四年光阴，他话里玄机竟让秦栀有些听不懂了。
白曜目送她走进扶桑山，转身瞥了眼身边的下属，自言自语道：“南诏新帝八岁登基，想来还是压不住这些世家勋贵，该让陛下知道赤焰一族过分嚣张的做派了。”
他的一句话，追随者们纷纷上奏参了赤焰一族，玄帝命内卫彻查赤焰族，经过以白曜为首的锦衣使多方查证，玄帝削了赤焰族所统帅的封地，以至于在南诏安分了很多年，也间接帮赤霄瑾坐稳了王位。
多年后白帝登基时，赤霄瑾力排众议，率领因战乱而分崩离析的诸多小国，向白曜俯首称臣，不过这都是后话。
秦栀进了扶桑山山谷，谷中已有不少世家子弟互相攀谈，平民子弟大多单兵行动，鲜少拉帮结派，她寻了一处山石盘腿坐下，摊开白曜给她准备的“秘密武器”——世家关系网卷轴，打量着山谷内形色不一的众人。
先前策马而来丝毫不顾及路人生死的赤焰家二人早已站在人群的最中间，享受着各个世家子弟的马屁，为首的霍宁惜十分嚣张地叉腰而立，指着远处立于云端的扶桑山山顶道：“今日我霍宁惜便要成为打破传统的第一人！谁说第一名非金属性灵师不可当在座的金属性灵师现在便可报上名来，我们单挑决一胜负，输的立刻滚出扶桑山，莫要继续参加遴选了！”
听着她这一番发言，在座无人应声，更助长了她嚣张的气焰，秦栀摇了摇头翻到下一页，像霍宁惜这般一开场便与所有金属性灵师交恶之人，之后赛事中定会被联手针对。
第二页是来自百川北部极寒之地的苍玉家族——苍玉书，拥有极致的冰属性本命灵兽冰天雪貂，实力强悍，但据说年前强行突破三阶瓶颈失败，伤到了墟鼎，不知现下是否恢复。
秦栀扫视一圈，目光聚焦在泉水边一名清冷少女身上，她倚在树边闭目养神，着一袭月白长袍，一头银发不加修饰盘在脑后，整个人周身都发散着拒人千里之外的森凉寒气。
百川腹地近几十年闻名天下的风属性家族卞家长女也在遴选之列，她继承先辈的本命灵兽风影狐，且据说拥有天赋技能“魅惑之眼”，对战时尤其需要警惕此技。
她本人也是个活泼可爱的小姑娘，发尾微红，一张稚嫩的小脸上偏生嵌了一双勾人的狐狸眼，她蹦蹦跳跳转圜于各大世家之间，结识了不少新朋友，霍宁惜目光微微瞥了她一眼，似是觉得风头被抢有些不悦。
秦栀又翻了几页，将世家子弟情况一一记在心上，不知是不是她太过用心，竟没发现身后正站着一道人影，不知看了她多久。
她听见一声似是嘲弄般的笑声，心里微惊，猛地回过头去，对上了那双十分妖冶的异瞳，一红一蓝在阳光下闪烁着宝石般的光彩，此刻带着几分戏谑睨着秦栀。
“小妹妹就只关心这些世家子弟吗，就这么看不起平民子弟”
秦栀知道他偷看了自己的卷轴，有些不悦地站起身，冷冷回了句：“不关你的事吧，让一让。”
那小子穿了身轻便的窄袖褂子，脚蹬鹿皮靴，乌墨般的发丝扎成利落的高马尾，后腰插着两把弯刀，刀柄上的穗子对应了一双瞳色，亦是一红一蓝。
被秦栀无视，他也不恼，倒反而觉得小姑娘有趣，巴巴跟了上去。
“你叫什么名字可有伙伴随行你看我怎么样”
他追着秦栀一连串抛出几个问题，声音又响亮，着实扎眼了些，秦栀此时不想引人耳目，更不想被那些世家子关注到，于是躲在树后压着声音怒喝道：“你能别跟着我吗我们认识吗”
“现在不就认识了么你叫什么名字呀”
秦栀真想把拳头塞到他的脸上，“你家人没教过你，问别人名字之前，要先报上自己的大名吗”
“哦哦，原来你想知道我的名字呀”少年睁大了眼睛往前蹦了两步凑近了秦栀，无视后者抬起手臂防御的姿势，欣喜道，“我叫江枫，‘江枫渔火对愁眠’的‘江枫’！”
“听起来不像什么好词……”秦栀蹙着眉嘟囔了一句。
江枫歪头看她，“该你啦，你还没告诉我你的名字呢！”
秦栀瞥了他一眼，“我何时答应告诉你我的名字了”
“啊！”江枫忽然震惊地喊了声，秦栀忙去捂他的嘴，可已是迟了，山谷中已有不少人的视线汇聚到树边。
“你闭嘴吧！”在得了江枫发誓的手势承诺后，秦栀缓缓松开手，“我叫秦栀，莫要再跟着我了，我不需要结盟！”
说罢拂袖而去，逃也是的远离江枫这个怪人。
江枫抱着胳膊倚在树边，缱绻目光追随那道倔强的身影渐行渐远，微微扬起的眉尾中似是含着几分笑意。
“好有意思的姑娘，我倒要看看，单打独斗你能留到几时”
遴选的第一关是渡过岚芜江，众人所在的山谷前有一条数百里之宽的大江，将整片扶桑山脉包裹。
秦栀生在边境渔村，自小通水性，这一关对她来说简直不要太简单，她稍稍收拾行囊便随着人流一同上路，不少世家子弟拿出法器准备御舟而行，可刚打开便被从天而降的一道禁制击中，接着整个人被金色光芒笼罩抛回了岸边。
“杨武、陈远林，出局！”威严的声音如惊雷般于众人耳中炸响。
白曜先前便给秦栀透露过，尽量不要使用法器作弊，每年监考的考官不同，难度和标准也不同，别在这种小事当中钻空子。
因此虽然白曜给了她不少宝贝，她却只能当护身之用。
约摸游了半个时辰，众人皆有些乏力，视线不远处出现了一座江心洲，便转而上洲休整，秦栀也不例外，自一开始她便让自己处于中等靠前的位置，待后期再行发力。
她褪去外衣拧干，又擦了擦头发，身后忽然钻出一个粉嘟嘟的小脸来。
“姐姐，你也是一个人吗”
秦栀被这不速之客吓到，不明来意的她轻轻“嗯”了一句，便不再言语，后者自顾自坐在秦栀身边。
甜甜笑道：“姐姐，我也是一个人，我们能不能结盟呀”
又是跟江枫同样的想法，可过早结盟会引起世家子弟的注意，稍有不慎便会被拖累，秦栀稍稍打量了一眼后者，道：“不了，我不求名次，能走完遴选的关卡做个外门弟子便好。”
“哦这样啊……”可爱姑娘若有所思地点了点头，又抿嘴笑了笑，“那就不打扰姐姐啦。”
“哦对了姐姐，”她正欲转身离去，却忽然折返，凑近秦栀耳边道，“我先前听几个世家公子哥聊天，他们说第二关的过关所在便是咱们脚下的岚芜石，你瞧，他们都在偷拿呢。”
秦栀顺着她手指所示，正好瞧见人群之后，有几个鬼祟身影从地上捡了几块岚芜石藏在袖中。
她抬眸狐疑望向女孩，女孩甜甜笑道：“姐姐，我瞧你面善，又同是平民子弟，所以才将这讯息告诉你，你可千万不要告诉旁人呀！”
秦栀轻轻点了点头，目送她转身走向其他平民子弟。
她犹豫了片刻，伸手从脚边捡起了一块岚芜石，便在此刻身边传来了一道慵懒又不正经的声音。
“若拿了它，再度启程时便会被逐出，你信不信”
第42章 诱骗
秦栀闻言微微怔住，循着那熟悉的声音而去，与江枫对上了眼神，他散漫地倚在石头边，不知从哪找来了一根狗尾巴草叼在嘴里，伸手挡住刺目阳光，微眯着眼眸瞥向秦栀。
秦栀颠了颠手中岚芜石，道：“我凭什么信你”
江枫吐了狗尾巴草凑到她身边坐下，扭着她的脸往可爱姑娘消失的方向望去，只见她又坐在一人身边，指着远处偷捡石头的人与之窃窃私语，接着二人会心一笑，似是达成某种共识。
秦栀微微蹙眉，见那姑娘眼神瞧了过来，她忙做出把岚芜石藏进衣袖的动作，实则悄悄丢在了地上。
“呐，还是觉得我可靠吧要不跟我结盟算了”江枫再次发出邀约，又再度被秦栀拒绝。
她坐得远了些，自顾自运功调整脉息恢复精力，接着跟上人流再次扎入海中，游了一阵便听见那威严声音再度响起，又有不少人因违反规则被逐出扶桑山。
江枫不知何时出现在秦栀身边，他左臂化为蓝色，蛇鳞覆在脖颈与臂膀上，在水中游刃有余地前行着。
难怪总觉得这小子让人不太舒服，原来本命灵兽是蛇呀，滑腻腻的冷血动物。
秦栀不理他炽热的目光，可他偏生靠近几分，道：“你可知为何不能带着岚芜石跨江”
“不知道，也不想知道。”
“你真的不想知道你不想知道别人为什么加害于你”
“……”
见秦栀没再拒绝，江枫呵呵笑了两声，道：“岚芜石可用于炼丹，价值不菲，不少人来扶桑山偷窃，因而若你方才听了那姑娘鬼话，便会让扶桑山的前辈们觉得，你是个贪慕虚荣、偷鸡摸狗之徒，必不会容你留在扶桑山。”
“那姑娘大约也是平民出生，且无技艺傍身，又想挤进前十之列，才会想到这等腌臜法子让人失去遴选资格，心思实在是恶劣得很呐！”
他啧啧两声，低垂着眼帘神色不明，紧跟在秦栀身后成功上岸。
第二关是山林迷宫，需要在面前的三座矮山中找到事先藏好的岚芜石并一直坚持到十二个时辰后比试结束都没有被抢夺走，才算成功晋级，其中有一部分岚芜石是假的，需要他们自行分辨，因此若想确保自己能留到最后，就需要得到更多的岚芜石。
“岚芜石守护战啊”江枫失笑道，“不管拿到多少颗岚芜石，都没办法保证自己手里一定有真的，看来得靠运气取胜了呀！”
秦栀冷冷道，“得到的岚芜石越多，真的概率便越大，说是守护好自己得到的岚芜石，实则山上的岚芜石数量怕是还没有人数多，因此想要得到更多的岚芜石，就必须去抢夺别人。”
江枫见来了机会，眼睛闪亮，连忙说：“怎么，现在想跟我结盟了”
“从未！”秦栀斩钉截铁，人已率先冲进山林，被世家子弟围住的霍宁惜见有人先自己一步上山，眼底隐隐闪过一丝不悦，接着如一道火烧风般席卷而上。
秦栀仔细回忆方才在江心洲拾起的岚芜石是何模样，身后传来了轻巧的脚步声。
“我说了不跟你结盟，你怎么跟狗皮膏药似的非要粘着我”
秦栀头也不回，可身后却并未传来江枫那不着调的声音，反倒是一阵柔柔弱弱的女声：“姐姐这是怪我了吗可是竹遥也没想到，偷拿岚芜石会被赶出去呀……而且竹遥真的没有骗姐姐，第二关就是需要岚芜石才能通关呀！”
她卷着衣袖擦拭眼泪，余光悄悄打量秦栀，隐约闪过厌恶之色，她没想到秦栀竟然骗了她，装作拿了岚芜石实则悄悄丢弃安全通关，看上去不是个好对付的角色，既然如此那就留她在身边做个打手好了！
岂料秦栀对她这可怜兮兮的模样根本不上套，连个眼神都没有施舍给她，自顾自跃上树杈观察远方的动态，他们考核所在的三座山峰以中间为主峰，秦栀在最左侧的山上，只见两道红光以极快的速度自主峰闪现而上，不用细思便知那是霍宁惜和霍星洲。
以前者霸道的性子定然会扫荡所有落单的参赛者，秦栀必须避开她的路径，以免竹篮打水一场空。
树下，聂竹遥咬了咬后槽牙，目光扫视身后，两道身影自灌木丛中悄悄往上走，潜藏到了秦栀所在的树旁。
“姐姐，我真的冤枉啊，这些也都是我道听途说的，或许我也被骗了！”
秦栀冷笑一声：“呵呵，那你自己怎么也没拿”
聂竹遥眼眶红红，揪着衣角道：“我的包裹被人偷了，岚芜石自然没了，我现在身上什么法器也不在了，姐姐，求求你，让我跟你走吧！”
秦栀记下了之前观察过的世家子所处位置，顺着树干往下滑，在聂竹遥身边站定，抬眸望了望她耷拉着的眼尾，心里不禁为她楚楚可怜的容貌感慨了一瞬。
她穿着鲜亮的粉紫色印花小褂，如瀑的乌发上盘了两个小揪揪，还夹着毛茸茸的兔耳发饰，雪白的小脸略施粉黛，修长如鸦羽的睫毛下，雾蒙蒙的杏眼扑闪扑闪，着实惹人恋爱。
“姐姐……”她扯着秦栀的衣角，身上的香气扑面而来，秦栀愣了一瞬忽然发觉识海阵阵刺痛，她下意识一掌拍在聂竹遥的胸口，后者被击飞的瞬间，秦栀身后一剑、一拳相继而来。
她强忍疼痛避开那刺向心口的长剑，又来不及取出法器与另一人对抗，只能用手臂硬接下那带着暴烈之火的拳头。
只听“嘭”一声，秦栀飞身而出重重撞在树干上，她嘴角溢血，自身后拔出白曜所赠的霆霓剑，以剑拄地，还未等她喘口气将淤血咳出，原本距她几丈之遥的赤啸虎忽然闪现在她面前，一拳往她面门而去。
完了！
秦栀正以为要彻底失去竞赛资格时，空气中的水汽忽然之间充沛了许多，一道柔和的蔚蓝水流在秦栀面前形成了盾形屏障，红色小蛇顺着秦栀指尖蜿蜒而上钻入袖中，温热内力一点点抚平她肩膀疼痛。
“是谁”只听有人大喝一声。
秦栀抬眸望去，先前攻向她的那名赤啸虎灵师此刻整个人伏趴在地上，红色气焰压制得他喘不过气来，另一边持剑的归元青鹿灵师见形式不妙，剑锋闪过在火焰中撕开了一道口子。
他拉起颤抖不已的赤啸虎转身道：“遥遥，走！”
“现在想走，迟了。”
朗笑声自四面八方而来，人已站在秦栀身后轻轻扶起她，“还好吗”
“死不了。”秦栀下意识不冷不热地说了句，可反应过来这小子方才救下自己，理应客气几分，于是又回眸盯上他那双懒洋洋的眼眸，“多谢。”
江枫似是有些受伤地捂了捂胸口，“好冷漠的回答呐！”
另一边已升起水流巨幕将三人紧紧控制在其中，聂竹遥惊呼一声：“是属性控制术，唯有极致属性的灵师才能做到，怎么可能……平民子弟怎会出现极致属性的本命灵兽”
“眼神不错啊，竟然识得我这术法，那还不速速束手就擒，免得待会挨揍，我可不想打女孩。”江枫步步逼近，异瞳光芒闪烁，嘴角扬起张狂的笑来。
聂竹遥银牙咬紧，一双眼布满怨毒之色，伸手在身前画出符咒，一双粉白色兔耳朵自两个啾啾中蹦出，“谁说我们败了，走着瞧！”
话音刚落三人自江枫设下的屏障中凭空消失，再窥不见踪迹。
见此情形，江枫略微挑眉，“空间术……斩星兔”
空间之力是凌驾于九大属性之上的至臻属性，与白曜的福泽瑞兽是同一品级，可白曜是单属性灵师，更为珍稀些，聂竹遥显然不是。
“可惜啊，轻敌了，没想到竟能遇上如此稀罕的本命灵兽，真叫我这个土包子大开眼界了呀！扶桑山果然能人辈出，哪怕是遴选都有如此之多的天才出现。”
秦栀哽了哽，她甚至没能认出聂竹遥的本命灵兽是什么，岂不是更加土包子
江枫回头看她，伸手去触碰她受伤的胳膊，却被她十分敏捷地躲了过去，只好叹口气道：“帮你瞧瞧伤口，后边还得坚持十一个时辰，可不能让你带着病体拖累我。”
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