房内只有桑多和那一名陇山卫派来守护他的军士。
两人差不多高矮胖瘦，一同坐在炕上，要不是服饰不同，很容易认错。
春日里已有几分炎热，桑多摘下了傩神面具，自顾自倚靠在炕上，暗影笼下，显得有几分阴沉。
房内漆黑，那名陇山卫护军开始忙前忙后整理了行装，天色暗就点燃了灯台。
摇曳的火光打在孩童的脸上。沈今鸾看到了他的面容，愣了半晌才反应过来。
“周贵？”
她唤道。
周贵抬起头，听到了鬼魂唤他的名。
……
蓟县周家幼子周贵，痛失慈母之后，由顾昔潮相救，养在他的陇山卫中。
由于年纪尚幼，筋骨还未长开，周贵只操练，还不能上战场。自从羌人归附之后，他受顾昔潮指示，负责照料年纪相仿的小羌王桑多。
驿站里，火把一丛丛点起，这一队陇山卫神色各异，气氛诡谲。
房门外，一人一鬼在屋檐下相对而立。
周贵已比数月前身量高了不少，此时目不转睛地看着迎风而立的鬼魂，面上不见一丝惧怕：
“小娘子，我记得你，你当时是和顾将军一起，救我阿娘的那个鬼魂。”
“你能看到我？”沈今鸾犹疑地道。
周贵点了点头：
“我能看到我阿娘，也能看到其他鬼魂。”
沈今鸾问道：
“你为何会在此处？是顾昔潮让你来的？”
他还小，既不能上战场，理应留在朔州才对。
周贵挺起小小的胸膛，无不骄傲地说道：
“顾将军要我守护桑多，寸步不离。如有必要，不惜一切。”
如有必要，不惜一切。沈今鸾咀嚼着这一句话，顾昔潮难道觉得桑多会有危险？
她望向驿站里这一队行事古怪的陇山卫，心下一沉。
羌人也是两次云州之战中至关重要的一环。
沈今鸾望着窗纸上的烛火，里头奔波的桑多已睡下，传来轻声的鼾鸣。
出于一刹那的直觉，她忽然扶住周贵的肩头，问道：
“你与小羌王关系如何？”
周贵想了想，回道：
“我和他年纪相仿，相处这一月来，他很信任我。这几日他一个人入京，一直有些害怕……”
沈今鸾沉吟片刻，计上心来，对周贵道：
“顾将军救了你，你愿不愿意以性命报答他？”
周贵不解，略有犹疑，似懂非懂地道：
“可是顾将军只是要我活着，守好桑多……”
“倒也不会真让你死了。”沈今鸾打断了他。
她想起能让秦昭还魂的那位敬山道人。以他与地府的关系，勾来一个普通的魂魄，应该并非难事。
于是，她敛了敛袖口，朝着面前的小少年微微一笑道：
“但死这一回，或许可以让你见一面你那死去阿娘。”
除了唯独看不透的顾昔潮，沈家十一娘这一生拿捏人心，历来从无失手，当下便一语中的。
果如她所料，一听到能见阿娘，周贵的眸光霎时亮了起来，猛烈地点头道：
“我想再见一面阿娘。你告诉我要怎么做？”
“你先别急着答应。”沈今鸾眯了眯眼，漫不经心地道，“你这么就把性命交给我，不怕我是鬼，会害你吗？”
“阿娘说过，鬼有时候比人善良。况且……”
周贵抬起眼，望着她的双眸熠熠生光，咧嘴笑道：
“你是顾将军的人，我信你。”
顾将军的人。沈今鸾微微一怔，素来冷若冰霜的面上浮现出一丝若有若无的笑意，烛火照下，宛若云霞薄红。
她不动声色，指了指炕上的桑多，还有案上他那一副傩神面具，对着周贵耳语一番。
周贵听着先是瞪大了眼，后来目光渐渐坚定起来，朝她重重点了点头。
……
这一处驿站破旧，火杖有些年头了，烧出来的光黯淡昏黄，四处阴影伏动。
安顿好羌人之后，沈今鸾一直提着的心稍稍松了些许，却也没完全落地。
她召来一直混迹在陇山卫中的贺毅，打听情况。听他述道：
“这群陇山卫是有些古怪。有几人对那位顾昔潮颇为不敬，像是有什么深仇大恨似的。奇怪，他们是不是发现了顾昔潮的什么秘密？”
沈今鸾面色平静，心底沸腾般煎熬，沉下声，问道：
“他们在说他什么？”
贺三郎挠挠头道：
“具体的我没听清，总之，不是什么好话。”
语罢，他又望了一眼身旁明暗不定的魂魄，问道：
“十一娘，你这么关心顾家的陇山卫和羌人做什么？”
“我其实一直担心，我们此次虽入京，有大臣声援，可召来的鬼魂真的可以作为人证吗？我这心里，总有些虚……”
“除了当年鬼魂，还有一个证据已在路上了。”沈今鸾遥望远山，淡淡地道。
听到她如此出人意料的回答，贺三郎疑惑地回过头去。
晦暗的夜色下，魂魄身姿挺立，轻柔的衣袖在风里涌动不息。目光映着连天的月色火光，如在静夜里暗燃。
她声色平淡，咬字如有万钧之重：
“我怀疑，顾昔潮是在重演当年云州战败的惨案。”
耳边如有惊雷轰鸣，贺三郎抬起眼，瞳孔一点一点睁大，心头似有烈火烧了起来。
沈今鸾面上不见一丝犹疑，神色极为平静，一字一字说道：
“留在驻地的陇山卫，入京为质的羌人，孤军深入的将军……三郎，你不觉得很像么？”
贺三郎登时心头一震，张了张口，还反应过来，只见她已开了口：
“诸多细节，环环相扣，与当年的局面分毫不差。”
支离破碎的线索正在拼凑起来，沈今鸾已隐隐感觉到，顾昔潮此去云州的谋划，和她翻案之局，明暗交错，密切相关。
或者说，本是一体。
一生仇敌，或许从来都是一条心；一世所谋，或许从来都是一件事。
在贺三郎惊愕的目光里，她始终平静从容，道：
“当年真相，已在眼前。若不继续一探，结果如何，谁都不知道。”
贺三郎点头应是。
他有几分懊恼。虽然他是个久经沙场的男人，铁躯热血，可是在很多事上，都不如十一娘有远见，有魄力和毅力。
哪怕只是一缕破碎的魂魄，身形单薄得仿佛一阵风就可以吹散，她只要一开口，总有一股让人沉心定气的力量。
谈笑间，坚定不移地将所有事安排妥当，指挥若定。
这样柔弱不屈的灵魂，一直带领着他们，救他们出牙帐，重整分崩离析的旧部，如今还要翻案，还他们清白。
一念一念想起，他的心中除了最初的怜惜，还生了一股汹涌的不甘。
沈家十一娘原本在北疆，是多么逍遥快乐的一个小娘子。
可这一世，她生前死后都过得太辛苦了。她理应放下，前去轮回，重来一世。
不惜一切，陪在她身边，送她去往生，做一个全新的人。
贺三郎垂在箭袖中的手握紧成拳，暗暗下定了决心。
“三郎，有一件事至关重要。”
贺毅回神，看到她缓缓望向自己，极为郑重地道：
“请你务必护好这间屋子里的羌人。我把他们交给你了，你能做到的吧？”
夜色将尽，贺毅听她指示，正要去到小羌王桑多的屋外守着。
他忽然回头，望着风中烈烈而动的魂魄，有几分急切地问道：
“十一娘，那你呢？你要去哪里？”
沈今鸾目视远方，静静地笑着，黯淡的魂魄，目中坚定的美丽足以攫取人的呼吸。
“我去刺荆岭。”她朗声道。
既然云州之战与沈氏平反本是同一件事。既然他和她是同路人。
那么，她不算背弃对沈氏的责任。
她可以去见他，奔向他。
……
万籁阒静，偶有骏马的嘶声和乌鸦的孤鸣。
沈今鸾走出驿站外，出发前往刺荆岭。
她其实花了很长的时间才做下这个决定。
一直以来，她强迫自己打起精神，一刻不许自己停下，周密计划，交代一切。
只有不断地布局，算计，做事，她才会觉得自己没有背叛沈氏。
她才能克制自己不去想其他事情。
比如那一枝春山桃，比如始终找不到的香火，比如，顾昔潮这个人。
此刻终于停下来，心却一直难以静下来。
风沙扬落，她的心境一道起起伏伏。生前死后许多事，回想起来，像是涨起的潮水终于退去，被她一点一滴拾起来。
洛水池畔，那一双摄人心魄的眼，烙铁一般的手腕，炙热的胸膛。
荆棘丛中，袍袖下掩藏的花枝。
以他的心机，不会真以为她想要折花而误入荆棘，却还是为她折下了那枝花。
明知金刀是计，还是义无反顾远赴北疆，找了一个生死不明的人整整十年，苦心孤诣寻求当年的真相。
面对她的质疑，他只坦然道一句，落子无悔。
歧山部，他负伤渡河，无论如何不肯丢下存有她魂魄的破烂纸人。
牙帐前，漫天亡魂下，所有人惊惧退却之时，毫不犹豫地抱住虚弱的她。
刺荆岭，她决意入京之时，他像是破釜沉舟，唤她妻子，许诺为她讨回公道。
哪怕在重伤昏迷之时，她问他心上人是谁，他都只是语焉不详地带过。
甚至，连床榻动情之时，都是如此克制。
沈今鸾生前为后时练就了一副铁腕，死后作为魂魄十年，早就没了女儿家的寸心柔肠。可此时，她却感觉心口如被钝刀在一寸一寸地在割裂开去。
她遥望远处破晓下的朔州城，孤独的火光在月色下闪动。
风沙越来越大，拍打红柳枝头，婆娑影动，也渐渐迷了她的眼。
她最后想起的，使得她终于做下决定的，是在刺荆岭，顾昔潮第一次紧紧抱住她。
彼时，他曾对她许下一句诺言。
她一直忽略，从未相信的那一句许诺，今日像是水落石出，渐渐地清晰起来。
“沈十一，我答应过你，沈氏冤案，我会给你，给北疆军，给天下一人一个交代。”
只有顾九会叫她“沈十一”。顾昔潮只会唤“皇后娘娘”。
而顾九，从未对沈十一食言。
那么，这一切就全对上了。
可他为她翻案昭雪，为何要千方百计地瞒着她？哪怕，宁肯她恨毒了他。
完全说不通。
她翻来覆去，没想明白。
唯有去见他，当面问他。
她可以去见顾昔潮，这一个念头点燃了她。
因为这个不违背责任和己心的决定，她沉重许久的魂魄心生一丝久违的欢喜。
从前，对顾家和顾昔潮的恨意已经深刻在了骨子里。她一旦松懈，就会觉得，自己好像就是背叛了沈氏。
好像恨着他，才是理所应当的事，是融入骨髓的习惯。
而今日，天光破晓，她终于能对沈氏毫无亏欠地做下这个决定。
沈家十一娘这一生，头一回依照自己心意做下这个决定。
克制却放纵，苦涩又畅快。
……
一夜休整过去，陇山卫继续上路，离开驿站，护送羌人入京。
沈今鸾与他们背向而走，独身往北面的刺荆岭去。
晨曦的光被远山撕裂，挥洒在满是尘土的官道上。
漫天的扬尘忽然纷乱起来。
蒙蒙尘土起落之间，有一队人马从撕开的晨光里朝着他们驶来。
人马轰然，由远及近，不断逼近之时，马匹油光的鬃毛在光照中亮得刺目。马上之人一道道扬起的马鞭落在健壮的马背上，驾喝声凶悍，一股生人勿进的强势之气。
这些人身上宽大结实的斗篷之下掩着几缕翩飞的锦袍，一个个头戴黑色面罩，看不清容貌。看起来像是办事的官差。
错身之际，有一人别过头望向她。沈今鸾看到那人面罩下露出的双眼，莫名觉得有些熟悉。像是从前在宫里见过。
这群人运去数丈之后，他们身后的陇山卫忽然喝令整支队伍停下。
沈今鸾起初以为是要避退这群官差。
岂料她探头一看，那队官差的人马也在不远处停了下来，似是在静静等待着他们。
沈今鸾心头一跳，魂魄径直飘在久久不散的尘埃之中，眺望那队人马，面色一点一点凝重起来。
身后陇山卫的马匹嘶鸣一声，又疾奔起来，掠过了飘在官道中央虚空的魂魄，正是朝着那队官差驶去。
贺三郎呆立着，渐渐认出了对面队伍当中一道稍显娇小的身影。他面露喜色，喃喃道：
“姑母？”
这一声叫唤极轻。
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