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一向严肃不苟言笑的大哥在旁看着二人嬉闹，也难得含笑，一本正经地道：
“十一娘也要及笄了，可有看中的郎君？大哥给你做媒。”
她跺了跺脚，一头埋进阿爹怀里，闷闷地道：
“阿爹，今天连大哥也取笑我！”
沈家英武的男人们一齐爽朗地放声大笑。
可后来，宠她的阿爹大哥，还有明亮如朝阳的二哥俱都战死在了云州，至今不见尸骨。
此地是鬼相公的衣冠冢，为何会有她二哥的旧衣？
“将军！”
一声惊呼，沈今鸾思绪骤断，回首望去。
骆雄在不远处飞奔而来，语气微颤：
“这儿的坟头在、在动！”
第17章 破绽
阴恻恻的风从破碎的坟头涌出来。
众将士紧握着刀，面色且惊且惧，只围在那处坟头几步开外，一动不敢动。
坟头闪过阴森的银芒，顾昔潮视若无物，阴沉着脸疾步过去，两侧的军士迅速为他让开一条道来。
那坟头背后的土包里，雪屑冻土之中，隐隐露出羊头纹的胡袍一角。
只见顾昔潮举起雁翎刀，在坟头轻轻一挑，土块松动一下，接着整片坟头轰然瓦解。
里头竟是一个空荡荡的土坑。
顾昔潮臂挽长刀，接过亲卫的火杖，径直往坑底探去。
火光深入黑暗，照见一道人影蜷缩在乌漆墨黑的坑中角落，被突如其来的光亮刺了双目，以手掩面，额上的疤痕在光下狰狞显现。
骆雄眼睛一亮，纵身一跃，一把将人从土坑里拎了起来，冷笑道：
“可算找到你了。”
不是别人，果然正是那日消失的顾四叔，还穿着那日的紧领胡袍，浑身灰扑扑的沾满尘土污雪，已是瘦得两颊凹陷。
沈今鸾冷眼笑看。真是自作自受，这顾四叔被鬼相公抓来此地，惶惶不可终日，不饮不食，活生生在坟坑里躲了两日。
“将军真是料事如神！”众人此行兵行险着，没想到终有所获。
那顾四叔一改当日的嚣张气焰，浑身颤抖，低声不停念叨：
“别、别杀我……”
他瞳仁涣散，神志不清，手舞足蹈，状若疯癫，时有呼声一惊一乍，望着眼前一面墙似的军士们，指尖虚虚地指着众人，如醉酒一般呓语道：
“阴曹地府……这里是阴曹地府，厉鬼索命来了！”
他的手定在顾昔潮面前，指了指众人，忽嗤嗤地笑出声来：
“今日你们都要死在这里！”
骆雄便命人用绳索将顾四叔五花大绑，牢牢将他缚住，摇了摇头：
“他好像已经疯了。”
顾昔潮俯下身，将火杖举到那人面前，冷冷唤了一声：
“四叔。”
听到“四叔”的字音时，男人突然清醒过来一般，双眼睁大，指着前方的大雾之中，喊道：
“九郎，你大哥的尸骨，就在前面！我带你过去，你快救救我，别让我死在这里……”
沈今鸾神情一动。
既然在此地发现了二哥的旧衣，还有顾辞山的尸骨，会不会也是她父兄的埋骨之处？
她心中激荡，再也按奈不住，忍不住直直地看向顾昔潮，等他行动。
可顾昔潮只是远望眼前的浓雾，浓眉微蹙，面上暗沉沉的。他手握着刀柄，拇指一下一下地摩挲着凹凸不平的纹路。
她知道，他每每深思熟虑之时，总是不由自主地做这个动作。
若非顾忌暴露身份，她定然已开口胁迫他前进。
沈今鸾欲言又止，僵持之际，顾昔潮忽然下定决心，朝骆雄颔首示意。
骆雄抓紧绑着顾四叔的绳索，在小臂上卷了几圈勒紧，再有刀尖指在他背上，推搡着人往雾气深处走去：
“走，带路罢。敢耍花样，一刀毙了你。”
崤山岿巍，草盛荆深。
山里阴寒，枯枝尚有积雪，惊鸟腾飞而起，抖落霜雪簌簌。
越往山里走，林深雾重，月色被云雾遮掩，越来越暗，身旁的人影都看不分明。
忽有风起于莽野，穿林而来，顾昔潮突然停下，猛然抬臂，示意身后众人止步不前。
下一瞬，几支箭矢“倏倏”落在一行人左右，深深刺入雪地之中。
“有埋伏？！”
众人拔刀躲避，骆雄猛地拽起手中的绳索，却感到力道轻飘，再拉来绳子一看，另一头已然断裂。
“中计了！”
那人不知何时借由浓雾掩护，割断了绑腰的绳索，逃走不见了。
顾昔潮眼角促狭了片刻，独身往前走去，扫了一眼地上的箭矢数量，又拾起一支看了看。
而后，他取出一根新的绳索，环在纸人的肩头腰际，绑了起来。
“哎！你做什么？”沈今鸾惊呼之时，已从他臂下旋到了他背后。
绑着纸人的绳索两端，他系在了自己腰间，利落地打了个死结，淡淡地朝她道：
“得罪了。”
沈今鸾来不及说什么，只见他一下子抽紧了绳索，她在纸人里的魂魄便被迫趴在了他脊背上，寸寸贴紧他带着体温的衣袍。
“你！”她凝在舌尖的“大胆”二字出不了口，只见他已空出来的一双手，从箭囊里取出一支箭来，在火杖上的烈焰处来回炙烤。
沈今鸾明白过来，他将她绑在背后，是要腾出一只手来射箭探路。
箭镞上燃起来了一小团火，顾昔潮一手搭弓，一手张弦，射向前方的浓雾深处。
这一道利箭破空而出，点燃了夜空，所过之处，明光照耀，穿过大片浓重的黑暗，几道人影在焰光之中一闪而过。
前面有埋伏！约莫是一支百余人的队伍。
顾昔潮唇角浮起一丝阴冷的笑，令道：
“如此甚好，一网打尽。”
顾四叔那是装疯卖傻，以顾辞山的尸骨为诱饵，与同伙一道设伏在此地，意欲将他们这行人引入陷阱一一绞杀。而顾昔潮，早料到顾四叔诡计多端，正是要深入虎穴，将计就计，将所有逃出关外的罪人一并捉拿。
虽然对方人数远胜他们，但这群人不过散兵游勇，岂是顾昔潮营中精锐可比。
众军士神情振奋。终于可将那群追了数年的人全部抓回来，一时士气大振，在静夜之中嘶吼着向前。
走了半刻有余，趴在顾昔潮背上的沈今鸾忽觉身下一轻，纸人像是在微微晃动。
她发现，晃动的不是她的纸人，而是顾昔潮整个人似乎在颤抖。
他不知为何屈了身，右手紧握着雁翎刀拄在地上借力，刀身因主人发颤而嗡鸣不已。
骆雄最先发现异样，冲了过去，低声道：
“将军……”
火光照下，沈今鸾这才看清，这数日来，顾昔潮面色的苍白不是雪光所映，发青的唇瓣也不是光线太暗，而是真的毫无血色。
她的目光在他周身上下游走，最后落在他大臂那道伤口上。
她依稀记得，这是她与顾昔潮重逢的那一场喜丧，他突然现身，是为了护住喜轿里的纸人，才挨了那些藏身棺椁的刺客一刀。
那些贼人，竟然在刀上涂了毒。
他连日奔波，一刻未停，支撑到了今日，已是毒性发作。
众人面面相觑，茫然无措。主将负伤，他们的战力便损了大半，如何应对数以两倍的敌人？
“无妨。”顾昔潮原地停了片刻，已迅速做出了决断，指向前方，“走。”
他奋然拔刀，起身继续往前，众人紧跟上了他。
疾行之中，脚下踩过的几粒碎石往前掉落下去，几声清脆的响动之后，最后再也了无声息。
顾昔潮骤然停步，举起刀拦住了紧跟着前行的众人。
骆雄举起火杖往前照去，只见脚底的嶙峋怪石一片一片地低下去，再往深处竟是一处不见底的深渊。
那人竟将他们带到了绝路。
身后不断有箭矢纷至沓来，密集如阵雨，处处杀招，是要置他们于死地。顾昔潮的亲卫虽皆是好手，拔刀斩箭，且战且退，也渐渐被逼至崖边。
顾昔潮脚踏崖石，将手中的火杖掷了下去，火光倏忽而逝，化作一点微渺的火星子，最后才渐渐湮灭。
他望了一眼底下隐隐可见的火光，从容不迫地令道：
“此崖不陡，下去。”
前是深渊，后有虎狼。走投无路，两害相权取其轻。眼见将军已作了指示，众人毫不犹豫地跟着他攀岩而下。
沈今鸾绑在他背上，可以看到他因中毒而泛青的唇瓣，紧绷的下颔线，青筋贲张的手腕，坚实有力的大臂肌腱，沿着山石一块块地攀下去。
“嗖——”
崖顶数支利箭击碎积雪，直向攀崖的众人刺来。
尖锐的箭矢不断擦着纸人手臂而过，沈今鸾的魂魄甚至都感到箭镞的寒意。
即便赵羡走前对顾昔潮千叮咛万嘱咐，说她这纸人如何脆弱，魂魄如何虚弱，但是，事实上，确没什么能伤到她的。
顾昔潮却用氅衣将纸人紧紧包裹住，迅速下行。
避箭之时，他踩上了一块裂石。沉积了许久的力量终于溃散，如同绷直的弦骤然断裂，失力滑了下去。
男人已下意识地将纸人从背后环至身前，自己背靠大地，才倒下去。
轻飘飘的纸人被他抱在怀中，一道下沉，直至滑落到了崖底。
身后是男人如此熟悉又熟练的动作，沈今鸾浑身一僵，陷入了巨大的懵怔之中。
她感到纸人空乏的心好像在跳。
只不过，是在回忆里跳动。
少时在京都的上元节，一夜鱼龙舞，顾家九郎也曾背着走不动路的她回家。
“沈十一，快醒醒，我还是带你翻墙进去，不然被嬷嬷看见，又要罚你闭门抄书了。”
“又要翻墙啊，这次别再摔了。”
“信我，这次我们爬树上去。”
她困得不行，趴在他背上经由墙边的杨柳，翻上了围墙，长袍锦边拂过墙上瓦片，婆娑轻响。
这一回，是细弱的杨柳枝受不住两人的重量，“嘎吱一声”折断了。
少年劲臂一收，熟练地将她护在身前，滚落墙下。
二人一道摔在墙内的草垫上。那块草垫地因被压过太多次而凹陷下去。
她又一次摔在他胸膛，毫发无伤，听到他落地时闷哼一声，还照旧问她道：
“沈十一，你没事吧？……”
那个时候，顾昔潮只会唤她“沈十一”，而非后来的“皇后娘娘”。
待她惺忪睁眼，还来不及嗔怪，少年已纵身一跃，攀上了树，在墙顶上回眸，看她一眼，眉眼含笑，锦袍翻飞。
一眨眼便跳下不见了。
崖石被箭矢击碎的积雪还在身旁簌簌落下，少时的回忆转瞬即逝。
沈今鸾听到粗重的气息，回首，只见身后的顾昔潮背倚岩壁，已是力竭。
方才，他护着纸人重重落地之时，她倚在他身前，感到他因毒性发作整个人动作迟缓，意识浑噩，不似寻常清明。
纵使顾昔潮平日里身如金刚，无坚不摧，到底也只是一副血肉之躯。
而此刻毫发无损的她，连气息都无，只是一缕鬼魂罢了。
沈今鸾垂眸，轻轻叹息。面对他突然的舍命相互，她颇是费解。
身后的男人似是低喃了一声。
听到他的声音，沈今鸾恍惚了一下，倏然抬眸，还以为是自己听错了。
鬼使神差一般地，她的魂魄微微凑近，凝神听着。
崖底昏暗，男人眼帘微阖，昏昏沉沉，浓睫在眼下投下一道促狭的阴影，像是一丝难得的破绽。
“沈十一，你没事吧……”
他无意识地道。
第18章 惊觉
“顾昔潮，你唤我什么？”
沈今鸾如堕幻梦，颤栗地吐出一句。
男人似是昏了过去，再没开口，只有越发沉重的血腥气在周遭弥漫。
大地忽然一阵震动。
地面一阵飞沙走石，密集的箭雨自崖顶袭来，每一寸寒芒都带着致死的杀机。
军士们紧紧贴着岩壁作为掩体，透过石缝之间举目凝望着十余丈高的崖顶，辨别着敌人的动静。
月黑风高，原本空无一物的黢黑崖边，乍现几道火光，人影幢幢。
漫天箭雨就从那重重光晕里袭来，尖啸声惊破夜空。
流矢零落的间隙，一道黑影迅雷之速穿过纷急的流矢，如暗夜里的一道孤星，横扫箭雨。
弹指之间，敌人射落数支箭矢已被挽在他的弓弦之上。
“是将军……”众人惊叹。
跌落悬崖的顾昔潮突然只身站了起来，收刀在侧，劲臂挽起身后长弓，张弓搭弦，五指勒紧。
黑暗之中，众人屏息，只能听到弓弦一寸一寸绷紧的声息。
“嗖嗖嗖——”
数道利箭在他手中如流星穿破云雾，从底下直直射向崖边高处的那团火光。
火光登时灭了一处。
箭无虚发，一击即中，光晕里的人影倒地，崖顶传来几声怒骂。
紧接着，像是领头之人中了箭，阵阵箭雨便渐渐弱了下来，为底下的人赢得了一丝喘息之机。
顾昔潮放下了长弓，又缓缓地后倚在岩壁支撑着身体，沉声道：
“那几人曾在我军中号令弓箭营。他们中了箭，暂时不会再进攻了。”
他瘦削的下颔绷紧如弦，面色沉定冷静，一声令下：
“你们，先走……”
男人双眸垂着，气息越来越微弱：
“我，再歇片刻……”
话音刚落，他眼帘一阖，在所有人的视线里，如一座高山一般，直直地倒了下去。
顾昔潮像是拼尽了仅剩的力气，为自己的亲兵杀出了一条生机血路。
“将军！”众军士冲过去搀扶浑身是血的将军。
“将军在发热！这般死战使得气血上涌，毒性发作更快了。”
“方才将军拔刀帮我挡了不少箭，是我太没用了，没能随将军突围……”
骆雄等人面色沉痛，只恨自己技不如人，若能和将军一般悍勇就好了。
顾昔潮摇摇头，薄唇紧抿：
“若我撑不住了，你们便自己去找出路。性命可贵，不可、不可轻言放弃……”
唇色发青，语如梦呓，再度陷入了昏迷。
众军士们面面相觑，起先没有人动，后来不知不觉散了开去。
听着男人沉沉的呼吸，沈今鸾极力平复下心绪，恍惚之感才渐渐消去。
无论是生前与他斗得你死我活的时候，还是北疆再逢他落魄得大不如前，在她眼里顾昔潮就算是只剩一把断刀，也能所向披靡，战无不胜。
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