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巫柯遗憾地说道：“爱真能将人折磨得人不人鬼不鬼？”
“这并不是爱。”红鹤瞟了一眼在远处正在表演连续一百个踢球的班翀，淡淡地说道：“是他的执念罢了。”
第四卷 第一章 山神的诅咒
狂风在山间咆哮，似要将遮挡在牛舆上的油布撕破。几辆牛舆艰难地行走在山路上，窗外暴雨顷刻而至，一辆牛舆内，红鹤，苗儿与白蕙兰对坐榻上，山神节将近，红鹤陪母亲北上老家省亲，回新会的路中就遇到这百年难得一遇的大暴雨。
“我刚刚问过了车夫，再走上一段山路就能进新会县道，阿娘不必焦急。”红鹤为白蕙兰递上一块新鲜甜瓜：“此处已是新会县境内，想必今晚就能舒舒服服地躺在自己的睡榻上了。”
“这几日赶路实在是腰酸背痛，双腿麻木。”白蕙兰拢了拢盖在身上的厚毯，撩开帘子向外张望，眼中尽是忧虑：“不知这样的天气，我们是否真的能在今夜赶回新会县。”
“夫人，让苗儿来帮你捏捏腿。”苗儿起身改半坐在地上，轻轻揉着白蕙兰的腿部。
此时赶牛的车夫过来，穿蓑衣站在牛舆外，恭恭敬敬地说：“夫人，小娘子，前面的桥断了，恐怕我们现在得改道。”
“断得这样巧？”红鹤皱眉道：“待我下去看看。”说罢，她也不管白蕙兰阻扰，径直地跳下车，接过车夫递过来的油纸伞。
可是那楠竹纸伞在暴雨中却并无半分用处，反而将持着它的人吹得东倒西歪，红鹤干脆将伞丢下，雨粒打得人睁不开眼，她只能将手架在眼前走上前去看。前面那处断桥架在两座山崖之间，只剩下两头的断木被绳索绑着在空中被狂风肆虐，截断处的残木撞在山壁的岩石发出声声巨响。山崖之间灰雾弥漫，深不见底，似乎隔着万丈深渊。
“改道需用多久？”红鹤转身问那车夫。
“需先下山，从山底寻路过去后再上山，这段山路我也是第一次走，这一下一上，不过按我们之前上山的路程粗略地算下来大概要多半日路程。”车夫恭敬地说：“小娘子，今夜雨大，下山的路途艰险，若要冒雨前行，恐怕半日也走不了多远。”
红鹤抬眼看看山峦高处之间挤满的滚滚乌云，这暴雨一时半刻确实停不下来。
“刚才走过来时，我看这附近有家山头的农户亮着灯，想来是山中果农，不如你先前去借宿，让我们在此逗留一夜，等明日雨停再动身。”红鹤对那名车夫说道：“将牛舆留在此地，有消息了再来复命。”
那车夫颔首领命，提着灯笼前去，红鹤浑身湿漉漉地跳回牛舆。白蕙兰赶紧叮嘱道：“你需先尽快换身衣裳，苗儿你快去后面的牛舆中吩咐婢女从行李箱中拿件干净的衣裳出来，可不要害了伤寒。”
“外面雨大，请阿娘和苗儿还是都呆在牛舆中为好，我一人淋湿就罢。只是今日那桥是万万不能过了，车夫已经前去打探今晚的住所，我们今天需留宿在附近的农家，劳烦阿娘再多辛苦一晚。”红鹤说罢这些，又跳下车，吩咐后面牛舆的车夫与衙役先将两辆牛舆撵到安全处，再合力将几块大石头合力搬到断桥前。
“这样，就不会有行人因暴雨视线不清而掉落山崖。”红鹤拍拍手说道。
回到舆厢中，白蕙兰已烧好一壶热茶，催促她尽快饮下，又将盖在自己腿上的软棉毯子递过来。
“等到了农家，找到避雨的地方我再换下这身衣裳。”红鹤将脸上的水抹去，披上毯子，端起茶盏感叹道：“真希望此时就能吃上一碗热乎乎的偃月馄饨。”
“等明日到了县衙，我就亲手给鹤儿包上一碗。”白蕙兰慈爱地说。
不过一会儿的功夫，外面的雷声越来越大，阵阵惊雷仿佛贴在牛舆的席棚顶上炸开，惊得苗儿浑身颤栗，她踡缩在舆板上，用手捂住耳朵。白蕙兰赶紧用手轻轻拍打她的肩膀，将她安抚下来。众人又说了半响的话过后白蕙兰才疑虑地问：“鹤儿，那农户住处可是离得很远么？为何你的车夫去了甚久还没回来？”
“并不太远。阿娘不必担忧，想来是风雨过大，车夫走慢了一些。”红鹤出言安慰道，一边掀开帘子，阴冷中一阵寒风夹带着雨粒袭拍在她的脸上，山林间浓雾色弥漫，挡住了原本就不多的天光，这雨势越发大了。一行人又等了约莫半个时辰，只听见牛舆外有人说话，红鹤再将帘子掀开，一名穿蓑衣带雨帽的车夫站在窗外：“小娘子，赵内去了多时还没回来，天黑路滑，别是路上遇到了什么难处。不如让属下也前去寻他。”
赵内便是那车夫的名字。
红鹤点点头，说道：“劳烦了。”
“该不会是崴了脚。”白蕙兰猜测道：“还好回程时你外祖母强行督促我们带了足够多的人手，否则遇到这样的天气，单靠县衙中几名衙役和婢女又如何护你我周全？不过随车的那几名车夫是白府家丁，从前都是军中兵将出身，身手强健，应该出不了什么大事。”
白蕙兰出身武将世家，祖父白玉洲官拜正二品辅国大将军，白家儿孙均在军中有官职，白府的下人自然不能等同于普通大户人家的家奴杂役。
不料半个时辰之后，那车夫竟神色仓皇地跑了回来。
“小娘子……那赵内他……他……死在农舍中。”车夫在牛舆外说，他手中灯笼油纸已破碎，灯火熄灭，身上的蓑衣破烂，两处膝盖均有污泥，想来在路上不慎摔过跤。
白蕙兰的脸色唰地惨白，颤声问道：“是如何死的？”
车夫面露难色，说道：“赵内的死状诡异……属下，属下实在无法详细描述出来。想来是死于剑伤，因为他胸口正是插着一把铁剑。”
“那农舍中可有歹人？”红鹤问道。
“农舍中无人。”车夫回答：“只有赵内的尸首……与烛火纸钱。”
白蕙兰又轻轻惊呼一声。
红鹤沉吟片刻，即说：“你也是白家的家丁？”
“属下夏学启，白府侍卫长。”那名车夫干练地说道，他已迅速从惊慌中恢复过来。
“那么就劳烦夏侍卫长与我再同去农舍查探，不过在此之前，你需提醒剩下的侍卫护好这牛舆。”
“那是自然。”夏学启说罢，转身安排去了。
“鹤儿，你别……”白蕙兰想要阻拦她。红鹤将毯子丢给苗儿，匆忙地跳下牛舆，冲进了夜雨之中。
山路曲折，夏学启与红鹤各自挑了一盏油纸灯笼一前一后地走在山路上，红鹤披着侍卫的蓑衣，带着雨帽仍感到浑身发冷。两人一路无话，在夜雨中，远处山顶那户农家的微弱灯火如同鬼火般在雨雾里时隐时现。约莫走了一刻钟，眼前终于出现一处残破的农家小院，用竹篱围绕着三间草屋，红鹤在远处见到的灯光则是从最中间的那间房子透出来的。
“赵内在何处？”红鹤沉声问道。
“就在中间那处草屋中。”红鹤在夏学启的指引下，步入草屋，顿时大吃一惊。
房间内空空荡荡，只有一张老木桌案，地上一个破旧的铜盆里，残余着一些没能烧尽的纸钱元宝，三只手臂粗的白烛已燃烧过半，将房间照得透亮。想来他们先前在路上看到的，就是这些白烛的光亮。
那赵内就平放在桌案上，双眼紧闭，胸前插着一把普通的铁剑，看模样是一剑毙命。他双手被放在在腹部，手掌下按着一封信。
红鹤上前，一把将信取下查看——
辛未月，己丑日，木咒。
这是什么意思？红鹤百思不得其解。
第四卷 第二章
“辛未月，己丑日，那不就是在明日？”夏学启看了信上的字，若有所思地说。
“可何为木咒？这跟木又有何关系？”红鹤大惑不解道。
“这我也参不透。”夏学启愧疚地摇摇头。
“这位赵内也是你们白府的侍卫？”红鹤问道。
“是，老夫人吩咐说娘子此次南下回府路途多有匪类，因此随行的人都是曾经从军的侍卫。”夏学启说着，一双鹰眼泛红，透着恨意：“我定要抓住那歹人，为赵兄报仇。”
红鹤沉吟片刻，又走出草屋，门外的暴雨已冲掉一切，也冲掉他们来时走过的痕迹。
“我先留在此处，你原路返回派两人过来看住赵内的尸身，此处已是凶案现场，不能再用来过夜。你告诉大家今晚只能在牛舆中避雨过夜，待雨停后我们回到新会再派遣人前来调查。凶手在行凶过后只怕还在附近走不远，可惜大雨会将他的脚印全数冲掉。你要小心为上，暴雨滂沱，切不可因为心急抓人去搜索山林，反而将自己置于了险境。”她又出言安慰道：“但你不必太过忧心，相信你和我合力定能将凶手绳之以法。”
“我知小娘子有大唐第一女神探的美名。”夏学启一把抹去眼中的泪花，朝她拱手行了个礼：“若能抓出凶手，夏某愿为娘子赴汤蹈火。”
说罢，夏学启留下了自己的随身短剑给红鹤防身，然后独自冒雨下山，他需返回车队安排众人护卫歇息之事宜。红鹤将那枚短剑挂在腰间，仔细查看起这间空房来，草屋内没有任何打斗的痕迹，只有一扇木门可出入，门槛内外的地面上均有新鲜血迹。看上去在开门的一瞬间，铁剑就插入了赵内的胸口。他的衣衫完整，蓑衣背面有些许淤泥，腰间还挂着与夏学启款式相仿的短剑，这说明当时赵内甚至来不及有所反应就被人一击毙命，先是后仰倒在门外，然后才被人摆放在这简陋的祭坛之上。
凶手显然事先就有准备杀掉推开门的人。可赵内是偶然南下，他不可能有仇家事先就埋藏在这岭南的深山中，更不可能有人事先料到必然是赵内上门求助，因此这更像是误杀。
一阵风窜进草屋，红鹤突然打了个冷战，这才想起蓑衣下自己的衣衫早已湿透。她脱下蓑衣，将衣衫下摆的水先拧干，好在屋内那黄铜盆的火焰虽已熄灭，但尚有余温，能为她提供些许星火般的温暖。
但屋外的雨声并无减轻之势，恰逢一道闪电划过夜空照亮了赵内毫无血色的遗容，院中传来一阵声响。
“是谁？”红鹤惊骇呼道，将短剑紧握在手中走出门去。
“红鹤小娘子，是夏兄特地令我等前来听候调遣。”原来是两名白府侍卫背着干粮和清水前来照管现场。
“辛苦两位今晚先在这间空屋中过夜，切勿触碰院中的任何事物和赵内的尸身。”红鹤温恭地说道：“明日新会县令自会派人接管这里。”
“遵命。”侍卫们领命道，他们将身上的蓑衣拆下来铺在一处空墙角的地上，又摆放好食物与清水，打算就在此处歇息。
红鹤最后再查探了一次赵内的尸身和现场内外，确认再无其他头绪。她将短剑挂回腰间，又把蓑衣的系带拉紧，转身走入了漆黑的雨夜。
“然后呢？”巫柯问道。
“然后我们就再未见到红鹤娘子的身影。”夏学启站在那破败的小院里，神色羞愧地说道：“等我们发现红鹤娘子不见的时候雨已停了，于是我们强行拦下一名油商的车队，借了快马让脚程快的兄弟先到新会县衙报信。剩下十人，除了两人留守牛舆之外，将这山林方圆几里寻了个遍，这暴雨将人走过的痕迹全都冲掉了，什么发现都没有。”
“明知那行凶之人还在附近，你居然还让她独行从农舍回到牛舆？”巫柯捶胸顿足地说：“红鹤虽聪慧，始终也是个娇嫩的女儿身。那鼠辈能将一柄铁剑直接插入人的胸口，可见是名力大无穷的人。他若有心加害，小娘子是半分反抗的机会都没有。亏你们还是白府侍卫，从军多年这点警惕心都没有么？”
“夏某自知失职，愿承担一切后果。”夏学启低头含恨说道：“只是这凶犯一日未落网，夏某就一日心有不甘。”
“你不甘个屁。”毛虎在一旁怒目而视：“我要你现在下山将县令夫人安全送回府邸，然后再说所谓的不甘。这里的案件自然由新会县衙来接管。”
县令乐文青从草屋中走出来，他已留意到自己亲近的下属正在失控的边缘，说道：“顺路让人将这具尸身裹了送往新会义庄交给仵作范社，雨后天会转热，尸身放在此处恐会腐坏。告诉他现场我已替他看过，对他来说并无任何特殊之处。”乐文青神色镇定，看不出丝毫的慌乱。
“是。”夏学启领命离去。
“大人——”巫柯神色犹豫地走过来，脸上的关切之意却无以言表。
“暂且不要说无用的话来安慰我。”乐文青冷静说道：“那些话留着对我的夫人说即可，我刚看她在牛舆中已经整整一日滴水未进，形容枯槁，再这样下去只怕鹤儿还未寻到她就已先支撑不住。”他皱眉说道：“希望夏侍卫尽快将她送回县衙，也可以请医官上门替她开些安神舒心的药物。”
“是。”
“另外，发文请岭南关道各官卡帮忙寻找红鹤的踪迹，具苗儿所说她当日穿着红色男圆领袍，裹黑短幞头，手中还是一把花鸟折扇。我想她被人掳走时身上还披着短蓑衣。”
“我即刻去办。”毛虎立刻说道。
房中有一张破烂的芦席，他们将席子铺开在院落地上，再铺开地图。
“从这座小院到停留牛舆的小树林大约一里脚程不到，却有四五条隐秘的小道。方圆十里已经找了一遍。好在除了那座断桥，附近并无什么险境。”乐文青沉吟：“我需要让不良再将附近搜索一遍，不找人。”
“大人可是想找线索？”毛虎问道。
“鹤儿聪慧至极，若是被人掳走，她也许会留下一些线索让人有迹可循。”
“我即刻安排。”毛虎领命离去。
“巫柯。”乐文青唤道。
“在。”
“你要赶在所有人之前，先回到新会。”
“大人，我也想留在此处找红鹤小娘子。”
“不，我要你回新会调查赵内被杀一案。这赵内是第一次来岭南，他大概是被误杀的。鹤儿不在，你是县丞兼刑房胥吏，将这凶案查明是你职责所在。”
“属下领命。”巫柯无奈地说道。
此时一名跑腿衙役匆匆走来，将一封标有加急的信件递给乐文青。乐文青将信拆开，看了片刻后脸色大变：“我们离开县衙半日后，城中又发生了命案。”
“怎会？”
“此次是一名妇人被削尖的木头刺穿身体而亡。现场同样也有火烛与元宝纸钱。还有一封信件。”乐文青说道。
“木剑？难道这就是所谓木咒？那夏学启说过，赵内的尸身上发现的信件里写的就是木咒。”巫柯紧接着说：“不知那封信上写着什么？”
“你自己看。”乐文青将另一张夹在官函中的麻纸递过去。
“辛未月，庚寅日，水咒？庚寅不就是在明日？”
“这么说来谋害赵内的人，有可能已经偷偷回城，再杀一人后又留信预告了明日的谋杀。可是他如何一边掳走红鹤一边避开白府侍卫的搜查？这是绝无可能的。”
“也许疑犯不只一人。”巫柯轻抚颌下须髯陷入了沉思：“在一日当中，不知有多少商旅车队途径此处，听闻了农舍中的噩耗。因此城中的命案也有模仿作案的可能性。不知那妇人是何身份？”
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