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自从缢杀北狄可汗，从牙帐归来，魂魄一直虚弱无状。
今日得知昔年圣谕，愤恨难忍，惊破一身幽魂。
终是到了这个时候了。
“沈十一！”
男人懵怔的声音带着怒吼，还有一丝少见的慌乱。
沈今鸾魂魄无声消散，看着他朝自己奔来，难过地叹了一口气。
就算即将魂飞魄散，她也要为了沈家，再算计他一回。
“顾九，我最后与你做个交易。”
“你将北疆军残部带回朔州。做你的亲兵也好，充军也罢。只要能带他们回归故土，给他们一口饭吃。”
男人盯着她的魂魄，想要触碰，手却径自穿过了魂魄。他冷笑道：
“凭何？”
沈今鸾气若游丝道：
“你顾家内乱，害得这些人流离失所，这是你顾家欠我的。”
“而且，我的北疆军，也是你亲自入北狄牙帐救下的。你别忘了，你身为边将，私救叛军，便与叛军同罪。”
“若不收留他们为己所用，你顾家岂非又要承受一次声名尽毁吗？”
自牙帐同谋夺走尸骨的那一夜之时，她就已经开始在算计他了。
同舟共济，共赴深渊，只为北疆军设下最后一谋，到底是当年的皇后娘娘。
而她执念深重的魂魄，得知冤屈，像是再也承受不住，如月落星沉的清辉，一点一点在消失，烟消云散。
“十一，十一！你在哪里？”
贺三郎在庭院里看出了她的不寻常，也跟了过来。眼见烛火尚在燃烧，屋内却不见一丝人影。
他满头是汗，面色煞白，茫然回头一看。
那个唤作“顾九”的男人一言不发，不见异色，一座一座点起了蜡烛。
他竟不知，他从哪里得来的这一捆一捆的蜡烛，极为平静地放满高高低低的胡桌胡凳，密密麻麻。
一丛一丛的火光纷纷燃烧起来，白壁上满是飘扬的烛影。可哪里还有一丝伊人的影子。
男人手里提着一个铜铃，可有风吹来，那铜铃一声不动。
贺三郎心道不妙，忍不住道：
“她，她不会是走了吧？……”
话音未落，男人倏然回身，黑沉沉的眸光瞥了他一眼。
那一眼，足以令贺三郎心惊胆寒。
男人英朗的面孔深深陷入满堂的阴影中，鬓边丝丝银光如利刃闪过，冷漠又阴戾。
烛光越是明亮之处，阴影亦随之庞然蔓延。此地恍若鬼蜮，此人恍若恶鬼。
贺三郎吓得一个踉跄，跌坐在地，碾灭了一处烛火。
顾昔潮走近他，漫不经心地重燃被他弄灭的那一支蜡烛，身影僵硬到扳直，寡淡笑了一声。
“皇后娘娘，还要躲去何处？”
他的声音像是从齿缝里逼出来：
“你若是走了，这一支残兵，我不会留着。”
屋外，春夜惊雷闪动，沉闷的空中闪电劈落，照得满壁亮如白昼。
烛火猛烈地摇动，男人的脸在闪电雷鸣里发着刺目的白，在屋内不紧不慢地踱着步子。
“若是他们命大，逃回了朔州，也是叛军。你若不护着他们，我便依照陛下敕令，一一赐死，抛尸乱葬岗……”
“娘娘可别忘了，”满堂烛火中的男人如烈火焚身，淡淡道，“臣从来不怕威胁。”
贺三郎瞪大了眼睛，颤抖着往外头退去。
阴风渐渐四起，顾昔潮巡视四周，冷笑道：
“沈顾两家仇深似海，你就这样放弃了吗？”
“娘娘难道不想知道，你父兄沉冤十五年来，当中可有顾家的手笔？”
“陛下颁下此道敕令，未必不是顾家搅弄风云，倒再不如找我来报仇，你我再斗一场！”
满堂百余株烛火肆意摇动，白壁阴影缭乱，飞扬如烟，鬼哭狼嚎一般。
沉闷的雷声中，顾昔潮举目望天，神色不波澜惊，道：
“天上地下，碧落黄泉，你我之约未尽……”
他似是深吸了一口气，一字字道：
“你的北疆军前路未卜，你的父兄沉冤未雪，你的香火恩人未见一面。你还不快回来？”
天边浓云密布，惊雷阵阵，他对周遭的异象视若无睹，只凝视着一片虚空，加重语气，厉声道：
“沈十一，你给我回来！”
“轰隆——”
雷声石破天惊。
手中的铜铃忽然大震，嗡鸣不止。
只见一道白影幽幽浮出，寡白罗衣，怀袖染血，一如初见。
瘫倒在门前的贺三郎一个激灵，目露惊喜之色，指着白壁道：
“十一！我看到她回来了？”
却只倏然出现，又倏然消散。
满堂烛火齐齐摇晃一下，同时湮灭，堂前又恢复昏暗一片。
顾昔潮望着满目苍苍的晨曦白，微光透过树影，斑驳满地。
惊雷之后，是骤来的春雨，耳目清明。
淅淅沥沥的雨水划过顾昔潮轮廓分明的脸，他没有迟疑，朝着院中那一树春山桃走去。
他颤抖的手臂撩开了密密匝匝的树枝。透明的裙摆像是被春雨淋湿，从枝叶里斜斜漏了出来一缕。
每回逃避的时候，还是会爬树藏起来。
不知是泪还是雨水，洗得她的脸容清丽明亮，在晨光里掩去了魂魄的苍白。
那张侧脸缓缓转过来看着他，眼眸空洞，目光沉静。
“顾九，你和我做个交易罢。”
鬼门关走过，差一点九魂飞魄散的沈今鸾尚未全然苏醒，第一句就是对他如是道。
顾昔潮不语，朝她伸出了双臂。
一如当年，每回都在树下接住她的少年。
沈今鸾意识昏昏，欺身沉入他的臂弯之间。
他的怀抱，就像大雪后的荒原，浩大广阔，却是一片荒芜，寸草不生。
既入地狱，同为恶鬼，不如携手一道，共赴这一道阴诡归途。
***
边城朔州，莽莽草野，初现新绿。
一场春雨过后，漫山遍野的春山桃全都开花了。
沈今鸾被军所的练兵声吵醒，一睁开眼，窗外漫天绚丽的桃花扑面而来。
帷帘飘举，她神思恍惚，只见周身所卧的榻边，贴满密密麻麻的符咒，温和之息流入她的一身魂魄，已恢复了清明之态。
垂帘飘动，暮色氤氲，一道人影倚在帷幄之前翻阅军报。卸甲后的身形清瘦颀长，挺拔端正，只着一袭常服，宽大的袍袖在风里拂动，带来落花的香息。
沈今鸾闭了闭眼，享受这浪潮来临前，这一瞬的无边宁静。
一晕烛火，是男人秉烛而至。
谁又会在青天白日为她点烛呢。
虽一世为敌，针锋相对，可只要她转身，他好像无论如何，都会在那里。
顾昔潮面色冷峻，背着光，看不出表情，立在朦胧的垂帘前，便止了步。
烛火的柔光透进来，笼罩榻上女子一身簇新的宽松睡袍，身段柔软，裙裾迤逦。
沈今鸾只怔了一息，便从榻上起身，缓缓撩开了阻隔二人的帐帘。
柔软的帷帘飘落，一身外衣也淌落下来，衣襟莲纹如水，荡漾开去，露出内里雪肤深邃的白。
暗昧的烛火之下，女子素衣披发，烛光晕染惨白的面靥，光艳夺目。
顾昔潮皱了皱眉，听她的声音变得柔弱如泣：
“我一孤魂，无处可去。”
“一需仰赖将军的蜡烛照亮，才能见人。”
“二需豢养我父兄残军，所费巨靡，辎重粮秣，军马铠甲，皆需要补给。”
“还望将军，垂怜我北疆军十五年之冤，一腔忠魂，报国无门之苦。”
大丈夫审时度势，能屈能伸。
沈今鸾面上语笑盈盈，心底冷笑。
朔州直至北疆，谁是老大，她心里门清，北疆军日后倚靠于谁，她洞若观火。
于是，皇后娘娘姿媚万千，不足一握的纤细腰肢弯下去，作势要向他俯身，装个样子行个礼。
岂料男人立着不动，丝毫没上前扶起她的意思，沈今鸾这礼行至一半，便施施然站直了身。
顾昔潮望着她，气笑了。
一觉醒来，她已全然不是之前藏身树间那个差点就消散的孤魂，变脸如翻书。
他一时不知，该心痛她那只有一刻的脆弱，还是此刻摧眉折腰的决然。
沈氏一族，到底全然沉在她一孤魂柔弱的肩头。
顾昔潮嗤笑一声，无名之火窜上喉头，漫开之后，仅余一股涩然。
“皇后娘娘当年，就是这般笼络圣心的？”
他扯下肩头的外袍，覆住了她一身露骨的艳丽。
披衣的力道极大，魂魄身形微微一晃，沈今鸾抬眸，冷静与他对视。
烛火摇曳不定，男人一脸淡漠，眼帘搭垂，似是在看她如玉无瑕的双颊，又像再看底下飘荡无依的魂魄。
“要我挪用军饷，豢养叛军，可是重罪一桩。娘娘凭何以为，臣会应允？”
沈今鸾稍一沉吟，道：
“顾将军急行军回到朔州，怕是欲动兵戈罢。”
顾昔潮黑眸抬起。
沈今鸾继续道：
“想必一回营，顾这几日派出斥候探入云州各处，已得来消息：北狄可汗猝死，群龙无首，几个王子争夺汗位，你死我活，牙帐之中，兵伐内斗，纷争不断，实力大为削弱。”
“于将军而言，却是千载难逢的良机。”
“我知将军心在云州，我可为将军夺回云州。”
去北狄牙帐之前，他和她有过一次交心。
他头一回对她和盘托出，他困守北疆十载，与元泓立下了生死状，一心要为大魏夺回云州。
积毁销骨，虽死不悔。
而他的愿，亦是她的愿。
沈今鸾朗声道：
“养兵千日用兵一时，我麾下北疆军众将，忍辱负重，蛰伏敌营十五载，知己知彼，可为将军所用。”
“而我，虽为孤魂，亦曾为将军缢杀可汗，赢得先机。绝非泛泛无能之辈。”
我于将军，有用。柔韧的躯壳，刺骨的利刃。
顾昔潮静静听着，看了她半晌，眉峰微动。
自从得知父兄冤屈之罪，她只不过允许自己消沉了一刻，便从魂魄将散的孤魂，脱胎换骨，恢复翻云覆雨的皇后娘娘，朝他抛出她仅剩的筹码。
风姿傲骨，动人心魂。
顾昔潮不知心头酝着何种滋味，面色愈发冷峻，转身坐回了案前，双手搭在膝上。也不回应。
她似有几分茫然和急切，跟着他过来，魂魄在明灭的烛火下若隐若现。
顾昔潮撩起眼皮，眸光锋利，阴沉如水：
“你拼尽魂魄之力缢杀铁勒腾，也是为了再夺云州罢。”
“为北疆军回归这一局，你入牙帐之前就苦心布下了。因此不惜魂飞魄散，也要杀了铁勒腾，就是为了北疆军有一战之力，凭再夺云州之功，荣归故土。”
“皇后娘娘智计无双，生前死后为了沈氏和北疆军这般筹谋，可真是呕心沥血，不遗余力。”
沈今鸾拢了拢云鬓，一语不发。
他猜得分毫不差，只可惜，她生前死后，人心险恶，太多事超出她的预料，注定不能一蹴而就。
唯独，眼前这个男人翻涌的戾气里，似有几许她看不分明的沉痛。
她微微一笑，道：
“知我者，莫过于顾大将军。”
顾昔潮收起似笑非笑的神色，道：
“你我本就势不两立，我若不允，你当如何？”
“将军不得不允。”沈今鸾挺起胸膛，衣袂翩飞，道，
“若无我军，云州难定，云州不定，则将军危矣。”
“元泓此人，我最是明了。他疑心深重，岂会放任你在北疆手握边军，十年一无所获？”
孱弱之躯，暗藏杀机，顾昔潮终于等到她这一孤注之掷，图穷现匕，才扬起了唇角。
他抬起长指，轻叩案头：
“两条路。”
沈今鸾拧紧了眉。
男人声色冷肃，道：
“其一，赵羡已在此地久侯，他可超度你往生，再入轮回。”
原来她身旁这些黄符紫符，是赵羡回来后一番苦心为她养魂用的。
沈今鸾眼皮都不眨一下，径直道：
“我选第二条。”
顾昔潮似是早有所料，不紧不慢地道：
“那第二条，便是交易了。”
“娘娘此番阴魂不散，不就是为了北疆军和沈氏满门冤案。”
“你可借我之力，为你父兄洗冤脱罪。”顾昔潮一顿，扫一眼女人绰约的身姿，收回目光，道：
“从今以后，你的北疆残军需与我，共谋云州，戴罪立功，至死方休。”
答应之前，沈今鸾盯了他一会儿。
这个交易，无论是条件还是筹码都甚合她心意，如腹中蛔虫。
他给她的诱惑太大，她无法招架。
“成交。”
沈今鸾重重应道，一双杏眸漆黑明亮。
顾昔潮面上没什么表情。
有那么一瞬，他倒是希望，她选的是第一条轻松万分的道路。
哪怕自此分道扬镳，人鬼殊途。
顾昔潮目光尚黯然，见她懒洋洋地伸出手掌，他一愣，才知她是要与他击掌为誓。
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