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“我只问你，你在去南方任巡按之前，应该已经知道你母亲不喜欢华儿吧？”
“是，可是三年前我离京，母亲明明态度已经软化，我不知为什么她又反悔退了亲……”锦琛当真百思不解。
这孩子的傻样衣云深都有些不忍看。“你母亲一开始既然坚持反对，后来又突兀地态度变好，你都没怀疑过她是装模作样先骗骗你，之后等你离京了她再故态复萌？”
锦琛张口欲言，又哑口无言。
他的确傻，傻透了！
衣云深一副看朽木的眼光看着他。“我记得曾教过你，做事要瞻前顾后，你既已知你母亲对华儿有成见，为什么不曾怀疑你走之后，她会不会对华儿做什么？竟把她丢在安陆侯府就迳自离开？”衣云深字字句句都刺在锦琛的心上。“你未先将你母亲按捺好，让华儿蒙受退亲的委屈，那便是你的不对。”
瞧锦琛被骂得一脸了无生趣，衣云深却觉得不够，又补了一刀。“当年你或许还年轻，处事不够周全，我能体谅，也许现在的你来处理这件事会好得多。当年侯爷夫人派冯总管来退亲时，我还想着先缓住这件事，让锦晟出面摆平。可是你知道吗——”
他定定地望着锦琛。“当日同意要退亲的，是华儿。”
锦琛如遭重击，闷哼一声退了一步，脸色猛地变得苍白。
他没有问为什么，这问题蠢得很。衣向华外柔内刚，极有想法。就如衣云深所说，当年他傻乎乎的相信母亲会对她好，什么也没做就扔下她走了，之后侯府的退亲必然让衣家颜面无存，她定会把这责任揽在自己身上。
“只要你不负我，我必不负你。”
这是她说的话。可惜他负了她，他既背弃了两人的誓言，护不住她，凭什么要她等待？
要她低声下气地坚持？将情丝俐落地一刀斩断，的确是她会做的事。
“衣叔，或许过去的我有些天真，但现在的我已能够做自己的主，不让旁人来欺负华儿。”锦琛的眼神坚定，但语气却带着哀求。“她在哪里？我想见她。”
衣云深不语，只是深深地望着他，表情看不出喜乐。
末了，一直到锦琛觉得自己被看得千疮百孔了，衣云深才一个拂袖。
“你可以走了。”
锦琛终究没有得到衣向华的消息，但他总觉得衣云深对他的态度很微妙。其一，冯总管说父亲这几年一直私下为他在衣家使力，而衣向华也果然还没嫁人。其二，他见到衣云深时先是称呼衣大人，后来默默改成了更亲热的衣叔，衣云深如此细致的人不可能没发现，却也没反对。
于是他只能第一次在京城动用了自己的力量，父亲将侯府的暗卫留给了他，他便将网撒下，寻找着衣向华的行踪。衣云深既在京里，她住的绝对不会太远，何况衣云深并非没有提示——她崇尚自由，不愿束缚在二门之内，不会住在京中高官云集的区域，必然是出入方便且不引人侧目之处。
不到几日他便有了线索。一名暗卫发现了疑似红杏的人，跟踪之下竟出了城，来到城外杏花村里的一处小院。小院花团锦簇，井井有条，里面住着一名芳菲少女，锦琛一听就知道，自己找到她了。
于是锦琛没有浪费时间，当天下午就亲自寻了去，一见到门口那丛茉莉花，情绪便高张了起来。
这个小院很美，看上去只是个一进的房舍，但是用竹篱笆围起，篱笆上爬满藤蔓，绿油油的不知是什么植物，但他猜测春夏之际应该会开满漂亮的花。
他靠近了些，将眼睛贴近了篱笆缝隙，屋内的前院不小，居然有个小池塘，池塘边栽着雏菊与银莲，一朵朵小黄花与粉色花儿交错，犹如蜂蝶齐飞，很是可爱。
院子一隅是一块小小的菜田，如今红薯藤都溢到了池边。正中是一树丹桂，白色花蕊点缀其中，空气充满着清新的香气。桂树下是一个躺椅，躺椅正对着西边，估计到了日落西山，还能躺在上头欣赏霞光满天。
到这里锦琛已然确定，这屋子里住的，必然是衣向华无疑。
他大着胆子推门而入，门竟没有问上。他在心里暗恼她如此粗心，却发现自己没有资格说她什么，只得整个人木然杵在院子正中，连往前多迈一步的勇气都弱了。
离得她越近，良心所受的责难与鞭苔就越重。不过老天爷似乎并不想折磨他太久，不一会儿，屋子里的人由内室出来，与他打了照面。
几乎是一对上眼，锦琛的目光就再也离不开衣向华身上。数年不见，她出落得亭亭玉立，抽了条，脸蛋少了些稚气，多了些娇美。而浑身那清灵通透的气质比往日更是突出，几乎令人不敢亵渎。
她没有再结着女孩时那种可爱的发髻，而是松松地挽了起来，留下一束头发搭在右肩。
身上一袭月白色的百褶裙，同色绸衫配上鹅黄色的比甲，上面绣着茉莉，手里拎个篮子，这般清雅出尘的闲适装扮，只说明了她没有被思念击倒，反而活得更自在了。
被那退婚消息击倒的，始终只有他啊！
他以为她会哭，或者开口埋怨他、咒骂他都好，想不到她只是淡淡地一笑。
“你回来了。”她说，眼神不着痕迹地在他腰际的香囊看了一眼。锦琛心头纵有千言万语，最后也只能化为一句，“我回来了。”
而后，两人默默相对无语，像是几年不见生疏到了极点。
锦琛很清楚明明不是这样的，他好痛恨这种感觉，可是一时之间却又辞穷，不知该如何表达自己心情。
今夕何夕，君已陌路。
衣向华先有了动作，她将篮子放下，也没多说什么，走到菜田边，拿起鎌刀便割起了红薯藤。
锦琛随即反应过来，也跟在她后面，由墙边取来一支铁耙，在她割完的地方开始挖起红薯。
两人就像以前在驰江镇的乡下一般，不发一语也能表现出十足默契，锦琛有种回到了过去的感觉，心里头的感受才好一些。
待挖完红薯，两人又将红薯清理拍打干净，放到了篮子里，衣向华才说道：“谢谢你了。”
锦琛一脸复杂地望着她。“你对我何须如此客气？华儿，你打我、骂我也好，我知道我错了……”
衣向华却是摇了摇头。“过去的事就过去了，何须硬要分出对错？就算当不成亲人，至少也能当朋友，没必要恶言相向。”
“可是我要的不是这样……”面对她的淡然，锦琛只觉得何处都使不上力，但他心底是着急的，是无助的，若是从此之后就只能是君子之交，与她渐行渐远，他不知道自己这几年的卖命与努力是为了什么。
母亲一直觉得她配不上他，事实上他却是自觉配不上她，才会如此尽心竭力的拼命啊！
“如果你要的不是这样，那只怕连朋友都当不成了。”
衣向华拎起了篮子就要入内，某种思绪在锦琛的脑海一闪而过，他几乎是毫不犹豫地拦住了她，“那我们便从朋友做起，你不要不理我。”
衣向华背对着他，看不出她有什么挣扎，不过毕竟停下了脚步，只是头也不回地道：
“那好，我这里也没什么要帮忙的事，你这几日要到大理寺上任，诸事繁琐，就先回吧。”她果然知道他接下来要任大理寺少卿，所以并不是完全不关心他的！有了这个认知，锦琛的心整个飞扬起来。
好，先当朋友又如何？朋友也有分交情，他偏偏就要当她最好的朋友，之后循序渐进，近水楼台先得月！
自从进到这院子里，他终于能露出第一个真心的笑容。
“你挖了红薯，是要做红薯饼吧？可有我的份？”
衣向华依旧没有回头，只是淡淡地道：“今日有事忙，没有要做红薯饼，让你失望了。”
是挺失望的，还以为可以多混些时间。锦琛锲而不舍地又道：“那你分一些红薯给我吧？我带回去吃。”
衣向华沉默了一下，由篮子里取出了一半的红薯放在院子的石桌上，最后终于回头，却是微低着头将篮子交给他。
“不是同一块土地，和以前味道可能有些不同……”
“只要是你给我的，对我来说就是一样的。”他说。
又是一阵沉默不语，最后锦琛找不到理由留下了，只能拿着一篮红薯离开小院。
衣向华却是终于抬起了头，幽幽望着他离去的方向，想着他腰际别着她第一次送他的香囊，那香囊磨得都快看不出颜色，在他身上就像块破布一样，与他的华衣格格不入，他却依然戴着，还能闻到隐约的香气，想来他仍然持续替换着里头的花瓣。
那是否代表着他对她源源不断的思念？
红杏恰好由屋内推了门出来，一边大声嚷嚷，“哎呀，姑娘，我又忘了闩大门……”
她猛地注意到呆立在院中的衣向华，见她竟是眼眶泛红，不由吓得低呼，“姑娘你怎么了？”
衣向华没有立即回话，只是闭上了眼，深吸了气后轻吐而出，“我没事，刚才挖红薯，被沙土迷了眼。”
“我就说我来挖嘛！”红杏笑嘻嘻的，一副不识愁滋味的样子。“既然都挖好了，姑娘是不是要做红薯饼来吃？自从公子去了国子监，就没人会跟我抢吃的了，姑娘做的都是我的！”
衣向华定定地看着她许久，看得红杏心里发毛，觉得自己是不是说错了什么。末了，衣向华才露出了一抹浅笑，笑容里带着若有似无的感伤。
“好，我做红薯饼给你吃，做好了都是你的！”
第九章 小草立大功
秋高气爽，衣向华的院子里桂花已落，海棠仍艳，看上去依旧生机勃勃，似是毫不被秋日的萧索气氛影响。
转眼离锦琛出现的那日已然一个月过去。他几乎每隔两、三日就会来一回，打着朋友的旗号赖着不走，有忙就帮忙，没忙就帮吃，几乎她这阵子做的点心都被他吃了一轮，惹得红杏大为跳脚。
不过锦琛每回只是淡淡的来句“你是我买的奴婢”，红杏也只好乖乖闭嘴。
横竖衣向华也知道自己就算把围墙加高三尺也拦不住他，只能由着他去了。
这一日，红杏在城里买回了菱角，恰好家里有剩些栗子，衣向华见状便做起了菱角栗子先将菱角栗子去壳切碎，另外取大米粉加水拌成浆，此处最重要的是加入的水需半冷半热，依序加入，之后烤出的糕才不会散裂，口感更具有弹性。
待米浆调好，加入适量油、糖、枸杞及切碎的菱角与栗子，放在大盘中下去蒸熟，出炉后放凉切块，洒上白芝麻，便是好吃菱角栗子糕。
红杏在一旁烧火，等得口水直流，待糕点出炉，切好放凉时，她歪着头傻问：“姑娘，你怎么做了这么多？饶是婢子食量大也吃不下啊……”
衣向华只默默看了她一眼，并不打算回答这个问题。
想不到红杏也精明了起来，嘿嘿笑道：“啊！我明白了，姑娘这有大半不是做给婢子吃的吧？”
除了给那个三天两头来打秋风的男人，还会有谁？衣向华不想承认自己瞥扭，但这种小心思真不好说出口，她笑嗔了红杏一句，“你嘴怎么这么大呢？又会吃又会说的。”
“要不是我嘴大，怎么替姑娘带消息回来。”
红杏可得意了，她几乎是个活生生的包打听，只消进城一趟，总能让她打听到形形色色消息。衣向华离群索居，却没有不问世事，都靠红杏这张嘴，告诉她各种有趣的事。
便如现在，红杏絮絮叨叨地说起了锦琛上任后的传闻，让衣向华不由得竖起了耳朵。
“锦大人一入大理寺，这么年轻的四品官，还是破格提升，整个朝廷都轰动了！不过因为他红，也没人敢得罪他，锦大人最近那是混得风生水起。听说万岁爷交了个大案给他，他忙得昏天暗地，整个人都住在大理寺衙门里了。”
说到这里，红杏突然神秘兮兮的。“不过我知道，锦大人早就不住在侯府了，自从上任之后就是住在衙门里的，因为他与安陆侯夫人闹翻了……”
为了什么事闹翻的，红杏没说，不过衣向华听了也知道，不由白了她一眼。
红杏缩了缩脖子，最后说出她的结论。“所以锦大人那么忙碌，这几日应当不会来了，他的份就由婢子代劳，横竖如今天寒了，糕点也放不坏，今天吃不完明天还可以吃……”
“作你的春秋大梦吧！小爷当年买了你就是个错误，专门来抢我东西吃！”随着话声，锦琛大步踏入，还瞪了红杏一眼。
他如今浑身的威仪，光这一眼就把红杏吓得龟缩起来，捧着一盘菱角栗子糕便逃了出去。往常他来，她也不会在旁边伺候，她可没那么没眼色，夹在两人之间碍锦琛的眼。
衣向华无奈地摇头。“你何苦老是吓她，原本胆子就不大，被你一吓就更小了。”
锦琛可不以为然，边和她说话边脱下身上披风。“只要有食物，再怎么吓她都不会胆小的！刚不是还顺了一半的糕点去。”
说完他坐了下来，知道剩下是自己的，也不客气地大嚼起来。
这几日他过来都是一脸疲态，眼下更是夸张，胡磴都长了出来，身上的曳撒外加了罩甲，可是那罩甲竟破开了一个口子，遛遢不堪。衣向华不由猜测他真是如红杏所说，这几日累得不行，今日约莫还是硬挤出时间来的。
她知道自己不该对他心软，可是多做的糕点已然泄露了她的心事。她不想解释什么，只是默默的递上了一杯茶。
锦琛见到那杯茶，眼泪都快落下来。虽然他缠了她近一个月，但每回来她的态度都是淡淡的，虽不至于差，却感受不到任何情感与关怀。他想吃什么喝什么，都还得自己动手取，所以才会有红杏每回抱怨食物都被他抢走一半的事。
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