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封慧听到动静走出来，见他这般模样，吃了一惊“怎的如此吵闹，可是出什么事了？”
“太太，姑苏老宅被烧了！”谷芽哭道。
封慧愣了一下，颤声道“你说什么？”
“姑苏老宅被烧了！老爷太太走后第二日，那葫芦庙不知怎的着了，周围人家都竹子木头做的院墙，也接二连三烧了起来。官府老爷派了许多官兵救火，仍是烧了一夜。到了早上，整条街都成了瓦砾场，咱们家也没躲过！”说到此处，伤心地嚎啕大哭起来。
甄栩心中默叹，临走前嘱咐留守的小厮看好灯火，又让他们在院子里备足水，以免火灾。没想到这火并不是从自家宅子里烧起，而是场根本就躲不过去的灾祸。
“娘！”甄栩见封慧身子晃了一下，连忙和良姜把她扶住。“良姜，你快扶母亲进屋。青竹，你去请个大夫。”
听到幼子小大人似的安排，封慧稳住心神，拍了拍他的手，对青竹道：“我没事，不必去找大夫，你去把老爷请回来。”
原来士隐听栩哥儿说起，曾在梦中见英莲在应天府衙出现过，便与甄五去府衙打听。又因此认得了几个读书人，今日便是其中一位书生相邀。
甄栩陪着母亲回到正房，“娘亲，您别难过，姑苏旧宅虽然毁了，咱们好歹已经搬到了金陵，若是迟上两日，可就难说了。”
封慧此时也缓了过来，“我儿说得对，娘就是有些后怕，也不知道咱们那些旧邻都怎么样了。”
封慧虽心中还存着事，却不欲让儿子担忧“栩儿，姑苏旧宅之事你且放下，爹娘自会处理。倒是给你收拾的屋子，一应陈设可有什么短了的？”
“娘向来考虑的细致，哪里就缺了什么呢。”
“不缺便好，你这会子先去吃饭，再逛逛新宅子。往后，这儿就是咱们的家了。”
晚些时候，甄士隐得到消息赶回来，叫谷芽把事情详说一回。
又问他“官府可有说如何处置？”
谷芽道“县官老爷贴了告示，说咱们那条街没个几年清理不完，便让各家人登记了名册，自寻住处。申姜还守在那里，让我先回来报信了。”
封慧道：“孩子，你小小年纪便独自奔波，受苦了。你回来先去看看张妈，儿行千里母担忧，她这几日都念着你。”谷芽应是，便自去见张妈。
封慧和士隐私下叙话，“姑苏宅子一毁，咱们家一半的家资便没了，若不是因着要搬到金陵来，恐怕如今只能去住乡下的小庄子了。只是如今家中现银，买这宅子时便已用完，如今不过只够一个月开销。庄子也许久未送收成，恐怕得暂且变卖书画度日。”
甄士隐道“也只好如此罢了，明日便先去当几样东西，晚些再派人去查看庄子的情况。”
次日，着人打听过裱画廊、书铺、当铺的聚集之处，甄士隐与甄五带着几册古画便往三山街去。
将要出门，听得一声“父亲！”
原来是甄栩已经穿戴齐整，磨着士隐要一同前去。老来得子，士隐原就视若珠宝，如今更是有些溺爱了。见儿子非要出门，只好答应“如此，爹抱着你。”
“儿子自己能走。爹爹放心，我跟紧您。”甄栩有些哭笑不得，但也晓得父亲是怕自个儿也走丢了，只得抓住士隐的袖子。
因甄士隐不忍卖掉旧物，两幅古画只是活当，换了五十多两银子。家中用度暂且有了着落，士隐便带着儿子逛起金陵城来。
甄栩第一次见识金陵城的繁华，他原是知道家中变故，琢磨着学那些穿越人士做点小生意。没想到，金陵城沿街店铺种类繁多，“涌和布庄”、“网巾发客”、“鞋靴老店”、“古今字画”，凡是他能想到的，皆无所不有。(注1)
最近的一家茶楼叫品茗斋，这茶楼沿河而建，一楼多有百姓喝茶吃点心，二楼则有读书人清谈品茗，集热闹清雅于一体。
甄栩跟着父亲进了品茗斋，对柜台上方挂着的牌子起了兴趣。这牌子上用黑笔写着大字，有“西湖龙井”、“君山银叶”等各类名品茶叶，还挂着些糕点果子。其中多是梅花糕、如意糕、千层酥类的传统糕点。
看到这千篇一律的甜食品类，甄栩心中一动。自己原就喜爱甜点，中式西式都曾试着做过，何不回家问问母亲，若是能卖了方子给茶馆糕点铺，也能补贴家中用度。
正思量着，忽然被人一撞，差点摔了一跤。甄栩蹙了蹙眉，回头去看，原来是个黝黑壮实的大汉。
“来两份如意糕，一份花生酥，再来壶上号的龙井！”那大汉似乎是一家四口来的，妻女坐去靠窗户的位子上，他牵着儿子，点了茶点。
甄栩看了，却觉得这一家四口有些说不上来的奇怪。未及深想，见后面又有客人进来，他便要了两份点心，坐回甄士隐身边，对面正是那没甚礼貌的一家子。
桂花糕软糯细腻，千层酥酥脆可口。“爹，这茶楼的糕点滋味甚好，咱们也带回去给母亲尝尝吧。”甄栩仰头看向父亲。
“我儿喜欢，咱们便多买些回家去。”士隐许久未见儿子如此娇憨之态，捻须笑道。
父子正吃着茶，忽见对面男童呼吸急促。似乎仍是喘不上气，他伸手抓住自己的脖子，面上还出现了许多}人的红点。
那家丈夫听到响动扭头一看，对着掌柜破口大骂：“店家，你这糕饼有问题！我儿子不过吃了几口，现在快要死了！”
旁边的妇人哭声震天“我儿子眼看就不行了，店家赔钱！我们夫妇半辈子可就这么一个儿子啊！”
大汉听妇人如此说，跟着嚷道“赔钱！陪我儿子丧葬钱！”
那两夫妇虽大声哭喊，却只顾着向掌柜要钱。只有四五岁的小女儿，拿着茶杯想给哥哥灌水，只是怎么也喂不进去，急的小脸上都是汗。
茶馆的老掌柜往这边看了眼，急忙招呼：“二小，快去寻大夫！快去！”
眼看着那男孩便要闭过气去，那夫妻二人却还吵着要赔钱，不管儿子死活。
甄栩疾步过去，把手伸向他的喉咙，压住舌苔。片刻后，男孩把刚刚吃的糕点吐了出来，慢慢地顺过了气，脸上的红点也没那么吓人了。
那男孩子缓过气来，听到旁边清脆童声语带关切“你可觉得好些了？”他费力点了点头，睁开眼睛看去，见救了自己的是个粉雕玉琢的小童，脸上带出现失望的神色。
听小童对掌柜说“店家爷爷，可有羊乳，拿些给他饮下吧。”男孩子又把目光挪向掌柜。
掌柜老眼昏花，哪里注意到他的神色。见不用背上人命官司，松了口气，擦了擦额头上的汗，对着甄栩拱手道“多谢小公子帮忙，我亲自去把羊乳拿来！”
那夫妻二人见儿子醒了，仍是不依不饶“我儿子虽然醒了，谁知道会不会留下什么病症。掌柜的，你得赔我们二十两银子，我们要去瞧大夫。”
旁边的妇人拉住那魁梧男子的胳膊“什么二十两，这万一还要抓药，二十两怎么够。掌柜的，五十两，今天不赔，我们就不走了！”
“客人，您这可有些过分了，五十两银子都够普通人家两年的花销了。您且稍待片刻，我已让人去请大夫了，小公子先去后堂休息，大夫马上就来。”老掌柜打着商量。
“谁知道你请的大夫是不是与你们串通好的，赔我们五十两，我们自己取请大夫。”妇人冷笑。
老掌柜见这夫妻二人十分难缠，不欲生事，便让人去取银子。
甄栩拦住他，拿起一块糕点，问那壮汉“伯伯，这位哥哥可是吃了这块花生糕，才出现的症状吗？”
“哎，你这个小毛孩子，你懂个什么？”那壮汉凶神恶煞。
“哥哥是只吃了这块糕。”旁边四五岁的女童怯怯地应了一句。那妇人立即掐了她一把，捂住她的嘴。
甄栩向女童安抚一笑，又转向那壮汉“这位伯伯，我虽年幼，也认得几个字。曾有本杂书记载，花生虽有益无害，然有极少数人吃了便会面部起疹，严重者难以呼吸。方才，我坐在您家对面，见这位哥哥并不愿意吃这花生糕，仿佛是您逼着他吃的呀，您是怕他挑食吗？”甄栩假作天真。
“额，是，我是怕他挑食，你看他这瘦的。”那壮汉果然上套。
旁边妇人来不及拦他，只好赔笑找补道“我们这是忘了儿子不能吃花生了，这银子我们不要了，不要了。”
茶馆老掌柜听明白了，怒道：“虎毒还不食子，你们为了讹我，竟要害死自己的儿子！走，咱们见官去！”
那中年夫妇一听要见官，急忙就拉着儿女要跑，却在门口被两个衙役挡下。
“将这两人带到府衙去！”众人顺着声音抬头看去，只见楼梯上走下来两个清瘦的文士。
这二人步履稳健，虽被众人目光注视，却气度从容，行止自若。
其中一个略黑些的，走到甄士隐面前，笑道：“这位先生，令郎甚是聪慧，不如劳烦二位与我一同前去府衙，也好做个证人。”
甄士隐一看便知他们是官府众人，只是晓得是何品级，拱手行礼道：“这原是应有之义，何谈劳烦，我们父子这就跟随两位大人同去。”
第5章 真相
自改为陪都后，金陵在官面上便更名为应天，只是民间的通行叫法仍为金陵。应天府下辖上元、江宁、句容、溧水、高淳、溧阳、江浦、六合八县等八县，人口近八十万，是本朝人口最多的州府，也是京城外第一要地。(注1）
去岁，南直隶省府州县人事多有调整，一向康健的应天府府尹突然因病致仕，朝廷一直未有选人接任，只派了位五品同知暂代府中事务。
原本这种民间钱财纠纷只在县衙解决即可，谁知，众人跟着衙差，竟走到了应天府府衙。越过县级直达府衙，已然属于越级提告。有那消息灵通的便猜，这是朝廷新派来的应天府同知到任，亲自审问了。
不过片刻功夫，一位身穿青色官袍的官员走到堂上，竟是刚刚那位面色微黑的文士。他的官袍上缀有白鹇图案的补子，表明了他正五品的官衔。众人这才恍然大悟。原来他就是新上任的应天府同知――周思业。
旁边来看热闹的生意人感叹：“这位周大人竟如此年轻！”
同行人似乎知道不少内幕，应声道：“可不是，听说是从京城户部调来的。刚过而立之年就已经坐上正五品官位，还是在金陵这样的要地！看来这位周大人，要么是能力出众，要么”说到这里，他用手遮了遮，声音小下去。
甄栩竖起耳朵，就听他说“要么就是背景深厚呐。”
甄栩正琢磨着“背景深厚”是作何解。砰的一声，惊堂木拍响，周思业在案前呵道“把人犯带上来！”
那对大闹茶楼的中年夫妇被押了上来，一上大堂就腿软跪了下来，早没了先前那副趾高气昂的样子。
周思业道：“堂下之人报上名来！”
甄栩看了看那壮汉，见他人虽然壮硕，这会儿却不敢吭声，倒是妇人哭着叩头“大人饶命！民妇任三娘，丈夫鄂大，因为公婆生病才来金陵谋生。是民妇与丈夫猪油蒙了心，不该来讹诈店家。”
“啪！”惊堂木一响，打断了任氏的哭诉。周思业冷笑：“任三娘，你还敢在这里信口雌黄！你们只是讹人？”
妇人一惊，眼珠转了转，继续哭道：“儿女也是民妇的心头肉啊，都是民妇一时糊涂，听了丈夫的话，才想着赚笔钱，给公婆看病呐！”说着用袖子抹泪，又拉着壮汉一起磕头。
周思业瞧出这妇人狡猾，转而看向那壮汉，问道：“鄂大，你如何说？”
鄂大虽然在店里凶神恶煞，这会儿说话却磕磕绊绊：“老爷，小人，小人真的只是昏了头。”
周思业看出这两人早就对好了词，审问他们两个已经无用，便把目光转向一旁的甄栩，“这位小童，你不要害怕，把方才在茶楼所见之事详细说来。”
众人听同知老爷如此说，都看向堂上那七八岁的清秀小童。只见他半点不露怯：“回大人，我方才坐在他们对面，见这位伯伯买了糕点，只顾自己和那位伯娘吃。那个小孩子好像是饿的狠了，趁着他们不注意偷偷拿了一块花生糕，吃下两口就发病了。”
鄂大听了，以为这证词对自己有利，喜道：“对啊对啊，是我儿子不懂事，非要吃那花生糕，不是我们想讹诈。”
甄栩没理会壮汉的答话：“伯伯伯娘见了，只忙着让老掌柜赔钱，我看那孩童快要不行了，就试着用书里看到的法子救他。谁知，他才刚喘上气来，便在我手上写了两个字――“非”和“子”。”
说到此处，鄂大还稀里糊涂，任三娘却猜到他要说什么，猛地转过头瞪向甄栩。
甄栩才不怕她，接着道：“我想着难道这个男童不是他们的孩子？于是便试探他们一下，谁知他们竟然就认了讹诈。”
他声音清脆思路清晰，门口的百姓都听明白了，纷纷议论“本以为是一桩讹诈案，没想到居然抓到两个略卖人口的人贩子！”
又见甄栩小小年纪，竟然有如此奇智，都啧啧称奇“这孩子不过七八岁，怎的这般机灵！”“长得也好，莫不是观音娘娘派来的座下童子吧。”
鄂大还没反应过来，任三娘听完仍是嘴硬：“他是我十月怀胎生的，怎么会不是我的孩子，小毛头你可别胡说！”
周思业打断她的话，吩咐道：“把那两个孩童带上来！”
一个与甄栩年岁相仿的男童跟着衙役慢慢走进来，因为才遭受了一场大病，还稍显虚弱。旁边的小姑娘紧紧拽着他的衣角，怯生生地喊了一声“哥哥”，咬着手指，很有些不知所措。男童安抚地拍了拍她的脑袋。
众人之前未曾留意，这会儿两个孩子来到堂前与那夫妻站在一起，夫妇二人油光满面，两个孩童虽还长得白嫩，却脸色憔悴有气无力。众人愈发觉得甄栩的推测可信。
男童看了一眼旁边的甄栩，甄栩朝他微微点头。他便看向右前方伏案记录的书吏，左手摊开手掌，右手做握笔状。
周思业看出他这是比划要纸笔，示意书吏起身，让他在桌案上写字。
等了一盏茶的功夫，那男童写了满满一页递上来。
周思业将那张纸扫视一遍，勃然大怒：“你们二人不仅略卖幼童，竟然把他们毒哑。甚至有的孩子还被剁了手脚，与熊狗等牲畜拼接缝合，就是企图将他们假作异兽赚取钱财？简直丧尽天良，罪无可恕！”
府衙门口来看热闹的百姓听了，俱都惊悚骇然：“什么？把人和畜生接在一起？他们也太丧心病狂了！”
“咱们打死这两个丧尽天良的东西！”群情激奋之下，就要冲进县衙殴打人贩。
周思业安抚道：“各位父老乡亲，稍安勿躁，这二人罪大恶极，本官必会依律处置，还大家一个安宁。”
又看向跪着的人贩，沉声道：“依《问刑条例》凡设方略而诱取良人及略卖良人为奴婢者，皆杖一百，流三千里。因而杀伤人者，斩。采生折割人者，凌迟处死。”
任三娘和鄂大这会儿见众人要进来殴打她们，都吓得缩在地上，动也不敢动。听到要被凌迟处死，任三娘猛地抬头“大人！大人明察！这阴毒法子是别人想出来的，我们只是负责把孩子拐来，并没有动手伤人啊大人！”
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