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“啊哈，我们走错房间了。”裴昀迅速而镇定地微笑，“今晚雾太大，一个不小心就敲错了房门呢。老师有事弟子服其劳，要不要加热水？”
“……”
屋外传来两声青蛙的叫声：“呱——呱——”
这个夏夜注定是一个不眠夜。
两个少年顶着黑眼圈被罚抄《礼记·大学》，一人一百遍。
桌上摊着横七竖八的纸，闯了祸的珠子毫无悔意，在纸上打了个滚，厚颜无耻地说：“朕先睡了。”
“你这是什么日行千里啊？”杜清昼黑着脸从成堆的纸张中抬起头来，“说好的豆腐铺在哪里？谁叫你把我们送到浴室去的？而且还在老师洗澡的时候！”
跳到黄河也洗不清冤屈的杜状元，从此和谦谦君子的形象无缘了。积攒了十八年的节操，就此荡然无存。要是揍一颗珠子有用的话，他已经把珠子往死里揍了。
“朕以为你们说的豆腐，是美人的豆腐。”妖怪死要面子，嘴硬地砌词狡辩，“张九龄风华绝代，难道不算美人吗？想当年朕春秋鼎盛时，后宫多少佳丽都被朕吃过豆腐……”
“……”谁告诉你豆腐是这个意思的！你这个好色的昏君！
嘴里叼着毛笔的裴昀懒洋洋地抬起头，也不和它啰嗦，二话不说把它拎起来。
“你要干什么？”妖怪警惕地抗议。
“看你不顺眼，”裴昀将笔夹到耳后，毫不留情地把它凑近燃烧的烛火，“烧了你。”
珍珠怕火，遇火即发黑。
“大胆！”妖怪勃然大怒，“给朕跪下！”
一缕火苗迅速地舔上了珠子。
“现在放开朕，朕恕你无罪！”“啊啊朕给你加官进爵……”“朕错了！”“爹——！”
在珠子即将被扔进火焰中时，一声荡气回肠的大喊在屋子里回荡，妖怪毫无骨气地哭爹喊娘，好不凄惨。
如果它真的曾经是一国之君，不难想象当年国是怎么亡的。国不亡才叫奇怪。好色、胆小、爱面子的妖怪只差泪流满面了——如果它还有脸的话。
被烛火舔到的妖怪拼命哀嚎挣扎：“别烧朕！朕可以送你去任何地方，让你追上任何你想要的东西！”
“哦哦去什么地方？再送我去浴室，让我被罚抄吗？”裴探花微笑，腹黑笑意让旁边的杜清昼也心惊肉跳。
“不不！绝对不是！”妖怪赶紧涕泪交加表忠心，“虽然朕偶尔会有失误，但朕千真万确可以让你走得比别人快——世上的事都有捷径，不仅仅是走路，还有你人生的每一步，只要你够快，就能追上自己的愿望！”
杜清昼的神色微微一动。
烛火摇曳，裴昀双臂环胸打了个哈欠：“可我并不想追上什么愿望，只想追上一个姑娘。”
“姑娘……？”不解风情的妖怪顿时懵了。
裴探花喜欢一个叫祝静思的姑娘。祝姑娘亭亭如荷，擅长打铁和杀猪，打铁时芙蓉面庞被火光映亮，眉睫乌黑动人；杀猪时利落潇洒执刀，莹白素手纤纤。她和两个少年幼时一起结拜，青梅竹马，裴探花追祝姑娘，也不是一天两天了。
“嗯嗯姑娘。”
怎么追上一个姑娘？珠子从来没想过这个问题。妖怪的自尊心碎了一地，它痛不欲生地迎风流泪：“能换一个吗？……”
“就知道你没用。”裴昀懒洋洋地一挥手，珠子惨叫着坠向烛火，在空中划了一道弧线，落到墙角，“等公孙不器明年来长安，让他花双倍的价钱赎你！”
死里逃生的珠子滚到角落里，沾了满头灰，呜呜饮泣。
夜深了，等裴昀累得趴在桌案上睡着了，杜清昼揉着熬得通红的眼睛，想了想，还是起身把珠子给捡了回来，悄悄收进怀里。
那时，新科进士们都在等待朝廷的任命。
有了进士出身，不一定就有官做，很多人空负才华，在等待中蹉跎了青春与抱负。翰林院、御史台这些官署，向来都是所有进士心向往之的。只有那些被命运眷顾的幸运儿，才能得偿所愿。
夏天快过完时，杜清昼等来了好消息。
一次宴饮，御史中丞宋玥坐在杜清昼旁边，交谈中两人极为投契，宋玥大赞“后生可畏”，不久，吏部的任命下来了，杜清昼在同榜进士们羡慕的目光中，当上了监察御史。金殿之上，他是光彩夺目的状元；官场之中，他是前途无量的新秀。
原本被众人看好的裴昀，却并未如传言中那样进入翰林院，成为翰林学士，而是出乎所有人意料地离开了长安，前往陇右战场。边关苦寒，九死一生，旁人听了多少有些唏嘘惋惜。
离别的那一日，晴朗无云。
裴昀潇洒地拍了拍杜清昼的肩膀，说他走了。杜清昼原本想问什么时候再见，却问不出口。还有些话，他也没有说出口。
裴昀仿佛看得出他在想什么，笑吟吟伸了个懒腰：“是送别，又不是送葬，别那么悲凉啦！朝堂虽然华丽，却太过逼仄，我想去看一看大漠的孤烟，长河的落日，喝一口塞北的烈酒，骑一趟彪壮的胡马。”
话虽如此，少年独自走远的背影仍是有些孤单的。
从小一起长大，两人童年曾经对着菊花结拜，说出过“不求同年同月同日生，但求天天有肉一起分”的誓言，曾经在一个碗里抢过肉，在一张纸上写过诗，在一条河里抓过泥鳅，也一起光着屁股罚抄过作业……他们从来没有分开过。
如今却要天各一方——
珠子散了还可以再聚，人分离了呢？
或许，就像年少无忧无虑的时光，再也找不回来。
三
盛夏晚风习习。
素有“天下险关”之称的瞿塘峡口也被染成了金色，江水奔流回旋，险峻高山上还有残破的楼阙。
不远处走来几个人影，一身白衣潇洒飘逸的正是当年的裴探花，旁边还有一个身形笔挺、神色冷峻的青年，是陪戎校尉叶铿然。这些年，他们在战场上经历生死，走过了许多地方，也浪掷了许多同行的时光。
光阴这种东西，似乎很珍贵，但有朋友在身边，你又宁可让它微笑浪费。
从裴昀离开长安，二十年已匆匆过去。奇怪的是，少年的容貌和当初并无多大变化。
在他们前方不远处，还有一个麦色肌肤的俊美少女。山路险峻，少女走路蹦蹦跳跳，姿势有点古怪，像是不大熟练用脚走路似的……她没有像寻常女孩那样梳双环垂髻，而是将长发随意地绑成辫子，圆领胡服长靴，发梢上阳光斑驳，脸上好奇的神态宛如涉世不深的孩童。
“叶哥哥，将军！”少女停在一处地方，朝身后的人欢快地招手，“你们看……好奇怪。”
那是一口杂草丛生的枯井，井壁已经被风雨侵蚀，显出颓败之感。她好奇地用力趴到井口往井里面看：“井里好像有东西！”
裴昀凑到井边，只见里面黑暗幽深，显然是一口枯井。他抬起头来：“太黑了，什么也看不见。”
“人类真是目光短浅。”少女眨了眨眼，得意地捡起地上的一颗石头，朝井里扔下去。
——然后，只听一声清晰而愤怒的“唉哟”声从井里传出来。
“谁，谁乱丢石头？！”
这一刻，裴昀只觉得里面的声音莫名有点熟悉。他好奇地把耳朵贴到井口：“里面的英雄，我们认识吗？”
里面沉默了一会儿。
然后，一个威严而兴奋的声音从井里传来：“少年人！你不记得朕了？”
听到这声“朕”，裴昀终于想起来了。
那只自恋的妖怪，号称能日行千里的珠子，竟然在多年后相逢在瞿塘峡！
“你怎么在这里？”
“什么叫朕怎么在这里？朕本来就应该在这里！”妖怪的声音从井里传来，“少年，你仔细看看你周围，你闯进了朕的城池！”
声音在幽暗深井中回荡，如同低沉的鼓点敲在大地的胸膛，竟震得人耳膜发痛。
裴昀看了看四周。
——三江之水汇集汹涌，群山危立，在他们脚下的，是白帝城。
自从初遇以来，这只妖怪一直都称自己为“朕”，裴昀始终不知道，它到底是什么皇帝。直到此刻，他举目四望——巍峨蜀道天险，凌云白帝古城，西汉末年，王莽篡汉，大将公孙述在此称帝。
“你是……白帝公孙述？”
“竟敢直呼朕的名讳！”妖怪不高兴了，“叫陛下！快把朕拉上来！”
十几年都没和人说过话，它老人家特别话唠：“这井里不说没口水，连只青蛙也没有，只有一堆白森森的骨头，井底黑得什么也看不见，朕都快闷死了……”
井很深，往下看不见底，裴昀正发愁怎么从深井里把一颗话唠又自恋的珠子弄出来，旁边的少女想了想，轻松地说：“大王有办法！”
说话间，她打开手掌，一道光如同羽毛从她掌心飞入井中，像是微风拂过夜色，照亮了黑暗如迷宫的深井。
——少女名叫独孤琳琅，真身是上古神鸟凤凰。她自称为“大王”，在不久前才获得人形。而她的每一枚凤羽，都拥有瑰丽无匹的力量。
宛如阳光穿透云层，井中传来奇怪的轻响，原本枯竭的井中，突然涌出一股水雾，如巨大的白龙腾空而起，颓败的枯井刹那间焕发出一种辉煌之感。
白雾越升越高，连天空与远山也被渲染，雾中的群山仿佛突然湿润的眼睛，又像千万年守候的某个心愿，终于得偿所愿。
几人惊诧地环顾四周，随即看向那口枯井。
井里传来窸窸窣窣的声音，乳白色的雾气中，伸出一只白皙清秀的手来。
“朕上来了！快拉朕一把！”
不是吧？这自恋的话痨皇帝还是个肤白如玉的美人胚子？光看这只手，也能想见不俗的风姿。
裴昀愣了一下，心中涌起奇怪的感觉……他大步走到井边，握住井沿的那只手，这一瞬间他心口微窒。随着他猛地用力一拉，水雾飞溅，一个人被拉了上来！裴昀被对方猛地一头撞了个满怀，突如其来的冲击力让他后退两步，整个人都被淋湿。
他错愕地低头看去——
被他拉上的是个妙龄少女，此刻，少女微恼地仰起脸孔看着他，头发湿漉漉地散乱在肩上，绿色高腰襦裙在胸前自然束起，颈项洁白，眸光落落大方，脸上的水痕倒像是久别重逢的泪痕。
裴昀的瞳孔骤然一缩，难以置信地唤出那个名字：“静……思？”
站在他眼前的，赫然是他日思夜想的女子，祝静思。
“……”只见祝静思眯起眼，似乎在黑暗中呆久了，一时间无法适应阳光，伸手遮住头顶过亮的光线：“不是吧？热死朕了！”
虽然容貌一模一样，但她的声音和举止分明就是个大老爷们儿，而且是久居高位，颐指气使惯了的样子，满脸“众卿见到朕还不跪拜”的表情，从鼻子里哼出一声：“你们怎么都这么看着朕？”
一股大力猛地将“她”推倒，“她”的身体被抵在井口，脖子被掐住，裴昀的神色有点可怕：“为什么冒充静思？”
裴昀是爱笑的人，就是千军万马兵临城下，他的嘴角也有漫不经心的笑意，很少会看到他发怒。
此刻，他的头发滴着水，身形低俯如同山岳压顶，眼中的慵懒散漫全都消失不见。自恋的妖怪还没弄清楚怎么回事，好不容易从井里出来，就被这么强的气场给压制住，又想起当初腹黑的少年差点把它放在蜡烛上烧成灰，顿时汗如雨下：“朕……朕什么也没干！”
说话间“她”错愕地看向自己的手，纤细的柔夷，再摸了摸自己被掐住的颈脖……光滑的！
“朕怎么会变成这个样子？”妖怪发出一声惊天动地的惨叫，泪如雨下，“朕怎么变成了女人？朕，朕选择驾崩！”
……
四
不知究竟发生了什么，当年的妖怪，变成了祝静思的模样。
据它自己说，它根本没见过祝静思。当初它被扔到墙角，滚到桌子底下，就在灰尘里呆了半夜，后来被杜清昼捡起来。裴昀去了陇右之后，杜清昼把它和一些旧物都远远地扔进水里。可怜的珠子和一堆垃圾一起顺水漂流，也许是上苍怜鉴，它顺着三峡水流回到了白帝城。故地重游，它滚到自己熟悉的井边，还来不及感慨万千，却一个不小心“咕噜”一下，掉了进去……
妖怪当到这个份上，也是生不如死了。
偏偏这个妖怪还特别贱，一把鼻涕一把泪地诉说自己的血泪史，絮絮叨叨没完没了。
终于，裴昀停住脚步，嫌弃地命令：“你闭嘴。”
旁边的叶校尉面无表情地说：“将军，你抢了我的台词。”
“……”
傍晚时下起了雨，好在白帝对山上熟悉，他们找了一处旧宫殿避雨。
“现在外面的情形怎么样？”白帝好奇地问，他在深井里呆了十多年，不知白云苍狗，世间又有几度物换星移。
“不怎么样。”
安禄山史思明叛变，半壁江山浸淫战火，北方诸镇在苦苦抵抗，皇帝躲在蜀中。
“乱世又到来了么？”白帝满不在乎地说，“几百年前，朕就是生于乱世。”
雨声斑驳了几百年的时光，悠长，如同绕梁的风与叹息。历史总会重演，江山总在更迭。
“想当初，朕原本只是小小的清水县县令，后来在乱世中拥兵蜀地，城中有一口井日夜冒出雾气——就是那口白龙井，众人都说是帝王之兆，说只要能取得井中的龙珠，就是取得天命。
“于是朕命士兵日夜打捞，捞出了这颗龙珠，把龙珠镶嵌在自己的王冠上。
“有了这颗龙珠，朕更觉得自己天命所归。昨日是县令，是太守，今日就可以割据一方称王称帝，来日就能一统天下。
“朕从少年时就脚下功夫了得，做县令时亲自缉盗，城中盗贼没有一个跑得过朕的；朕这一生都走得急，仿佛所有宏大的目标都在前方等着朕，所以朕迫不及待登基称帝，将自己的儿子们封王，建立起巴蜀的朝廷。”
白帝以为自己握住了天下的权柄，却没有担上这世间最沉重的一份责任——以天下为己任。
收留流离失所的百姓，止息五湖四海的兵戈，统一支离破碎的河山。这些，每一步，都需要足够的毅力和耐心，可是公孙述等不及了。
他急于建立自己的王朝，对外征伐不断，军队的给养令蜀中百姓不堪重负；他急于革除旧朝币制，令百姓手中的铜钱无法流通，怨声载道。
建武十二年，汉兵攻破蜀道，公孙述城破身亡。
一代白帝，崛起如同绚烂的烟花，陨落如同夜幕的流星，一切都太匆匆。
“这座白帝城不仅是朕的城池，也是朕毕生理想；当日城破，陷落的不仅是城池，还有朕的人生。”
说到这里，二货妖怪也有点伤感：“想当初，朕在清水县做县令，追赶盗贼的时候，朕决心肃清所有邪恶污秽，让脚下这一片城池成为清明盛世。后来跟着朕的人原来越多，朕快马加鞭，站在万人之上，却看不清自己当初的理想，还有……为什么要坐在这龙椅之上。”
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