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“没别的意思，我确实要保护晏青棠的安全。”肃征握着晏青棠的身份证，与自己那张紧紧贴在一处，还提醒陆乘风，“你先办吧，记得跟工作人员说清楚，你还要去西藏，这边默认都是只在新疆。”
“谢谢。”陆乘风向他道谢，等队伍排到后，就拿着身份证上前。
两人办完边防证从警务站出来，已经是一个小时后的事。
肃征正要给晏青棠打电话，就瞧见她已经等在门口，耷拉着脑袋，没精打采。
“肃征，你们终于办完了。”晏青棠走过来，朝他摊开手。
他把身份证交还至她掌心，问道：“等饿了？”
“对啊。”晏青棠收好身份证，伸了个懒腰，顺手就拉了把他的衣袖，依在他身侧，声音有气无力，“我快饿晕了，肃征。”
肃征很想笑，感觉他稍微伸手一接，饥肠辘辘的晏青棠就能顺势歪靠过来。
“那我们去那家老店吧。”肃征道，“现在也快到中午饭点了，再晚估计人就多了。”
他们与陆乘风，总算到了分别的时候。
“好！”晏青棠听到吃的，精神了些，但却没如肃征所想的那样，和陆乘风告别，而是随口邀请，“陆乘风，你要不要一起？”
“行啊，我刚好也没吃。”陆乘风很自然地走到晏青棠身旁。
一个随意问，一个坚定答。可事情结果已经无法逆转，肃征咬咬牙，只是默默走在晏青棠另一边。
三人再次同行，一起顺着导航往古城外围走去。
都说鸽子汤是喀什特色之一，必须一尝。肃征推荐给晏青棠的这家凯麦尔丁蓝鸽子店，是喀什最有名的鸽子汤店之一。
店面很小，里面才摆了不到十张桌子，但这个点就已经坐满了人，三人在门口等了几分钟，刚好遇到有人吃完走出来，这才有了位置。
空间小，坐着左右掣肘。两个男人在一排是坐不下的，晏青棠到底跟肃征更熟些，也就坐在肃征身旁，与陆乘风相对。
店里菜单特别简单，就摆在桌子上，一只鸽子30块，面5块，馕1块，还有12块的辣羊蹄和3块的酸奶。
三人点的都是鸽子加面，肃征食量大，还另外点了辣羊蹄。
店里上菜很快，没多久，就见鸽子被端了上来。是一整只的鸽子，三人各一，瞧着分量很足，被放在蓝色条纹盘子里，旁边还撒着一把鹰嘴豆。单独三小碗的鸽子汤，乍一看很清淡。那三碗面条，分量刚刚好，面条很细，比较普通。辣羊蹄同样单独放在一盘，块头很大。
晏青棠冲着鸽子汤而来，自然是最先捧着碗，尝了一口鸽子汤。鸽子汤味道很鲜，并不寡淡，配上炖得酥烂的鸽子肉，格外鲜香。
晏青棠胃口全开，喝口汤，吃口肉，还尝了新疆很具特色的鹰嘴豆，也是软糯口感，吃着很香。
而肃征单点的辣羊蹄，吃起来软烂，肉质鲜嫩，肉香伴着淡淡的辣味，毫无羊膻味。
不久后，店里又陆陆续续进来很多客人，都是慕名而来。
听他们聊起来，有的是五六年前过来旅游时吃过，这次再度入疆，说什么也要专门过来再吃一次。
鸽子肉不多，晏青棠今天胃口又好，愣是把自己那份连汤带面吃了个干干净净。
吃饱后，她也有了闲心问起陆乘风：“你说下午就租车，是直接就去西藏吗？没打算在喀什这边多逛几天？”
“本来是这么打算的，不过现在……”陆乘风望了她一眼，眼神深邃柔和，“你们是要在喀什玩几天吗？”
“也不算专门玩。”晏青棠直接告诉了他，“我是过来考察新疆野杏的，主要是去塔县的几个杏花村。”
“考察新疆野杏？”陆乘风有些惊讶。
待晏青棠说明自己的职业，陆乘风惊讶之外，更有欣赏敬佩：“能为自己热爱的事业拼搏奋斗，可真好。”
他接着又道：“单冲着这一点，我也想在喀什多待几天了，想看专业人士是怎么工作的。”
“你改变行程，会不会不方便？”晏青棠问道，“返程的计划要被打乱了吧。”
晏青棠的工作相对自由，可她知道绝大多数人工作都很忙碌，休假难得，时间都是提前就定好的，很难更改。
而陆乘风的神色有些落寞，轻声回道：“我不着急回去。有句话不是说吗，去西藏的人都是三失人员，失恋失业失学。我现在是失业人员，没有单位催我尽早返岗。”
这种落寞伤心事，好像不该是别人多追问的。晏青棠不说话，有些同情地望着陆乘风。
“本来以为在阿里系工作挺稳定的。”陆乘风苦笑一声，“可我的前司Lazada今年年初大裁员，整个公司都很动荡，各个职级的人都走了不少。谁也不知道自己会不会被HR约谈。”
“我刚升P7，以为事业发展势头不错，贷款在北京刚买了房。谁知道一月底，前一天晚上还在开会讨论项目进度，被领导表扬，第二天就被通知，我被裁了。”
“赔偿方案是不错，N+5，我能拿小几十万。就在家休息了一段时间，想着过完年之后找新的工作。”
“没想到现在的就业环境跟前些年我毕业时太不一样了。很多同行为了有份工作，竟然主动降薪求职，我是做不了这种妥协。”
“投简历一直投到三月底，还是没找到合适的公司。”陆乘风发出感慨，“中国最不缺的就是人吧？春招也早就开始了，大批的毕业生也在找工作，像我这样的，谋生就更难了。”
“有时候想想，还真挺没劲的。在大厂干了这几年，工作时觉得自己日子过得太烂，每年只有短短几天的年假能喘口气，去攀登去骑行。等没了工作，守着手里的赔偿金，看着每月待还的房贷，发现日子过得更烂了。”
“整个人太浮躁了，也想不明白接下来自己还能干什么。只记得刚毕业时，就想去一趟西藏。我就在想，能自驾去西藏，能攀登上珠峰，是不是代表我的人生也还有点新的出路呢？”陆乘风道。
第24章 024 生命之树
“当然还有新的出路，眼下你只是一时的失意。”
是善意的安慰，也是客观的分析。晏青棠有朋友就在阿里系工作，了解像陆乘风这样，短短数年职级就能升到P7的人，绝非等闲之辈。
只是大环境下，也确实有诸多想象不到的变故。春风得意的人，也会突遭挫折，一时失意。
“有你这句话，那我更没有理由不多待几天了。”陆乘风释放出积压在心底的情绪，本就畅快许多，又得到晏青棠的安慰，更是舒展了眉眼。
“在喀什这边逛逛也挺好，但一个人玩有点无聊。”陆乘风主动请求加入，“我跟你们一道，怎么样？”
“好呀。”晏青棠与陆乘风聊得还算投缘，一口答应下来，“不过我们的越野车还没从伊宁托运过来，估计明天才到，要等后天才能出发。”
陆乘风笑：“这没什么的，我下午才能租好车，也有很多东西需要准备。明天如果我们都有空，抽时间一块儿到市里再逛逛也挺好。”
他是有心要等一等晏青棠，在喀什与他们一路同行了。
晏青棠很是高兴，看他这就打算先走一步，还想跟他早点约好后天出发的时间。而陆乘风更是主动，顺理成章拿出手机，加到了晏青棠的微信。
待陆乘风走后，三个人重新变回两个人，晏青棠还真有点不适应，低头看着陆乘风的微信头像：“陆乘风这人还挺有意思的，头像是一头驴。”
肃征瞟了一眼，默默纠正她：“那是马。”
“是嘛？”晏青棠跟着也瞟了一眼，“这谁认得出来？”
“马的耳朵更小，脸更长。”肃征分析得很认真，“哪怕是卡通头像，创作者也会注意这一点。”
“哦，那看来确实是马，自由的马。”晏青棠被他说服了，“我还以为他是自比工作任劳任怨的驴，在大厂累死累活。”
肃征闻言，不禁一笑。
“你笑啦？”晏青棠盯着他瞧。
肃征迎上她探究的眼神，有点发毛：“怎么了？”
“看你今天闷闷的，一句话也不说，好奇怪。”晏青棠道，“不过现在好像又正常了。”
肃征没想到和陆乘风一路谈笑风生的她，还会注意到自己的情绪，心里的醋意瞬间被冲淡了些，只道：“有陆乘风跟你聊，我说不说话都行。”
“那可不行。”晏青棠摇摇头，“我还想听你给我讲解呢。”
肃征是块新疆的活地图，熟知这片土地的一切，早就成了晏青棠路上的讲解员。
由此，在潜意识里，她对肃征多了点额外的依赖。
被依赖，就是被需要。
因为陆乘风的闯入而焦躁了大半天的肃征，这时候重新获得了片刻的安心。
晏青棠没逛够，又拉着肃征去了古城西城，还在“爷爷的爷爷的爸爸的馕”店里买了馕。
她是冲着名气而来，这家店的馕味道也确实不错，但刚吃过饭，她用手掰了几口，再吃不下一点，全都给了肃征帮忙解决。
艾提尕尔清真寺是新疆最大的清真寺，也位于西城，走路几分钟。晏青棠没有宗教信仰，但对这类带有浓郁民族风格和宗教色彩的古建筑群很有兴趣。
新疆的清真寺大多不对外开放，但这处清真寺除了固定的礼拜时间，其余时间也对游客开放，可以自由进出。
清真寺周围就是热闹繁华的巴扎，一道天蓝色的寺门将喧嚷人声隔开。走进寺内，四周都安静下来，无论是虔诚的信众，或是参观的游客。
艾提尕尔清真寺是典型的伊-斯-兰风格建筑，有着高大的门楼和宣礼塔，礼拜堂由殿外的158根雕刻细致的绿色雕花立柱托着，外殿与内殿都铺满了地毯。
两人脱鞋走进殿内，寺里的礼拜虽已结束，但信众依然很多，晏青棠与肃征没有久待，四处简单看了看，就走出清真寺，全程好像都不到二十分钟。
“我们现在去哪儿？”晏青棠问起肃征。
他心中早有计划，立刻答：“我们还可以去附近的香妃园。”
他们已经慢慢走到古城外围，从这边打车过去，也就二十分钟。下午闲来无事，晏青棠又兴致盎然，确实可以一逛。
上车时，肃征原本打算坐在副驾驶，后来想了想，又跟晏青棠一起坐在了后排。
大晴天里，西北的太阳还在高悬，已经是下午四五点钟，四月倒也不觉得很热，只觉得晒着太阳很暖。
“好困。”晏青棠坐进去后，就是昏昏欲睡的状态，可能是今天走路太多了。
肃征没说话，可看她脑袋往椅背歪，不由朝她那边挪近些。但晏青棠却重新抬起头，抗过困意，望向窗外。
香妃园，准确而言，该叫阿帕霍加墓园。
墓园始建于明代崇祯年间，里面埋葬着阿帕霍加家族的五代人，共72个墓冢。而人们熟知的香妃，正是阿帕霍加的孙女。
香妃实际并不葬在此处，这里只算是她的衣冠冢，却因知名度最高，连带着这一片都被称作香妃园。
两人走进方形拱顶的主体陵墓，放眼望去都是蓝色和白色的琉璃砖，整座墓室显得富丽堂皇。
香妃墓柱式装饰的纹样，更是多种多样。植物纹样和几何纹样都是肃征在新疆经常见到的，但不知道专业名字。
晏青棠走到近处，看着很熟悉，回忆一阵，倒是脱口而出：“这应该是生命之树。”
肃征也上前细看，那纹样以中间的花茎或花枝为对称轴，两边花叶对称，中间最顶端含苞待放。
“你研究过？”肃征问道。
“也不算。”晏青棠回道，“这不是跟植物有关嘛，我看到时，就会下意识留个心。”
“我爸买过一张阿富汗的手工地毯，上面就是生命之树的图案，看着和这个很像。不过它是一棵柏树，旁边有花有鸟，柏树根部还有两只孔雀。”晏青棠描述着自己曾经的所见所闻，“还有，我看过一些基督教宗教艺术画，他们也喜欢生命之树的主题。”
很神奇，生命之树的纹样至少存在几千年，世界各地都有。含义也都大同小异，象征生命活力，长寿永生，又或是对宇宙的探索。
“我只知道，在伊-斯-兰教中，它象征着天堂、人间和地下世界之间的桥梁。”肃征道。
生者渴望通过生命之树来与死者沟通，所以它会作为装饰，出现在陵墓中。
“你有没有觉得很有意思？”晏青棠起了兴趣，“几大宗教都将生命之树作为一种象征符号，他们在这一刻拥有同一种想法，渴望探索未知世界，同时敬畏未知世界。”
“好像在很早的时候，人类就在思考生与死的概念，还把死亡外化为带着生命力的树，这样一来，死亡也不再可怕，而像是一种新生。”晏青棠道。
肃征望着生命之树的图案，却淡声道：“死亡只意味着痛苦。”
“上古的人类，还不够了解死亡的重量与意义。至于宗教，又总在用自己的各种概念给人以希望。”肃征低垂下眼眸，手掌抚过墓壁，“可真正的死亡，就是人死如灯灭，只能带给人无尽的痛苦。”
“你是亲眼面对过人的死亡吗？”晏青棠皱眉轻声问道。
肃征没说话，她就开始讲起自己的经历：“我小时候有去医院见我姥爷最后一面，只感觉他好瘦，我以为他是睡着了。可后来发现，我再也见不到他了，家里只剩下我姥姥。我小姨跟我说，姥爷去世了。那时候，我才第一次知道什么叫死亡。”
晏青棠已经讲完了，可肃征依然不语。她不由看向肃征，见他好像经由自己这样一说，不知想到什么，神色更加不对，静靠在墓壁旁。
自认识以来，肃征从未在她面前显得这么忧郁痛苦。
她才发现，她对肃征的内心世界与过往经历并不了解，现在才像是揭开小小一角。
“很多次。”肃征突然答道。
“都说经历多了，人会有自我保护机制，会建立耐受。可我好像没有。每一次都感觉，自己也像是死了一次。”
“有时又觉得，为什么死的人不是我。”他的语气凄寒一片，满是绝望。
这样的话，实在太重了。
晏青棠终于警觉，握住了肃征的手臂：“你怎么了？”
只有肢体接触才能感受到他发抖的身体，他恐慌不安，神情也恍惚起来。
晏青棠不知道到底发生了什么，肃征会突然变成这样，只下意识觉得不该在这里待下去了，便拉着他往陵墓外走。
男人很沉，且并不算太配合，晏青棠费了很大的劲，才把他拉出来，站在能通车的路边时，已经气喘吁吁。
晏青棠打了辆车，已经没有半点继续玩的心思，只想把肃征先带回酒店。
在车上，肃征也不说话，而是闭着眼睛靠在椅背上，且故意坐得离晏青棠很远很远。
他好像已经缓过些神，可还是不舒服，等晏青棠靠近他时，他仍未睁开眼眸，只是哑声止住她：“你别管我了。”
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