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听到流放千里四个字，村民们激动的心啪一下差点碎了，喜悦坠崖式跌落。
李婆子性子最急，急赤白脸不平道，“徐老，这、咋还流放千里呢？曹武虽然杀了人，但是他杀的是坏人啊！那员外爷要是没死，手里至少有四条人命！不定还不止呢！曹武杀了他，不算为民除害？怎么地也情有可原吧！咋还流放恁远！”
曹武有些意外这样的维护，看向老妇人时，眼神感激。
“诶呀，老嫂子你说你性子这么急作甚？老头话还没说完呢，大家伙稍安勿躁，听他慢慢说，他就这德性，爱逗人。”贾半仙半开玩笑的安抚，让众人情绪微微放松。
徐老头被打趣了并不恼，又喝一口茶，摇头晃脑不疾不徐，“流放千里，判罚到漠北大荒开荒。东州距神女山后大荒，算一算约莫千里。”
“……”
“！！！”
“呜呼！哦豁！”
“判得好！判得妙啊！有空得闲翻个山就能上咱这来喝茶！”
静默一瞬，浪潮翻天。
村民们爆笑，曹武一行也被这种气氛感染，放声笑开。
案子是在原州判的，但是罚么，当中取了个巧。
曹武几人对当中就里不是很明白，但是能感觉到知府大人的偏向，是偏向他们这些身负冤屈的底层人的。
老头话还在继续，“除了曹武以外，另外六个，于大壮、葛力、谭麻子、包小小、罗快嘴、刘瘸子，六人手里没有命案，但是知情不报、包庇逃犯，每人被判杖责十大板！”
李婆子最快就是那张嘴，“十大板？不对啊，衙门十大板打下来不去半条命也去小半条，我刚瞧着他们下马车的，屁股好着呢！”
众人，“……”
众人，“哈哈哈哈！”
话题中的六人也算见过风浪经过风霜，此刻愣是臊的满面通红，只觉屁股麻了。
曹武抵拳轻咳，强忍笑意回答李婆子，“婶儿，他们几个没被打，知府大人念他们曾在战场杀敌有功，功过相抵，免了杖责。”
村民们恍然点点头。
这样的功过相抵，能服众。
知府大人确实是个好官啊！
徐老头朝安坐堂屋一角于此情此景悄悄隐身的小太子瞥了眼，眼底有不可见笑意，“案子了结了，他们七个的通缉令撤下了，以后就在神女山后开荒，有了地就能有粮，也算是在这里安下家了。”
顿了下，老头眼角笑意扩大，隐隐能看出几分得意来，“那员外爷家也没讨了好，借着这次案子，老头顺势查了个底朝天，员外爷家为富不仁祸害乡里多年，是当地一霸，家中子弟各人手上都有令人发指的罪行！当间牵连的地方官员多达十几人！知府大人已经往上递了折子，只等上头批复，就能把那些贪官污吏一网打尽！”
听到这里，村民又有忍不住的了，“徐老，既然那员外爷家从上到下都是歪了梁的，就凭他们继续作恶啊？”
“怎么可能？律法律法，自然不枉不纵！那些人也判了，流放千里——到漠北大荒。”
哄闹一静。
片刻后。
“噗——”
村民们要笑疯了。
连靠墙角坐的晏长卿，都忍俊不禁，弯了眼睛笑开。
杜嬷嬷坐在他旁边，低声笑道了句，“徐老这招真是损，损到家了。员外爷家跟曹武几人之间仇恨不可消，两方人流放到一处，这是故意要让曹武他们把气出尽啊。流放后都是罪民，谁也不比谁高贵，谁也不比谁有权势背景，那时候就是拳头硬的说话了。一群酒囊饭袋，能跟战场上下来的比拳头？只有抗揍的份。”
晏长卿轻应，“先生这般，很好，不是吗？”
曹武爹娘妻儿死在员外爷手里，仅仅是员外爷一人作恶吗？
当然不是，否则也不会有为虎作伥这个词。
为富不仁祸害乡里，他们手里作的恶岂止一件？
那些对恶行视而不见的、同流合污的、为鹰犬走狗的、替主子操刀的，手里都沾着恶，沾着血，沾着人命，沾着痛不欲生者的泪。
如今员外府一门被罚，是罪有应得。
至于两方人被罚到一处……
被人欺负无处可申无力反抗的感受，也该恶人尝一尝了。
晏长卿垂眸，都说他性子宽仁，那仅是其中一面。
得饶人处且饶人固然是理，但是这个理需分人，有些人适用，有些人不适用。
善有达，恶必尽。
第173章 心有安定处
曹武等人在玉溪村晏家暂歇一晚，辗转难眠。
到夜半仍睡不着，兄弟几个干脆爬起来，走出房间坐在院子里纳凉。
夜深人静，连虫鸣的聒噪都弱了许多。
整个村庄陷入甜睡中，静悄悄的，间中偶尔夹杂一两声鸡咕咕，一两声狗吠，无端让人心安宁。
天上高悬的明月慢慢走，月色皎洁明亮，撒在人身上柔和。
“五哥，以后我们再也不用过颠沛流离躲躲藏藏的生活了。”独眼龙葛力开口，曾经阴郁暴戾的汉子，嗓音少见的平和。
曹武嗯了声，仰头望着头顶穿云拨雾的皓月。
月中似有人影浮现，他眯眼细瞧，看清了。
月中人是他年迈的爹娘，是他贤惠的妻，是他活泼可爱的女儿。
他们借着夜风吟唱，将最后的话语送到他耳边——我们已无憾，去吧，去过新的生活。
曹武扬起嘴角，一滴泪顺着眼角悄悄滑落。
“这次我们没有信错人。”
他扭头看向兄弟们，“善恶皆有偿。以后我们不再是被通缉的流犯，可以安顿下来，好好过自己的生活了。明日一早我就进大荒，你们不用跟着我，晚饭时金东家说了，他的酒坊准备扩一扩，茶工坊也供不应求需要继续招人，你们去给金东家干活去。”
“五哥！你怎么说这种话！那么难的日子我们都一块熬过来了，如今眼看能过上安稳日子了，你倒要赶我们走？”
“我、我要跟五、哥去开、开荒！”
曹武用力揉了揉包小小脑袋，这孩子在战场上伤了脑袋，伤好以后反应就变得比常人慢，说话也成了结巴，“跟什么跟？谁都不准跟。我不是心疼你们跟着吃苦，但是咱鸡蛋不能放在一个篮子里，一摔一起烂。我去那边开荒，至少大半年没钱没粮，你们不在这边干活挣钱养我一段，上了那边咱一块喝西北风就能饱？”
“……”六人面如菜色。
这个理由让他们一点不能拒绝。
曹武又擂了擂兄弟们肩头，玩笑敛去，正色下来，“咱们这次的事情要是没人帮忙，你们觉得能这样皆大欢喜？光是将案子调出来就不是寻常人能办到的。除了出面的徐老跟贾道长，咱们还有恩人隐在背后没有出头。
否则不说你们，只说我一流放犯，换做平常能不戴手铐足镣？能免了官兵押送？知府大人当真只凭徐老一人求情担保，就敢放我们跟他一块离开？
多的我不说，你们自己敲脑壳想，总之徐老、贾道长、疯婆婆夫妇、金东家乃至这个村子，都对我们有恩，让你们在这边待着不仅是干活，还要守护这里的恩人。”
葛力等人闻言，神色也一下郑重，“五哥，这话不用你说，我们也会尽力护这方安宁。我们虽然没什么太大能耐，但日后总有用得上的地方，定赴汤蹈火！万死不辞！”
他们当中除了年纪最小的包小小，其他人俱是在军营、在战场上历练了十年多的人，最后还能留着条命退伍，都是手上功夫扎实的，一点小残疾不多影响，跟普通人对上，一打三五绝对不是问题。
就算大的地方用不上他们，遇上地痞流氓那些个……他们这种杀鸡刀上场最合适！
汉子们望月感慨，浑不知晏家暗处有隐卫，将他们对话听了个完全。
翌日，七人起身，得杜嬷嬷招待吃了个饱饱的早饭。
曹武跟弟兄们说说笑笑，走出晏家大门，却见门外银发老者坐在牛车头，后方车斗里装了满满当当的东西。
有开荒用的农具、簸箕箩筐，有烧饭用的灶具，还有用布袋子装的米面粮食，半车劈好的柴火……
几人说笑声消失。
“东西太多不好拿，我跟村长借了牛车。这些东西是村里各家送的，箩筐底下还压着点干货、咸菜缸，小背篓里装了油盐。要是不嫌麻烦，每天翻个小山坳过来，村里各家菜园子的菜都能摘。”萧必让往头上扣了顶草帽，甩甩赶牛的鞭子，“上车，我送去你过去。”
曹武鼻尖发酸，哽着嗓子笑应了句，“好，有劳萧老了。”
兄弟七个昨天刚回到，以前未曾见过将军面，仅知道老人姓萧，是疯婆婆的丈夫。
“等等，老爷等等！”在他上车前，斜对面不远的院子里，白发婆婆颠着小脚跑出来，神情有些着急。
曹武忙几步迎上去，“疯、萧婆婆？”
“武儿，婆婆有银子了，”白发婆婆兴冲冲从袖兜里掏出个钱袋子，往里抓一把碎银塞到他手里，眼角鱼尾纹堆叠，“给你，有钱就能买吃的，不饿肚子。不能全给，你一半，微儿一半，微儿要买布做小衣裳！”
“婆婆，这银子我不能要——”曹武想推却，老妇人却不按牌理出牌，听着他不要，嘴一瘪就要哭。
那边院门吱呀吱呀作响，藏在门后的妇人婆子实在耐不住，一个个探出脑袋来。
“诶呀给你你就拿着吧！萧夫人心里门清着，知道谁对她好！”
“好后生，你去了大荒别往里进，就在神女山脚扎根开地！这样翻个山坳就能到村里来，有个什么麻烦事儿咱能照应照应！”
“来来，你看那边，那里就是我家菜园子，没菜吃了过来摘！”
“牛车里角那个蓝色布袋子里装的是稻种，还有高粱种子！你要是想自个种菜，回头我再给你包点菜种子！”
“不用你包，我都包好了，一并放在小背篓里！”
看看面前憨笑的婆婆，看看挤在那边殷切叮嘱的妇人婆子，曹武嘴里漫开一股咸味，飞快偏头擦掉眼角溢出的水渍，高高应了声，“诶，好！”
他俯身抱了抱疯婆婆，又朝那边院门、朝面前的小村庄弯腰打了个揖，翻身跳上牛车。
而葛力、包小小等六人站在晏家门前，从看到牛车开始就没再说话。
他们默默注视着此情此景，将对他们展露善意与暖意的人一一记在心底。
鞭响，老牛哞地一声叫唤，拉动车斗缓缓起行。
曹武与弟兄们挥别，目视前方。
朝阳裹身，清风拂面，这一次离别，他的心涨得满满的，极踏实。
因为心找到了安定处。
第174章 先一步，杀之！
皇城的人从六月等到七月。
又等过七月，眼瞧着中秋马上就要到了，依旧没等到他们想听的消息。
借中秋将至心里思亲，姚贵妃特向皇上请了口谕，得以请娘家人入宫相见。
甘泉宫里，外殿摆了一桌宴席。
远征伯夫妇见礼后入座。
姚贵妃屏退了殿内伺候的宫人，仅留了心腹嬷嬷在旁帮忙布菜。
“爹，娘，还是没有萧必让的消息？”姚贵妃有些焦躁。
远征伯年届六十，面容依旧俊朗，看起来比实际年龄要年轻，眉眼间时常蕴着笑意，看起来和善可亲。
即便此刻无外人，他也没有撤下那层面具。
“当时尾随的探子迟了一步，被尽数拦在城门内，过后再去查，已经难查到萧必让行迹。可惜了，棋差一着。”远征伯叹了声，不看桌上备的琼浆玉酿，独好茶香清浅的百相茶，自己斟了一杯细品，慢条斯理之态，“郁太医至今也没回来。这次，京中那些等着上府吊唁的人怕是要失望了。”
姚贵妃五指攥起，眼底阴鸷一闪而过，“萧必让手中握着十六万兵力，他不死，远征伯府就永远被他压一头！什么时候才能有出头之日！”
同入后宫，她被国公府嫡女压一头，兰之容为后，她为贵妃。
同样都为皇上生下皇子，兰之容的儿子出生就被封为太子，而她的儿子只能被称一声二皇子！
还有远征伯府与萧府皆为大瑞武将出身，伯府又被萧家压了一头！
不管前朝还是后宫，姚家子永远屈居第二！
明明时运开始逐渐向姚家倾斜，太子出生就体弱多病，太医断言他活不到弱冠！而萧家绝后，萧夫人发了疯，萧必让身患恶疾命不久矣！
到时候不管是太子之位，还是大瑞第一武将世家之名，姚家都顺手可得！
为什么却总在最后关头横生枝节？
该死的人，死讯迟迟没有传出来！
他们甚至连对方如今身在何处、具体什么情况都不清楚！
这种感觉就好像潜渊藏龙，而他们只能在渊之顶眼睁睁看着藏龙茁壮四肢，生出翅膀，等待一飞冲天！
那种无能为力的感觉，让人无比痛恨！
“诶呀老爷，你别光顾着喝茶啊，快帮心雅想想办法！心雅跟远征伯府乃是一体，她好自然伯府更好！”伯夫人瞧着老爷慢悠悠喝茶模样，耐不住开口催促。
远征伯低眸，放下茶杯，“急也没用，太子跟萧必让背后有皇上撑腰，我们要是动作太大被皇上发现了，到时候别说往上爬，怕是连抬脚踩阶梯的机会都没有，万事尤当谨慎。”
他顿了下，抬起眼皮来，“那两人行踪成谜，这几个月里从长京悄悄潜行出去打探的人只多不少，谁都没能查出有用的东西来，整个大瑞地界已经快被翻遍了。唯有一处地方，稍显古怪，就是原州。”
姚心雅皱眉，“原州？我们的人去原州探过，那边并无异样。”
“这就是背后人的高明了，知道你想进去查探，他就放你进去，只让你探到他想让你知道的信息，他不想让你知道的你依旧查不到。如此，原州才不会被聚焦。但是原州这一年多，其实发生了不少大事。
其一，百相草面世，短短时间风靡到长京城，在坊间口碑呈井喷式。真正惠民益民的东西，积攒出来的声望是极其庞大的，这么诱人的蛋糕怎么可能无人觊觎？可那金家明明无权无势，只是寻常商贾之家，却能在财狼虎豹爪子下安全无虞，生意还越做越大，为何？
其二，原州水灾，知府崔应元未曾上秉就直接跟临近官仓借调粮食赈灾，以崔应元明哲保身的为官之道，他哪里有胆量敢先斩后奏？还有当地富商捐款济民，过程异常顺利，像是私下里早早就达成了某种共识。
第三，你或还未听说，原州从东州调取了一宗卷宗，跨州城审案，一个老状师凭三寸不烂之舌，帮个犯了人命官司的底层人打掉了斩刑，最后只判个流放。此案还端了一门豪绅，查办了其中牵涉的十数名官员，轰动一时。”
姚心雅表情一变，指尖狠狠刺入掌心浑不觉疼，“这三件事不管哪一件，背后都有个手握权柄的人撑腰！那人权柄之大，连一州知府都需俯首帖耳！……是太子晏临！”
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