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见甄栩奇怪，余时青嘲讽道：“他们这些武官，家眷都在几十里外的鄯州城。西海卫所几年没怎么打仗，他们这些人平日哪里会在卫所苦守，都回去抱着温香软玉歇息去了。”
虽说武官品级不及文官，可人家的私事也不是甄栩能管得了的。他拍拍余时青的肩：“好了时青兄，别想这些了。他们不把咱们放在眼里，倒是给了我们机会。今日咱们就去存放粮草的地方看看。”
河仓城供给西海卫所一带多个卫所的粮草，向来由重兵把守。西北边境广袤，卫所分布稀疏，甄栩和余时青骑马半个时辰，才赶到此处。
军需仓库就地取材，由黄土堆砌而成。若非那高些的土墙壁，在这大片戈壁滩中，军需仓库的地点恐怕外人难以发现。
守粮的武官不在，甄栩和余时青出示令牌，驻守的士兵虽有些犹豫，还是放他们进来。
两人查验了半日，果见其中十之八九都是陈年旧粮。
余时青眉头紧锁：“军需这副情况比我们预想的还要糟糕，这样子和光明正大搬空军中粮草有什么区别！”
甄栩知晓他军中长大，对挪用军需一事尤其痛恨，按住余时青道：“如此看来，我之前的估计还算乐观了，若是此时外敌进犯，这点粮草，恐怕撑不住一场大战。”
余时青握了握拳头：“何止撑不住一场大战。西海卫所偏僻，从周边调粮至少也得三五日功夫，其他军需仓库的情况说不定更糟糕。若是外敌进犯，边境全线崩溃‘指日可待’了。”
连甄栩他们初来乍到都能看明白的，边境这些武官哪里不懂，不过是有一日算一日罢了。
或许总是好的不灵坏的灵，余时青说完这句话，突然地表开始细微地震动起来。
两人对视一眼，走出仓库，就见驻守的兵士都神色惊慌。
余时青趴到地上，俯身侧耳听了一会儿，转过头来道：“不好，这声响如此巨大，要么是数千人马已经在我们不远处，要么就是数万大军距此地还有一两个时辰。”
边关已有数年未打仗，旁边一个卫兵听了余时青的话，腿都有些抖。
余时青有些疑惑：“这人马来的奇怪，据点的守兵竟然未点烽火狼烟，不知他们是冲着我们来的，还是冲着鄯州城来的。”
时值黄昏，甄栩看了看昏暗的天色：“如今管不了那么多了，时间紧迫，我有个笨办法，或许能先躲开敌军。”
第42章 探春
余时青道：“霁明，你直说吧，如今河仓城粮库只有上百人，对上几千骑兵，实在难有胜算。”
甄栩点点头，问身边的卫兵：“有没有铁锹？”
卫兵不明白甄栩问这个做什么，还是老实答道：“去年修缮仓库，还余下几十把。”
甄栩道：“听我命令，熄灭所有灯火。”
“时青，你带人把粮库周边的墙体砍成断壁。”
卫兵听了，有些着急：“大人，这砍断墙体，咱们还怎么防御敌人啊。”
余时青了然：“你放心。”
甄栩又看向卫兵：“你带人把周围的车辙印迹抹掉。其他人跟我到对面方向，再造几处废弃围墙。”
卫兵这才明白甄栩的用意。
几公里外，戈壁滩中
舌卢王这次的出击精心谋划已久。
他率领数千骑兵，轻装简从，一路南下，不过两日功夫就奔袭数百里至西海卫所附近。期间绕过烽火台，不声不响干掉雍朝守军，让他们连点狼烟的机会都没有。
当然轻装简从的代价也显而易见，他们已经没有口粮了。
舌卢王摸了摸身后的粮袋，袋子干瘪，里面的口粮几乎消耗殆尽。他们出征时口粮是按三日准备的，如果到了明日，还不能找到粮草，那大军就危险了。
舌卢王心急火燎，面上不由带出点不耐烦。前面的先锋军却慢了下来，有一人掉头回转。
舌卢王愈发急躁。他久经沙场，这种情况也时有发生，多数情况下是――先锋军找不到目标方向了。
“停，传令全军，休息两刻中。”舌卢王挥了挥手，身后大军慢慢停下。
舌卢王看向右都尉：“从此处到雍军的河仓城粮库还要多久？”
右都尉四下望了望：“回大王，应该只有几里地了。”
舌卢王摇头：“不对！雍军的这个军需仓库没有那么远。”
先锋军军官几步跑来：“大王，我们向前数里，并没有找到雍军的粮草仓库。”
“怎么会没有？咱们一路直行，那河仓城粮库应当就在鄯州这条线上！”舌卢王不满。
先锋军是左都尉麾下，左都尉连忙请罪：“大王息怒！雍军虽然软弱，但十分狡猾，不知使了什么奸计，这才让咱们找不到粮库。”
见舌卢王仍是一脸怒容，左都尉又道：“现在天黑了，这乍看上去，周边没有一处火光，再找粮库也难。不如咱们直接杀去鄯州城，我听说那些大官都在鄯州城里。咱们趁着那些酒囊饭袋睡觉的时候，割下他们的脑袋当酒壶！到时候有酒有女人，不比找什么粮库干巴巴啃干粮强。”
左都尉并不是出身舌卢王旧部，而是单于硬塞过来的，舌卢王对他一向不爱搭理。可此人作战勇猛，在军中有几分威望，今天说的也有几分道理。
舌卢王想了想，勉强同意：“那就听你的，今夜就不休息了，咱们直取鄯州城，出发！”
走出几十里，天色微微亮起，舌卢王看着一路上偶尔被遗弃的废旧土屋，回想起傍晚时看到的景象。
当时，有几处高大的残垣断壁，就离大军三四里，远远可以望见。只是那附近不像有人和马车经过的样子，路面也并无印迹。
原来如此。
舌卢王心中暗道：“看来是我小瞧了雍军，一个小小的河仓城粮库都能骗过我们大军。”
忽听左都尉叫到：“大王，你看！”
只见远处依稀可见城池风景，看来是鄯州城到了。
大军奔袭一夜，已经十分疲乏，比不得先前精力充沛，可鄯州城仅在眼前，让他们又生出股子兴奋劲儿。
舌卢王眼睛微微眯起：“都给我打起精神来！雍人最爱搞什么空城计，小心不要上他们的当了！”
河仓城
甄栩躲在山坡后，看到不远处领头的敌方将领没再停留，松了口气。
观察片刻，又见骑兵向东奔走，甄栩皱了眉：“不好！他们这是往鄯州城去了，得派人提前通知。”
可此处粮草紧要，河仓城不能暴露在敌军视线。
“时青，看来只能咱们亲自走一趟！”甄栩与余时青对视一眼。
余时青心领神会，两人避开骑兵大军，绕到另一条小路上。
“若是敌方骑兵不眠不休，直扑鄯州城，恐怕明天天亮就能到。”余时青在西海卫所这么多年，对骑兵速度甚是清楚。
甄栩知道他的估算基本准确，可眼下并无他法：“不管了，只能尽力一试。若是能早于敌军赶到，起码能让鄯州城守军做个准备。”
对于鄯州城上下来说，能有时间做准备，恐怕也无用。
甄栩和余时青赶到鄯州城侧门时，马儿已经累得躺倒。
边城还在宵禁，余时青急忙喊人，可喊了半天，也无人应声。时间紧迫，不得已之下，甄栩大声砸门。
城墙上有人大骂：“谁啊？还没到开城时间呢！喊什么喊！”
一听就知道这人才饮了酒，余时青怒道：“西海国骑兵马上就来了，你们还不酒醒！”
那守城的武将大笑：“什么西海国骑兵？自从十年前送了位和亲公主，咱们和西海国早就不打仗了！你还在梦里呢吧！”
甄栩不想听这武将废话，他拿出身上弓箭，对准城头上的武将飞出一箭，正中武将的头盔。
武将摸了摸自己光秃秃的脑门，吓得立刻酒醒，指着甄栩就要大骂。
甄栩又抽出三支箭向他瞄准：“西海国骑兵来了，还不快去通报！否则，就看是你躲得快，还是我的箭快！”
武将边退边骂：“好，我这就去通报！若是没有西海国骑兵，宵禁叩门，你就等着被处以军法吧！”
半月后
京中又到一年立春时节，新皇登基已满两年。可若论如今朝廷谁才是真正的掌权人，京中百姓都知道，天上有两个日头，其中老的那个更亮些。
太上皇自病好之后，就不甘心放权给新皇，时不时插手朝政。百善孝为先，新皇依理只能退让。
因此新皇虽有皇帝的名头，却同从前身处东宫区别不大。文武百官夹在太上皇与新皇之间也是难做。
本以为今日朝局依旧是几方拉扯，可一份八百里加急快报，让整个朝堂都安静了下来。
新皇坐在龙椅上，半天没有说出一句话，赵内侍提醒：“皇上，皇上。”
新皇把手中快报扔到台阶下。
众大臣还是第一次见新皇发火，都吓得不敢说话。首辅赵泽之慢慢捡起那份加急快报。
众人只见赵泽之眉头紧皱，都觉心中不妙。就听赵泽之跪下道：“皇上，鄯州战败一事，臣首责！”
皇帝深深吸了口气，走下来扶起赵泽之：“这件事并非阁老之责，是朕之过。”
他把快报递给次辅申春林：“你们都看看，都看看，说说怎么办。”
申春林一目十行看过，又递给兵部尚书。
众位大臣看过之后都是一筹莫展，这时候有人躬身道：“皇上，王子腾王大人为国捐躯，南安郡王被俘，赶去救援的卫大将军也受了重伤。我朝能打仗的大将已经再难找出，为今之计只有议和啊，陛下！”
皇帝面色铁青，看向首辅赵泽之：“阁老怎么看？”
赵泽之道：“回陛下，如今国库空虚，恐怕支撑不住大军调动。且此战之后，西海国骑兵一连攻占我方四城。若是不能议和，恐怕长安危急。”
皇帝又转向申春林，却见申春林微微低头，显见得也是赞同赵泽之的话。
首辅次辅都如此表态，其他大臣也是同样心思。皇帝见此情形怒火中烧，可又发不出脾气，一甩衣袖，宣布退朝。
凤藻宫
元春才刚要午睡，忽听宫人禀报：“娘娘，薛司言来了。”
元春有些惊讶，宝钗最受太后娘娘重视，与各宫嫔妃都有所避嫌。她又掌管后宫文书，一向十分忙碌，今日怎么有空过来。
正想调侃宝钗两句，却见她面露焦急之色。元春道：“薛司言，可是发生了什么事？”
宝钗急道：“娘娘，鄯州打了败仗，舅舅战死，南安郡王被掳走。如今朝廷要和亲，宗室没有肯嫁女儿的，圣上就让南安郡王的妹子去呢。”
“舅舅战死？”元春不敢置信。
宝钗点头，心中满是悲意。
元春半晌不知道该说些什么，片刻后才叹气道：“舅舅也算为国捐躯。只是苦了那位郡主，哥哥战败被俘，却要妹子去交换，这是个什么道理。”
宝钗摇了摇头：“还有更没道理的。南安王妃去求了太上皇，太上皇准她认个义女替嫁。”
“你是说――”元春倏地站起来。她是个聪明人，宝钗说到这份上，还有什么不明白的。
“南安王妃看上了咱们家姑娘？迎春妹子已经发嫁，惜春还小，她看上了探春？”
宝钗平日里再是冷心冷情，此刻也不由地哽咽：“是，南安王妃已经同太上皇说过了。”
元春擦了擦眼泪：“恐怕不止如此，舅舅刚刚战死，南安王妃又看上咱们家姑娘，还是在太上皇的授意之下。”
薛宝钗道：“咱们向皇上投诚的事，大约已经被知道了。”
元春又问：“皇上怎么说？”
“皇上就算心中不愿，又怎么能为了我们家的女孩儿牺牲宗室。更何况，此事还是太上皇发的话。”
元春只觉眼前昏黑，勉强说道：“但愿三妹妹此番牺牲，能在皇上心里留下个影儿，若是日后――”
元春想到什么，顿了顿道：“也能保住家人性命。”
荣国公府
黛玉原本今日就要搬出大观园，可听说了探春被南安王妃认作义女，即将和亲远嫁之事，不由心中悲戚。
黛玉与父亲商量过，又继续在园中住下，只想着能多陪探春几日。
秋爽斋中，探春正在收拾东西。
黛玉见她拿起一个泥娃娃往木箱中放，那泥娃娃上有极漂亮的红色彩绘。
黛玉道：“这个泥人可真漂亮，能不能给我看看。”
探春笑了笑，把手上的泥人递给她。
黛玉拿到手一看，这个泥人头戴披风手抱琵琶，居然是昭君出塞的造型。
“三妹妹，这泥人――”黛玉想说些什么，可又觉心中剧痛，竟然哽咽难言。
探春反倒安慰她：“林姐姐别哭，这泥人是几个月前二哥哥带回来给我玩的。我因为喜欢，才想着一同带走。”
见黛玉哭得厉害，探春替她擦擦眼泪，又拿起箱中一本书给黛玉看：“你瞧，当日我还让二哥哥带几本西海沿子的游记，如今也算派上用场了。”
黛玉听了，愈发伤心，勉强忍住泪水：“往后，你就是文成公主，也被刻在汗青上。”
探春笑道：“可不是，往后我就要名传千古了。”
虽然口中这么说，可又免不了眼中含泪，黛玉忽然伸手将探春抱住：“三妹妹，你不开心，便哭出来吧。”
探春听了，闭了闭眼，趴在黛玉怀中痛哭起来。
西海卫所
自两个月前鄯州等几处城池被攻破，如今西海卫所孤悬塞外，成了少数没有被攻破的雍军据点。
甄栩当日与余时青虽提前赶到鄯州城，可守城士兵报信太慢，王子腾与南安郡王前一夜又刚饮了酒。
鄯州城反应不及之下，被舌卢王打了个正着。
这一仗打了三天三夜，王子腾第一日便中箭而死。第三日南安郡王被俘，卫若兰之父卫大将军接到消息，从百里外的金城赶来救援。
可西海国骑兵拉着南安郡王作肉盾，卫大将军束手束脚，甚至还被流矢重伤。若不是甄栩替他阻挡，恐怕卫大将军此时已经万箭穿心而死。
甄栩刚刚给受伤的手臂换好药，就见余时青怒气冲冲地走了进来。
“怎么？可是西海国骑兵又来进犯？”甄栩问道。
自从鄯州城一战南安郡王被俘，西海卫所一带就呈现出一种诡异的格局。
双方都声称要议和，西海国派人来要钱要粮食要女人，朝廷则是发了加急军报，要和亲赔款。可西海国骑兵并未停止对边境的骚扰，依旧是三五天便来劫掠一回。
余时青怒道：“他们昨夜又掳走几十村民。那个舌卢王，嘴上说得好听，还不是不断扰我边境。可见他们毫无信用。”
甄栩摇摇头：“不，这才说明他们就是想和谈。他们只是小股势力骚扰，大部队却按兵不动。可见是以打促谈，威慑我们，好跟我们谈条件。”
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