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他不禁闷闷发笑。
放弃原本可能会有的生活，夏油杰并不感到遗憾。
成为咒术师，他也并不后悔。
只是，仔细想来，或许他确实不该太将自己局限在咒术界这一个小世界里。
等他看得更多，听得更多，事情是否真的会有所不同？
到那时候，或许他就能不再只回答真理“不知道”，而是有能力给出一个肯定的答案。
他会堂堂正正告诉对方——什么才是自己的最终选择。
第57章
咒术高专地下，薨星宫内。
宏伟的地下宫殿群沉默一如往常，只有此处如同被遗忘在时间之外。
不分昼夜，永远寂静。
——本该如此。
【所以，你什么时候才愿意放我进你的结界？】
真理再一次来到薨星宫本殿之外，仍然是一线之隔，熟悉的结界铺陈开来。
她退后一步，发出平静的质疑。
对面如之前的每一次一样，对这一问题保持沉默，没有任何回音。
真理也不在意对方的沉默，自顾自在薨星宫地下“漫步”。
这已经是她不知第几次被直接“拒之门外”了。
在近两个月的时间内，她几乎每天晚上在入睡之前，都会尝试前往薨星宫，与坐镇其中的天元对话。
吸取之前的教训，她“出门”之前还会特地在自己周身贴上数种咒符，并留下一点点关注，以防真的出现什么不测，导致自己大意翻船。
姐妹校交流会之前，她就已经成功做出了隔绝声音的咒符，而那之后对其功能的改良和深化也十分顺利，基础的构架已经初具规模。
大规模的推广还不好说，但如果只是自己使用，那么已经完全足够了。
现在唯一的问题是：
天元似乎并不愿意见她。
或者应该换一种说法——对方至今也不愿让她真的进入结界内侧，进入祂本身盘踞的那方净界。
不论她多少次提出类似的疑问或请求，天元也未曾有所回应。
可见其心意坚决。
两人隔着结界的对话或短暂或漫长。
有时真理只是简短地与对方聊些不痛不痒的小事，在对方开始沉默后，就毫不留恋地抽身离开。
有时她也会彻夜不眠，听对方用分不出男女老若的声音，平淡而无波澜地提起千年前的那个尸骸遍野，人命如草芥的时代。
被自己“困在”自己的结界之内的这名咒术师，已经活过了太过长久的岁月。
在祂……或者如对方自己所说，在“祂”还是“她”的那个时代，咒灵在如今他们脚下的这片土地上横行，而在此之上，比咒灵更加为人们所畏惧的则是咒术师本身。
拥有咒力和术式的人类，自认比他们无力的普通同胞高出一等，咒术师们肆无忌惮地使用他们与生俱来的能力，擢取财富、地位、权势以及其他一切能够抢夺的东西。
贪欲是慢性的毒，不加节制的力量是所有灾祸的源泉。
当人不会因某种行为而受到来自世俗的责难，那么通常便也很难在自我内心的部分对自己的行为有所反思。
当杀死普通人并不比杀一条鱼更难时，人命有时便比游鱼更贱，更不值一提。
那个时代贫瘠的资源终究无法满足咒术师们越发膨胀的胃口，最终咒术师们以家族、流派之分结成团体，咒术师与咒术师之间的争斗规模越发扩大，无休止的恶意卷席整片大地。
【那是人间地狱。】
结界内的声音发出叹息。
在说起往事时，祂寡淡的声音依旧平稳，但这平稳依然洗不尽言语所描绘画面中的血腥气味，一个早已逝去的时代在真理眼前缓缓展开。
【民无可食，重税加身。】
【盗匪横行于路，诅咒漫天遍野，贪食人类血肉，无路可走之人却还将其当作正神祭拜，毕恭毕敬。】
【咒术师们忙于互相攻讦，无暇他顾。他们玩弄人命，毫无顾忌。】
【最终人们在无尽恐惧与绝望中死去，负的情感凝聚，又催生出新的咒灵。】
而结束这一片混乱的人，正是一名自称“天元”的咒术师。
她那时一定还有另一个更加私人的名字。一个或平凡朴实或精致可爱，饱含命名者的爱与期望，更接近“人”的名字。
但在不断宣扬本土佛教，选择了“天元”这一称号自称之后，便再也没有人喊过那个名字。
追随者们笃信她将在这片土地上建立起新的秩序，甚至笃信她的“不死之身”，相信她终将成为世上唯一的真神，成为真正的“万物之源”，一切的中心点。
她确实回应了信徒的期待。
至少，她做到了其中的一部分。
耗尽心血，用尽手段。她的坚持与努力不仅为她招来狂热的追随者，也招来着数不尽的反对与疯狂敌意。
性命垂危的场合不知凡几，心血空熬的回数比天上星子还多。
苦心长达数百年，这才终于勉强使得多方达成平衡——
咒灵不再猖獗，咒术师被道德束缚，普通人获得一席之地，整片土地自此得以生息。
【……】
天元的叙述在这里戛然而止。
真理在其结界之外等待了片刻。
深入地下成百上千尺，连最细微的活物呼吸声在此处都无从耳闻，偌大的薨星宫仿佛重新被死一般的寂静笼罩，无形的暮霭沉沉，催人欲坠。
【……如果就在这里结束，这确实是一个很好的故事。】
对方不再言语，她便坦率地说出自己的看法。
她想到哪里就说到哪里，评价与感想都七零八落，连不成调子。
【我不清楚那是什么样的时代。历史课上有学过一点，但老师说得不多。我大致知道那时候大家生活很难，但具体还是很难想象。】
【不过听你这样说完，有件事我是清楚了。】
【你在那个时候，确实是世人眼中当之无愧的“天元”。你是那些想安稳活下去的人的支柱，是他们唯一能够寄托的希望……对吧？】
结界之内一片沉寂，没有回音。
真理也没有真的期望对方对她的自言自语做些什么反应，她轻轻“戳了”一下阻拦她的结界，略带好奇地询问：
【我想知道，你还记得在成为“天元”之前，自己的名字是什么吗？】
结界微微晃动，泛起几不可察的涟漪。
但对方仍未回答。
【好吧，这个也不能说吗？】
真理叹了口气，也不多纠缠，转而提出了她最后的一个问题。
这是从第一次见到“天元”时起，就一直存在于她胸中的疑问。
那时，当她问到对方到底在如今的咒术界起到什么样的作用时，结界之中的意识对此不仅避而不谈，甚至主动混淆了话题。
这里毕竟是薨星宫内部，是天元亲自部下的层层结界中心。
因此就连她也有片刻受到影响，在那时尽管她感受到了些许违和，却还是顺着对方的话语展开了别的话题，而并未深究前后的因果与逻辑。
事到如今，她的思绪已经摆脱最初的影响，而他们至今为止的交流，则更加加深了真理心中的某种猜测。
【如果故事不能在最合适的时间结束，最光辉的主人公也难免被时间雕刻成丑陋的怪物。】
美人迟暮，英雄末路。
以此来形容她所见的故事，或许不算十分恰当。
但眼见巨木腐朽，外表繁盛内里却早已被蛀蚀一空，与死物无异的树却仍牢牢锁住脚下的土地，由此景催生的情绪，在这一刻确实可称酸楚而凄凉。
没有比这更让人唏嘘遗憾的事。
【天元。】
她轻轻呼唤对方，【你不告诉我你的名字，我就只能仍然叫你“天元”。】
【我猜你早已经知道自己的存在已经是种累赘，但是或许千年的时间对人类来说实在太长，这才让你开始惧怕改变。】
【你还有千年前与整个咒术界对抗的勇气吗？接受供奉与崇拜这么多年，那些东西大概早就被磨光了吧？】
【千年之前，你确实是不可或缺的那个天元。】
【上一个五百年，乱世可能尚且还需要你。】
——但是现在呢？
真理停顿片刻，轻轻叹了口气：
【现在……你到底是在羡慕，还是在惧怕我？】
她质问的尾音散在空中，被薨星宫的死寂与尘埃吞没。
眼前的结界无波无痕。
无人回答。
……
地表之上，咒术高专的学生寮内。
真理猛然睁眼，从柔软的单人床上醒来。
室内空调正吐出暖风，空气略微有些干燥。她摸索着捞出放在床边的矿泉水，闭着眼睛拧开瓶盖，一灌就是小半瓶。
灵魂在地底与人耗费口舌，身体竟然也同步口干舌燥起来。
尽管真理心知这两者之间应当并无联系，大约只能怪暖房干燥，但不免还是有些小小地埋怨——活了上千年的老人家果然还是固执得很，她想尝试好言说服的心思，也不知道对方领会了没有。
“……真烦人。”
真理把水丢到一边，又将自己埋进被褥里。
长时间离开躯体，在“回来”的一瞬间，为使灵魂与肉//体能够顺利恢复联系，要花费的力气实在不小。
这让她的身体总是会在使用这一能力后变得疲惫不堪，目前还没能找到什么十分见效的缓解手段。
但许多事还是不做不行。
有些事太过特殊，或许只有她才能够去做。
真理在被褥中长长地叹气。
一口浊气尚未吐尽，眼皮已不争气地上下粘合，呼吸越来越缓，意识逐渐朦胧。
薨星宫。天元。千年前与千年后。咒术界。
咒灵。咒术师。本土与海外。做派古怪的总监部。
所有破碎的单语在脑海中盘旋又被踢开，很快这些严肃的词语被踢了个干净，另外一些更轻快可爱，裹着糖霜的词语飞入她的梦乡。
礼物。游戏。聚会。圣诞节。
这一年很快就要走到尽头。
真理不再抵抗诱人的倦意，沉沉睡去。
她实在有些累了。
第58章
对于咒术高专一年级的学生们来说，这一年的最后一个月过得可谓热闹非凡。
月初，五条悟上蹿下跳，提前告知了周围所有人自己将要年满十六周岁。
他自己给自己定了一个巨大无比的生日蛋糕，在生日当天的一大早兴冲冲地跑下山，亲自手提了回来。
然后这人一整天就光顾着惦记他的蛋糕了。
“不可以偷吃，要等到晚上大家到齐了才能切蛋糕。”
真理把这家伙定的，和她定的两个蛋糕一起收好，双臂在胸前交叉，对他比了个叉，“虽然歌姬学姐说有任务来不了，但晚上夜蛾老师说可以来。”
“欸——这种场合怎么还喊老师一起来啊——”
五条悟拉长调子抱怨。
他说归说，嘴角却还是扬着。
前头家入硝子过生日时，夜蛾也同样受到邀请。大概他自己也觉得有教师在小孩们没法完全放开，吃过蛋糕留下礼物之后，便匆匆离开了。
家入硝子本人其实对生日不生日的没什么太大兴趣，但真理和五条悟兴致很足，准备起来非常积极。
她半推半就，实际上也觉得偶尔这样也不错。
“有这么高兴吗？”
夏油杰对这白毛的雀跃颇有点不解，“蛋糕平时也可以吃吧？你以前生日的时候，难道家里都不准备吗？”
“蛋糕是有，但老头子们总是办那种一大群人的聚会，我才不想去。”
五条悟撇了撇嘴，表情是十二分的嫌弃，“谁耐烦见那些根本不认识的家伙啊，各个都笑得难看死了，反正他们那些破事都是要和五条家谈，我在不在又没什么区别。”
真理在一旁理解地点头。
她家里已经算很注重独属于家庭成员的私人空间，每年仍然还是会有人借庆生的名义，送上一些她毫不关心不感兴趣的礼物。本质不过是为社交和利益交换寻找合适的场所与借口，这样的生日实在让人提不起兴致。
但现在不一样。
说到底，她也只是在找机会买下她觉得合适的礼物，然后送给她喜欢的这些朋友而已。
……
十二月的中旬，咒术高专所在的筵山上开始下起小雪。
雪不算很大，一夜过去，只在地上铺了浅浅一层。
但真理对此感到很快乐，往常下雪的季节她常在大洋彼岸，因此接触雪景的机会不多，这种群山被白雪覆盖，只等自己去留下痕迹的体验则更是少之又少。
她在洁白的雪地里按下一个手印，家入硝子嘴上说着不感兴趣，却也跟着她一起在雪地里走来走去，两人互相踩着对方留下的脚印，歪歪扭扭笑作一团。
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