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吴阅是一点都不着急孩子的事，因为目前他一门心思放到科举上。
那几乎成为了他的心病。
接连九年，三次会试都不中，曾经那么意气风发的一个人，日渐被现实磨平了棱角。
就拿沈父来说，耗费了大半生，也不过谋了个秀才，便再无建树。
可是他吴阅不一样，曾是年少有为的代名词。
以前但凡家中有学子的，皆会拿他做榜样，而今却寥寥无几。
沈映蓉不敢提，知道他心思敏感，怕引起他不痛快。
翌日服侍吴阅上值后，沈映蓉睡了个懒觉，昨儿爬坡上坎，现下小腿酸痛，青禾给她捏腿缓解不适。
沈映蓉道：“以后再也不去岩山寺了。”
青禾打趣道：“魏妈妈也说她腿软。”顿了顿，“方才我听说老夫人连蹲茅房都不便，腿抖得不行。”
沈映蓉失笑，听到她这般说，该过去看看才好。
起床洗漱后，坐到妆台前，看到那朵丢了另一半的珠花，沈映蓉随手把它丢进妆匣里。
平时在家中她不喜戴配饰，嫌碍事，换上一袭素雅襦裙，发髻上反插一把玉梳栉，由青禾搀着去胡氏的院子。
胡氏瘫在榻上，婢女翠红正在给她捏腿。
沈映蓉见状，问道：“阿娘今日可好些？”
胡氏连连摆手，“下回我再也不去了。”
沈映蓉掩嘴道：“如此看来，寺门口的轿夫倒是很有必要。”
胡氏服了软，“岩山寺专治嘴硬，谁去谁知道。”
此话一出，屋里的几人皆笑了起来。
沈映蓉主动坐到榻沿，给她捏腿松泛松泛，婆媳唠起了家常。
胡氏八卦起周娘子家中的喜事，原是儿媳妇刘月娥有身孕了，才不到两月。
沈映蓉愣了愣，道：“那倒要恭喜她了。”
胡氏摆手，“程家的儿媳妇可不好当，程渊通房妾室养了六七位，刘氏又是个性子软的，头三月坐胎不稳，能不能顺利生产，还说不定。”
沈映蓉道：“周姨母是向着刘妹妹的，想来会仔细照应。”
胡氏语重心长，“两口子的事，婆母怎么插得了手？
“程渊那混账东西，家里头弄得乌烟瘴气，刘氏气性又大，怀着身孕，遇到这样的夫郎，也不知是幸，还是不幸。”
沈映蓉沉默不语。
胡氏轻轻拍了拍她的手，以过来人的身份道：“夫妻之间若要长久，总归得费心思去经营。
“甭管男女，一个巴掌它是拍不响的，若想和和美美，双方都得有回应，才能夫妻一体，荣辱与共。”
沈映蓉抬头看她，“那阿娘觉得，我与吴郎，可经营得好？”
胡氏点头道：“你们都是明事理的人，甚好。
“不过有t些事情是需要机缘的，孩子是天赐的机缘，求也没用，唯有放宽心，时候到了它自然就来了。”
沈映蓉娇嗔道：“那阿娘还让我去岩山寺拜观音求子。”
胡氏：“这其实是亲家的意思，走这趟，无非是让他们宽心，省得为你们两口子操心。”
沈映蓉抿嘴笑，试探问：“阿娘真不着急？”
胡氏：“不着急，你二人又没有毛病，该来的自然会来。”
她的那份豁达与从容甚得沈映蓉钦佩，那是年长者从生活中领悟到的智慧。
冥冥之中一切自有定数，该有的它总会有，不该有的强求也没用。
这是胡氏年近半百总结出来的人生经验。
不过对于年轻人来说，才不信什么定数，特别是才只有十八岁正处于叛逆期的年轻人。
萧煜打小就不是个本分的，要不然也不会在京中出了名的人厌狗嫌。
那家伙有个绰号叫小霸王。
当年吴阅十六岁中举一战成名，他十六岁也是一战成名，不过是打人。
打的是威远侯府的江三郎。
原是在赛马场上萧家子弟被江三郎一行人围攻挑衅打压，致使老五萧焯从马背上摔下骨折。
萧煜找江三郎理论，两个混子吵嚷起来。
萧煜一怒之下当众挥拳，硬是靠着牛劲儿一拳打翻了江三郎的马。
江三郎被摔得嗷嗷叫。
萧煜一把揪住他用蛮力将其捆绑，全然无视看台上达官贵人们的劝阻，用绳索拖拽江三郎围着马场跑，致使江三郎后背擦烂没有一块好肉，且全身上下多处骨折受伤，震惊全场。
从此萧煜一战成名，被冠以小霸王的恶号。
京中权贵但凡提起他，无不大骂他不知天高地厚，加之玩世不恭，桀骜不驯，可谓人厌狗嫌。
有道是天高皇帝远，小霸王最惧怕的萧老夫人鞭长莫及，若还安分守己，那就不叫纨绔子弟了。
这不，为了接触到沈映蓉，萧煜绞尽脑汁，吩咐方安发放请帖，宴请当地有身份的乡绅到祖宅聚宴，感谢他们的款待。
方安一脸懵，不明白他为何这般有兴致聚众宴饮。
萧煜站在窗前，背着手道：“我回祖宅的这些日，得当地乡绅款待，自要备宴感激。”
方安困惑问：“主子准备宴请哪些人？”
萧煜：“萧家子弟和县里有功名在身的，有脸面的那些便罢。”
方安不再多问，只满腹狐疑出去了。
在院子里见到甄氏，方安说起宴请一事。
甄氏未作多想，应道：“这是好事，只要四郎愿意多走动，我就放心许多。”
方安：“真是奇了，以前四郎最厌烦与乡绅应酬交际，如今却转了性子。”
甄氏：“你管这么多作甚，只要四郎别像先前那般躲在屋里郁郁，我就心满意足。”
说完这话，她又东张西望，小声道：“昨日夫人偷偷来信，问起四郎的情形，他生龙活虎的，我也好交差。”
方安不再多言。
虽然他心中困惑，但不管怎么说，现在的情形确实比刚来宜州要好得多。
而屋里的萧煜则满脑子盘算，他打算把库房里的藏品展给前来宴饮的人们观览，肯定能吸引沈映蓉。
那时他并未意识到，于他而言，沈映蓉就是墙院里的一株红杏，他则是游客。
那红杏被墙院护得极好，现世安稳。
偏生被他这个游客惦记上了，似乎远远观览还不够。
他当然知道，那株红杏洁身自爱，是不会出墙的，他只能偷偷趴墙头观望。
到目前为止，他仅仅只是心生爱慕偷偷窥探。
大雍朝可没有不准看别人家媳妇的律令。
萧煜如此解释自己的行为，为所有动机找借口，以此来掩盖心中不可见人的荒唐。
第八章 花痴小孩哥近水楼台
差事交代下去后，没过两日方安就把理好的宴请人员名单呈上。
除了萧家子弟外，其余有二十六位人选，皆是当地有头有脸的人物。
这些人中有乡绅，官员，也有功名在身颇有口碑的名人。
吴阅自然在邀请之中，不仅他在内，沈家也在。
萧煜一一看过，确认名单后让方安把请帖发放下去，日期就定在下月初八，端午节后，并且还诚邀家眷一起。
萧家的请帖被家奴一一送了出去。
傍晚吴阅下值回来，恰巧遇到送请帖的家奴，他好奇接下了。
入了院子，沈映蓉迎了上前，见他手里拿着物什，问道：“郎君手里拿的是什么？”
吴阅应答道：“方才萧府送来请帖，说五月初八宴请当地乡绅。”
沈映蓉伸手接过请帖，打开细看，说道：“真是奇了，好端端的，请什么宴饮？”
吴阅揽过她的腰身，边走边道：“萧四郎来江玉县也有一个月了，受当地邀请，你来我往，自要致谢。”
沈映蓉：“那郎君是去还是不去？”
吴阅：“自然要去。
“好歹是国公府的脸面，宴请的人多半都是有头有脸的，我多结识着些也有益处。
“请帖里还说可携家眷，惠娘也去见见世面。”
沈映蓉倒也没有推拒，夫唱妇随，两人素来喜欢结伴同行。
吴阅换了一身家居服，夫妻去胡氏的院子用晚饭。
净手的时候吴阅提起萧府的请帖，吴安雄道：“萧家那样的门楣，致远去走动走动，多结交着些，总没有坏处。”
吴阅点头，“爹所言甚是。”
胡氏好奇道：“国公府那般荣耀，只怕祖宅也大得出奇。”
吴安雄：“那是自然，且还是镇国公府上，当年靠军功讨的爵，家世自不消说。
“此次去府上，致远也算长了见识，若是寻常，哪能遇到这样的机会？”
父子俩就萧家的话题唠了起来。
吴阅似有感慨，酸溜溜道：“那萧四郎纨绔子弟，一无所长，却因着会投胎，便享尽荣华。
“上次在清溪潭游湖，他还说他是白丁，真是不要脸，像他那样的白丁，天底下能找出几位来？
“我们寒窗苦读，千军万马过独木桥，就只为有朝一日能入仕出人头地。
“那不务正业的小子，却不费吹灰之力就能走后门在朝廷里谋得差事混日子。
“比不得，真真是比不得。”
提起这茬儿，吴安雄倒有不同的看法，客观道：“咱们小门小户，自不敢跟国公府攀比。
“话又说回来，萧家后嗣的前程，全靠祖辈庇荫，那是父辈挣下来的功名。
“天下寒窗苦读的学子何其之多，人家靠的是祖辈打江山，后代守家业，你一介布衣，倘若因着读书入仕就能与萧家挣的爵位相比，那才叫笑话。
“依我之见，致远也无需不平，待日后入了仕，兢兢业业往上爬，像沈家祖辈那般上进，拿了实缺的职务，十个萧家都比不过。”
吴阅：“爹说得是，儿受教了。”
沈映蓉接茬儿道：“父辈打下来的家业，也得后辈守得住，有人守才行。”
吴阅看向她道：“若惠娘是儿郎，指不定也能考取功名重振家业。”
沈映蓉撇嘴，“莫要埋汰我。”
一家子在饭桌上唠家常，还有几日就是端午，胡氏商量着怎么过节。
沈映蓉并无兴致去看赛龙舟，一来天气炎热，二来围观的人多，嘈杂。
吴阅也没什么兴致，端午节有一天假期，只想躺着休息。
因为近来衙门里差事繁杂，目前到了汛期，当地要做好防洪，事情也多，需要他们安排处理。
用完饭，夫妻在院子里小坐了阵才回自己的厢房。
吴阅要温习功课，沈映蓉亲自调了一碗葛粉送去。
那时他在书房里提笔书写，侧颜隐藏在油灯下，半张脸清俊文秀。
沈映蓉在门口看了会儿，有些心疼他的不易。
这个男人是有上进心的，一门心思钻营入仕，盼着有朝一日能在朝廷上发光发热。
就像她的曾祖父那般，创造一番功绩，造福世人。
他是她的夫君，她亲自挑选的良人，自盼着他能得偿所愿。
只是遗憾，她帮不上任何忙。
察觉到她的视线，吴阅微微停顿书写，抬头看她。
沈映蓉道：“我给郎君调了一碗葛粉，等会儿凉了再用。”
吴阅点头。
沈映蓉把碗盏放到桌案上，道：“郎君着实辛苦，白日要忙公务，夜里还得温习功课备会试。”
吴阅放下笔，朝她招手。
沈映蓉走上前，他揽过她的腰肢，让她坐到腿上，握住她的手道：“这哪算得上辛苦。
“惠娘操持中馈，侍奉二老，照料我三餐，且把家中打理得井井有条，让我全心扑到衙门和功课上，不用为家事分心，那才叫辛苦。”
沈映蓉抿嘴笑，“男主外女主内，郎君在外挣前程，我在内打理家业，这是分内之事。”
吴阅：“惠娘这般能干，我自然不能拖后腿，我得给你挣诰命，日后像你曾祖父那般，走到京城去。”
沈映蓉笑着掐了他一把，“你莫要给我画大饼。”
吴阅严肃道：“我是认真的，你们沈家当年何其荣耀，惠娘难道不想重回曾经的荣耀吗？”
沈映蓉：t“这谈何容易，我父亲一生苦苦支撑，也不过得了一个秀才。
“就算入了仕途，没有门路的进士也得从县令做起，全靠熬资历一步步往上攀爬。
“想要进京做京官，不仅需要实力，运气和人脉缺一不可。
“郎君的上进心我都明白，但我一点都不贪心，不求什么诰命，更不求外头那些虚名，只想一家人平平安安，团团圆圆过一生。”
她那种小富即安的生活态度吴阅并不认同，却也没有反驳。
夫妻说了好一阵体己话。
成婚这三年来，两人性子内敛，虽比不上别的夫妻轰轰烈烈，却是细水长流，脉脉含情。
这是独属于他们自己的节拍，相互间都喜欢这种时光静好的日子，大家都过得舒服。
鉴于吴阅还要继续温习，沈映蓉并未打扰，回房去洗漱。
魏氏服侍她净面，说道：“郎君也着实不容易。”
沈映蓉没有答话，想起在岩山寺求的签，心情有些沉郁。
他那般上进努力，倘若会试再名落孙山，就怕从此一蹶不振。
毁掉一个人其实很简单，让他的起点一开始就是高处，再跌落深渊，再也回不到曾经的风光。
沈映蓉最害怕的就是吴阅承受不住低谷中的磋磨。
过刚易折，慧极必伤。
临近端午，家里头按往常惯例包了粽子赠送亲友，甜口咸口都有，好几种。
王县令的夫人许氏喜欢吴家包的粽子，沈映蓉特地差家奴多送些去，还捎了两壶雄黄酒。
娘家和小姑子那边也少不了。
家里头的客往人情交际多数都是沈映蓉在操持，处处周到妥帖，叫人挑不出错处。
过节那天一家子图清净，简简单单坐在一起吃团圆饭。
父子俩心情好，用了不少雄黄酒。
下午沈映蓉有雅兴，提笔画了一幅蝉鸣。
天空几缕云彩，右下方的老榆树上有只正在褪壳的夏蝉，树脚下则是一只抱着树干磨爪子的狸花猫。
寥寥几笔，便把整个场景勾勒得生动趣味，叫人看了不免担心那只正在褪壳的知了会不会被狸花猫逮了去。
仅仅两三刻钟，画作便完成。
沈映蓉落下署名和年月，便搁下笔不愿再作任何修饰。
她行事全凭兴致，画出来的东西有一股子朴素的“拙”。
然而那份未经天然雕饰的“拙”却是一般人无法复刻模仿的，因为构思巧妙，趣味横生。
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