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红杏这才又高兴起来。
此时外头有人敲门，不知是不是怕里头的人听不到，用的力气很大，大门被敲得砰砰响。
衣向华直觉这不像衣云深的人，正想拉住红杏，想不到红杏已经兴奋得冲了出去。
“衣大人的人来了！”
衣向华阻拦不及，只能跟了出去，想不到红杏门一开，外面几名像是官家护卫的人就冲了进来，个个凶神恶煞，领头的是一名中年汉子，脸上还有一条刀疤，吓人得很。
红杏马上将衣向华挡在身后，不客气地道：“你们是谁？”
“我们来自安陆侯府。”那中年汉子也不隐瞒自己的来意。“今日冬至，我们来带回世子回府团圆。”
红杏还没说话，衣向华已镇静地道：“锦琛不在这里。”
“是吗？世子自从上任大理寺少卿后，就没再回过侯府了。我们调查过，世子时常往姑娘这里跑，只怕他是被你迷惑了，连家里在哪里都忘了回去。”那中年汉子摆明不信，一副要让人进去搜的样子。
衣向华怎么可能让他们搜，即使里面什么也没有，姑娘家的屋子也不是一群大汉可以乱闯的。
她难得厉声道：“侯府的人就是这么霸道？你们既然调查世子，知他常来我这儿，那怎么不知道他最近为万岁办差，出城去剿匪了？连这等事都不清楚，代表世子根本不想向侯府交代他的行踪。你们如此随便扰乱民居，该当何罪？”
“你……”那名汉子被这么一抢白，居然辞穷。他的调查中，衣向华是一个温柔娇弱的乡下姑娘，无甚可惧，吓唬一回应当就怕了。但当真见了面，才知道她的气势可不下于豪门贵胄。
衣向华见对方迟疑，更是锐不可挡。“况且你们应该知道我爹是通政使司的左通政，百姓受到官员迫害有冤无处诉，是可以直接告御状的！一直以来安陆侯府对我并不友善，你以为我不敢动安陆侯府吗？”
安陆侯府的人岂会不知衣云深如今身为四品官？但胡氏碍于偏见又拉不下脸，一直不承认衣家人的能耐，何况锦晟领着二品官职，在四川任都指挥使，一个四品官有什么好怕的？
胡氏因为儿子久久不归，盛怒之下更管不了那么多，直接叫府中护卫来警告衣向华。
但那汉子不一样，他是知道当中厉害的。衣云深虽官位不高，但职位相当重要，掌管着奏摺的呈递，要阴一个人那还不是眨眼就来，所以当衣向华反过来警告侯府时，他当真怕了。看样子世子真的不在这里，他的任务应是无法完成，不过侯爷夫人另外交代了几句话让他转达，这无关逼迫百姓、违法乱纪，他还是敢说的。
于是他打起了精神，恶声恶气地道：“既然如此，我们姑且相信你。不过我还是得代表安陆侯府警告你，世子已有婚约，你若真是个安分的，就不该缠着我们世子，让他乐不思蜀，流连忘返。以后你最好离世子远远的，否则只怕对姑娘名声有碍。”
这已经是污辱加威胁了，一方面说她不检点勾引锦琛，另一方面又暗示她若不从命便要败坏她名声。衣向华俏脸微沉，第一次真真切切的厌恶起安陆侯府。
红杏更是气得抓起扫帚，指着那群男人大骂。“明明是你们世子主动来纠缠我们姑娘，你怎么不叫他别来？你们安陆侯府就只会柿子挑软的捏，颠倒是非欺负一个弱女子，看我不把你们打出去，再叫我们老爷告死你们安陆侯府！”
红杏愤怒得几乎失去理智，当真举起了扫帚，那群安陆侯府的护卫见状，居然把手放到了刀鞘上，只是被那中年汉子喝住。
侯爷夫人只叫他们来吓唬人，可没叫他们动手！
衣向华见情况不对，连忙拉住红杏往前冲的身子，这时候大门外忽然又冲进了几个人，拦在了侯府侍卫与衣向华主仆之间。
衣向华见到来人，心里的酸意与委屈就忍不住了，但她不想在来人面前失态，只得紧抿着唇，不发一语。
那冲进来的便是锦琛一行人，他带着秦放、德叔、余不凡及高天进四人前来拜访衣向华，想不到正好遇到侯府来找磴。他在门外听了一阵，气得七窍生烟，其他几人同样义愤填膺，看着锦琛的眼神都有些奇怪了。
他一入门，见到衣向华的神情，心直接揪了起来，对侯府那些人更是不喜，目光里都含着森森杀意了。
那侯府侍卫之首的中年大汉一见锦琛出现，不由面露喜色，“世子！夫人派我们来请你回去团聚呢！”
即使面对着母亲派来的人，锦琛也没有一丝好感，反而更加冷酷。他们的所做所为已经触及了他的底限，没有直接宰了还是看在胡氏的面子上。
“把这几个人给我丢出去。”他无情地说道，指着中年大汉身后那群侍卫。
秦放等人都是武功非凡之辈，闻言动作极快，飞窜而出，除了德叔还站在原地，其余三人几乎只是动动手指，那些侯府侍卫连门都没出，直接隔着院墙被扔飞出去。
而锦琛则是亲自走到惊恐得颤抖不已的中年汉子面前，冰冷地道：“回去告诉安陆侯夫人，别再打听我的事，也别再试图为难衣姑娘，否则她以后别想再看到她儿子。”
说完也不待中年汉子回应，他直接拎起中年汉子的衣领，亲手将他丢了出去。
“世子威武啊……”红杏看得双眼放光，双手捧在胸前，第一次觉得锦琛的形象如此高大。
衣向华则是低头不语，脚轻轻踢飞一颗小石子，像是锦琛用极端的手段赶走安陆侯府的侍卫，与她一点关系都没有。
即使她表现得泰然自若，锦琛还是惭愧地来到她面前，也顾不得众目睽睽，直接低声下气地说道：“对不起，华儿，又是我的疏忽，让侯府的人欺上门来，害你受了委屈……”
这已经不是第一次，上次是他在不知情下被退了与她的婚约，现在同样的事又再发生，即使没有得逞，他仍然觉得特别难受。
衣向华没回话，说生气嘛……好像也没那么气；若说不生气，心底总是有些意难平，便不知要和他说什么好。
“你别生气好吗？”锦琛却是看出来了，内心被自责充塞，连话都说不好。“你若是因此不理我……要与我疏远……我真的、真的……觉得我努力的一切都没有意义了……”
“我没有生气。”衣向华情绪淡淡，却是真的这么认为。
“你有。”锦琛面色复杂，“你的情绪一向不溢于言表，但我就是知道。这世上没有人比我更懂你了，你不轻易动气，一旦生气起来便是极端的决绝。你知道吗？如果可以，我愿用一切换取你的原谅，就算不再是世子，不要当什么大理寺少卿，都没有关系……”
这话可不只是示弱，几乎是恳求了，旁人听到这样的话全瞪大了眼，默默地退开了。
衣向华则是听得心里压抑，他的确是了解她的，甚至比她自己更了解。
她心里那道过不去的坎，竟默默化为无形。这与上回侯府退婚的情况如出一辙，他其实是不知情的，虽说他不是完全无错，毕竟又没有保护好她，但他的公事那般忙碌，无辜绝对大于失误。
然而他二话不说将责任全揽在自己身上，求她原谅，只希望她不要又拉开了两人的距离，连朋友也做不成。
那个内心骄傲不已的男人，为了她如此小心翼翼、唯唯诺诺，衣向华忍不住有些难过，竟是自己造成他这种转变。
她一直很知道自己在他心中的分量，若她真的为了避掉来自侯府的麻烦，自此与他决裂，他的世界应该会因此崩溃。
本着对他那种无法控制的心疼，衣向华心软了，幽幽一叹。“我……是生气，但不会不理你的，此事原就防不胜防，我不怪你。”
锦琛双眼一亮，放下了心中大石，只是却不太笑得出来。他记得第一次见到她时，她无忧无虑，什么情况都能微笑以对、泰然自若，但是为了他，她哭泣，她动气，从此失去了无忧的笑容……是他亲手把烦恼带来给她啊！
“我保证侯府的人不会再来骚扰你，我会亲自解决这个问题。”虽是愧疚，锦琛的语气却斩钉截铁，还带了丝冷酷。
以前他对于侯府的态度是采取被动冷处理，以自身的漠然做为无声抗议。但今天这番话却代表着他要亲自对胡氏——他的母亲，主动反击了，而且反击的力道可能不弱。
他与侯府其实是一体两面，无论谁出手对付对方，都会是个两败俱伤的局面，只是看谁伤得重。以前他不愿出手就是因为这个原因，如今这口气他再也吞不下了。
衣向华并不知道他会做什么，如果知道了，以她的善良说不定还会劝他两句，不过既然说不生他气，这一桩在她心中也就揭过去了，顺水推舟的转移话题。
“听说你的差事办得不错，让整个朝廷都忙起来，我爹都还在面圣呢，你怎么就带人来了？”衣向华对这是当真好奇。
锦琛也整理了下情绪，终于露出来了这里之后的第一个笑脸，“我的差事能成功，你给的牛筋草厥功至伟。这么多年来，你给的帮助可不知救了我和我的兄弟几次，这回万岁高兴，大家都能升官发财，他们不就特地央我带他们来向你致谢？”
他唤来秦放几人一一介绍，几人没想到衣向华是如此出尘绝丽的一个人物，除了秦放早就见过她，勉强算是稳住了，其余人与她正式道谢时，都极力想表现出一副庄重的样子，却反而显得蹩脚好笑。
衣向华不由喜欢起这几个直率的汉子，掩口笑道：“既然各位壮士都来了，今日冬至，不如留在寒舍用个便饭吧？今日我恰好准备了许多食物……”
“有什么好吃的？”高天进几乎是抢话，希冀的双眼晶亮地闪着。
红杏听到终于有自己答得上的，连忙说道：“姑娘今日做的好东西可多了。除了冬至必然要吃的汤圆，做了豆沙、芝麻、花生与猪肉口味，还有馆饰、红烧羊排、羊肉包子和羊肉烧锅子。那馆饰的大骨汤奶白奶白的，喝到口中浓稠又不腻口，吃起来鲜香带劲；羊肉包子个个又饱满又多汁，红烧羊排炖得软烂脱骨，更别说羊肉烧锅子用的是我们姑娘的秘制沾酱，外头吃不到的……”
“我光听就饿了啊……”高天进吞了口口水，毫不掩饰自己的嘴饥。
锦琛有些看不下去，敲了他后脑杓一记。“你能不能有点形象？别一副饿死鬼的样子，让华儿以为我们跟你是同一种人……”
他话还没说完，旁边余不凡及秦放的肚子同时传来咕噜咕噜的声音，锦琛利眼瞪了过去，两人不由尴尬得满脸通红。
锦琛觉得丢人现眼，气得都笑了，指着旁边的德叔说：“你们学学德叔，人家多么稳重啊！”
然而德叔却是干笑两声，说道：“其实我也挺饿的。”
好了，这几个果然都是同一种人。
衣向华被他们逗得笑靥如花，几个男人都差点看呆了去。
“时候也晚了，不若请诸位进来屋子里坐会儿，我们这就开饭了。”
几个男人因为尊敬锦琛，视他为兄弟手足，自然也都把衣向华当成嫂子看待，瞧她不见外，情感上及态度上一下子就亲近了，所以她一开口邀请，众人便也不客气地踏了进去。
不过他们也不是白吃饭的，有人帮衣向华烧火，有人去菜园挖菜，有人杀鸡宰羊，有人端盘送汤，冬季这样团圆的日子，几个至交聚在一起，忙起来也特别开心。
待到一桌子丰盛的餐点摆了出来，几个男人都要看直了眼，红杏更笑嘻嘻地捧出了一锁衣向华为衣云深酿的五粮液，更让他们大声叫好，欢声不休。
原应要男女分席，不过在场又没外人，也没长辈，大伙儿更不是那种迂腐的人，索性就凑在一处吃了。很快地，餐桌上推杯换盏，风卷残云，你抢我的肉，我偷你的羊肉丸子，连汤圆都要每种口味都吃到一颗才作罢，气氛热烈欣然。
红杏难得遇到这种场面，也跟着抢食抢得不亦乐乎。
秦放还算端得住仪态，但他身前的羊排骨堆得像山一样高。
德叔有些醉了，竟击箸唱起歌来，一边还能护着碗里的羊肉馆范不被抢走。
余不凡吃得翻肚，说话都有些大舌头，索性不说了，专注地抢了个包子。
而高天进则是顾不得已饱到天灵盖，非得将羊肉锅子清空不罢休。
这种热闹情景，锦琛是动容的，也只有她这种特别的人格魅力可以让人心生亲近，对她不设防，不只是他在她面前才能完全放松，看来他手下兄弟们也有一样的感觉。
情动之下锦琛忍不住在桌底轻握了衣向华的手，低声说了句，“谢谢。”
谢谢她为他们做了一桌好菜，谢谢她接纳他的兄弟，谢谢她不计前嫌没有不理他，谢谢她……依旧给了他亲近她的机会。
有些话尽在不言中，但她却能明白。衣向华没有转过头去看他，却是低头几不可见地一笑，没有再挣开他的手。
第十章 软化的态度
安陆侯府，胡氏听到侍卫长的禀报，前去警告衣向华无果，还被锦琛亲手扔出了院子，她大为震怒。不过她这人并不喜欢什么残忍的手段，要换成别的府邸，下属办事不力还这么狼狈地让主子丢脸，可能会被施以鞭刑或杖责，冷血一点直接打死。
但胡氏做不到这些，只能狠狠骂了他们一场，每人罚一个月俸禄，之后她便发现，自己无暇再管衣向华那里的事了。
胡氏娘家是镇国公府，镇国公如今虽然已退下颐养天年，但他的儿孙都在朝中有着职务，算是殷实强盛的家族。镇国公府男人的重心都摆在朝政之中，至于平素府中用以维生的生意、田庄与铺子等等，都交给国公夫人掌管的后宅处理。
如此男女各司其职，倒也让国公府蒸蒸日上，然而这么做的坏处就是，两边不清楚对方正在做的事，所以只要一方出问题，需要另一方帮忙解决时，还得花时间先去了解，那么混乱便容易来得又快又猛，颓势既成便兵败如山倒。
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