“还困？”他问。
沈棠宁嗓子软软地轻嘤了一声。
“那就再睡儿。”谢瞻柔声说。
沈棠宁没再应声了。
谢瞻有一下没一下地抚摸着妻子柔软的长发，闻着她发顶淡淡的幽香，想到适才看见沈棠宁膝盖上的红晕和小腿上的青紫，琢磨着这炕太硬，被褥的料子也很是粗糙，下次进城，给家里扯一匹料子更柔顺的缎子做床褥会更好……
这时，一阵狗吠声打断了谢瞻的思绪和沈棠宁的困意。
“谢兄弟，谢兄弟，你在家吗？！”
外面的人砸着门，大声问。
第79章
这在谢瞻和沈棠宁家门口砸门的不是旁人,正是微服后的辽东总兵周存与他的幕僚吴准。
吴准在外面敲了半天的门，终于看见男主人走了出来，立时喜上眉梢。
可惜的是男主人对他俩人没有半点好脸色,门也不开就面无表情地问：“两位大人来作甚？”
周存忙指了指吴准手里的酒肉和表礼。
“谢兄弟，我来是特意为了感谢你的！上次你为我出了主意，让我关闭城门，坚壁清野,以逸待劳,那群东契人只在锦州城下待了不到十天，果真无功而返,你是没看见他们来时猖狂去时那副饿得面黄肌瘦的憋屈样子，我这心里当真是痛快啊！”
“说完了？”
“啊,啊,说完了！”
谢瞻并不给这位辽东总兵的面子,淡应了一声,关门转身即走。
周存大急，忙道：“慢着慢着！谢兄弟，你急着走作甚！”
周准的大嗓门，传到了屋里。
而后,周存和吴准便听屋内传来一道清润柔婉的女子声音。
“阿瞻,是谁来了？”
谢瞻说道：“不是什么重要的人！”抬脚往屋里走。
吴准贼精,眼珠子一转，心想里面的恐怕便是谢瞻的妻子了，忙叫道：“谢夫人，我们是谢兄弟的好友,你看我们长途跋涉从锦州走过来，走了三天,还望你能让我们进去讨杯茶水喝！”
谢瞻脚步一顿，扭头面带怒色地瞪着吴准。
吴准脖子一缩，讪讪地笑了起来。
片刻后，周、吴二人瞪大了双眼，只见看着那矮小的屋门一开，里面莲步微移，竟走出一个荆钗布衣，却着实难掩天姿国色的女子。
“既是朋友，怎好薄待，阿瞻，快些让他们进来一道用晚膳罢！”
……
周存和吴准还是第一次来谢瞻家里。
三个月前，谢瞻猎到了一头棕熊，到镇上去售卖熊掌，恰巧被在宁远城中公干的周存和吴准遇见。
彼时，周存乘坐马车出门，路过闹市，偶然瞥见那坐在街边售卖熊掌的黑脸汉子体态健壮挺拔，英气勃发，在人群中犹如鹤立鸡群，煞是夺目，忍不住多看了两眼。
这一看，咦，颇觉眼熟，细细端详，这汉子虽面容黝黑了些，却见是生得剑眉星目，悬鼻薄唇，龙章凤姿一般的人物。
这一细看不要紧，周存大惊，认出了这位坐在街边的小贩竟是那昔年的镇国公世子，与郭老将军一起平定宗张之乱的功臣之首，三镇节度使谢瞻。
周存当了十年的京官，与谢瞻同朝为官多年，岂能不认识谢瞻？
只不过这两年过去，谢瞻面容黝黑了不少，眉眼间的戾气和锐气也被消磨得几乎殆尽，更多了几分沉稳的气质，若不仔细端详，周存一时竟没能认出来。
想当年谢瞻何等风光，他是老皇帝最信重的侄子，两大顶级世家的出身，华国公郭尚毕竟年纪大了，他却正值英年，二十出头的年纪，已是战功赫赫，和郭老国公一道平定宗张之乱，张元伦的军队但凡见到谢瞻便要闻风丧胆，这是何等威风凛凛的人物！
在周存心目中，谢瞻的功勋和智谋甚至远远要超过了郭尚。
然而便是这样的一个人物，如今却被剥夺得一无所有，流落到在街边售卖熊掌谋生，而当年一道建功立业的郭老将军，如今却是威风凛凛的华国公。
周存顿觉一股兔死狐悲的悲凉不公。
不过看谢瞻的样子，他的脸上似乎看不到任何的狼狈之色，有客人来询问熊掌价值，不论买不买，他都是不卑不亢地回复。
周存是见过谢瞻当年在京都城中意气风发的模样，说是面对千军万马，号令一发，千呼百应也不为过了。
或许是产生了惺惺相惜之意，他到底不忍心看谢瞻如此落魄，勒紧裤腰带悄悄给了吴准一百两银子，命他不许讲价，将谢瞻摊位上所有的东西都买回来。
谢瞻收钱时，看到了周存。
他也仅仅只是多看了他一眼，道了声多谢，便收摊走了。
回来吴准好奇问他买这些熊掌作甚，周存才说了实话。
吴准闻言却是猛地一拍自己的大腿，“妙啊妙！大人，我看您是时来运转了！”
“你这是何意？”周存不解。
谢瞻当年的赫赫威名，谁人没听说过，要知道谢瞻打仗用兵最为灵活，这人是个天生的将神，若能得他襄助，还能怕周存打不退那群东契人？
周存如今的处境十分尴尬，如果再打败仗，恐怕回去黄皓也不会放过他。
与其坐以待毙，不如积极求生，起码就算他死了，也能帮边疆的百姓们做些好事。
于是周存便在吴准的怂恿下，立即折返回去寻了谢瞻。
“小人一介流犯，不认识什么谢将军，两位大人找错人了。”
谢瞻客气地婉拒了周存，背着他用来摆摊的工具头也不回地走。
周存下了马车，跪在谢瞻面前。
“谢将军，说我没有私心那是假的，我也惜命，来到辽东的这半年间，我就没有睡过一个囫囵的好觉，但人之将死，其言也善。”
“周存自知庸碌无能，或许明日我便死在了东契人的马蹄下，那我倒死得其所！可锦州城的百姓们都是无辜的，今日我死了，明日再来一个如我这般庸碌之徒，受苦受难只能是辽东的百姓们，还望你看在这些无辜百姓的面子上，助我一臂之力！”
这一次，谢瞻终于正眼看向了周存。
沉默片刻，却冷淡地道：“我如今已是一介草芥，戴罪之身，不是什么谢将军，也受不起周大人这一拜。”
周存好声好气地道：“我痴长你几岁，那便称呼你一声弟吧！”
又是絮絮叨叨地说了不少剖白心迹的话，说到动情处几乎声泪俱下，谢瞻让他起来说，他又不肯起，摆明了是耍赖。
谢瞻有些不耐烦了，冷冷说道：“你若执意如此，我便走了！”
周存赶紧站起来。
谢瞻问道：“你是文官，陛下怎会派你来此处？”
周存四下看了看，四周无人。
吴准明白他的意思，叫了车夫，两人也回避了。
周存才长长一叹道：“谢将军你有所不知，我得罪了黄首辅的女婿，黄首辅在陛下面前一句话，便将我遣到了此处。说句大不敬的话，这两年黄皓在朝堂之上党同伐异，谗言媚上，太子与殿下梁王殿下明争暗斗，势同水火，陛下却闭门塞听，早已不复当年不讳之朝啊！”
或许是对周存的话产生了触动，或许是对他的无赖之举无奈了，谢瞻终究是妥协了，附耳对周存说了几句话，命他在下次东契人来掠夺时只需关闭城门，以逸待劳，万不可逞强迎战，东契人不过一群乌合之众，见得不到半点好处，不出十日，自会离去。
说罢不顾周存和吴准的盛情邀约，自行离开了。
周存回去后用了谢瞻的法子，果然东契人一举一动完全如他所料，到第八天的时候这些夷狄便坚持不住，竟北折无功而返了。
若事情这般发展下去，那周存极有可能找回前几场败仗被丢失的面子。
于是他下令将锦州城内外，包括乡镇的百姓们，家中一半的男丁都召集起来去来修筑锦州城城墙，以备抵御契人。
但是随着预计中东契人来犯的日子越来越近，城中百姓怨言却越来越多，而他心中也愈发地不安，不知是继续按照谢瞻所言凭城自守，还是该积极出城迎战，鼓舞士气。
这就有了他这一次的拜访之行。
……
在沈棠宁的斡旋下，周存和吴准才得以跟着谢瞻进了门。
一路走来，只见院子不大，屋子也颇老旧低矮，但看上去却是十分的整洁和井然有序。
院子西侧是菜圃、鸡鸭圈舍。
看着圈舍里的鸡鸭养得还甚是肥嫩，生人一进来便咕咕乱叫着，东侧是灶房，水井，与在地上开了个圆形的大洞，上面放置着木板压着，也不知是何物的东西。
待进了屋，周存敏锐地嗅到屋里有股奇怪的味道，但很快，他的注意力便被屋内的装饰吸引了过去。
东侧最里侧是一张大炕，炕前是一座类似衣槅屏风似的物件，屏风中还挂着一幅花鸟插屏，隐约可见炕上的被褥整齐地叠了起来，床单和褥单都是极漂亮的白底鹦哥绿色，上面绣着一簇簇淡粉色的海棠小花。
窗下是一张看起来有些低矮的书案，每个桌角下面用一块红砖垫着，似乎是刷了新漆，看起来十分的油亮，案上放着几本书和纸笺，笔墨纸砚等物一应俱全。
书案的旁边，摆正对着阳光下横摆着两小盆海棠花，因季节不对，横斜的枝桠上只结着翠绿的叶子，花盆一边是一张更小些的桌，桌上放着的则是一些女子用的针织女工等物，中间一只竹笸箩中，摆着足有七八只精致的香囊，看起来不像是自己用的，反倒是用来卖的。
周存踩着脚下涂抹了水泥的地板，目光又往屋子中间的墙壁上扫去。
墙壁上正中挂着一幅乡村落日图和山花烂漫的碧水青山图，而画的左侧，依次挂着一柄剑、一张弓、一把猎枪，画的右侧，则挂了一架用粉色绸布包裹的琴。
画下陈设着一张用作吃饭的八仙桌，屋子的最西侧井然堆放着一些杂物和三个大箱笼。
周存和吴准落了座，女主人从屋外进来，原来她去灶房中取了热水来给三人沏茶，见周存探寻的视线望过来，微微一笑作礼，垂下了长长的眼睫。
说实话，周存之前一直以为谢瞻被流放之后过得日子会是十分地穷困潦倒，否则如他这般的人物怎会出来沿街叫卖。
便如那卓文君司马相如当垆卖酒，但似他这般清高的文人，除非饿死否则绝做不出这般有损颜面之举。
没想到来到谢瞻的家里，发现他日子虽清贫，却是如同苦中作乐一般，屋内的一应陈设无不看出其中的用心。
而他的妻子，在京都城中周存便久仰过她的芳名，一直未见其人。
她是名动京都城的第一美人，今日一见，果真名不虚传，哪怕身上穿着粗布衣裳，大冷天的，她却皮肤红润白皙，眉眼似水含情，身段更是秀美窈窕，十分出挑，在这苦寒而风沙肆虐的辽东边境竟未受到丝毫的影响。
这样的一个美人，当年谢瞻获罪只身来此，朝不保夕，她大可以与他和离，以她的容貌品格，再嫁个富足之家不成问题。却能不远千里追随，这般有情有义的美人，更令周存心中添了许多的怜惜敬佩之情，就忍不住多看了几眼。
“夫人别忙，我来就好，我来就好。”
大约是周存显得太过殷勤，就在他热情地要从沈棠宁手中接过茶壶之时，忽见斜刺里一人从沈棠宁手中替他接过了茶壶，接着便挡在了他的面前。
“两位大人，先坐。”声音里隐含不悦。
周存连忙抬头，谢瞻目中已然透出寒意与警告。
周存讪讪地坐了回去。
谢瞻给周存和吴准都倒了茶。
周存和吴准对视了一眼，吴准看向沈棠宁，沈棠宁会意，轻声道：“我去烧水，你们先聊。”
刚起步，谢瞻却拉住了沈棠宁的手腕，按着她在一边坐了。
“灶房呛人，去哪儿呆着做什么，这壶热水够他们两个喝的了。”
“阿瞻……”沈棠宁窘迫。
也不全然是因为她不欲听这三人密谋什么事，实在是……
她刚和谢瞻荒唐完，这二人便找上门了来，沈棠宁脸皮儿薄，大白天他们两个却在家里门房紧闭，周存叫门的时候，她连忙穿衣下床，脚下还有些发软，并万分后悔自己一时鬼迷了心窍，纵容谢瞻白日胡闹。
那周存倒是大大方方地看她，她身边的吴准却是个生得眉眼精明的，两人越打量她，她就觉得她和谢瞻做的好事被两人看出来了，不好再在这屋里继续坐下去，故找借口离开。
谢瞻对二人说道：“我娘子听也一样，两位大人有话就直说罢。”
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