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入坐也是有讲究的，按身份排着来。
甄氏坐在主位，同女宾们客套，她在国公府呆了近二十年，常年在权贵之家熏陶，自有一番派头。
年轻些的女郎们不免对京中好奇，甄氏丝毫没有不耐，和颜悦色同她们说起趣闻，听得众人津津有味。
桌案上菜肴丰盛，冷盘五份，有香糟鸭信、水晶鱼皮冻、捞汁爽口胡瓜、酸辣藕带和卤煮拼盘。
魏氏在一旁给沈映蓉布菜。
水晶鱼皮冻胶质满满，入口弹牙，咸鲜味十足，很得喜爱。
酸辣口的藕带脆嫩爽口，特别开胃。
正上方的甄氏不动声色朝这边看来。
上次萧煜为了换取《荷戏》不惜把马参的《秋月图》换了出去，今日见到《荷戏》正主儿，不由得多瞧了几眼。
她在京中见过不少贵妇，眼前这位论起容貌来算不得顶尖儿，不过气质却少见，是多数女郎都没有的腹有诗书气自华。
倒是挺出挑。
又因着沈家曾经的辉煌，甄氏好奇问了几句。
沈映蓉一一作答，落落大方，叫人挑不出错处。
回答完甄氏后，魏氏给她布上一只虾仁。
呈上来的六道热菜色香味俱全，有焖鹿筋、烩虾仁、蜜汁火方、糖醋鲷鱼、羊舌签和花炊鹌子。
众人纷纷称赞菜肴美味，提及那道花炊鹌子，甄氏同王夫人说起京中庖厨的做法。
男宾那边的气氛比这边更为热络，众人饮酒投壶娱乐，好不热闹。
女宾这边极少人饮酒，纵使有人投壶，沈映蓉都没去出风头，很是t低调。
女郎们谈论的话题无非是时兴的衣裳首饰，她兴致不高。
萧家庖厨的手艺还不错，那道鹅掌汤滋味鲜美，她贪心地用了不少。
就算最平常的豆腐羹，因着添加的料丰富，用起来也别有滋味。
仆婢陆续呈上来好几道炖汤，沈映蓉一概不动，已经用得差不多了，让魏氏自行去用饭。
这顿宴饮你来我往，整整持续了一个时辰。
女宾这边先散，人们聚到偏厅用茶水瓜果，男宾那边则还在继续饮酒笑谈。
有女宾困倦，跟随家奴去厢房小憩。
沈映蓉差魏氏去看丈夫那边的情形，她回来说吴阅喝了几杯闷酒，有沈父盯着，不碍事。
午间人们各自小憩。
吴阅微醺，沈旭很懂事，扶他在房里躺下休息。
沈映蓉过来见此情形，问道：“这是吃醉了？”
沈旭摇头，“不曾。”
沈映蓉坐到床沿，又问：“可曾用过醒酒汤？”
沈旭应道：“用过一碗。”顿了顿，发牢骚道，“这会儿王县令吃醉了酒，非得拉着咱们爹唠嗑，不放人。”
沈映蓉：“那阿宝赶紧过去瞧瞧。”
沈旭这才过去了。
吴阅实在困倦，没一会儿就睡着了，沈映蓉坐在一旁看他。
莫约半盏茶的功夫，忽见魏氏进屋来，说甄氏差人来寻。
沈映蓉颇觉诧异，问道：“甄嬷嬷寻我作甚？”
魏氏摇头，“那婢女没说。”
沈映蓉揣着狐疑出去了，同外头的家奴交代了几句，便由魏氏搀着前往牡丹院。
那婢女领着主仆进了院子，做了个“请”的手势，说道：“嬷嬷在偏厅，沈娘子请。”
沈映蓉前往偏厅，魏氏原本想跟上，被婢女伸手制止。
当时沈映蓉以为偏厅里的人是甄氏，哪晓得打起门帘步入，却见萧煜站在桌前。
沈映蓉不由得愣住。
见到佳人，萧煜克制着内心的雀跃，朝她行礼，“沈娘子。”
沈映蓉还礼。
纵使她再心大，也隐隐意识到不妥。
对方借甄氏的名义邀见，并且还是私底下相见，不免让人揣测其动机。
沈映蓉紧绷着脸，戒备十足地提醒他，“萧四爷应称呼我吴夫人。”
“吴夫人”三个字带着敲打的意味钻入萧煜耳朵里，他眉毛一挑，忽地抿嘴笑了，一双眼里闪动着受到刺激的玩味。
沈映蓉情不自禁后退两步。
第十章 星光耀眼的小孩哥
见到她的小动作，萧煜眼含笑意道：“吴夫人莫要误会，萧某请你来，是为归还物什。”
沈映蓉愣了愣，不明所以，“何物？”
萧煜把桌上的一只饰盒递给她，说道：“这朵珠花是我在岩山寺捡到的，想来是吴夫人的头饰。”
沈映蓉半信半疑接过，垂首打开饰盒，里头的珠花确实跟她当初丢失的那朵一模一样。
不过是朵珠花罢了，差仆人送来即可，何须他大费周章亲自归还？
沈映蓉压下心中的怪异，感谢道：“萧四爷有心了。”
她原不想承认是自己的物什，却又怕等会儿出去解释不清，便接下了。
“若四爷没有其他吩咐，我便先回了。”
萧煜点头。
沈映蓉不作逗留，转身就走。
萧煜忽地问道：“不知今日吴夫人游园可尽兴？”
沈映蓉顿住身形，扭头看他。
四目相对。
少年郎目光灼灼，眼底的侵犯昭然若揭。
沈映蓉微微蹙眉，应答道：“得四爷款待，我夫妇自是尽兴。”
萧煜微微一笑，露出人畜无害的表情，“尽兴就好。”
沈映蓉一刻都不想停留，自顾出去了。
萧煜望着她打起门帘出去的背影，唇角微勾。
他慢吞吞从袖袋里取出珠花，轻轻嗅了嗅，那珠花上仿佛还残留着某种气息，引诱他抛却道德底线。
吴夫人。
她提醒他称呼她吴夫人。
啧，真是一个多疑又敏感的女人。
好像被她发觉了呢。
萧煜垂首睇手中的珠花，喉结滚动，眼睫遮挡了胸中见不得人的欲望。
越是无法触碰的东西，他就越想去触碰，谁叫他天生反骨呢？
走出院子的沈映蓉面色平静，魏氏并未看出异常，只道：“好端端的，甄嬷嬷找娘子作甚？”
沈映蓉把饰盒塞进她手里，解释说：“上次在岩山寺我不是丢了一朵珠花吗，被她家主子捡到了，差她物归原主。”
魏氏轻轻的“哦”了一声，打开饰盒看了看，还真是丢的那朵。
当时她并未起疑偏厅里的人压根就不是甄氏，旁边的沈映蓉则心不在焉。
一个男人，要在什么情况下才会借着归还物什私下相邀呢？
沈映蓉是成年女性，且还嫁过人，自然知道男女之间的那点事。
细细回想与萧煜见面的过往，清溪潭投壶较量，岩山寺巧遇求签，用马参的画换取《荷戏》，以及今日私下相邀归还珠花，看似符合礼数，实则经不起细细推敲。
种种行为告诉她，那纨绔子弟是危险的。
想到他来宜州的原因，沈映蓉不由得皱起了眉头。
回到吴阅休息的院子，沈方哲父子俩也在。
沈映蓉收起心中的疑虑，问道：“爹可把王县令打发了？”
沈方哲点头，说道：“今日致远吃了不少酒，兴许是烦闷。”
沈映蓉心中有所猜测，试探道：“可是王县令让他不痛快了？”
沈方哲：“听致远说衙门里缺人手，河务的差事调派不周，幸亏萧家差了十多人过去帮衬，解了围。”
听了缘由，沈映蓉没有吭声。
相较而言，她无比满足目前的生活状态。
娘家离得近，能相互照应；公婆开明易相处，家境殷实，只要不无端挥霍，一家子吃穿不愁。
她是个很懂得知足的人，也不贪心，更不喜欢把希望寄托到旁人身上，不会鞭笞着丈夫飞黄腾达求荣，因为每个人都有自己的活法。
然而这种处事态度在吴阅看来是妇人之见，短浅。
每每提及，夫妻都会很有默契回避，因为谁也无法说服谁。
想到吴阅的执念，沈映蓉一时有些发愁。
她曾劝过他数次，实在受不了王县令就把衙门的差事辞了。
他有举人身份，不至于受这份窝囊气，偏偏一根筋非得跟自己过不去。
沈方哲也心事重重，语重心长道：“惠娘多开解着些，这些年致远也不容易。”
沈映蓉道：“女儿明白，他就是在跟自己较劲儿，非得钻牛角尖。
“有些事情强求不得，需天时地利人和方能促成，我开解过好些次，可他认为我是妇人之见，每每提及，总是鸡同鸭讲。
“入仕已经成为了他的执念，就跟着了魔似的，一门心思钻营。
“我有时候看他劳累，既心疼又无奈，帮不上分毫。”
沈方哲：“男儿自当以前程为重，致远的上进心极其难得，惠娘多担待着些，等熬过这道坎儿，以后就顺遂了。”
沈映蓉：“女儿晓得，就是看到他的傲骨被磨平，不免难受。”
沈方哲：“你夫妻二人只要齐心协力，日后致远定不会叫你失望。”
沈映蓉颇觉无奈，“女儿不求荣华，就心疼他既要应付会试，还得劳心费力跑衙门，时日长了，身子累垮了得不偿失。”
沈方哲叹了口气，“男儿不易啊，致远也是为了这个家。”
沈映蓉不再应答，因为自家父亲也是这般，为了撑起这个家，仅仅止步于秀才便放弃了。
当年为了养育子女，放弃了科举这条路，做起了教书先生养家糊口。
提起男儿不易，沈映蓉心中不是滋味。
时代把女郎们圈在了后院的一方天地，她无法挣脱那道束缚，更无法像男儿那样闯出去。
晚些时候吴阅醒来，见沈映蓉坐在床沿发呆，喊道：“惠娘？”
听到他的声音，沈映蓉回过神儿。
吴阅问道：“你怎么了？”
沈映蓉撇嘴道：“不痛快。”
吴阅坐起身，“怎么？”
沈映蓉：“爹说你很不容易。”
吴阅失笑，仿佛知道了什么，反过来安慰她，“官场上形形色色什么人都有，若想在那条路上走，自要圆滑着些，这点磋磨算不得什么，你不必烦心。”
沈映蓉看着他，严肃问道：“那郎君的性子可有被官场磨圆滑？”
吴阅想了想，认真回答道：“还差一半。”
沈映蓉：“一定很疼。”
这话直击灵魂。
吴阅一时答不出话来。
沈映蓉主动抱他，不大痛快道：“把棱角磨平，郎君一定很疼，惠娘心疼郎君不易，还请郎君善待自己。”
吴阅内心触动，他轻轻拥她入怀，喉头发堵道：“得此贤妻，夫复何求。”
忽听外头传来冯云朝的声音，叫他们去马场看赛马。
沈映蓉原不想去，吴阅却有兴致，经过方才的开解他的心情好了许多。
沈旭也对赛马兴致勃勃，于是几人一同过去观热闹。
此刻马场看台上聚了不少人，今日阴天，凉风习习，最适宜赛马。
在场的多数都是有家底声望的，君子六艺自不在话下。
年轻男儿们组队参加比赛，谁若率先夺得锦旗折返回来，t便是胜者，并且还有奖赏。
沈映蓉一行人过来时赛马已经拉开了序幕。
阵阵擂鼓声中，马场上的五组男儿们御马飞奔，纷纷朝锦旗方向冲去。
围观的众人看得热血沸腾，无不拍掌叫好。
马背上的萧煜同萧六郎合作夺旗，两人一身劲装，伏在马背上风驰电掣。
大雍尚武，看着那些擅骑射的儿郎在马场上竞技，沈旭血气翻涌，恨不得自己也有那般本事去驰骋争夺。
看台上的萧三郎呐喊，叫嚷道：“六郎，你可莫要拖四郎后腿！”
冯云朝吹口哨助兴，远远传来萧六郎骂骂咧咧的声音。
阵阵清风拂过，吹得马场里的旗帜猎猎作响。
那面艳红锦旗迎风飞扬，等待前来抢夺的男儿们一展风姿。
五组人马你追我赶，用红黄蓝绿青绸缎捆绑在腰间，区分敌我。
率先抢到锦旗的是蓝组，得手的男儿兴高采烈朝看台这边晃了晃手中的锦旗，以示风采。
众人兴奋喝彩。
然而夺得锦旗并非意味着得胜，还得把锦旗拿回来才算。
另外四组人马纷纷狙击夺旗，场面顿时陷入激烈的争夺中。
这时候就要考验马术技艺了。
地上尘土飞扬，马背上的男儿们你争我夺，光靠蛮力远远不够，还得靠战略巧劲儿。
身强力壮的儿郎们个个不服输，骨子里的血性被激起，争强好胜。
方才蓝队抢得锦旗，不曾想红队横冲直撞委实彪悍，从中截获。
各路人马纷纷追击。
萧煜和萧六郎两面夹击，趁着红队被黄队纠缠脱不了身时，一招神龙摆尾，萧煜只身闯入围堵中。
马背上的人忽然消失不见，众人哗然。
那儿郎以极其刁钻的角度挂到马腹上，施展障眼法，趁着红队跟黄队纠缠顾不上其他时，以迅雷不及掩耳之势把锦旗顺走。
此举引得众人振奋，全场响起雷鸣掌声，纷纷喝彩。
红队丢了锦旗，彻底犯懵。
萧煜夺得锦旗欢喜不已，咧着大白牙笑，端的是桀骜不驯。
萧六郎高兴道：“四郎好样的！”
其余四组见锦旗落到蓝队手里，连忙围堵追击。
这回所有人马非常有默契组成包抄的方式把萧煜围堵，不让他跟萧六郎对接。
在追逐途中，萧六郎不慎受到撞击从马背上滚落，那时马场上尘土飞扬，围观的人们无不惊呼。
萧同晖和萧三郎惊骇不已，连连呼道：“六郎！”
夺得锦旗的萧煜见萧六郎坠马，无心再战。
哪晓得萧六郎在地上滚了一圈，避开了马群踩踏，叫嚷道：“四郎休要管我！皮肉伤不碍事！
“那玉如意你六叔相中了，小子定要给我抢回来！”
得了他的话，萧煜松了口气，于混乱中回应，“六叔你等着！”
施救的家奴们连忙打马上前查看萧六郎的伤势，也该他运气好，坠马下来只有擦伤，并未伤及筋骨。
按赛马规则，只要从马背上掉下来，便再无资格继续竞技，萧六郎只得退赛。
萧同晖等人连忙过去询问伤势。
萧六郎灰头土脸，由家奴搀扶，行动并无大碍。
萧同晖放下心来，说道：“今日六郎运气好，竟未被马蹄踩踏，实属万幸。”
萧六郎神色激动，“方才四郎悬于马腹，那才叫惊险！”
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