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片刻，里屋就只留下了甘棠，她半坐到软榻上低声道：“姑娘，六公子走的时候说他明白姑娘一片苦心，不会远了沈公子的。”
说看朝华握着小银勺不动，忍不住又添上一句：“姑娘何苦给自己泼这脏水。”
沈公子也是一样，对外都说是因他的过失退亲，硬生生扛下个负心的罪名，叫人以为他是奔着京城里的“高枝”去的。
“姑娘，要不就当真想想六公子说的。”原来楚六公子秀才功名当不了官，如今可不同了，楚二夫人再难缠上面还有楚老夫人在。
两家交情在，难道楚二夫人还能扣着姑娘不放，不让姑娘跟着赴外任？
“如今家里也清净了，姑娘也不须担心了，六公子说，他哥哥多，往后侄儿也多，到时就过继一个。”
朝华将果馅送进口中，自她爱食甜，厨房做点心的手艺都更高上几分，这苏式的点心越做越好了。
还是那句话，就算楚家上门求，她也不会肯。
夫妻岂能当兄妹处？
六哥如此赤忱，该娶一位与他心意相和的女子。
甘棠只看姑娘的神色就知姑娘主意已定，只得站起来：“姑娘快少用些点心，今儿有鲜莲汤。”
甘棠刚出屋门，便被芸苓一把拉住：“怎么样？你是不是替六公子说项了？姑娘有没有那个意思？”
芸苓原来是坚定的保沈派，与沈公子不成，她哭的倒比姑娘还惨。
那几日将要中秋，原来家中可是预备好了要大办。
从花神店买了好些斗香来，纱绢月宫，走马灯景，大的二尺多，小的也叠彩玲珑，供在庭院中，讨个吉利热闹。
大小丫头们也都要拜月娘祈姻缘，偏偏中秋之前出了这样的事！
芸苓迁怒神仙！把预备着供月娘的糖芋头提过来：“年年拜月娘，月娘怎么也不开开眼呢？不开眼的菩萨吃什么糖芋头！”
她自己吃不完，喊沉璧来帮着她一起吃，一块也不留光收礼不办事的神仙！
沉璧一面点头，一面往嘴里塞糖芋。
芸苓却越吃越后悔：“要不然，咱们今年再拜一拜？”
已经来不及，全被沉璧吃光了。
芸苓拿出月钱又去置办了糕饼，对着月亮磕头：“月娘莫生气，糖芋头是我吃的，叫我不得好姻缘好了，求月娘给我们姑娘一个好姻缘罢。”
六公子旁的不说，只这份心意已是世间难求。
甘棠迎着芸苓渴盼的目光摇摇头，芸苓眼睛发酸，长叹一声。
……
楚六出了容家大门，刚想回家禀明祖母和母亲，马车还没拐过苏堤，他就改了主意。
不能这时候告诉祖母母亲，她们只会拦着他，说不准还又要去容家，往三妹妹的心上扎刀子。
他不能再犯那个蠢了：“云林，咱们回书院去。”
云林惠明方才可都听得真真的，还怕公子又犯牛脾气，正互相挤眼。
上回是云林挨的打，这回轮到惠明了，云林还想教惠明挨板子的时候绷紧屁股能少破点皮肉。
听到公子改了主意，二人如听纶音。
“公子你可算明白了，您就行行好，饶了我们哥俩罢，我还想趁着出发前把买的花钗送给初一姐呢。”要不是挨打，半年前就送了。
楚六坚定摇头：“我没改意，我只是懂得谋略了。”
二人面面相觑，终究是云林为公子挨过打，他小心翼翼问：“公子，能问问您那谋略是什么？”是好的那种呢？还是他们要挨板子的那种？
楚六一时语塞，他谋略的第一步是先不告诉祖母母亲。
“我上京春闱，若中了再向容家提亲。”楚六想得很好，他都已经中了举人，要再中了进士，家中自得对他另眼相待。
云林松了口气，这回好了，短时间内不用挨板子了。
但公子这个想头必不能成，原来只是秀才，老太太太太还嫌弃三姑娘呢，往后成了进士，那更得择父母家世无一处不妥的姑娘进门。
哪还轮得着三姑娘呀！
回到万松书院，楚六掩上学舍的门，他壮了半日胆，冲着沈聿深深一揖：“沈兄，京闱之后，我欲向三妹妹提亲，还望沈兄……”
楚六走时，沈聿便在松窗下未动，回来时他还坐在松窗下。
沈聿的行李已经收拾好了，如同他来余杭时一样，一付书笈一只衣箱一床被褥，齐齐整整靠墙放着。
他书笈箱中有只小瓶，瓶内是最后半盏灯油。
楚六跑出门去时，沈聿就已经猜到了，他身形定住，良久未动。
“还望沈兄能成全。”
沈聿双目微阖，到得此时，方知自己哪怕是面对楚六，也说不出任何祝福的话来。
他放下书卷立起身来，整肃衣冠，面朝楚六一揖到底。
就在二人揖礼对拜的时候，徐年推门进来了，他先扫一眼楚六，又看一眼沈聿，直觉这屋中气氛古怪。
于是他退后半步，夸张出声：“你俩夫妻对拜呢？虽说咱们万松书院是有梁祝之说流传，但咱们一起上过澡堂子，可不兴这个啊！”
满嘴胡咧，终于让屋中气氛一松。
徐年看两人脸色好转起来，连沈聿都不再板着那张死人面，他神神秘秘道：“你们知不知外头行兵了？”
楚六点头：“知道啊，年年霜降都要行兵操练。”
“今年的声势比往年可要大的多。”抚杭四营的兵全去了候潮门，矛戟、弓矢、剑盾、藤牌一批一批的运出城去。
楚六不以为然：“咱们新来的这位余知府，哪件事做的声势不大，不是你说的么，中秋给孤老还发了月饼两个，钱三十文么？”
这么一想，倒也对得上。
徐年颇有些可惜道：“听说还要放战船演习，可惜咱们见不着了。”
沈聿眉心微蹙，先是一言不发，跟着骤然起身，走到书案边取出信笺一张，挥笔落墨，一试两份。
两封都送去容家，一封送去老宅，一封送去别苑。
第91章 进京
华枝春/怀愫
容家上房院落的窗前种着两株红枫树, 秋风一起，绿叶转红, 自南窗望出去一片深红浅绿。
窗下钿螺云石小案上摆着一壶茶，两封信。
茶犹温，两封信其中一封是前几日收到的，另一封墨色还未干透。
容老夫人与儿媳楚氏相对而坐看着这两封信，楚氏略略起身，一手拢起袖子，一手执壶为容老夫人添茶。
语带迟疑：“娘, 依您看要不要迁？”
容老夫人虽精神还好, 但到底年迈, 又远离京城数十载。再回上京路途奔波不说, 怕也非老夫人所愿。
容老太太看着信笺上的落款：“是刚送来的？”
“是。”
容老太太眉梢眼角无一不透出惋惜之意：“这个年岁, 这个见识……仪程可备下了？”
“早已经备下了, 预备发船时送去。”
容老太太点点头：“尽快通知各房收拾东西, 进京过年。”
楚氏先想到了朝华和真娘：“这样着急？不如明年春天再走？令舒的婚期定在了明年岁末，要不然我留一留？”
一家子进京城收拾东西就得好几船，动作再快也得十月中出发。
“既要进京, 婚事就在京中办, 咱们原来也想着把朝朝带进京中说亲的。”老太太想到楚家便面色不虞。
沈聿若只是中举也还罢了, 偏偏是解元。与解元退亲, 纵容家有心要瞒, 消息也压不住。
不亲近的还绕着弯子打听, 亲近些的就上门打听来了。
譬如杨氏, 借着程氏到容家来议令舒亲事的机会, 与程氏一起登门。
容老太太对楚家这两个儿媳妇早已经看得透透的，也不用杨氏起话头, 老太太先开口：“恭喜你家六哥得中，正好与我家小五相伴进京，连咱们家的小六我也让他上京去，跟他哥哥们见识见识。”
杨氏可不管容老太太说了什么，接口便道：“我家小六那是打小就聪明的，不过不肯读书而已，这才半年不就中了？要是早些用功，名次必然更好！”
一屋子就只见杨氏一个人的声音。
程氏托着茶盅，向着容老太太和楚氏尴尬赔笑。
容老太太自然知道程氏是有意作戏，倒是楚氏是真的面上无光，娘家两个嫂嫂一个得意忘形，一个作张作致。
杨氏明知朝华刚退亲，非要上门来显摆。程氏则是明知杨氏愚鲁，却放任她行事，损人不利己。
要说更厌哪个，还真选不出来。
楚氏笑着开了口：“二嫂可真是的，大哥家中和我家中的儿郎又有哪个没中？”
“读书人萤窗雪案方才苦得功名，二嫂可千万莫要到外头说这些话，免得叫人听了以为是小六轻狂。”
杨氏满肚子夸耀的话才刚起个头，一张脸先红后白很是不快，跟着她像是想起了什么，挑起眉梢笑了笑。
任谁瞧见她这笑，都知道她在想什么，无非是些贬损朝华的话。
初听说沈聿得了解元，杨氏还惊过：“姓沈的当真中了解元？她还能这个福分？”
解元是头名，她儿子是末名，朝华要是当上解元娘子，那外头人不定怎么笑话她家小六呢。
杨氏整个人像泡在酸汁里，张口喘气都发酸。
等听说容家退亲，杨氏“扑哧”乐了：“也是，沈家儿郎得了解元，自然有人要撬这门亲，打铁还得自家硬，朝朝么……”
但凡有人向沈解元稍稍透露两句殷氏的病情，沈解元还不撒丫子跑？
“容家也真是，择了寒门又怕他没个功名，非要等放榜之后，这下可好了罢？到嘴的鸭子还飞了。”
程氏眼看妯娌幸灾乐祸，轻轻刺一句：“弟妹可要瞒得好些，别叫小六知道了，我看小六的心思还没熄，万一死灰复燃？”
一句话说的杨氏面上变色，她知道儿子必要犯痴症，这才非要跟着程氏上容家来炫耀。
容朝华原来便配不上她家小六，如今小六是举人，那就更配不上了！
听见楚氏这番讥讽，杨氏“自谦”：“我们小六不过是末名，哪里敢轻狂？比不得头名解元……”
“弟妹！”程氏佯装薄怒，“慎言！别把小六的好福气给败没了！”
杨氏张口结舌，忿忿然不再说话。
容老夫人冷睨杨氏程氏一眼：“近则不逊，远则生怨，圣人的话是有几分道理的，往后小孩子们的事交给岚娘，我便不兜手、了。”
楚氏心灰，她出嫁多年，与娘家一向和睦。
就这几年间因杨氏与娘家起了许多龃龉，其中也不少不了程氏的挑唆。母亲最终还是疼孙子，连告状的心思都没了，往后且看这两位嫂嫂斗罢。
杨氏在容家没落着句好听的，又到外头显摆，还动起替儿子说亲相看的心思来。
无奈楚六在余杭“痴情”的名声太过响亮，杨氏有意的几家姑娘，要么按兵不动，要么打哈哈混过去。
杨氏恼怒：“等我小六再往上一阶，就是她们想也进不得门！”
这话经人耳又传回容家，容老太太哪会高兴。
“若非看你家小四是个实心眼，与他母亲不同，我真不会点头这门亲事。”容老太太说完，气不打一处来，“叫老三从祠堂里给我滚出来！成日跪经，他想出家不成？叫他把该办的事都办起来！”
楚氏应声：“是，要走海路就要跟殷家借船，是得三弟去。”
老太太雷厉风行，说要进京就举家回京，楚氏思量片刻，又问：“那，永秀去不去？”
容老夫人到这会儿才想起永秀来：“她这些日子在做什么？”
“日日都在房中抄经。”楚氏隔上二三日便派丫头去看一回，除了闷头抄经，永秀万事不问。
要不是知道她并非三弟亲生的，这“父女俩”还真是一模一样。
“叫人去探探朝朝的口风，别叫她心里不好受。”提到朝华，容老夫人又望了眼桌上沈聿落款的那封信，“可惜。”
……
一模一样的信，也送到了濯缨阁。
门子送进信来，甘棠一看落款便叮嘱芸苓：“赶紧让厨房预备些甜点心。”
芸苓也瞧了眼信封，先拧眉后呲牙：“那要一碗蜜酪再加一碗澄沙小元子罢。”这两样是最甜的。
甘棠点头，进屋后顺手拿起攒心梅花的糖盒，一手递信，一手开打盒盖。盒中盛满了东糖南糖，人参糖芝麻糖，带馅的不带馅的全是夫人刚选了送来的。
朝华见甘棠搁下信打开糖盒就出去了，正觉奇怪，低头看见信封上的沈字，微微一顿。
匣中糖果颗颗晶莹，含上一块玉条糖。
拆信一看，从头至尾，字字关切。
朝华托着信纸，打开了信匣。匣中放着两三封舅家的来信，都是催促她们赶紧上京的。舅妈虽未在信中细说，但连接她们上京的船只都备下了，只要朝华愿意，立时就能进京去。
老宅那边必也收到了大伯的信。
朝华攒眉细思之际，甘棠在落地罩外向内禀报：“姑娘，冬青姐姐来了。”
今岁秋日多雨，天一阴雨就滴下来，这会儿天色全暗了，只有廊下明角风灯照着雨珠光彩斑驳。
朝华压下信，走到榻边坐下：“怎么下雨天还来这一趟？”
冬青进屋行了个礼，先问三夫人的身子，又看朝华的气色，最后道：“我们夫人叫我来送信给姑娘。”
举家要走，楚氏忙的脱不开身，只得派冬青过来一趟。
朝华拆信看过，知道局势变化，非是她一人之力就能强留在余杭的，一时神思难属。
虽然萧老大夫曾说过多走动，多看新鲜事对娘的病症有好处，可朝华还是害怕冒险。
冬青也知道三姑娘在担忧什么：“三姑娘放心，给三姑娘和三夫人单独预备了一条船的。”这也是必然的，走海路的大船是跟殷家借的，哪能不先紧着三夫人呢？
朝华素着脸：“已经定了？”
“已然定下了。”冬青点头，“连四姑娘也是同去的，夫人让三姑娘先预备起来，免得到时忙乱。”
连四妹妹都要同去，那确实不能留。
芸苓给冬青递上碗澄沙小元子，冬青捧碗谢赏。
朝华沉吟：“我爹的清修也有时日了，这回上京，祖母可曾吩咐什么？”
冬青搁下小瓷勺：“老太太吩咐了，说三老爷惯常出门的，这回举家进京，让三老爷一路总管。”她欲言又止，端着碗低声说，“还有件事，要三姑娘拿个主意。”
只看冬青的神色，朝华便心中了然，她们想问她，肯不肯把永秀带进京城去。
朝华飞快看了一眼妆台前沈聿的那封书信：“听凭父亲和祖母的意思。”
冬青松了口气，低头吃了两口小元子：“谢三姑娘赏点心，我还得回去回事儿，就不多留了。”
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