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“我们村里藏着一只吃人的妖魔。”
“妖……妖魔？”
“对！”村长看向众人：“那妖魔会蛊惑人心之术。我儿是，董老二也是，都是受他蛊惑才成了如今这样。”
“他之前杀了一个无辜之人不够，又杀了第二个，甚至马上就要有第三个！”
“如若再放任他祸害人世，到了那时，这村子所有人都会落得跟董老二一样的下场。”
村长瞪着眼睛，语气阴沉。
“我可不是在说笑，你们难道想试试看？”
试？谁敢试啊？
村民腾地炸了：“你怎么从没提起过这事！那妖魔是谁？在哪儿？如果是真的，咱们……咱们得赶紧做点什么啊！”
“别慌，我知道是谁，还有治他的法子。”
*
小椿菊找到元秋时，他正静静靠在村口的墙边。
那张脸满带伤痕，唇角边都带着触目惊心的红。
他受伤时从来不见狼狈，只有凌虐的美。
她本以为他是昏了过去，靠近才发现，他眼睛是睁着的。
只是那其中什么也没有。
呆滞木然，目无焦距地望着远方。
她小心翼翼地喊他，过了好一会，他才缓缓开口，声音又低又涩：“我怎么又回来了？不是应该已经死了？”
“你说什……”
“以前，我不甘心就这么去死，因为还没有亲眼看到他们的死状，还没能从这里出去。现在他们死了，我依旧只能被困在这里。真的有必要出去吗？就算出去，我又能干什么？”
这话仿佛在说，他认命了，他这回真的要放弃了。
小椿菊心一抖，抓住他的衣服：“你可以出去的，元秋，你可以的，所以求你，不要放弃，好不好？”
她开始有些发颤，就算以前的元秋再如何自暴自弃，也从没想过去死，可现在，这个字眼却如此简单轻易地从他嘴里说出来。
她连声音都带上恐惧：“你那么聪明，医术又好，下棋那么难的事你不过十几日就能赢过学了好几年的我，出去以后只会比现在过得更好，怎么可能什么都干不了呢？”
可这话在一个放弃抵抗的人耳中，不过蚊虻过耳。
在她说出下一句话之前，远处有脚步声纷沓而至，有人喊道：“他在那儿！”
“小椿菊！”
一只手抓住她的肩膀往后拽：“离他远点，你想死吗！”
是村人们，来了好多，起码大半都在这里，而且各个手拿兵器，刀锋剑尖直指元秋。
“妖魔，你的死期到了！”
妖魔？
“你们在说什么？元秋他……”
“退后！”村人搡了小椿菊一把：“元秋是妖魔！你还不知道吗，你已经被他蛊惑了！”
蛊惑？什么蛊惑？
小椿菊心中莫名生出一股慌乱，村民们突然如此，绝对出了什么大事，而且……而且元秋怎么可能是妖！
“元秋！”
她想冲出去被村人们抓住：“安分点！我们不伤你，只抓他。”
“这村里的外来人，说白了只有元秋，只有他是中途突然冒出来的。而且，还是王莽带回来的！”
“果然，只有可能是他，我早就觉得元秋不对劲了！”
“你们胡说八道些什么！”小椿菊拼命挣脱，元秋却在这时晃了晃身子站起来。
这是妖魔！
所有人如临大敌，他却置若罔闻，抬脚虚晃地往前迈了一步，身形单薄脆弱得全然不像有攻击性的样子。
有人大着胆子喊：“把他绑起来！”
所有人一拥而上，将元秋摁倒在地，脸朝下，重重被按进泥里，雪白的皮肉瞬间污秽不堪，他毫无反应，瞳孔一片虚无。
*
朝长陵把元秋背到村口放下后就转身回来了。
祸斗在等她。
时隔百年再见到曾经的主人，哪怕是高阶灵兽也会觉得尴尬，毕竟它和朝长陵属于不欢而散，更别说现在已经另认新主，而且还是个在朝长陵雷区蹦跶的新主。
还好朝长陵没打算和它叙旧：“元秋被关在这里的始末，说吧。”
“咳咳，其实我知道得也并不太多……”祸斗挺怕朝长陵的，铺垫了一下才道：“真君也知道我如今的主人是谁，他既然大张旗鼓派我来看守，想来元秋多半不是什么好的。”
“那倒不一定，你主子就不是多好的东西，他要关的，说不定真是个好的。”
要是旁人敢侮辱祸斗的主人，它一定毫不犹豫杀了那管不住口舌的人，可对象若换成朝长陵，它只能默默听着。
“刚被关进这里的那几年，其实他日日都来我这，他想出去，明明是个什么都做不到的凡人之躯，却拼了命想杀我。”
“他来一次，我打一次。正常人看见我都会畏惧，谁会觉得自己能和巨物抗衡？但唯独他，像不知道畏惧为何物，被我折断全身肋骨也要爬起来刺我一刀。”
祸斗抬了抬爪子，那里曾经有一道浅得不能再浅，挠痒痒一般的刀口。
“我原本觉得主人是为了羞辱我才让我干这种看守凡人的活，后来我知道错了。”
“‘那个’，他脑子不正常，凡人不可能疯癫到那个地步。”
“不过，他后来终于明白硬碰硬赢不了我，最近一年倒是很少再来。我还以为他放弃了，原来只是换了个法子。”
祸斗发出一声犬类的嗤笑。
“可惜还是失败了。他差不多真的要放弃了吧？”
妖兽终究是妖兽，就算缔结灵契，也没有所谓的情感。更别说和弱者共情。
朝长陵自认还是比它们有那么点人情味。
“我还以为他从一开始就那么自暴自弃。”
“怎么会呢，他是已经把所有能用过的法子全都用尽，叫天天不灵，叫地地不应，最终只有这一条路可选罢了。”
朝长陵不禁冷了语气：“这么多年了，你主子还是老样子，以看他人的痛苦为乐。”
祸斗没反驳，这是事实。而且，朝长陵恐怕是最最了解这一点的人。
“真君莫非是因为我刚才那番话，想起自己的弟弟了？”它问。
朝长陵没理它。
它表示理解：“毕竟'那个'现在的处境，和您阿弟曾经的处境十分相似。”
身不由己，最终只有一条路可选——死亡。
好巧不巧，还都要归功于祸斗的那位主人。
凡是有门有派的修士都知道，大名鼎鼎的日持真君能短短千年就修炼到如今这个地步，全都是因为，她有一个仇人。一个杀弟仇人。
而那个仇人，是修真界最强的修者。
祸斗身为这个最强修士的灵兽，也不好说什么安慰之词。
“我明白了，所以这就是您刚才沉思的原因。您从他身上看见死去弟弟的影子了？”
朝长陵没有吭声。
是看到了吗？其实也不算。
早已自暴自弃的人不值得她出手去救。
真正让她觉得有那么一点面影的，也许就是那天的棋盘，还有祸斗口中所说的“被打断肋骨也要刺它一刀”。
原来他是会反抗的。
“我没什么怜悯之心，所以很适合仙途，虽然师兄是拿调侃的口吻在说，不过事实的确如此。”朝长陵看着自己的手掌，因为常年练剑，敷着一层厚茧：“我活到现在，是为了杀一个人。修炼，不过是达成目的的手段。”
对，朝长陵这辈子只为了两件事而活——变强，然后报仇。
她以前也说过，她有必须要做的事，有必须渡劫的理由。
所以绝不允许自己的渡劫，不，复仇路上生出任何不确定因素。
比如元秋。
“但我又想起师兄曾经的劝诫，又想起很多年前他同样被逼得无法选择，最后死无葬身之地的模样。”
“要是今日对元秋袖手旁观，难道不是等同于又看着他死了一次？”
所以朝长陵开始思考，救，还是不救？
救，很简单，只需要动动手指。
不救，相当于重蹈覆辙。
最终，她思考了一整天的结论是：她不想自己日后总会想起这件事。
渡劫，要心无杂念。
她已经思考了，那就说明心中已经有了答案。
祸斗看着她突然望过来的眼神，还有那只搭在剑柄上的手，愣了愣，嘿嘿露出狗笑。
“……虽然我是主人的灵兽，但如果要在履行职责和活命中选一个，我其实会选后者。”
“需要帮忙吗真君？”
第22章
仅凭小椿菊一个姑娘的力量，远远不足以阻止这帮村民。
她起初还不明白他们抓元秋是要干什么，可等到村长出现，心知肚明一般的态度说：“绑了架上去。”
她这才发现，村落中央，竖着一根二人抱的粗木，底下堆满了柴捆。
元秋被人摁在上面，双手反剪，抱住粗木，手腕从后被绑住，整个人都被固定在了那根粗木上。
小椿菊后背几乎是立刻起了一层鸡皮疙瘩。
“等等……你们想干什么？”
没人理她。
她冲过去拽住村长：“爷爷，是你的主意？你让他们这么干的？你想干什么？”
村长道：“好孩子，听爷爷的，不要掺和这事。”
“你们绑了元秋，我怎么可能不掺和！”她激动极了，以为凭自己的力量可以说服他：“爷爷，求你，放过元秋吧，他什么都没……”
“你要说他什么都没做错？”村长突然抬高声音：“他可是杀了你爹！是他杀的！”
和蔼的爷爷何时有过如此可怖的一面，小椿菊吓坏了，一张小脸都煞白煞白的。
她并不喜欢自己的亲生父亲，那个对她不好，对娘亲更不好，整日只会喝酒玩乐的父亲。
就算是元秋杀了他，她内心也并不如何愤怒。
是她爹活该。
可她又不敢放开抓住村长的手，如果连自己都放弃，还有谁能救元秋？
村人已经摆放好柴火，在元秋脚下围了一圈，火把被点燃，焦味几乎瞬间充斥她的鼻腔，她不管不顾冲过去拦住那个村人：“不要，你们想干什么，不要！”
着急的村人将她搡倒在地，破口大骂：“你到了如今居然还在维护这个妖魔，也不想想他害死了多少人！”
“他娘的，前几年村里那么多人都被妖兽袭击，我就说奇怪，原来是他在作孽。”
“别捣乱，我们还没打算连你也一起绑，可你要是执迷不悟，那就说不准了。”
小椿菊双拳难敌四手，泪水在眼眶里打转，她爬起来，跌跌撞撞去到元秋身旁。
他手脚和身体都被牢牢固定在上面，无力垂着头一动不能动，像是火架上静静等死的羊羔。
“元秋，元秋。”她焦急地唤他：“你等我，我一定把你救出来，我、我去求求爷爷。”
“没用的。”他微微抬了抬眼，面无表情地落下一滴泪：“谁也救不了我。”
“元秋……”
为什么，他分明什么也没做错，凭什么要遭受这种折磨？
为什么啊……
小椿菊的视野渐渐起雾，她忽然想起很久很久以前，在她爹还没死的时候，在她还是个小孩的时候，偶然发现爷爷屋里有一道暗门。
凭着一颗无畏的好奇心，她爬下去，穿过又黑又长的地道，本以为会在里边发现什么可怖的怪物。
可那不是怪物，是一个如名贵瓷器般漂亮的少年。
即使在昏暗的火光中，他的皮肤也白得几近透明，身形削痩而单薄，看她时的瞳孔很像宝石，闪闪发亮。
这么美的人，却没有穿鞋袜，只虚虚披了一件外袍。
他没有衣服可以穿吗？
她又低头，看见他脚踝上的铁拷，已经生锈，所以一走动就会在地上拖曳出刺耳的摩擦声。再一抬头，两只手的手腕上也有被铐过的红痕。
身下那张破烂的床榻与他十分不称。他明明适合睡在奢侈昂贵的大床上。
隔着一道牢门，小椿菊小心翼翼地说自己迷了路，不知道该怎么回去。
少年起初没什么表情，像是只毫无生机的瓷娃娃，等到她说完自己姓什么叫什么时，神色才有了些微的变化。
“你说……你姓王？”
她点头：“不过我还是喜欢别人叫我小椿菊。那个……你知道怎么出去吗？再不回去，爷爷会骂我的。”
少年点头，忽然弯起眉眼，柔柔地冲她展露微笑。
“我可以带你出去，你能帮我把牢门打开吗？”
她最终按照少年的指示拿走了隔壁房间里挂着的钥匙。
不仅将他放了出来，还把脚铐也一起解开了。
虽然不知道为什么他会在这里，但自己似乎是做了件好事。
少年果然如约将她带出了暗道，他的体温好冷，明明看上去削痩，抓住自己的那只手格外有力。
在她爬上去，回头望着下面的他问：“你不出来吗”时，他又笑了。
这次，他说：“这次就不了，因为我一会儿有必须要做的事。你不要告诉任何人在这里见过我，好吗？”
她点了头，将屋内一切还原，就像什么也没发生过一样，连爷爷回来时也没发现异样。
直到第二日，发现她爹一夜未归的爷爷打开暗门，在里边找到了早已成为一具尸体的她爹。
以及，那个美丽的少年。
她高兴极了，扑过来叫他哥哥，问他要做的事做完了没有，少年却面无表情抽回手，冷冷吐出三个字：“别碰我。”
然后他转身，跟着爷爷进了屋。
那不是做成事后的喜悦神情，是重见希望后再度坠入深渊。
你以为的牢笼外，不过是更大的牢笼。
幼时的小椿菊并不明白，但长大后的她已经理解一切。
元秋那时的表情意味着什么。
一切的开端，都是因为她把他放了出来，他如今的惨境，有一部分是她的责任。
所以，能救元秋的只有自己。这是其他任何人做不到。
小椿菊一直都是这样认为的。
可是……为什么，为什么她还是这么无力？
就像很久以前元秋冷冷抽回去的那只手，她想要去抓，却根本抓不到。
他明明就在那里，却好像随时都会消失。
只凭自己的话……救不了他吗？
她一直以来的想法，都只是自以为是？
垂在身侧的手指缓缓攥紧，小椿菊突然扭头，狂奔出去。
村民没有拦她，没有人觉得她做得了什么。
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