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宝玉唯唯应诺，见父亲打发自己出去，连忙告退。
因今日见了朋友，又听了戏，还没被父亲责骂，宝玉心情极好。
恰好探春跟在他后面，见他一路拈花惹草，不免觉得有趣，悄悄走上前去拍了宝玉肩膀：“二哥哥干什么呢？”
宝玉吓了一跳，回过头来见是探春，笑道：“你可真够淘气的，方才我在外头听戏听得好好的，茗烟吓唬我说老爷找我，这会儿你又来吓我。”
探春羡慕极了：“二哥哥身为男子，想出门便可出门，还不知足。我们女儿家连这宅院都出不去。对了，之前宝琴讲她跟着父亲四出游历的故事，我听了尤其羡慕她能到西海沿子。”
“李太白有诗云‘明月出天山，苍茫云海间。’，宝琴能亲眼见过这样的风景，我恐怕是不能了。所以请二哥哥多多帮我留意，找些西海沿子的风景游记带回来。”
宝玉打包票：“这样的小事有什么难的，包在我身上！不过我这几日恐怕出不了门，你也可以让环儿帮你找。”
探春哼了一声：“可别提环儿，前两日还同我吵了一架，道我有空给你做鞋，却不给他做。我以后谁也不做，还不如多看两本书，还能少受些闲气！”
宝玉挠了挠头：“是我不好，因你那双鞋做得精美，便忍不住到处跟人说了。”
探春正要说话，就见两个小丫头子慌慌张张跑来。
探春叫住她们：“怎么如此惊慌？”
宝玉认出来这两个是自己院中的丫头，有些心急：“可是怡红院中出事了？”
小丫头就要拉着宝玉回去：“回宝二爷三小姐的话，二太太亲自带人来，说是要抄检远中各处呢，第一个就是咱们怡红院！”
第40章 调令
又逢八月，近日京城上下，万众瞩目的焦点都在北直隶乡试。
虽说太祖自濠州发家，开国大臣多祖籍江南，可跟着先皇起兵的功臣有不少是北直隶人。因而南北直隶的考生中，达官贵人之后颇多，其中之一就有周恒。
甄栩来贡院门口送他，就听这人喜出望外道：“可是晴雯也来了？”
甄栩哭笑不得：“你是考试，又不是上战场。晴雯前几日给你缝的香袋，你都挂在腰上了，还想她今日也来送你？”
周恒有些失望，甄栩道：“既然婚期已经订在下个月，师兄不想双喜临门吗？还是快些把心思收回到乡试上。”
看着周恒进了贡院，甄栩想到昨日之事，不禁收起脸上的笑意，轻叹一声：“但愿我不会连累你们。”
紫禁城东 户部官署
甄栩一进户部大门，就感觉众人的眼神都似有似无飘向自己。
看来今日小朝会吵得动静挺大，小朝会还没结束，竟让户部从上到下都知道了。
甄栩不理会周遭的目光，继续去清吏司架格库清点档案。
忽觉房间内突然安静，甄栩转头看向门口，一名内侍急匆匆跑来，他看到甄栩，眼睛一亮：“宣户部员外郎甄霁明。”
众人都认得这位内侍就是在皇上身边随侍的太监之一，又齐齐看向甄栩。
甄栩整理了一下官服：“刘公公，请。”
跟着刘内侍一路走向文渊阁，才到了门外，就听殿内有人说话夹枪带棒：“甄霁明违背祖训，他说要改革盐政、改革开中法，这不是挖本朝的根吗？如今北部边境几千里，驻扎着几十万大军，可粮草距离遥远，若是弃了开中法，让谁运粮？”
“如今开中法名存实亡，李大人难道不知，盐引换不来盐，往边境跑的盐商已不足设立开中法时的三成。”
“申阁老这可就是胡说了，虽然盐商数量少了，可大盐商能运的粮草比那些小盐商加起来都多。”
“运的粮草多？哼！那也得是能吃的粮草！”
甄栩走进殿中拜见，一直在旁边沉默不语赵首辅，就好像刚刚睡醒一般，颤颤巍巍道：“两位阁老别吵了，我看，干脆就让甄员外郎去西海卫所，在那处试试他提到的开中法改革。”
这一招和稀泥，让两方人马都吵不起来了。
反对甄栩条陈的人，都知道赵阁老把甄栩支到边境去，名为派遣，实为贬职发配。虽说要在西海沿子试点改革开中法，那西海卫所跟北方诸郡比起来小之又小，甄栩就算去了，也翻不出什么大风浪来。
支持盐政改革的人，虽担忧甄栩被扔到这样偏远的卫所，可毕竟开中法改革一事总算开了个口子。几年的目的达到了一半，牺牲他一个又算得了什么。
甄栩对眼下的情况也心知肚明，他看向皇上，只见龙椅上的人看起来心情不错，似乎是很满意这个提议：“就这样吧。调任甄栩为西海卫所参赞监军，主管军需。”
荣国公府
且说当日王夫人要抄检大观园，原本她想让凤姐儿带头做这个恶人。可凤姐儿与贾琏大吵一架后，十分萎靡不振。
王夫人只好亲自出马，到了宝玉的怡红院，先把一等大丫头麝月抓出来杀鸡儆猴。她早就对儿子身边这些丫鬟心有不满，除了袭人和秋纹是老实人，其他几个都需敲打敲打，正好就从麝月开刀。
“把麝月的老子娘叫来，让她卷上铺盖，马上离开！”
麝月如闻晴天霹雳，他老子娘过来，先同王夫人告罪。出了院门才对麝月道：“如今家中也不差钱，刚好让你出来，你既懂得算数识字，远远地当个管家娘子反而倒好。”
王夫人第二个去找的却不是探春和惜春，反而先去了潇湘馆黛玉院中。
黛玉此刻已经睡下，紫鹃见王夫人带着丫鬟婆子来了，连忙给黛玉披了衣裳。
王夫人笑道：“让林姑娘继续休息，这边几个婆子大概查看一下就行了。”
婆子们翻开黛玉的箱笼，只见大部分都放着书，余下的皆是些清雅贵重的玉器摆件。
在衣柜中看到个小箱子，几个婆子连忙如获至宝地打开，却见里面都是些花瓣和叶子。
这些花瓣和叶子也不知怎么做的，倒像是刚从林子里摘下来的，可是已经到了八月，哪里还有新鲜的桃花？
紫鹃看她们乱翻，又打开姑娘平日里存放甄公子信件的箱笼，十分不高兴，走到几个婆子身边道：“这都是林大人寄来的家信，并没有别的。”
婆子们又不识字，听紫鹃这样说，不好继续翻找下去。
王夫人见没什么收获，又拍了拍黛玉的手：“不过是担心有丫头们乱藏东西，你别怕，好好睡下休养身体，我们再去别的姑娘那里。”
黛玉点了点头，见王夫人走了，才哭出来。
紫鹃扶住她的肩膀：“姑娘别伤心了。”
黛玉抽泣道：“我已经订了婚，舅母还担心我做什么？明日爹爹来了，我就搬出去！”
一夜未曾睡好，哪知早起又接到林家家仆送来的消息：甄栩被派到了西海卫。
黛玉原就没休息好，这下更是难过。紫鹃忙递上一封信，劝慰黛玉：“姑娘莫伤了身子，甄姑爷临行前给您留了信。”
只见那信笺上贴了淡粉的花色，好似并未传达离愁之情一般。
黛玉拆开看，上面写道：“西海卫一行，短则两年，若有一日我没了音讯，还愿姑娘另寻如意郎君，不必等我。此外，戏本子一事，我已经同柳二公子交代清楚，姑娘若有成品，可转交柳二公子，还望姑娘不辜负胸中才华。甄栩手书。”
紫鹃原是想安慰黛玉，没想到这信中竟有诀别之意，一时不知道该说什么。
却见黛玉眼角含泪，脸上却又有些欣慰。
贡院门口
周恒乡试已毕，被困在格子间整整九天，出来第一件事，便是想大睡一觉，再与师弟喝酒闲聊。只是原本说好来接自己的人却不见影子。
周恒有些不爽，把考篮递给小厮：“甄大人可曾来过？”
见小厮面露难色，周恒道：“怎么了？发生什么事了？”
“甄大人被封为西海卫监军，三日前便离开京城像西去了？”
周恒一愣，抓住小厮衣领：“什么西海卫所监军，不过是个好听的挂职而已。皇上怎么会把霁明派到边境去？”
小厮忙道：“我的少爷啊，您可小声点。您这问我，我哪里懂啊。”
周恒冷静下来：“走，咱们先回家，明日再去甄家拜访。”
第41章 卫所
除了甄栩被发配道西海沿子一事，林如海也于几日前被起复，调任为佥都御史。
林如海本就已经在上京路上，从何尘去世之时，他便时常自责，总觉得何尘是替自己而死。得知甄栩为了盐政一事，被发配道西海卫，更是心中忧虑，唯有女儿的来信，能让他心中稍安。
且说，父女连心，因近来事多，黛玉也总是休息不好。
自从当日抄检大观园之后，荣国公府萧瑟之感更深，湘云为了避嫌，只道家中有事，不便过来。宝玉的怡红院被发落了几个大丫头，除了袭人地位还稳固，院中都人人自危。
黛玉被王夫人所疑，与宝玉更是来往的少了许多，如今只偶尔去秋爽斋与探春说说话。
秋爽斋的氛围还好些，丫头们被探春护了一回，越发对探春上心。
探春也不做鞋了，拿着从宝玉那里淘来的书，每日看得津津有味。
听到丫头通禀黛玉来了，这才发下书迎上来：“可巧林姐姐来了，我正觉着无聊呢。”
黛玉翻了翻她的书，打趣她：“怎的连兵法都看起来了，原来探丫头想当个女将军。”
说到“将军”两个字，不知想到了什么，又不说话了。
探春知道她有心结：“林姐姐别想太多，甄大哥哥得圣人看重，连我都知道一二。两三年内，他必定能回来的。”
黛玉勉强一笑：“但愿如此。”
探春又叹道：“听说林姑父已经被调回都察院，林姐姐岂不是就要搬出去了，咱们园子里又少一人。几月前是二姐姐出嫁，上个月是宝琴出嫁，园中女儿们都陆续离开了，好在姐妹们都有个好归宿。”
黛玉知道探春忧心婚事，可府中大姐姐当了贵妃，二姐姐是有人来提亲。舅舅舅母至今未给三妹妹订亲，也不知可是有什么特殊的安排。
想到惜春如今已经念起佛经来，黛玉有些伤感：“舅舅舅母必会为你做主的，三妹妹不用担心。倒是四丫头――”
黛玉即使不说，探春也明白，以宁国公府如今的名声，就算惜春一直被养在荣国公府，又有什么人家敢娶她。或许正是因此，府中上下都默认了惜春长伴青灯古佛一事。
两人正有些伤感，忽见宝玉揣着什么东西走进来，那样子十分好笑。
“二哥哥，你拿的是什么？”探春好奇地问。
宝玉拆开手中的包裹，两人一看，只见包裹的是两个小盒子。再打开盒盖，里面装的居然是梅子红色的胭脂。
探春先觉得好笑，继而又有些不自在：“二哥哥，你哪里学会的这些来？父亲不是拘着你读书吗？”
宝玉得意道：“甄家晴雯妹子在的时候，我见她制过一次。近来无事，我便也想试试，前些日子翻遍了杂书，这才找到这种胭脂制法，便也效仿她做了两小盒子。”
黛玉笑道：“可见二哥哥真是心灵手巧，看过一次便会了。”
探春前段时日代凤姐儿管家，已知家中近况每日愈下，有心想劝说宝玉两句。可身为妹子，如何好教育兄长，只勉强露出个笑：“哥哥若有心，能把父亲布置的课业都完成了才好。”
宝玉不爱听这些话，气氛一时有些尴尬，恰好鸳鸯来请黛玉。
贾母接到林如海的信，知道外孙女儿快要搬出去了，很是不舍。又想到如今黛玉未婚夫婿被派到边疆去，不知什么时候才能回来，越发觉得心疼。
她喊来鸳鸯开了自己的私库，给黛玉贴补嫁妆：“鸳鸯，你去我的私库里，取几副头面，还有古书字画，也给你林姑娘带上。前几日大老爷想要，我偏不给他，看他还和外甥女争。”
西海卫所
时近腊月，虽有马匹代步，甄栩从京城到此地也走了整整三个月。
目光所及之处，是一望无际的戈壁荒漠与绵延百里的雪山。甄栩自幼在江南长大，从未见过如此宽阔辽远的山川景象。
看到前方帐篷，甄栩勒住缰绳，呼出一口气，热气化成白雾转眼消失。
“时青兄，你的家乡真是名不虚传啊！”他对着前方的人笑道。
余时青转过头来：“你可是来错了时候，这里的冬天又长又冷，若是夏天来，不仅能看到雪山，还有如同天空之镜的盐湖水。”
若说甄栩是被发配来西海卫所的，余时青就是自愿而来。
盐政改革与军需相关，户部派了人，兵部自然也要派人。但是京官当的好好的，谁愿意抛下京城的荣华富贵跑到大西北来。
再说，这名义上的军需官归期未定，此番出来，还不知什么时候能回京。兵部尚书愁得头发都白了几根，好在有个傻瓜自告奋勇，主动请缨。
甄栩苦笑：“怎会来错了时间，我这个军需官起码要在这里待几个寒暑。倒是连累了时青兄，抛下娇妻美眷，同我一起来到青海卫所。”
余时青挥挥手：“本就是我自己想回来看看，何谈连累。”
他看向那片帐篷：“走吧，想必我爹还在那里等着我们呢！”
余时青的父亲余程已在西海卫所驻守十多年。他虽是个从三品的参将，但本朝历来重文轻武，因此甄栩和余时青虽只有五品的文官官衔，也能与余父平起平坐，甚至还略压一筹。
果然大营门口有人正远远等候，为首的中年男子与余时青有七分相似，任谁都能看出来他们是两父子。
甄栩有些纳闷，也不知道余时青的父亲为什么会觉得他是野种。
那中年男子身材威武，对着甄栩笑道：“甄大人远道而来，先休息一下吧。”
甄栩笑着回礼：“余参将镇守西海卫所劳苦功高，我们初来乍到，还请余参将多多指点。”
余程哈哈大笑：“甄大人是皇上亲派的特使，用不着我指点。”
他又一脸慈爱看向余时青：“吾儿，咱们几年未见了。你成亲时，我原想着回京看看，可你也知道我这里军务在身，哪里走得开。”
余时青不为所动，上前向中年人行礼：“见过父亲。”
余程仿佛没看到儿子的冷淡，拍了拍余时青的肩膀：“如今咱们家与王子腾王大人成了姻亲，过几日王大人来巡察，你可要随我一同去迎接。”
余时青淡淡点头。
西海卫所的生活极其单调乏味，此处不像京城有酒楼戏台，虽有美景作伴，可再辽阔美丽的天地，人看多了也会觉得审美疲劳。
大小盐商们也不会冬日跑来这苦寒之地，士兵们每天只有屯田和操练两件事。
原本甄栩以为余程会刁难他们两个，没想到他除了第一日为甄栩和余时青接风洗尘，后面几日就再没有出现过。
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