝙蝠侠的眼神更冰冷了：“在你把那根羽毛给我之后。”
这回佩斯利不能假装听不见了。她深深地叹了口气：“……你真的不该拿走氪石的。”
“关于那个，我骗了你。”
佩斯利的眼中燃起了一丝希望：“其实你没有拿氪石？”
“——你给我的羽毛有很多值得调查的东西。”
佩斯利的希望又破灭了：“……查到了什么？”
“哥谭最近一直流传着关于渡鸦的传说。”蝙蝠侠时刻关注着外面的动静，“这些故事都很隐蔽，但不是无迹可寻。我去检验了那根羽毛根部留下的dna，但那并不属于任何一种鸟，而是许多人类的。”
佩斯利走到镜子面前，试图把边缘的螺丝扣下来，一边心不在焉地回应：“你的结论是什么？”
“那个控制着你的东西是某种邪恶意识的化身，而且并不属于魔法体系……我认为它能操纵老鼠，以及一部分科技装置。”
“……”佩斯利扭头盯着他，“不是普通的老鼠，是‘吃过人的老鼠’。”
“……”
她走到墙脚用眼神示意蝙蝠侠：“我在镜子后面藏了东西，但是取不出来了。”
蝙蝠侠握紧拳头，迅速打碎了镜面。贴满尸体照片的镜子在爆裂声中破碎脱落，露出一个小型的空间，里面堆满了码得整整齐齐的子弹以及数把型号不一的枪支。佩斯利把武器和子弹一股脑扫到地上，从最里面捧出来一个鼓鼓囊囊的牛皮纸袋。
“其实我也骗了你。”佩斯利掏出纸袋里的文件，再从里面抖落下来一根签字笔，“其实那根羽毛只是为了转移你的注意力，那时候你一声不吭就跑到我家让我觉得很烦……如果你没有偷走氪石，或许不会沦落到现在这个地步。”
佩斯利把所有的文件都摊在地上。这些都是她过去备份的案情分析与法庭记录，现在已经变成了没用的旧物，只有反面空白的部分能用来做草稿纸。佩斯利把纸铺好，跪在地上开始写公式，“但我也有责任……现在想想，当时应该也有更好的解决方法。”
“你的意思是‘更加完美地敷衍我的方法’。”
佩斯利笑了笑：“随便吧——我当然知道那只鸟是什么东西。它总是在说谎，但也不是不能分析。”
被敷衍的蝙蝠侠没什么怒气，眼中只有一层严肃的审视：“你想利用我摆脱它？”
“它是没办法‘摆脱’的。”
“那就是杀死它。”
佩斯利写完了一半潦草的公式，扶着腰看了他一眼：“事实上，我也知道怎么杀死它——操作起来有点麻烦，但是思路很简单。但是我做不到，你也做不到……或许超人能做到？”
这回蝙蝠侠有些不满了：“这个世界上没有无法击败的东西。”
“‘最低贱的神明，最狭隘的世界，最愚钝的智者，最渺小的国王。*’”佩斯利像是在念诵一串漫长的咒语，“既然你认为它是‘邪恶意识’的化身——猜猜它是谁？”
佩斯利迅速写完一个极为复杂，相互嵌套的公式，站起来又检查了一遍。蝙蝠侠则默默站在她身后，看着她立足于向外蔓延的黑色文字中。他的呼吸变得有些紊乱，或许情绪也乱了，因为整个房间又开始摇摇欲坠，墙体断裂的声音格外刺耳，门外徘徊着的东西再一次尖声歌唱起来。
佩斯利恍若未闻，仍然在自言自语：“我推测它是二战期间出生的，不晚于六十年代，因为它见过玛丽莲·梦露，而且之后就是第二次科技革命……”
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