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这一句话仿佛将他带回了一月前，他亲手毒死结发妻子的那一日。
……
今岁，北疆大雪，七昼夜方止。积雪平地深五尺，河道冰冻，粮运多阻，霜害麦稼，北疆三州十余郡县冻馁而死者日以百数。
本来只是寻常的一日。天寒地冻，饿了数日的周贞顶着风雪要去地里挖点菜根，给一家老弱病小充饥。
磨磨蹭蹭一个时辰还未出门，等来了从未登门的宗族长老。
他们皮帽厚裘，亲自来他家中，将一锭金子塞入他手中，许诺事成之后会有更多。周贞这辈子从没见过那么大颗金子，闪闪金光晃得他双眼迷离，心头震荡。
人一旦起了贪念，便如疯草般滋长。
那一日，他没去干活，在街巷漫无目的地溜达了几个时辰，回家时，他手里拎着一块甜糕，还有一包草药。
他亲手拾柴烧火，煮了那一碗汤药，呆愣愣地守了一个时辰，直到底下的火苗都熄灭了，汤都快烧光了，才记得端进去。
“药要是太苦，你吃点甜糕就着喝……”他已经许久没正眼瞧过久病憔悴的妻子，违心地哄着，将香腻腻的甜糕放在她身旁。
婆娘像是受宠若惊得落下泪来，又显得格外平静，颤抖的手接过了那碗深褐色的汤药。
当夜，他没有再回屋里，在雪地搓着手，跺着脚，熬了一夜。
后半夜，实在冷得受不住了，他听到里头似乎没动静了，推门进去。
炕上女人一座山似的，僵硬得一动不动，像是没了气息。被窝缝里，露出一只干瘦的手，半耷拉地垂着。
他一步一步走过去，死死掐着掌心的指尖止不住地发颤，既是害怕，又是期待。
刚走到炕前，那只垂落的手忽然抬起，紧紧抓住了他的手，手筋根根分明。
他吓得差点尖叫起来，想要用力甩开。
“夫君……”
妻子身体抽搐着，脸色比纸钱还惨白，唇角溢出白沫。她像是也熬了一夜，垂死吊着一口气，唇口一开一合，想要对他说些什么。
可他只想着扯开她抓着他的手，慌乱之中，他听清了她在说什么：
“夫君，这药不对，别给娘吃。”
他素来柔弱的妻子，被他毒死前拼尽最后一丝力气，顽强地想要做的事，不是谩骂，不是报仇，而是告诉他这药不对，不要给她婆母吃。
不要再去害他亲娘了。
说完这一句遗言，女子的手无力地垂落下去，再也没有动静了。
周贞久久地愣在原地，心中空荡茫然，眼里泪如雨下。
炕头，那甜糕一口未动，香气犹在。
地下，那盛毒药的瓷碗，跌落下去，碎成了四块。
……
此时此刻，碎裂的瓷片拼成了完整的碗，巨大的裂痕如刀割一般刺目惊心。
“这药不对，别给娘吃。”
亲手毒死妻子的周贞已是瘫倒在地，四处乱爬，伸手想要扯住顾昔潮的氅衣下摆，挪着身子想要藏在他背后，一面连声哀求道：
“救救我……”
沈今鸾眼里既是嫌恶又是悲哀，摇头道：
“她并不是来害你的。”
周家娘子被那碗汤药毒死之后，瓷碗碎裂，魂魄也随之四散。她死时手里紧紧攥着瓷碗，她的执念也因此附在了碎片之中。
四块碎片的所在，就是她短暂而平凡的一生。嫁入周家，相夫教子，孝敬婆母，打理家务，叠被煮饭，照料幼子，琐碎之事占据了她所有的光阴。
却从来没有一丝害人的意愿。
周贞自是浑然不信。他害死了妻子得了一笔巨财，这辈子从未这么富裕过，转头盖了新房，还娶了新妇。
他只道她定是回来找他索命的，满屋子抱头鼠窜，最后蜷身躲在了墙角处。
周家娘子的魂魄缓慢地跟着他游移过去，面容平静，不像什么厉鬼。她死前病重，瘦得皮包骨头，显得鬼影极为矮小，撑不起身上破烂的衣衫，飘飘荡荡。
她瞧着丈夫如此疯癫窝囊的模样，叹一口气，目中只剩怜悯，道：
“周贞，你给我那碗药的时候，我就已经明白你的选择了。”
“族老来过之后，你便心神不宁，回来了还给我买了一块甜糕。家里，怎么买得起那东西……”
“本来想着，就这样没了也挺好，家里有钱了，你们都能活得好一些。可那药太苦了，掏心挖肺的苦，我在炕上翻滚了一夜，快天明才断了气。”
说着，女人惨白的脸上竟露出一丝沉湎的笑意：
“我疼得死去活来的时候，想起了我们成亲那一日，你怕我饿着，也是偷偷塞给我一块你舍不得吃的甜糕。那滋味儿，我一直记着。”
周贞呆住了，狠狠敲击着额头，眼泪纵横。
沈今鸾冷笑一声，想起了那一株千里之外送来京都的春山桃。阳光照下，花瓣里纤细的脉络还历历在目。
“真是可恨呢，”她冰寒的目光若有若无地飘向顾昔潮，咬牙道，“毒杀之前，还要假惺惺地送一块甜糕来。”
顾昔潮薄唇微微一扯，没有说话，仿佛毫无生气，无知无觉，只有袖下拧紧的指骨几乎崩裂。
周家娘子居高临下，望着抱头的周贞，闭阖了眼，凄声道：
“甜糕我没动，人都要死了，吃了太浪费了，还是留给贵儿罢。”
“这家里，我唯一放心不下的就是贵儿啊。”
果如顾昔潮所料，周家娘子的残魂遗留在周家，偶尔留下骇人的鬼迹，只是担心幼子丧母，无依无靠。
从始至终并非是要害人。而是想着丈夫和继母忌惮冤魂，也会善待她的幼子。
只要她冤魂在一日，周贵便能生活如常，不受苛待。
沈今鸾望着周家娘子，心中一沉。
她的手臂僵直垂落，露出的尸斑泛着红，透明的皮肤上隐约可见大片青紫，飘移的形态，僵硬得像是尸块横行。
尤其，那魂魄的色泽十分黯淡，甚至都不能维持形体，轻飘得仿佛一阵疾风就能吹走。
沈今鸾想起赵羡对她说过的警告，忍不住道：
“可你这般，也不是长久之计。残魂若不入轮回，终会有一日消散天地之间，再也无法转世了。”
周家娘子枯涸的目光望向了纸人，低了低头，又抬起头，无畏地笑道：
“这一世，只要能护着贵儿，我就满足了。”
她神态温和，不像鬼魂，只是慈母。
沈今鸾垂眸不再言语，手心掐着紧紧的，想要做些什么，却有心无力。她已不是大权在握的皇后，只是一缕自身难保的孤魂。
“令郎可入我军中。”
一道沉稳有力的声音响起。
到底是惯于指挥千军万马的大将军，顾昔潮一开口，沈今鸾和周家娘子的魂魄几乎同时一震。
“虽未必能荣华富贵，只要不做逃兵，从今往后必有一口饱饭吃。”
从一开始，顾昔潮就明白周家娘子所念为何，字字落在了实处。
男人神情沉肃，仍是那副不近人情的面容。可他的语调虽然冷淡轻浅，却总有一种让人深信不疑的气势。
即便是沈今鸾也不得不承认，顾大将军从不轻易许诺，但一朝出言，便是千钧不移，此生必践。周贵能入顾昔潮麾下，受他教导，算是最好的结局了。
周家娘子自是感激涕零，连忙点头，俯身屈膝要向二人叩拜：
“只要你们肯收留他，能让他有口饭吃，就是让我来世做牛做马都行。”
沈今鸾挥手止了她行礼，道：
“不必你来世做牛做马。今生事，今生尽，我们不是白白帮你的，是想问你一件事。”
“其他鬼娘子们都说你与鬼相公有旧，你可知如何能找到他？”
听到“鬼相公”一词，周家娘子微微一怔，垂着头似是犹疑，道：
“我虽嫁给了他，可我还真从未见过他……”
沈今鸾追问道：
“你的那场喜丧，他没有出现么？”
周家娘子摇摇头，道：
“没有。喜丧的队伍到了尽头就会滑落山崖，我和其他鬼娘子一样，之后魂魄自由来去，连他的影子都从未见过。”
“那便怪了。只有我的喜丧，他来了吗？”沈今鸾眉头紧锁，不由回忆道，“我当时在喜轿里，曾感到一丝鬼气，还看到一道黑影，就在林中，应是鬼相公无误了。我当时以为，他就是来接亲的……”
“不止第一次。第二次我们以阴婚设局抓人，鬼相公也来了。”
既然鬼相公从来不见他的新娘，为何偏偏会在她周围出现呢？
沈今鸾感到头皮发麻，身形一晃，纸人若非被顾昔潮稳稳揽着，怕是已跌进了雪地里。
她暗暗瞥一眼顾昔潮，只见他的脸色也骤然变得十分难看，一双黑眸隐隐腾起血色。
显然和她一样发觉了此事的怪异之处。
她面如死灰，低头沉吟道：
“凡是有我在场之时，鬼相公都会出现……”
再抬眸，她倒吸一口气，道：
“他是冲着我来的。”
周家娘子忽然瞪大眼睛，上下打量了一番纸人里的沈今鸾，问道：
“你，是北疆人？”
“是啊。”
“祖上可是军户？”
“祖父兄三代皆是。”
“可是嫁过人？”
“没错。”
“夫家在何处？”
“远着呢。”
“小娘子，你、你贵庚啊？”
“死时二十又三。”
周家娘子算了算，忽一拍大腿，恍然大悟道：
“你不会，就是……鬼相公那个远嫁的心上人吧！”
第14章 往生
蓟县传闻，鬼相公出生北疆，生前曾有一位年纪相仿的心上人。二人定了亲，可他却在成亲之前死在了崤山，因此死后阴魂不散，一直心心念念着心上人。
沈今鸾幼时在北疆，恣意潇洒，无拘无束，常和豪族军户的子弟们打成一片。少年一道痛饮，一起纵马，笑声响彻天地，直至天南地北，散落天涯。
二哥来京都看她时曾说过，她走后，北疆那些少年们一直念着她。那时，被困在院中学习女工的她总想着，有生之年总要回去一趟，再见一见故人的吧。
可是，云州那一场史无前例的惨败之后，多少北疆儿郎战死沙场，马革裹尸。万里北疆，故人长绝。
难道，鬼相公是她那时玩伴中的一人？
“不对。”
一直沉默的顾昔潮突然出声。
沈今鸾茫然抬头，一眼看到顾昔潮的目光冷厉似薄刃出鞘，周家娘子都被吓得飘到了纸人后头。
“哪里不对？”她追问。
顾昔潮抱刀在前胸，瞥了她一眼，不紧不慢地道：
“赵羡曾有卜算，鬼相公原本的未婚妻尚在人世，只是不在北疆，和孟姑娘你不符。”
言简意赅，语罢便别过头，不再说话了。
沈今鸾回想了一下，自己在北疆并未和人定过亲，便装模作样地“哦”了一声。
周家娘子来了兴致，阴沉的脸上笑出纹路，笑呵呵地道：
“那难不成是，鬼相公突然看上你了？”
沈今鸾欲哭无泪，低头看看自己的魂魄蓬头垢面，不辨相貌。
大姐，我这个样子，连我毕生宿敌都没认出来，你倒是看看我浑身上下，哪有值得鬼相公看上的地方。
她内心翻了个白眼，有意无意地瞥过去，只见顾昔潮的面色已是分外难看，手指按在刀上，竟比这鬼魂更为阴沉。
沈今鸾移开目光，轻咳几声，又问周家娘子，道：
“那些鬼娘子都说，鬼相公和你颇有些渊源，我们才特地找上门来。”
周家娘子低垂着头，犹豫了好久，才抬首，下定决心一般地道：
“你们是我和贵儿的恩人……好，我告诉你罢。”
“我阿爹在世时，大约是十多年前，在关外曾无意中挖到他的残骸，为他立下了一处衣冠冢，就在崤山北。或许，你们能在那里找到他。”
她看了眼两人，又小声道：
“他已经死了十多年了，比我们都久远，执念深重，是个很可怜的人呐……”
沈今鸾目光复杂，轻声道：
“你之前怎么不说？说了，你或许就不必被迫嫁给鬼相公了。”
周家娘子拧了拧眉，透光的魂魄在颤动，暗沉沉的目光坚定起来：
“我怕蓟县的人知道了，会千方百计毁去他的衣冠冢，害他不得超生。阿爹去世前曾说，鬼相公不是什么恶鬼，是一个英雄，阿爹不想有人打搅到他……我答应了阿爹，死都不能说，我这一辈子，算是做到了。”
没想到小小边陲蓟县，竟有如此不计生死守诺的女子。沈今鸾心神震动，望着侃侃而谈的女鬼，不禁问道：
“鬼相公不是厉鬼么，你和你阿爹，还有那些鬼娘子好像都不怕他，也不恨他？”
周家娘子扯了扯僵硬的嘴角，笑道：
“我是死后才想明白，鬼相公不过是宗族长老们操控人心的手段罢了。他们知道人心怕鬼，便想出这阴招来，这天底下啊，没什么比恐惧更能制住人的了。”
她歪着头看着纸人，又反问道：
“再说了，同为鬼魂，又有什么好怕的，鬼有人可怕吗？你且想一想，害得你我这般惨的，究竟是人还是鬼？”
沈今鸾一时语塞。
周家娘子不放心，又向顾昔潮询问一些军营中事。
慈母之心，大抵如此。孩儿极为琐碎的日常，都是她们心之所系。
沈今鸾到后来便颇有几分不耐烦。但顾昔潮却全然没有露出一丝烦躁之态，极有耐心地一一解答，声音低沉而温和。
周家娘子问完之后，舒出一口气，像是如释重负，心愿已了，连魂魄的颜色都不再暗沉无光的了。
一道微光破开了无边无际的暗夜，从远处的群山之间穿行而至，普照大地。周氏的魂魄之体开始变得越来越淡，像是一幅年久褪色的画像。
周家娘子朝二人行礼道：
“我要去上路了，幼子就劳烦二位了。今后若有差遣，定然万死不辞。”
沈今鸾颔首回礼。
周家娘子不去投胎，并不像其余被迫阴婚的女子那样心怀愤恨，想要找害她们的人报仇。相反，她赴死时甚至是心甘情愿的。
她如此强大的执念只为周贵一子。如今托付好了幼子，她心愿得偿，就能放心地去轮回转世。
天上下起了洁净的大雪，飘零大地。
周家娘子作别了一人一鬼，在明亮的光芒中飘向远处，像是游走了一般，倏然不见了。再看，她的影子已在十丈开外了，正飘向茫茫天际，渐渐远去。
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