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后来，褚临长大些了，去岱州寻了许久，都没有寻到一个名为白栀，长那般漂亮的姑娘。
宋朝月从未想过自己那么早就与褚临有过交集，她心善，总爱助人，宋父总还调侃于她，说她等她年老，身上必定积下了不少功德。
这对于她而言不过是一件小事，早已忘却，殊不知叫褚临记了如此多年。
她觉得有些惭愧，道：“殿下，您不必放在心上，举手之劳，无论是谁，民女都会立马扑上去抓住的。”
无论是谁？
听到这样的字眼，褚临心里升腾起一团火，她站起，一手掐住宋朝月的腰，一手钳住她的双手，将她抵在了墙上。
他紧咬着牙，对着宋朝月说：“那我这么多年找你，究竟算什么！”
宋朝月被他这举动吓住了，后背贴在墙上，整个身子都在微颤，眼眶也开始泛红。
她的害怕与哭泣唤回了褚临的神智，他同时松开钳制住宋朝月的两只手。
宋朝月扭头就跑，似乎身后有饿狼在追赶。
褚临愤怒地砸了下桌子，不明白自己明明是想要好好同她说的，为何事情又变成了这样。
他狠狠地拍了两下自己的额头，其后他的近侍走了进来，同他讲，宫中淑妃娘娘病重垂危，陛下已经三日未临朝了。
褚临此行来泗水，本是想同宋朝月拉近一下关系，谁料反倒是弄巧成拙。宫内现下又有了别要紧事，又不得不返回。
临走之际，褚临不忘吩咐，要手下人好好看着宋朝月，好好看着宋家，莫要出什么岔子。
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一晃，又是一年年关。
宋远派人将自己的母亲接了过来，一家人共同过年。
宋家祖母到时，宋朝月正同母亲剪着窗花，见到阿奶，还像幼时一般扑过去抱住了她。
宋阿奶咯咯直笑，脸上的皱纹证明着她此刻的幸福。
外面冷，宋朝月牵着阿奶到屋内坐下。
屋里正烧着炭盆，烘得整个人身子都暖洋洋的。
宋家祖母在家中见到了儿子儿媳孙女，却独独没有见到孙子。
她开口问宋明泽所在，宋母回说：“这孩子，最近忙着去一个老武将家中学武，说是明年自己便到了年纪，想要参加考核入宫内的禁军。”
宋家祖母也不知什么是禁军，只知道孙子肯长进，她就欢喜。
大年夜，快要吃年夜饭的时候，宋明泽终于回家了。
他一口一个阿奶，将宋家祖母哄得极为开心。
然宋朝月心中却有一事，不知该如何同家中人说。
华清一直来信，要她去丹州当自己的幕僚，助她接手家中生意。也是从信中，她才知晓，华清便是富甲天下的华家少东家。
华家的生意遍布各地，这是一个不可多得的机会，宋朝月想去，却又害怕父亲母亲不会准予。
席间，宋母见宋朝月一直心不在焉的，遂问她：“桑桑，你怎么了？”
正是大年夜，宋朝月不想说这事儿叫家人不高兴，摇了摇头说无事。
一家人坐在厅中守夜，话着家常。待到子时，城中的鞭炮声便响了起来。
宋朝月和母亲扶着阿奶，宋明哲拿着火烛，一手捂着耳朵，一手试探着去点那鞭炮。
他谨慎地试探了好几次都未将鞭炮点着，宋朝月就站在廊下笑话他胆小。
下一刻，鞭炮便噼里啪啦地点着了。
辞旧迎新，又是新的一年，宋朝月耳边回荡着炮竹的声音，突然在此刻下定决心，无论如何，她都要去丹州，做自己想做之事。
过完大年后，宋朝月父母亲终是向父母亲提出了要去丹州一事。
出乎意料的，父母二人并没有拒绝，只是看着她的眼神中饱含着不舍。
临行那日，宋朝月背着一个小小的行囊，带上阿罗，坐上了去往丹州的马车。
一家人站在门口挥手同她告别，她只掀开马车帘回头看了一眼，便不愿再看，她怕她会忍不住落下泪来。
离别过后，又是对未来的憧憬，她下定决心，要开启一个新的篇章。
“哇！”行至半途，阿罗望着外面突然发出了一声惊呼，“小姐你看，那处的瀑布竟是在下坠的过程中被冻住了。”
宋朝月叫车夫停下，下马车想要仔细观赏。
她见到，原本应该如银链般坠下的瀑布就这般被冻住形成了冰瀑，在阳光的照射下，泛着奇异的泛蓝的光泽。
其实这景象连他们本地人都觉得奇怪，今年的天气实在过于寒冷，竟出现了几十年未曾见过的冰瀑奇观。
宋朝月从前在书中看说，丹州人素善经商，早在几百年前，便出了许多富甲天下的大商户。
而今这天下第一富商，也是丹州人。
宋朝月应了华清的邀请，也是想来看看，这丹州究竟是如何人杰地灵，竟能如此富庶。
马车约莫行了快八日，宋朝月终于从泗水城到了丹州繁城。
才走进城门，宋朝月他们便遇到了一桩麻烦事儿，一群人正吵架，拦住了马车前进的道路。
这群人一直站在路中央不走，宋朝月静坐在马车里听着他们吵了半天，终是没忍住走了下去。
他们吵架，就是为着钱款一事。
宋朝月扒开人群，走到两方主事人面前，当起了判官。
她对着其中一个瘦高个的男人说：“你说他还欠你十两金对吗？”
瘦高个男子点点头，又要继续骂：“对，就是这个狗东西，我给他送货半年，临了他却耍赖，说这十两金已经给我了。”
另一个较矮胖的男子也不甘示弱骂了回去：“你想钱想疯了吧，那笔钱我明明就给你了，我这里还有你收钱的字据，怎么，你还想赖账？”
“我都跟你说了，那字据不是我签的，你从哪儿得来的这个字据！”
……
得，两人又吵起来了。
宋朝月痛苦地扶额，站到两人中间，用力伸手将两人给分开。
“行，都听我说！”宋朝月提高了音量，对着这正吵着的这两位说，“两位大哥先让路，你们看后面的马车都排成长龙了。今日，我一定将这事儿替你二人理清可好。”
两个男子俱是不信任地看向宋朝月，这么年轻的一个小丫头片子，能行？
宋朝月同来接自己的马车夫说了一声，叫他先回去同华清说清情况，便带着阿罗坐到街边的一个小茶摊里给这二位大哥处理纷争去了。
她先问了二人这账目情况，再细细看了双方各自给出的证据，又听两人说那时发生之事。
这一过程持续了很久，尽数听罢，宋朝月咬唇想了片刻，得出了答案。
她先对着矮胖的那位大哥说：“你的十两金确实是给了。”
旁边那高瘦大哥一下子不满意了，开口就要驳斥宋朝月，又被她接下来所说的话给打断：“你确实也没有收到这十两金。”
“那是怎么回事？”两人异口同声问道。
宋朝月顿了一下，说：“你们手下的人出了问题，还请各自回去查一查吧。”
这两人茅塞顿开，同宋朝月说了多谢后，各自离开了。
呼，处理完这件事，宋朝月松了一大口气。
阿罗一直在旁边等着，见天都快黑了，不免有些担心：“小姐，我都跟您说了不要管这些闲事，您瞧，耽误了时辰，华家老爷定会觉得咱们不守时的。”
宋朝月不好意思的笑笑，领着阿罗问着路去了华府。
一路问到华府，宋朝月总算是见到了这大衡第一富商之家，门口挂的是透粉水晶琉璃灯，门前两座狮子甚至都是黑玉所做。
将如此价值连城的东西就这般摆在门前，这华家，还当真是有钱。
阿罗上前去同门口的府卫说了来意，不一会儿就有人出来领着人往府内进。
领路那人走得极快，宋朝月甚至都没能看清华宅长什么样子。
她被带到了一个挂着清净堂的地方，见到这几个字，宋朝月立马连呼吸都变得轻了，她猜想，华家老爷一定是个不喜吵闹的。
可越近这个地方，她却能更加清晰地听到屋内的传来一阵阵嬉笑声。
她带着深深的困惑走了进去，一入眼，便是好几个同她年纪相仿的女子正打着叶子牌，其中一人就是华清。
华清见她终于来了，走到她身边拉起她的手，去到了这堂内后屋。
一进此处，宋朝月感觉耳根子都清净了不少。
“恭喜你，小姑娘，通过了我的考验。”
宋朝月还没有看清楚这屋内有人，便听到了一个女子的声音。
她循声望去，看到一个女子就坐在那处，头戴金簪，身上穿了一件绛紫色衣裳，气质卓越。
宋朝月一时看呆了，华清在旁边用手肘戳了戳她，同她讲：“朝月，这便是我的母亲，华家家主，华静元。”
宋朝月呆住，她从未想过，这华家，竟是一个女子掌权。
第49章 薨逝
清净堂前打叶子牌的几个姑娘都被遣散，而今堂内彻底安静了下来。
宋朝月坐在华静元右手边，华清就站在自家母亲旁侧，同她俏皮地眨眨眼。
旁边的华家家主见女儿如此不稳重之姿，轻咳两声以示提醒，华清便再不敢放肆。
“宋小姐，你来之前，华清已经同我说了你。然我华家生意繁杂，要入华家，需得是有真才实学之人。所以今日，你进城之际，我特意为你设了一道关卡，你所遇到的那两位争执者，皆乃我手下掌柜。华清说你定能通过考验，果不其然，你这姑娘，很聪明。”
本以为考验就此结束，谁料华家家主话锋一转，同宋朝月说：“我在此，邀请你做我在丹州茶行的掌柜，三月后，若能卖出一万两金，你便可彻底入华家成为我华家一份子。”
生意人，一向以利弊权衡，宋朝月来此之前，早有心理准备。
不过华清却有些不满，她视宋朝月为朋友，是邀请她来帮自己处理华家大小事宜的，怎么能只做一个茶庄的掌柜呢。
可见母亲的眼神，她便不敢说出心中不满了。母亲的手段，她可尝过太多次。
宋朝月从椅子上站起，同华静元道：“家主，我愿意接受你所提出的条件。”
华静元眼中闪过一丝欣赏，没有人可以一蹴而就，即便那人是女儿所赏识之人，也需得过五关斩六将。
她初见这姓宋的小姑娘，就觉得不错。思维敏捷，举止间落落大方。最重要的是，这姑娘眼神纯净，想来并非奸诈之人，这点最为要紧。
只是，一切都仍需考验。毕竟，以后这华家是要交到华清手中，而华清的身边，也需要一个信得过且得力之人。
宋朝月被安排住进了华家。
华家有许多的院落，各自独立。
华清领着宋朝月住进了写着陶然居的院子里，院中种着一棵高过屋檐的雪松。
冷冽的空气中夹杂松木的清香，十分好闻。
“快进屋吧，今年丹州冷得有些不对劲，屋内我早已经叫人烧了炭炉，可暖和了。”
华清一手拉着宋朝月，一手推门进了屋。
一进这屋内，宋朝月便感觉到扑面而来的暖意，屋内的陈设布置也处处透露着精心。
宋朝月回头看向华清，便见她略有些害羞：“这些都是我亲自去买的，也不知你喜不喜欢。”
“当然喜欢，华清，你真好！”
华清的脸上很明显地出现了两团坨红，母亲自小对她极为严苛，甚少夸她，如今听到宋朝月如此直白感谢与夸赞，倒是叫她有些不好意思了。
“那好，你便先歇息，明日我再带你去茶行。”
华清将长长的裙摆提着，欢快地出了陶然居。
阿罗帮宋朝月将行囊之中的衣服一件件收出来放进衣柜之中。
她四下打量了自家小姐住的这间屋子，里面放的日常之物比之在她泗水城的屋中，只多不少。甚至连妆匣子里的胭脂之类的都准备好了，叫阿罗不由得感慨华清小姐的细心。
冬天天亮得迟，天尚黑着，华清便来敲了宋朝月屋门，要领着她前去茶行。
这是宋朝月第一次见到天未亮时的丹州，与泗水黑夜无人不同，丹州即将破晓之际，街上到处都是马队，许多力工都在搬运货物，等着将东西运往大衡各地。
沿途，华清一直在同宋朝月介绍自家的产业。
有粮行、有珠宝铺子、有酒楼、有客栈……
这一路走下来，已经路过了四五家。
宋朝月的心道：不愧是富商，在这繁城内都有如此多的产业，她这次可真是来对了，定能学到不少东西！
马车驶过三条街，终于是到了华家主邀宋朝月所管的茶行。
茶行一楼，一筐筐茶叶摆了满地，那味道，清新扑鼻，立竿见影的驱散掉了宋朝月早起困意。
华清去到后院，叫来了一个老师傅，同他介绍：“沈师傅，这位便是咱们茶行新来的掌柜。”
沈师傅是这茶行里资历最老的茶师傅，茶叶好坏，他随便闻一闻摸一摸便能知晓，另外，他也是炒茶的一把好手，不过而今年纪有些大了，这才将炒茶这桩累人事儿交给了他那十几个徒弟。
沈师傅胡子花白，应当同宋家祖母年纪相差无几。
宋朝月主动上前同他问好，沈师傅先是一愣，显然没想到东家派来的新掌柜是个如此年轻的姑娘。
不过他对于此也并无什么偏见，东家一向慧眼识人，想必这姑娘定有她的过人之处。
华清将宋朝月送到后，便离开了。
宋朝月就跟在沈师傅后面，学着收茶入库。
其实她并不是一个很爱喝茶之人，不过而今入到这茶行，她暗下决心，是时候开始学习了。
近两个时辰的功夫，宋朝月一直在随沈师傅收茶叶入库，又安排马队将茶叶送走。一早上忙得脚不沾地，连水都未曾来得及喝一口。
终于到了晌午吃饭的时候，她这才有时间坐了下来。
她揉了揉自己胀痛的腰，疼得倒吸一口凉气，也是在此时意识到，当如此大一家茶行的掌柜，可不是个轻松的活儿。
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皇城之内，宁安宫中，已经近半月未曾上朝的的嘉和帝就守在这儿，寸步不离。
几位先帝身边的老臣皆来劝过，可嘉和帝就是不愿意挪动分毫。
这宫内住着的是淑妃苏寻雁，她缠绵病榻多时，身体一日差过一日。到这两日，已经只能以汤药续命。
嘉和帝将太医院中的医士全都给叫来了，可一个个全都摇头，说自己回天乏术。
淑妃这么多年身子不好，也一直无所出，而今才四十出头的年纪，身体却已经像六十岁般体弱多病。
她能醒的时间也越来越少，每日都昏昏沉沉地睡着。
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