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文人互赠诗文书籍乃是常事，出新的就各家都送上一本。楚六打小就把容寅当未来岳父看待，泰山大人的书当然要仔细收着。
沈聿指尖微紧，面上神色不变：“可否请楚兄借我一阅？”
楚六虽笑得勉强，但还是点头：“那是自然，三叔的杂文游记词藻清丽，文人间也是极推崇的。”
“我们两家是姻亲，容家儿郎拿我家妹妹当亲姊妹看待，我也拿容家的几位妹妹当作亲生姐妹看待……”
楚明忱越说越难受，但要是容三叔真瞧中了沈聿，就不能让沈聿误会。
沈聿的心神还在旧书上，他别的都有，就只差庆元十八年十九间的，问年份实在太刻意，只得去了楚家再行翻阅。
这个楚明忱，倒要好好结交。
念头转过，就见楚明忱脸上神色不断变幻，最后似是终于下定决心，坚声开口：“沈兄，若是有人同你说容家姑娘的坏话，你千万莫要听信，那些全都是假的！”
沈聿一时无言。
他还以为楚六要说的是“容三姑娘的母亲有疯症”。
没想到，他会说这么一句。
楚明忱细看沈聿的脸色，见他一点也不惊讶，立时探问：“是不是已经有人在你面前说了什么？”
沈聿并没隐瞒，微微颔首：“确实有人说了什么。”
楚明忱大急：“沈兄！不管那些人说了什么全都是胡言，三妹妹她……”他刚才说的还是容家姑娘，情急之下把到底是谁给说了出来。
冲动出口，楚明忱简直不知如何解释。
反而是沈聿宽慰他：“楚兄放心，沈某又非村妇，岂会听信流言。”
楚明忱大喜过望：“沈兄！我就知你不是那等俗人！”
大喜之后他又皱眉：“究竟是谁说的？是无心之过呢？还是故意？沈兄只管告诉我，我必要把这人揪出来！”
“一些闲言，楚兄不必深究。”
楚明忱到底是世家出身，略想想也知道其中有缘由，他不管是谁说的，只是尽力解释：“三妹妹冰雪聪明，待人极好，事母至孝。”
这些，沈聿在三天竺已经知道了。
“琴棋书画这些不消说，管家理事更是样样都强，她又有见地，又心怀慈悲。”
这些，沈聿在溪边梨花树下也已经知道了。
“她自小就吃了许多苦头，纵有些厉害处，那也不是为了她自己……”
沈聿全都知道。
楚六一件件细数着容朝华的好处，从他嘴里说出来，容朝华简直从里到外就没有一丁点儿不好的地方。
沈聿终于开口打断：“楚兄，楚兄若是心悦三姑娘，尽力求娶便是。”
楚明忱心头发苦，要是能娶，他还说这些作什么？
“嫁给我三妹妹要受委屈的。”
沈聿挑了挑眉头：“楚兄觉得自己护不住她？”
“我原本也以为能护住她。”可他没想到，自来疼爱他的祖母会坚决反对，而他除了像个小儿一样撒泼耍赖，竟没有别的办法抗衡。
那日自三天竺归家之后，他问他母亲：“要是我这次省闱榜上有名，家中许不许我娶三妹妹？”
他娘铁青着脸色：“我今日就断了你的念想！我肯了，你祖母也不会肯，你大伯母也不会肯！”
“你也莫要作这苦学的模样给一家子看！你有本事就考状元，求陛下给你赐婚！”
也就是那一刻，他知道自己没有资格娶三妹妹。
娶进来，一家子也不会对她好的。
湖边老柳上麻雀齐飞，偏有一只痴雀停着一动不动，楚明忱的话音刚落，那只痴雀儿就扑棱着翅膀飞走了。
很快一壶酒就喝空了，楚明忱满面颓然。
“其实，也不是没有别的办法。”
沈聿的话音刚落，楚明忱便盯住他的脸：“沈兄有什么办法？是尽力考举？”
说完他又觉自己失言，站起来冲着沈聿作揖：“沈兄莫要听我这醉后的胡话，我们通家之好，是我单恋三妹妹，三妹妹绝无任何不妥之处！”
“楚兄。”沈聿无奈，再次安抚他，“容三姑娘有多好，你已说了，我也已知晓，不必再言。”
“我的法子很简单，楚兄若是诚心求娶，又何惧杀身以成仁？”
倘若为她连命都肯不要，那以楚家人娇惯楚明忱的程度，还怕他们不点头？
“杀身成仁？”楚明忱不解。
他除了自残，难道还能有别的办法？真要考举，花费的时间不说，他考中了家里人就肯点头了？
“不错，杀身以成仁，以你自己为人质，不点头就划一刀，再不点头就再划一刀，三刀之后，也算全了生恩。”
沈聿一面说还一面指着自己的身体，教导楚明忱：“这几处不伤及根本，划之前最好先将刀刃用烈酒擦过，免得伤处生疮流脓。”
“沈……沈兄……”楚明忱骇然怔在当场，半天吐不出一言。
这个法子必然是有用的，可那岂不是伤了祖母母亲的心，更坏了三妹妹的名声么？
沈聿只看楚明忱的脸色就知他在踌躇什么，轻笑一声道：“楚兄，万事求全，万事不得全。”
人只能抓住最想抓住的东西，这也不敢，那也不敢，哪一样都抓不住。
“万事求全万事不得全。”楚明忱喃喃自语，可他既不想祖母母亲伤心，又不想坏了三妹妹的名声。
他一面自语一面身子打晃，眼看就要栽倒，沈聿眼疾手快一把将他扶住：“楚兄！”
水阁中的容令舒越看越惊奇：“这两人怎么还把酒言欢上了？”楚六怎么还栽在人家身上，才这么会儿的功夫就勾肩搭背，称兄道弟了？
朝华眉梢微抬，不待二人细究湖边到底发生何事，就见外头百灵和画眉正扶着永秀，到给闺秀们预备着小憩的小楼去。
永秀一俏脸白生生的，一双大眼也失了灵气，看着像是中暑。
容令舒奇道：“五妹妹这是怎么了？方才还好好的呢？难道那些夫人们说了什么难听的？”怎么这会儿失魂落魄的？
她立起来道：“我去瞧瞧她，你招呼这边的客人。”
朝华看了眼甘棠，甘棠转身出去。
罗姨娘这番请宴百般费心，她虽旁的叫人厌恶，但对永秀确是一片慈母心肠，有她在又怎么会让永秀听到半句难听话。
一定发生了别的事。
没一会儿甘棠就回来了，脸上神色惴惴。
“怎么？”
甘棠凑到朝华的耳边：“罗姨娘当着楚二夫人的面，说家中已经在替姑娘相看了。”
朝华还以为是什么大事，早在定春宴的时候，就预备要把这个消息放出去的。那甘棠的脸色怎么也这样难看？
耳畔金环轻颤：“连人选也挑明了？”
“罗姨娘没说。”
说这话的是楚家大房的朱姨娘。
第29章 低嫁
华枝春/怀愫
楚大夫人没来, 但大房未出阁的姑娘们都来赴宴了，招待宴会的又是位姨娘, 楚大夫人便派了朱姨娘跟过来。
说是要朱姨娘看顾些孩子们，其实是让她来当耳目的。
杨氏还以为容家这回办宴是有心想讨好她，虽结不成这门亲，但被这么捧着，她心中也颇受用。
袁夫人看不惯杨氏在容家摆款，问道：“听说六公子这些日子勉力苦读，誓要考上状元才娶亲, 是玩笑还是真的起了誓？”
袁夫人的儿子也在万松书院读书, 当然知道楚六这桩趣闻。
杨氏持着笑：“那都是说着玩的, 他打小到大哪有过长性？今天喜欢的, 明天就不喜欢了, 能烧三天热灶都算久。”
这话刚出口杨氏就知道自己说错了！
罗姨娘却不等杨氏找补, 笑着接话：“六公子发奋用功, 来年何愁不给二夫人挣下个诰命来。”
跟着又吩咐丫头们送上酒水和花点，众人把这岔给混过去。
袁夫人自觉失言惹了这番话出来，拿着点心打圆场：“这些都是用滴酥做的罢？”
容府里的厨娘做得一手好点心, 能用滴酥做出花树鸟兽。
只是天气稍热, 滴酥就化得不成形了, 这两天天一热, 虽把湖边各色花树催开了, 但滴酥也不易成形, 必是备了大块的冰。
座中几位夫人托着茶盏不怎么开口, 她们原本就是冲着余家来的, 谁知余知府夫人没来，只遣了马车送家中女孩来赴春宴游玩。
本就有些懒怠, 这下更不搭话头。
罗姨娘看了眼朱姨娘，朱姨娘笑嘻嘻开腔：“五姑娘就要及笄了罢？三姑娘可有相看的人家？”
朱姨娘在家是被当惯了枪使的，要她聪明时她就聪明，要她蠢时她就犯蠢。这一句既顺了大夫人的心意，又全了罗姨娘那八十两的情分。
问得那么直白，罗姨娘不“张嘴”也得“张嘴”：“我们老爷已经在替三姑娘相看了。”
朱姨娘还接着问：“哦？是哪一家的儿郎？”
罗姨娘被“逼”无奈，只好说：“是我们老爷的故交之子。”
虽没说出姓名，但说了这句，有心人一问就知道容家的别苑中，正住着那么一位“故交之子”。
朱姨娘迎着罗姨娘的目光，知道这会儿还不到“功成身退”的时候。
在心里默念两遍“八十两”，欢欢喜喜加一句：“是不是同你们一道去三天竺游佛拜香那位沈公子？我听说生得极俊俏。”
罗姨娘像是被逼得没有办法，尴尬笑着：“这倒不曾听说，香市上出了事儿，我们也不敢久留，回头香都没来得及烧就回来了。”
杨氏直到这会儿才回过味来！气得脸色发青，大房又在算计她！
座中人人互望一眼，这事儿的调子就算定下了。
甘棠叫了水阁中看茶水的小丫头，一句一句盘问出来，此时蹙眉忧心：“姑娘，那个朱姨娘会不会是真的……”
蠢钝？所以才在宴上说这些不合适的话？
朝华摇头：“绝无可能，她二人是故意作戏。”
把人选都说定了，难道从一开始罗姨娘根本没想把永秀嫁给沈聿。
她精心照拂琅\m就单只为了讨好父亲，给永秀说一门好亲？
以父亲的爱女之心，本来也会为永秀寻一门好亲。父亲无官，本来三房女儿的婚事也比不上大房二房，门第上差一些，但里子总是实惠的。
要说是为了永秀多得些嫁妆，那公中自有定例，罗姨娘这些年在管家上也没少沾油水。
罗姨娘的所求，只是她低嫁？
摆出要抢人的架势是故意刺激她的。
她没按罗姨娘棋路的走，先定下过继，又要回管家权，罗姨娘狗急跳墙，干脆挑明。
外间一阵阵笑声透出来，女孩儿们开始分送起了各自去香会收罗的新鲜玩意。
袁家去了半山，半山产泥猫，蚕农买了放在家中镇鼠，游人买回家中赏玩。
袁琼璎买了一篓半山的泥猫回来，在家里细选了十几只颜色形态各不相同的泥猫儿，让丫头摆在小几上，请每个姑娘选一只喜欢的。
袁琼璎牵着余世娟的手：“余姐姐，你先选罢。”
余世娟笑了：“我又不是主家怎么好先选，该请容家姐妹先选才是。”
里头的声音转到外间，朝华沉沉心往屋中去，目光扫过小几，指了指中间一只黄色小泥猫：“我就要中间那只黄色的。”
跟小虎子长得像极了，正好带回去给保哥儿。
朝华选定了，余下的姑娘们才上前去选自己喜欢的。
永秀被几个丫头扶到了小阁里，宴才刚开，小阁中还没有姑娘们来更衣小憩。
永秀恹恹躺在美人榻上，百灵绞了冷帕子过来贴在永秀额上：“姑娘这是怎么了？刚刚还好好的呢？”
这几日都吃得香睡得好，昨天选衣裳的时候还兴兴头头的，还新染了指甲呢。
“是不是着了暑气？”
画眉说：“要不然姐姐去端碗酸梅汤来？”
百灵转身就去了。
画眉又把莺儿差去打水，指派小鹊去取妆奁：“这儿备的姑娘也用不惯，就几步路还是把咱们自家用的取来。”
阁中无人时，画眉紧紧握住了永秀的手：“姑娘！万不能露相啊！”
永秀到这会儿终于忍不住，泪眼模糊望着画眉：“不是你说，姐姐又不喜欢沈公子，姨娘也有那个意思……”
画眉又心虚又害怕。
不应当啊？姨娘说的话，办的事，明明都是替五姑娘拢住沈家公子的意思，怎么竟在宴上说了出来？
就在主仆二人一个哭一个慌的时候，阁外响起百灵的声音：“四姑娘来了，我们姑娘着了暑气，我正要去取祛暑丸药。”
容令舒道：“我猜便是如此，已经取了药来了，金衣祛暑丸和霍香正气水，看她用哪个。”
永秀急急用帕子抹眼泪，画眉赶紧扶她躺下去。
容令舒进了门，走到小榻边，探手去摸永秀的额头：“怎么出这样多的汗？喝一剂正气水罢，这个一喝人就舒服了。”
永秀微红着眼眶鼻头，一口饮下去，方才挤回去的眼泪刷刷淌下来。
画眉着慌：“我去给姑娘要碗酸梅汤去。”
画眉前脚刚出门，百灵后脚就跟上了，一把拉住她：“你疯了不成！”
方才百灵刚出阁门又折返回去，想问姑娘要不要请大夫。
今儿大宴，来了这么多人，家中连大夫都请好了。就在西院厢房里歇着，防着宴上的客人有个头疼脑热的。
哪知竟会听到这些！
自打那日香会之后，姑娘同画眉就常凑在一块小声说着什么。每回她一走近，二人就收声不说。
百灵自觉是因为她没守好姑娘，才失了姑娘的信任，就也安心办事，不往姑娘跟前凑。谁知姑娘会犯这样的糊涂！
“方才要不是我在，四姑娘就全听见了！四姑娘若是回去告诉了大夫人，告诉了老太太！”百灵狠狠瞪了画眉一眼，“那你还活不活了？”
画眉的脸刷惨白，她扯住百灵的袖子：“百灵姐姐！我……我也是为着姑娘好啊，这……这不是姨娘的意思么？”
百灵一指头戳在她额上：“你哪里是为了姑娘好！你是在害姑娘！”
百灵又气又急，紧紧扯住画眉的胳膊，“你说给我听，到哪一步了？”
画眉头摇的波浪鼓似的：“没有没有！一步也没有！”
她老老实实把事情的情由说了：“姑娘虽抄了经，但到这会儿也没送出去呢。”
百灵知道二人还无来往，长松口气：“没送出去就好，往后咱们再劝着姑娘些。”
“你先去取酸梅汤再拿碟点心来，金芍姐姐已经知道姑娘不舒服，这会儿姨娘该过来了。”
画眉飞快跑去取酸梅汤，百灵回去没一会儿，罗姨娘便来了。
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