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她便视沈令宜为亲妹。
带她出入各种筵席花会，将她引荐给建康各大世家的命妇贵女，还让当时还是太子的萧意卿认她做义妹，给她抬身份，终于将她拉进那个尊贵又闭塞的圈子。
怕沈令宜太过天真，会被圈里的豺狼吞了去，她还放言说，沈令宜和她就如同一人，欺负沈令宜，便是和她作对，她定不轻饶。
也是直到后来，沈令宜爬了萧意卿的龙床，还有了皇嗣，她才终于知晓。
原来沈令宜流落在外那几年，一直待在萧意卿身边，两人形影不离，比她更配得上一句“青梅竹马”。
原来那年她之所以会染上瘟疫，是因为祖母买通宫人，将疫病之人穿过的衣物，偷偷混入她的常服中。
而她之所以在太医的精心照料下，依旧病重到高烧不退，也是因为沈令宜悄悄换了她的药。
原来天真蠢钝的，从来只有她自己。
惨。
“阿姊瞧着，似乎要不行了。”
沈令宜同情地开口，声音是她一贯的温柔。
然自上而下扫过她的目光，却不带丝毫怜悯，甚至还含了几分快意。
沈盈缺轻哂，“若非如此，你也不会屈尊降贵，到这里见我不是？”
沈令宜一噎，侧头轻咳了声，没往下接，瞥见案头摆着一碗尤泛白气的黢黑汤药，便敛袖端起来，坐到榻边。药味冲鼻，她下意识皱了皱眉，舀起一勺在嘴边轻吹，抿了一口试过温度，才喂到沈盈缺嘴里。
温柔又细致。
和从前照顾染疫时候的她一样。
“附近的人我都打发干净了，这里只剩你我，阿姊想问什么便问吧。今夜过后，咱们姊妹就要永不相见，我也没必要再瞒你。”
沈盈缺盯着她的眼，“所以观花大会那天绑架我的几个羯人，是你安排的？”
那是一切噩梦的开端。
若非那场观tຊ花大会，萧意卿特许阖城百姓入万象神宫，欣赏那朵牡丹花后，她也不会被混入其中的羯人残党抓走，一路绑去北夏王庭，灌下剧毒，每天生不如死。
阿弟也不会因为着急救她，擅自调兵，被扣上谋逆的帽子。
追随他一道出城救人的应天军将士，更不会被无辜株连，惨死在自己曾浴血保护过的同胞手中，连身后的英名，都不能保全。
然沈令宜只理所当然道：“蹊儿姓沈，我阿兄也姓沈，让他接手蹊儿手里的兵权，有甚不对？怪只怪蹊儿太不懂变通，怎么劝也不听，我只好用点手段，让他和他手底下的兵，一起没了。”
沈盈缺一瞬握紧了拳，“是他的主意？”
问完，又自嘲一笑。
他怎会不知道呢？
且不说羯人想从宫里绑走皇后有多难，便是这后续，只要皇后遇险的消息传出，大家就都会明白，蹊儿无旨领兵的真正意图，又怎会认定他有反心？
能在这么短时间内，将消息封锁得这般彻底，到现在都无人知晓，除了当今天子，还能有谁？
曾经那个清风朗月般的少年，到底是变了啊……
沈令宜似也有些怅然，搅着汤匙叹息道：“蹊儿功高震主，军中将士对他的忠诚，都快胜过天子，陛下也是无奈，阿姊莫要怨他。”
“更何况这里头还牵扯着一个萧妄，他是必须死的。”
说到这，她似想起什么，目光变得玩味，“说起来，这事还得感谢阿姊。若不是阿姊你，似萧妄那样心思深沉、又手握重兵的大司马大将军，一时半会儿还真除不掉。”
沈盈缺眼睫一颤。
脑海中不自觉浮现出自己从王庭获救那日，那个以乾人之身、傲然立于羯人龙椅上、将那位令整个大乾都头疼不已的北夏新帝、肆意踩在脚下的男人。
猎风卷起他盔顶红缨，蜿蜒曲折的走势宛如乱雪中乍然升起的炬火，炽烈张扬。每一丝、每一缕都燃着蹈锋饮血的威压，叫人不敢逼视。
然一双浅褐色凤眼，却生得尤为清亮，仿佛山泉水里刚刚濯洗过的琥珀。
迎着天光一瞬不瞬望过来，即便隔着千军万马，和汹涌厮杀，依然能将她深深望进眼底。
第2章 落凤
广陵王，萧妄。
先帝最喜欢的一位堂弟，萧氏皇族百年来最杰出的才俊。
传闻他自幼天资聪颖，七岁便可与当朝国士辩棋，十六岁第一次披甲上阵，就一骑当千，击退屡次叩犯广陵的胡羯，叫他们再不敢轻易南犯。
那支穿越茫茫三军、精准贯穿敌将首级、将那胡将连同身后士兵一并从马上射落的雕翎箭，至今都还为人们所津津乐道。
而那日他立马江前，当着身后数万应天将士和对岸御驾亲征的羯人皇帝的面，挥刀斩俘立下的誓言，更是到现在还振聋发聩——
“神都洛阳，西京长安，乃至玉门关西去都护府千余里，皆为我煌煌汉室疆土，便是一块碎石，一粒荒沙，亦分毫必争！终有一日，我要叫我大乾子民，悉数回归故土；让他们子子孙孙，都能在我汉家疆域上安其居，乐其业，再不用受战乱流离之苦，家破人亡之伤。尔等贼寇，且洗颈待好！”
南朝谪居江左百年，多少有志之士投身北伐，都折戟沉沙，到如今早已无人有此心志。
只有他，敢发如此狂愿。
最后也只有他，燕然勒功，大获全胜！
若非当年那桩旧事，他本该是大乾现在的主人。
囿困王庭那几天，萧意卿迟迟不曾派人来救，沈盈缺自己都已不抱希望，也是萧妄领兵杀入王庭，解她危难。
她至今都想不通，那样不可一世的人，为何会来救她？
明明在这之前，他们都不曾说过话。
仅有的关系，也只停留在，他是她夫君的九皇叔。
于他而言，救她可谓百害而无一益。
更想不通，究竟是谁给他的勇气，在粮草不继、辎重不足的情况下，领着区区三千人，就敢深入漠北，直面北夏最剽悍的皇属大军？
要知道，北夏以军武立国，能戍卫王庭的，都是精锐中的精锐。
而王庭所在之地，更是真正的极北苦寒之所。
八月飞雪，滴水成冰。
数座雪山高耸入云，铸成天然屏障，拱卫王庭。山上的积雪更是终年不化，自山体诞生伊始，就从未被人征服过。若无专人指引，根本不可能穿过那片雪域荒原。
可他竟就这样冒着大雪，生生翻了过来！
宛如神兵天降。
连王庭中最强悍的羯人勇士都不敢相信，看到他，跟见了鬼一样。
这些天，沈盈缺也时常在想，倘若那日，他没有将亲兵都留给她，自己独自留下来和羯帝周旋，今日之大乾会是何等局面？
那些北方来的蛮族，可还有机会像现在这样肆无忌惮地侵略长安，威胁洛阳？
只可惜，这世上没有如果。
为了她，也是当真不值……
烛火“哔啵”爆了个灯花，天色已然不早。沈令宜放下空碗，起身整理衣裳。
“我该走了，再耽搁下去，陛下怕是要不高兴。”
“阿姊往后也多保重，羯帝残暴，但听说也是个怜香惜玉的，阿姊若想保命，不妨从他下手。这般好的颜色，哪个男人能顶得住？保不齐，还能继续当皇后。”
她兴味地笑，展开双臂，朝沈盈缺重重一抖臂上两片织金绣凤的精美衣袖，满殿荒芜霎时间流光溢彩。
——这是皇后才能穿的纹样。
从前只有沈盈缺有这资格，今夜过后，一切就该易主了。
沈令宜畅快地牵起唇角，转身离去。
然步子还没迈出去，一股剧烈的灼痛感便自腹内而生，瞬间攫住她全身，她不由趔趄一晃，直挺挺往前栽去。
乌血自她口中喷出，顷刻染红面前整片砖地。
“这、这这怎么回事？！”
沈令宜趴在地上，难以置信地抹着嘴。手心手背都染上一层粘稠，仍止不住那狂呕不止的乌血。
余光扫见案头那只瓷碗，和沈盈缺袖底一截缠着纱布的细腕，她瞳孔骤然缩紧。
“你放肆！本宫是陛下钦封的贵妃，将来的皇后！吾父乃承平国公，配享太庙，吾兄更是当朝大司马，位列三公之上。你算个什么东西，居然敢给本宫下毒？！”
出离的愤怒将她额角的青筋一路挑爆至脖颈，她抄起地上的胡凳，奋力朝沈盈缺掷去。
却因平日娇养太甚，身子根本受不住七情谶骤然间带来的剧痛，胡凳刚举起，就脱力滑手，砸到自己脑门。
殷红瞬间淋漓满面，模糊了她狰狞痛苦的双眼，也污了那两片寸缕寸金的凤袖。
沈盈缺静静看着，声音极是清淡：“你忘了那日随我离开北苑，同我说过什么？”
-“宜儿与阿姊虽不是亲姊妹，却胜似亲生，往后宜儿不求与阿姊同年同月同日生，但求能同年同月同日死……”
沈令宜喃喃着最后半句话，花容愈发失色，“不不！我不能死，我还没当上皇后，还没享够荣华，怎么可以死……不！不！你个疯子，疯子！离我远些！”
她捂着剧痛的肚子咒骂，使出吃奶的力气往殿门方向爬，十根葱削玉指叫粗粝的砖石地磨出血脓，几可见骨，也不曾停下。
然最后，她也只能绝望地看着沈盈缺步下床榻，端起案头的烛台，轻轻抛向她身旁张舞如鬼魅的帷幔……
*
当真是一场好大的火。
不过借了点北风，便直冲霄汉。
一个眨眼的工夫，这座号称全洛阳最高建筑的楼宇，就化为一座巨大的火炬，照亮皇城方圆数里。
庞大的祝融之力像是世间最精妙的画师，提着饱蘸火墨的鲜亮朱笔，勾线泼墨，纵情挥洒。此间的飞檐翘角一一描绘完还不尽兴，又借着喧嚣的风势，一笔浓烟铺陈开，留白一般，将皇城外的棋盘街道、连绵屋舍、纵横城郭，都悉数晕染而出。
余墨飞溅处，皆是点点赤亮的木屑，映得漫天飞雪都泛起红光。
沈盈缺站在数十丈高的语冰楼顶端露台，都能清楚地感受到，那股燎在鼻尖的滔天热浪。
真安静。
天地间仿佛只剩下她一人，偌大的帝王京师，也只余下这一场火。她可以放肆哭，也可以尽情笑，再不必去斟酌旁人的眼光，和宫里那些陈规滥调。
院里那棵焦黑的凤凰树落在眼中，都变得无比可爱。
——那是阿母亲手给她种的庆生树，树上的金铃，也是阿母亲手所挂。
衣冠南渡后，江北淮南一带就成了南北双方对峙的主战场，每日不知有多少胡兵流寇轮番过来践踏。有门路的边民，早就逃离那片是非之地。留下的，全是手无缚鸡之力的老弱病残。
北朝不屑，南朝不管。
他们只能听天由命。
是她阿父主动站出来，在义阳一带为他们修建城池，布设兵防，给了他们一个能遮风挡雨的家。
因着那片土地一直流tຊ传着凤凰神女的传说，他便给城池取了个新名，叫“落凤”——希望那一直流浪在外的凤凰神女，能重新回到这片土地，庇佑这里的子民。
也因着这个传说，城里几乎家家都种凤凰树。
五月微带暑意的熏风拂过烽燧，阖城便披上嫣红的霓霞，仿佛新娘的嫁衫。
谁家若是得了千金，必要在女儿满月那天，在自家院子里种一棵凤凰树。等她将来出嫁，便从树上折一朵凤凰花，簪在她鬓边，待到洞房花烛夜，再由新郎亲手取下。如此，两姓姻缘方能得神女庇佑，永葆百年。
她的阿父阿母，便是在这样的祝福下，结为连理。
记忆中，阿父一直是个强硬的人。羯人敢来滋事，无论大小，他都会率兵打出去，一路追撵，不把他们斩尽杀绝，誓不罢休。
这样的突袭从来没有定数，有时是在白日，有时则是夜半三更，搅人清梦，一折腾还就是好几天。
她很是不爽，总觉阿父不关心她们母女。
阿母却从不抱怨。
她就像是淡墨画出来的女子，美好得连岁月都不忍心在她身上留下痕迹。
因着医女出身，又是江湖上有名的医家帮派“百草堂”的继承人，她自小便随外祖父四处游方行医，医术了得，十四岁就凭自己的回春妙手，在江湖上挣了个“玉面菩萨”的美名。
纵使后来成了亲，她也从不拘泥于深宅大院里的日升月落。阿父在与不在，她都有自己的事要忙，有时抱着病案往医馆一坐，便是一整天，还得阿父去接她。
落凤城的每一户人家，每一位将士，都曾受过她的救治。
甚至还有不少北夏贵族，千里迢迢赶来求医问药。
因她闺名叫“月扶疏”，大家都唤她“月夫人”。
不是“沈夫人”，而是“月夫人”，足可见世人对她的尊敬。
阿父尤爱如此唤她。
每每念起，他那双叫烽火狼烟淬炼得刚毅不屈的眉眼，都会流淌出说不尽的缱绻情浓。
而那时候，已经被奉为“当世华佗”的阿母，最喜欢做的，便是在那棵凤凰树下打理药田，哼那首凤凰歌谣。
——那是留守落凤城的女子，寄给出征在外的心上人的相思，落凤城里每个人都会唱。
阿母唱得尤为好听。
许是因为凤凰花落在她发间，比簪在别人发上都要好看。
也或许是因为她每每唱起这首歌，心里都在想念阿父。
沈盈缺每回都格外捧场，歌声一响，她就立马从屋里跑出来，坐到阿母身旁，托腮认真听，比听夫子讲课还要专注。
后来有了阿弟，她便抱着阿弟一块听。
再长大些，她就跟阿母一起唱。
看见阿父得胜归来，便欢喜地蹦跳过去，伸手要他抱，把歌唱得更加大声，逗得阿弟“咯咯”直笑，口水湿了满襟。
阿父打趣她：“这是谁家的小促狭鬼，小小年纪，就开始思念情郎？”
说完，又将她抱到肩上，指着树上的金铃说：“那是你阿母去信安郡行医，路过那烂柯山，从一位高僧手里求来的，开过光，任凭风吹雨打，都不会响，除非你命定之人出现。阿珩可千万竖起耳朵听仔细咯，谁家儿郎能让那只金铃响彻落凤城，你就一定要把那人留下做夫郎。”
彼时她还不懂这句话的意思，以为“夫郎”就跟糕点铺里卖的糖糕一样，甜甜的，很好吃，于是乐呵呵地说“好”，越发卖力地坐在树下唱歌，像凤凰神女那样，翘首等待她的月光。
遇见萧意卿，也便是在那个时候。
十二岁的少年郎君，生得唇红齿白，煞是好看，一袭白衣端端坐在满开的凤凰树下，让她想起夫子教过的一个词：蒹葭玉树。
然浓睫下淡淡扫来的目光，却比昆仑山上的寒冰还冻彻肌骨。
一面端着茶盏欣赏茶汤的颜色，一面夸赞阿母沏茶的手艺，像个小大人，却是一口茶也不曾吃，一块点心也不愿碰。
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