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但她转念一想，这还没放榜呢，说不准放了榜会有转机。
放榜这日韩山长与几位讲书教授没心思授课，书院没下场的学生们也没心思上课，所有人都在等张榜。
知道沈聿没去看榜，人人皆都惊诧，有人说他是装的，有人说他是遇大事有静气，都猜不透他为什么不去看榜。
贡院前锣声一响，栅门大开，礼部官吏在前，衙差在后，抬着巨幅行至贡院前。
两位衙差爬上了早已经立好的红梯，登梯悬幅，由礼部官员掀榜。
锣声刚响，徐年便下车往前挤，楚六也紧跟在后，楚家的仆从先还能里里外外将公子护住，越是往前，越是人多，没一会儿就被挤散了。
云林惠明直跺脚，在人群里找楚六的影子：“公子！公子！”哪还找得着。
徐年护着楚六，二人挤到榜前，徐年抬头看榜倒抽一口冷气，他指着第一个名字：“解元！”
说着伸出胳膊摇晃楚六：“解元！”
那声音震耳欲聋，把刚挤出人群还没回神的楚六给吼呆了，他喃喃出声：“你中了解元？”
徐年“啧”一声，两手把在楚六的耳边，把他的脑袋转向桂榜，待楚六看见最前面的名字。
沈聿！
沈聿中了解元！
两人在榜下便手舞足蹈，徐年大笑三声：“赶紧，咱们赶紧给他报喜去！”
刚想挤出去，想起还没看见自己的，又往后找去，先找到了余姚徐年，确认籍贯姓名年岁都是他，再想去找楚六时。
就见楚六怔怔站在榜尾处，徐年走过去，伸手拍了拍楚六的肩：“楚兄，你已经尽力了，再说快三千人就取二百六十人，你……”
楚六依旧不动，徐年搂着他肩头的手改成抚摸，还想安慰两句，就见楚六眼中慢慢聚光：“我中了……”
虽是榜尾，可他中了！
徐年一惊，扭头去看，果然见余杭楚明忱的名字写在最末，他们三兄弟个个都中了！
“了不起啊楚兄！果然是情场失意，考场得意！”徐年一面大力拍他的背，一面高声夸奖。
徐年拉楚六钻出人群，楚家的仆从早已经回去报喜讯去了，云林惠明这会儿才找到公子，想带楚六回家。
楚六道：“我得回书院，我要好好谢谢沈兄！”
要不是沈聿，他不可能考中。
两人坐着马车飞驶回万松书院，到了书院遍寻不着沈聿，徐年提溜个人就问：“沈聿知不知道他中了？”
被拦住的同窗道：“早就知道啦！宋直学一看解元是咱们书院的，恨不得敲锣打鼓召告天下！”
一见榜首是沈聿的名字，宋直学瞪大眼睛核对了两遍，赶紧派人回书院报喜，大绸红花都预备好了，大家伙再找沈聿时，沈聿人却不见了。
一书院人都在找他，等会儿官府还要打锣举牌来报喜呢！
徐年摸着脑袋：“人呐？这种时候他会去哪儿？”
沈聿听到报喜便下山去了，人人都以为他要亲眼去看看桂榜，哪知沈聿行到清波门前，叫了一只小舟，往容家别苑渡头去。
初来此地，苇芽初生，她站在一片轻黄浅红间。
再来此地，苇丛葱郁青翠，二人隔着碧波互诉衷肠。
此时水芦皆黄，花白如浪，沈聿让小舟靠岸。
甘棠走到木栈道边：“沈公子。”她一面说，一面微微侧身，姑娘虽没走到沈公子面前，可她正在苇叶丛后。
“烦你告诉容姑娘，我……我中了。”
甘棠忍泪：“姑娘已经知道了。”一大清早就派人去守榜，榜单一张，仆从回来报信，姑娘握着手中桂枝，向天虚拜了拜。
沈聿笑了。
他取出一只小匣：“请你交给容姑娘。”匣中是封退亲文书，言明是他的过失导致婚事不成。
甘棠也取出个小袋，袋中是那枚绿玉环。
本意是换回玉环。
可沈聿看了手中玉环一眼：“这一枚我收下了，那一枚本就是容姑娘赌的彩头。”
非是信物，只不过是他赢来的彩头。
第88章 余波
华枝春/怀愫
九月余杭满城都是桂花香, 城中点心铺子和街上卖节令吃食的小摊贩都换上了新花样，一半卖重阳糕, 一半卖鲜桂花做的各样点心。
桂榜刚放，城中人家总会买这两种点心，有的道贺用，有的待客用。
容家也是一样，容五容六初次下场，家中原是想让孙辈试试手的，没想到容五竟然中了, 名次虽不在前列, 到底挤进了桂榜。
本来这种事, 容家是不会操办的, 只会敦促子弟继续用功读书。
但容老太太一听到喜报, 便叫来楚氏：“给各家的亲戚朋友都发帖子, 开点春堂, 叫戏班子来唱一出魁星点斗罢。”
虽不是大操大办，也得热闹热闹。
楚氏知道老太太的意思，家里连月出事, 是该办个宴, 冲冲喜。
容老太太还道：“你家小六这回也得了功名, 我这儿多出一份贺礼送去。”
清净庵里要收尾, 罗氏的事也要善后, 都是楚氏在办。她连日是的辛苦, 就算容老夫人再不喜杨氏, 也得给儿媳妇这份体面。
楚氏刚点头, 就见容老太太目色微沉，重重一叹：“解元……”
“给沈家儿郎也送一份贺礼去, 他将上京备份仪程也是该的。亲事虽退了，里外都做得体面些。”
沈聿这个年纪便是解元，又有这份心性，可惜不能当孙女婿，往后他前程绝不会差，能结善缘便结善缘。
“是。”楚氏这回应得有些迟疑，“永秀的事要不要同他说明白？”
“要说。”容老太太立时道，“他越是高中，越要说个明白，须叫他知道咱们能做的都已经做了。”
说完又长叹一声：“只盼他不要忘了当日说过的话。”
人性二字反复无常，他此时不认罗氏为母，也许将来就会怨恨容家心狠手辣，永秀的事当然要说个明白。
“娘是怕……将来有一日他位高权重，思及旧事心中不平，来找容家的麻烦？”
“世事无常即有常。”容老夫人饮口桂花茶，“他真想找容家的麻烦，也不是那般容易的。”
可惜没能当容家的孙女婿。
“朝华那儿，你过几日去，把殷家的信给她看看。”殷家那边送了信来，说是要接朝华去京城小住。
其实就是为朝华在京城说亲。
楚氏一一答应。
老太太又问：“永秀这几日呢？”
“昨日去看，虽还不能起身，但丫头们说已经能用得下米粥了。”
永秀是真的病了，惊惧交加之下当夜就烧到满口糊话，一时喊娘一时又喊爹，偶尔还叫上两声姐姐。
久烧不退，柳太医来了好几回，说这病来得急，若是能挨过去慢慢调理就好，若是高烧一直不退，虚耗身子不说，怕是要烧坏脑子的。
消息报到上房，容老太太听了只说：“该用的药不拘什么都用上。”
别的就看她自己了，要真是烧坏了脑子，那就一直养在屋里。
永秀慢慢好了起来，身子虽还虚，烧却是不烧了，只是怔怔望着帐子，一天也说不到几句话。
她身边的丫头都是从小用到大的，楚氏没把百灵莺儿几个调走，只让婆子守好院门。
若是把百灵莺儿几人调走，那就是存心要永秀的命了。
百灵日夜守在床前，搂着永秀拍哄安慰，只要外头天色暗上些，丫头们就将房中灯火全部点灯。
天一黑，姑娘就害怕，只有亮着灯才能安眠。
容老太太听说永秀好转，既不欣喜也不失望：“既然好些了，那就继续养着身子，无事就不要出来走动吹风。”
就算永秀身体好了，也免去她到上房请安，更不会放她回别苑。
“就不必给我请安，也不必给老三媳妇请安了。”隔着月洞门请安，是叫她明白身份，知道上头还有嫡母，行事要有分寸。
如今她连容家的血脉都不是，自然不用再请安。
永秀略好些时，还希望能回别苑去。
何妈妈道：“老爷差人来过一次，让五姑娘安心养病。”
永秀怔怔无言，又问：“姐姐呢？”
何妈妈不答，心里也觉得古怪，三姑娘是姐姐，五姑娘病得这样沉，论理怎么也该来五姑娘的。
可三姑娘没来，老夫人也没来，二房所有人只有四姑娘送了一回东西。
何妈妈为五姑娘不平，话中刚有这个意思，大夫人的目光就朝她望过来。
何妈妈先时还以为这事跟原来一样，只算在罗姨娘一人头上，与五姑娘不相干，只要五姑娘能养好身子，总有能出去的一天。
如今看来，怕不能够。
莺儿背地里还跟百灵嘟囔：“姑娘的大好事儿就在眼前了，也不知道姨娘到底做了什么！什么时候不好闹，偏偏这时闹！”
百灵是眼睁睁看着罗姨娘被抬出祠堂的，她也不知罗姨娘又做了什么，可她一个字也不敢多说。
只是强颜附和：“可不是，我们姑娘及笄礼也不办了……”还不知婚事如何呢。
等到永秀能坐，能拿笔之后，她就想抄佛经。
何妈妈还当她是为了容老太太抄的，老太太的大寿就在年底，这时候也该预备起来了。
“可惜姑娘身子没好全还不能绣经，原来夫人生辰时，姑娘绣的明纱经多好，老太太夸了好几句呢。”拍拍老太太的马屁，总是不会错的。
只有百灵知道这经是为了谁抄的。
她一直忍到值夜屋中再无别人时，在床前紧紧握住永秀的手：“姑娘歇了这心思罢，要是叫……叫老太太知道了……”
画眉还有身装裹呢，姨娘且不知有没有。
百灵只要想到了，便止不住寒颤：“姑娘能为了姨娘给老太太大夫人做衣做鞋，熬汤做点心，如今姨娘……没了，姑娘更得为自己想啊！”
屋中灯烛如昼，永秀只是木木看了百灵一眼：“你们跟了我真是倒了霉，你们要有法子，就各自飞出去，自找门路罢。”
百灵听她这句哽咽起来：“姑娘怎么这样说，姑娘还要出嫁的，我们不跟姑娘还跟着谁？”
永秀听到出嫁二字，怔怔不动，她还有能走出院门的那一天么？
“我已经没法子替你们想了，外头若有求的，你们就都答应。”说完又想，那些管事妈妈们个个精明，哪会为子侄求她房里的丫头配婚？
看了眼桌上刚送来的月例钱，永秀喃喃：“早知道如今，你们不如早点去投靠姐姐，还算有个出路。”
百灵低头抹泪：“姑娘白说这些做什么。”
永秀轻轻摇头：“原来我为着你们怎么也要去求一求姐姐，可我……可我还有什么脸面见她？”
不光是姐姐，容家所有人，她都没面目再见了。
倏尔又想到了画眉，画眉是因为她死的。
“我不单是为姨娘抄的，也为画眉，为……”为嫡母父亲姐姐，为她自己。
……
朝华正披着件浅玉色绉衣坐在榻上，前几日的雨似是落尽了，秋气越肃，天越高爽，阵阵桂香被风吹进屋中。
真娘坐在床边喂她喝梨汁。
那日大雨，朝华着了风寒。
先时未发，隔了几天才发作出来，不思饮食，四肢乏力，额间腋下又并不烫热。
请大夫来瞧知道是风寒，跟着又咳嗽吃不下东西，苦夏才刚瘦了一圈，这会儿身子更显得单薄纤细。
真娘日日变着法的做菜，亲自喂汤喂粥，才堪堪将朝华的脸色气血喂回来些。
真娘将冰糖炖梨一勺一勺喂到朝华嘴边，看她咽下：“不听话，叫你好好躺着的，谁许你到宅后渡头去了？你是不是想偷偷出门？”
朝华无奈张开口咽下：“我都已经好了。”
“你这回就算好透了，我也要跟着你出门去。”真娘大概知道朝华重病与沈家儿郎有关，这些日子一个“沈”字没提。
她接连写信给容寅，容寅迟迟没有回复，就连原本天天写来的信也断了，她又写信给大嫂。
大嫂虽是去了京城，可她们原来好得如姐妹一般，怎么这么久都不给她来信？就算山长路远一月总该有一封信罢？
这回真娘很快收到了大嫂的信，信上只说两家要退亲，让真娘好好照顾朝华，莫要让她太伤心了。
偏偏是这时候邻墙的先生也病了，保哥儿放大假，不知何时才能再去学里。
一筹莫展之时，真娘反而强势起来。
她看住了朝华养身子，不许多劳多思，每日什么时候喝药，什么时候放风都详细写在纸上。
煎的药材应当配些什么吃食，也都让柳太医仔细写下来。
柳太医是知道真娘的病症的，看她此时像是个好人一般，心中止不住纳罕，面上神色一异，真娘便察觉出来。
她以为是她要求得太细，厚厚给了柳太医一份红封。
柳太医趁真娘去看秤药材时对朝华道：“不妨试试让令堂多做些事。”
朝华其实一直都在动这个主意，可又怕庄宅里那三个病人的情状吓到了真娘，听柳太医这么说，心念又动。
在真娘又一次说要跟着朝华出门时，朝华应了。
真娘嘴角刚翘起来，又看见朝华拢着绉衣，一副羸弱模样，止不住心疼：“你原来那身子多好，这会儿瞧着跟个病西施似的。”
捏捏朝华的手腕，连手腕子都细了一圈，以前那些指环必然都松了。
“只是咽喉肿着，吃不下东西才瘦的，我今儿不就吃了好些鸭肉粥么。”朝华反握她的手，“说定了，你得天天送我去。”
“好，我天天送你去。”
朝华靠在榻上，喝完最后一勺梨汁。
再过些日子，宅后那片苇花便会落尽成枯干，到来年春天，又是一片浅黄轻红。
第89章 再求
华枝春/怀愫
秋雨一住, 朝华收拾过医案医书，带真娘去庄宅。
头一回去, 真娘一路惴惴：“还好是走水路，船出城比马车好些，不惹人的眼。”
她心中想的是容家人虽不在余杭，但总有亲戚朋友在，若是被人瞧见了写上一笔寄往京中，阿容的事可瞒不住了。
真娘还想好了应对的法子，到时就说阿容退了亲事, 心中气郁, 这才时时坐船游湖去的。
等船行过半, 真娘已经放下担忧, 看过医箱中的银针, 又看着朝华的衣裳, 问：“你日日都这样穿？”
朝华一身素衣提着医箱, 看着就爽利潇洒。不仅朝华是这样打扮，跟去的丫头们也比在家中穿得简便。
“是。”朝华轻笑颔首，“你要是喜欢, 也给你做一身。”
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