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自打当今圣上即位后，看这些富商是越来越不顺眼，再加上花家出了个花满楼，乃是武林中人，而圣上即位时阻力几乎全部来自于武林出身的官员，于是圣上越发反感花家，借江南富庶之地的由头让花家多纳了不少税。不过花家毫无怨言，想着边关战事紧急，仍派花大马不停蹄地送去了。税款缴来的时候，花清正在户部，刚好看到。
户部关系到一国的钱税，外人是不可以随意进出的，可偏偏那日，户部来了个东厂的马公公，却一不传旨，二无公务，只说奉李娘娘的命，找户部尚书有急事。
李娘娘正是户部尚书的女儿，当今圣上的李贵妃，颇得盛宠，宫里宫外都知道便是皇后都要避她三分锋芒，因此官场这些见风使舵的人，便睁一只眼闭一只眼放马公公进去了。
当时花清正在清点各地上缴来的税款，注意到熟悉的封条和木盒才多看了几眼，本着瓜田李下理应避嫌的原则，委托另一位同僚核对花家税款，自己则无意一瞥，发现马公公正在同户部尚书使眼色。
两人鬼鬼祟祟地躲去偏房，花清自是会起疑。几年任职下来，他对自己的顶头上司还是有所了解的——仗着李娘娘盛宠便在户部作威作福，不晓得收了多少“孝敬”。“孝敬”可大可小，官员相互勾结下给花清的调查增加了不少阻力。
初入仕途时花清曾向圣上进言此事，只是却平白落了个呵斥，倒被罚了半年俸禄，反观户部尚书，依旧稳坐位置，每次见到花清都是似笑非笑。
近几年花清一直在搜集证据，打算一举将户部尚书的罪名扣死，不给他任何翻案的机会。
那日马公公走后，户部尚书便将花清和他的同僚都叫走，留下的另一位侍郎刚好是尚书家庶女女婿，把他们叫走后也无大事，只是询问了最近的查税情况，便又放他们回去了。
其实这普普通通的一句话完全没必要单独询问，回来后花清注意到木箱被移动了位置更是怀疑，后来在朝堂上，看到暴怒之下的天子扔来的木盒，木盒摔开后散落一地的银票，这些可疑才被花清串起来。
这次的假银票案还相当于瞌睡送枕头，把一个新的线索送到花清的面前。
“你们可曾听说过金鹏王朝？”花清问。
陆小凤摇摇头：“不曾。”
花满楼问道：“大哥的这件事难道还同金鹏王朝有关？”
京城的大牢里，花清娓娓道来。
金鹏王朝是关外一个五十年前便已没落的王朝。
花清是花家最另类的孩子，自小便调皮捣蛋，爬树摸鱼都是小事，经常兴致一来骑马就去城外打猎，或者招呼也不打一溜烟儿跑去平江府外祖那里，美其名曰“想外祖父来看看”，十来岁的年纪便是敢想敢做，独立过头，活脱脱一个混世魔王，搞得花如令很是发愁，生怕长大了做出什么更加无法无天的事。
只是还没等花如令出手管教，十五岁的花清不知从哪儿听说关外藏着宝藏，留个口信表示去外祖家，实际悄无声息跑去关外寻宝去了。待花如令发现他根本没去外祖家的时候，都已经过去一个半月，寻人更难，好在这孩子还记得家里有人担心他，时不时修书一封讲讲关外见闻，顺带给花满楼捎些关外见到的新奇玩意儿，让花如令稍稍放心一点。
其实哪里有什么寻宝，不过是即将下场秋闱，花清想趁着还有时间再疯玩一把罢了，毕竟入仕后再想像小时候这样自由自在可就难了。因此从大哥走南闯北经商的见闻中，花清选择了心动已久的目的地——关外，只是这趟关外之旅，却带给花清不小的冲击。
关外黄沙遍地，花清自小便出生在江南富庶之地，自是没见过资源匮乏之下的百姓的苦难，他没想过一个饼子竟能卖到一两银子，更没想过那户狠心的人家竟将自己的小孩卖掉，更没想过那小孩竟只同远来的商人换了十五个水袋，这让他大受震撼，而这种震撼，在看到被推倒在地的老翁后，变成愤怒。
“滚！”长满络腮胡的大汉一把将年逾七十的老翁推到在地，将银票撒了一地，“拿些破纸就想换水，做什么春秋大梦呢！”
老翁颤颤巍巍的，哆嗦着手试图将地上的银票捡起来，口中喃喃：“不是破纸，是银票，是银票……”
周围同样买水的人早就对此见怪不怪，事不关己的情况下都不想因为旁人得罪卖水的络腮胡，麻木着、双眼无神地排队缓缓挪动。
关外风沙大，老翁年事已高，眼睛也看不大清了，再怎么努力，那些银票也没能全部地捡起来，其中一张，便随着风吹到了牵马路过的花清脚边。
十五岁的花清，正是血气方刚黑白分明的时候，捡起银票大怒道：“他既然付了钱，就该把水卖给他，你作何要推一个老人家！”
那络腮胡随意瞟了一眼花清那瘦弱的身板，仿佛听了什么笑话一般，哈哈大笑后又恶狠狠冲花清道：“钱？你好好看看，拿着自己画的一堆破纸就想骗水，天底下没那么好的事儿！”
花家经商，花清自小便同银票金银打交道，低头细看下边发现了银票的不对之处，这银票的右上角，宝钞旁浅印了一只展翅的大鹏，不仔细看根本察觉不出来。
花清错愕抬头，就听那络腮胡嘲笑道：“年轻人行侠仗义，也该分清是非对错，私印假银票，我把他扭送官府已是我心善，别做梦指望我送水了！”
那老翁还趴在地上摸索着银票，嘴唇早已干裂起皮，不住喃喃反驳：“这不是破纸，这是银票，这是银票……”
花清到底是不忍心，便自掏腰包，给他买了一个水袋，扶着老翁离开了。
见到水袋，老翁一把把银票塞给花清，嘴上急忙说着“都给你都给你”手边不停抢过水袋猛灌一大口，解渴后又小心翼翼地捧着水袋，仿佛什么绝世珍宝一样，用几乎不能视物的眼睛时不时往水袋眼儿里看，晃晃水袋听着水拍打袋子的声响，满足地嘿嘿傻笑。
花清试探着问老翁：“老伯，那些银票，是怎么回事啊？”
本以为老翁疯癫，花清便也没指望着能得到什么信息，没想到从老翁虽然疯癫，一听见银票的事儿，本已平静的老翁又开始激动，反驳道：“不是破纸，是银票！是银票！”
老翁情绪激动，一手抓着水袋，一手勾着花清的衣角便要下跪，嘴里喊道：“王子，这是您赏赐我的银票啊……”
花清见他如此激动，只得不停安抚，无奈道：“是，这是我赏赐你的银票。”
不一会儿，老翁已是泪流满面：“他们都不信我……”
从老翁断断续续的话里，花清拼凑出一个没落五十年的神秘王朝。
第17章 江南好
五十多年前，老翁还不是老翁，也没有疯癫。
没有疯癫正值壮年的小伙子凭借一身武艺当了金鹏王朝的侍卫，后来做到了侍卫首领，被王上派给王子，成为王子的贴身侍卫，一时间风光无限。
金鹏王朝不大，关外横纵蔓延不到三十里，最繁华的时候人口也才万余人，且地处沙漠，水资源土地资源贫乏，无法耕种，幸运的是在没过多久当地百姓便在地下发现了金矿，王上迅速组织人们开采，同周边国家通商交流，倒是越发繁荣。
但沙漠中的覆灭多么容易，它不需要战争，不需要火山喷发山崩地裂，它只需要，一阵风。
黄沙将整个国家淹没，就在一个悄无声息的夜晚，伴随着突如其来的狂风，金鹏王朝的许多人，就在睡梦中离开了。王室不再是王室，平民也都成了黄沙下无声的枯骨，侥幸活着的人也都生出胆怯，背井离乡踏上泥土做的结实土地，只有极少数念旧的人，守着边界线，挣扎活着。
或许人生就是起起落落，当初做王子侍卫时有多风光，如今的老翁就有多落魄。硬通货的黄金早已挥霍空，覆灭五十余载的王朝银票也不能兑现，金鹏王室考虑黄金笨重而模仿中原制成的银票，眼下只是一沓废纸，拿来写字都嫌花哨。
如今关外黄沙仍在，却不见当时人。
花清曾以为自己同金鹏王朝的关系，不过是十多年前偷偷溜出关外偶然了解的轶闻，那位老翁想来也早已作古，不成想在千里之外的京城，花清竟然又见到了记忆中印着大鹏的银票。
金鹏王朝、户部、江南花家。
花清为官数载，在朝堂上自然也有交好的官员，因此上朝前同僚便提前告知花清花家缴税缴的是假银票之事，提醒他提前想想对策。
那时候花清推测应是户部尚书出手栽赃，毕竟自己早先弹劾他的事情不是秘密，自己只是一个普通的户部侍郎，当今圣上也才即位不足十年，未到立储站队之时，几乎没有政敌，自然首先怀疑自己的顶头上司户部侍郎。
想想东厂来的马公公，花清推测此事或许还有李贵妃的插手。当今圣上对花家不满已不是一天两天，花清在这朝堂之上经常如履薄冰，后宫没有使唤东厂的能力，虽然大逆不道，但花清却是怀疑此事也有当今圣上的授意，只是偷税漏税按律并不至于满门抄斩，假银票未酿大祸也顶多查没家产后流放，花清上朝前将此事同诸葛侯爷知会过，相信他也能帮忙从中周旋。而到了朝堂上，花清才发现此事并不简单。
若说最初花清不明白为何一个假银票的案子还能牵扯上金鹏王朝，毕竟它早已覆灭五十余载，搜集旧朝银票也不是件易事——花家纳税几乎是全国之首，找到足够的银票何谈容易，那么所有的困惑，在朝堂上听到当今圣上的话后，都有了答案。
“花家勾结旧朝余孽，不仅藐视律法皇室制造假银票扰乱国家经济，还公然使用旧朝银票，试图谋反，这盒银票便是证据，来人，判花家满门抄斩，仆人流放，将花清拉下去！”
圣上的话还炸响在耳边，若不是诸葛侯爷排除众议，以六扇门担保申请彻查此事，估计花家满门早已成了地下幽魂。
花清又是心惊又是嘲笑。
心惊的是自己早该明白当今圣上对花家的不满，却大意轻敌，以为律法尚有回旋余地，嘲笑的是自己的一腔热血，在入仕的几年渐渐冷却。年少时许下为国为民的宏愿，却不成想奸佞当道，他费心守护的竟然是一个昏君。
花清头一次觉得无力，所有的抱负都在现实面前显得那么可笑。
入狱不过半月，花清却觉得恍如隔世，牢房中的一切无一不在嘲笑着他曾经的天真。
“所以……五哥的意思是，我们花家的无妄之灾，其实来自于圣上？”花满楼艰难地吐出疑问。
花清闭上眼，头无力地倚在墙上，不得不承认这个让他颓然的事实：“君要臣死……”
几人都不是认命的人，花清又睁开眼，定定着看着面前逐渐成长的小弟，又望向牢房那唯一可以看到外面星空的小窗：“就看四大名捕能不能抓到所谓的‘旧朝余孽’了……”
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明月楼。
“一共是七钱十八文，谢谢张老板。”柜台前，李安歌笑眯眯同来结账的食客道。
张老板大腹便便，腰带将他的肚子分成上下两半，因为肚子太大，他根本看不到腰带的位置，只能低头摸索着从勒紧的腰带里艰难摸出几枚碎银子，数了数拍在柜台桌上，爽快道：“不用找了，剩下的打赏给阿风吧！”
李安歌熟练将钱记入账上，头也不抬对张老板道：“那我就先替阿风谢过张老板了。”
张老板付过钱，却不肯走，依旧站在原地，他环顾四周，见无人来结账打扰，又换上另一副谄媚的表情，冲李安歌道：“安歌姑娘，我来这儿也这么多次，你也了解我的为人，热情好客自是不必说，出手也还算阔绰大方。要我说，在明月楼做账房有什么意思，不还是给沈掌柜赚钱，你要是跟了我，我那七进七出的大院子，还不全是你说了算……”
一边说着，沈老板伸出手去，试图去牵李安歌压着账本的手。
肚子将他同柜台隔开了不少距离，李安歌看着张老板怎样努力也够不到自己的手，眼睛里恶心厌恶的神色一闪而逝。不着痕迹地将身子后移，李安歌仍旧笑道：“多谢张老板抬爱，只是做个账房我已经知足，张老板有时间不如多来明月楼吃几顿饭。”
见李安歌拒绝，张老板有些恼意，正要说些什么，抬手调整姿势时却听见身后“哎呦”一声，青瓷摔碎的声音同时响起，接着便感觉到手上一阵滚烫。
“嘶——”张老板连忙甩手，笨拙沉重的身子倒是在此时灵活了不少，烫红的手几乎在空中挥舞出了幻影。
张老板正要怒斥端茶的人，却听见对方先发制人：“哎呦张老板——这可是你家夫人最爱的一套贞观年间的三彩茶盏！”
听到这句话，回神看到沈明月的脸，张老板的怒意瞬间平息，连手都不觉得疼了，不知为何，他有些怕明月楼的沈掌柜，哪怕沈明月美艳大气，也升不起别的想法，只得呐呐道：“这可如何是好……”
沈明月虚假地关心张老板的手后，又假装担忧道：“别的倒是无所谓，只是贵夫人每次来我明月楼吃饭，总要用专门的茶盏，我看张老板在才好心给你端来茶水的，那成想竟叫你给打碎了，下次夫人来缺了一个定会询问我的……”
张老板一下子不觉得茶水烫人了，肥大的手擦擦额头冒出的冷汗，挣扎道：“可有别的办法再仿制一只茶盏，钱不重要，重要的是让夫人满意……”
“我倒是认识一个烧瓷的老师傅，就是价格……”沈明月装作为难道。
“钱不重要！钱不重要！”张老板连忙道，“我出！只要能制成，多少钱都行！”
沈明月就等这句话，此刻听见他的保证，瞬间便收起刚刚的情绪，笑吟吟冲他道：“三十两，张老板请吧。”
看着张老板肉疼地从袖口掏出银两，又大气不敢喘灰溜溜地迅速跑远，沈明月撇撇嘴：“就这点财力勇气，还好意思装富绅养歪室。什么七进七出的院子，就是城外一个破庄子罢了，看他长得那个样子，瘌□□想吃天鹅肉也不敢这么想啊。再说了……”
“再说了，谁不知道张老板是入赘李家才混了个老板的名头，谁不知道张老板在家最是听李夫人的话，让他往东不敢往西，是吧？”李安歌将最后一笔账记完，抬起头含笑看着沈明月道。
若论外貌，李安歌的五官虽不及沈明月明艳张扬，却自有一股江南女儿的温婉大气，举手投足间颇有韵味，正衬着水乡的朦胧氤氲之美。
“你总这么对别人笑，谁看了不心动，也就是我是个女子才能顶得住。”想说的话被打断，沈明月将从张老板那儿讹来的银两放进钱罐子里，听着当啷砸在其他钱币上的清脆声，闷闷地嘟囔道。
“好了好了，姑娘没烫到吧？”明明自己还年长沈明月一岁，可沈明月却仿佛一个大家长一样，每天有操不完的心，既要约束着阿风的性子，还要催促小茶多锻炼胆量，还像姐姐一样对着自己碎碎念，这样费心费力地操持整个酒楼，让李安歌感到好笑又心疼。
对上李安歌担忧的双眸，沈明月忍了又忍，还是忍不住数落：“我们不缺那一点钱，没必要非得讨好那些猥琐的人……”
“那不算讨好啦，做生意讲究三分笑，哪有上来便赶客的道理？”实在是怕了沈明月的数落，李安歌赶忙开导道，“何况这么多次，我也从来没让他占过便宜不是？姑娘放心，我从小便跟着我娘经商，有的是法子自对付这种人。”
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