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走了一半的王聪恭敬答道：“都是照着亲王府的份例送的, 奴才亲自盯着，差不了。”
崔明端也适时回禀：“只是, 郡主说一人实在用不了这样多的冰, 特意问过臣, 能否将冰用在茶楼。”
“荣安十分有孝心, 也十分规矩。朕原以为她身子弱了，又多了几分温碗之气, 更宜室宜家，不想还是当年那个一举动京城的奇女子。”
“陛下谬赞了。”
“朕夸你了么？爱卿倒是十分会揽功劳。”
“为郡主未婚夫婿，臣与有荣焉。”
“你们这桩婚事，年头也够久了。等令尊凯旋，便大婚吧。想来再没比西北大捷更配得上荣安的聘礼。”
“臣——崔明端，叩谢圣恩。”
君臣叙完闲话，便就这火铳如何制作讨论起来。
“要是令尊在，这差事交由他来做，朕最放心不过。”
“工部皆是能臣，”崔明端举荐了同在陵安府的林大人，“林大人原先在工部任职，林家世代都是工部得力之臣，调来陵安府数年，有些大材小用了。
梅花坞那座茶楼，林大人也帮着掌了掌眼。这火铳木质结构部分，精妙非常，非家学渊源深厚、品行贵重之人不可胜任。”
“那便依爱卿所言。开启国库，所用物资尽数取用，务必将这火铳造出来。烟花在纸筒里，便能飞升至九霄，年年都有因炮仗炸伤的孩童。若将纸筒变成铁管……朕何愁边境之忧？”
……
等到莲叶都成了枯叶，再做不成叫花鸡，天上的飞鸟也慢慢朝南飞去。
绪安的弹弓也小有所成，吃鸡时，让他出去放两个石子，不至于像从前一样惊起满山母鸡。
今日内侍省送来了一篮子佛手果，本是清供之物。
绪安瞧着好玩，跃跃欲试。
萧鸣笙给了他一个，也给阿草一个，“可不是橘子柚子能吃的……”
话没完，两人都将佛手果还了回来，异口同声道：“不能吃的啊，那我不要了。”
说罢，又不约而同转身要走。
萧鸣笙：“……”
这样让她很没面子啊！
“其实，要吃也不是不可以……”
她拖长了声调，二人又齐刷刷扭头，露出大白牙来，“郡主，能吃啊？好吃吗？怎么吃？”
萧鸣笙：“……”
这经典三连问，就是刻在华夏女儿身上的。
佛手果，能吃，且还有多种方法。一种是炮制成老香黄，需要时日，选果、分拣、清洗、盐渍、脱盐、中药、糖腌制、翻缸、储藏。
而且，还需等中秋后才将果子摘下。
另一种，便要简单得多，很适宜今日做来哄一哄人。
将佛手柑的表皮切成薄片，焯水浸泡半个时辰，中间换水两三次。
里头的白色果肉，则不用。
“这，不煮吗？”阿草纳闷道。
“嗯，你用手指轻轻刮一刮表皮，是不是能嗅到浓烈的香气？不先将它焯水，等下会很苦的。”
“像苦瓜一样吗？”阿草恢复了神智，也不喜欢苦瓜，“我好像更喜欢吃甜的。”
“我能吃一点点的苦瓜。”小团子原是有些挑食的，不过在梅花坞吃饭多了，一是不好挑食，而是郡主姐姐做出来的东西很少有难吃。萧家的苦瓜，里头还放肉的。
“要是像酿苦瓜那样，我也能吃。”
“没有肉，只加糖。”萧鸣笙舀了一碗冰糖，再往里头添三分之一碗水，预备煮到浓黏稠。
她再取了一些甘草出来，预备熬一锅甘草水，再做第二个版本的。剩下几个佛手柑，则是以棱为块，切成小块，腌盐、晒干、炊熟、浸液、再晒干。
这过程需得反复多次，才能制成佛手果。
才将它们放在竹筛上晾干的时候，山坡上已经有人昂首与她说话，“这是晒什么呢？”
萧鸣笙一脸欲言又止，又带着几丝促狭，“你猜？”
如今二人越发熟稔，已经不必“郡主”“大人”来回叫着。
“似是佛手的香气。”
“正是，大人要吃么？”
“好。”
崔明端也抿了个笑，看远山的林木里也掺着几树枫叶，已经隐隐泛红。
山家清供常用佛手，崔明端也是头一回看到炮制的果干。下马净了手，便过来与她一道放上去。
“父亲传了封家书来，又不让我说给你听。”
“崔大人，你这样，我也写一封家书告诉道长去：你家六郎没听话，还故意将家书的消息透给我了。”
萧鸣笙生生是教他气笑，故意拿走他指尖那块佛手，“反正我在家中没做错事，还能带小公子读书呢……”
才要说起她的功绩，小团子也不知几时被阿草哄着去追走地鸡，捡鸡蛋了。这两个活动，古今中外没有一个小孩子能拒绝得了。
“郡主自然是没错的……父亲也是训诫我一股脑将小公子推给你了。”
“哼……六郎没说真话。”
“真。”
这是她第二回唤的六郎，崔明端拈着指尖沾着的薄薄盐粒，比饮了蜜还开怀。他再帮着把木盆的果块拿出来，“三皇子病了，绪安年幼也不必去侍疾，这孩子性子活泼，梅花坞地方再大，总也需要费心看着。”
“哼……我可听出画外音了。”
“郡主冰雪聪明。”
不外乎是她画的火铳，此事乃绝密。那些参与的大人，说是西北大捷再即，陛下为褒奖郡主，有意在内城另造一座府邸，已经悄悄召了几个工部的老臣制图。
这事，总要有个人去盯一盯。崔明端自然是个最佳人选。
“唉……”萧鸣笙抱着那木盆，才一叹，木盆便被他接了过去。
“这图，也是我那日看莲子扣，又想起乡下孩子会用竹筒枪玩，才想出来的……是否能成……”
她完全没底。历史上，还得再过几百年呢。
“便是今年不成，明年、后年……工部能人众多，总能制出来的。”
崔明端拎着盆，示意她往水池边走，盐在手上耽搁久了，会伤了她手。
“郡主奇思，最是金贵，不怕时日长久。”
崔明端都没好意思说，因着这一图，陛下也愿意在婚事上松松口。不外乎萧家女于兵器制造上颇有禀赋，绝不能落入外人之手，否则后果不堪设想。
崔家安分守己，天子也信任，将人留在崔家也安心。
“道长家的六郎，惯会哄人的。”
萧鸣笙气鼓鼓去戳他拎着的木盆，心道：要不是担忧道长在边境出了事，她也不会自找麻烦。火铳，可是个划时代的热兵器。她能画出来，固然是大功一件，也将给自己招致大麻烦。
天子对萧家的戒心，只怕得更上一层楼。
“夏日的余威也烦人……”
崔明端将澡豆放她手中，又抿着笑劝道：“等过几日，天不甚热了，再进城一趟？”
“进城去做什么？”她只能骑马，又不能坐马车。
“吃，玉茄果脯？”
“好！”
崔大人，早说这个，她就不困了。她可太想想看看那位姐妹是如何掩饰自己的来处还混的风生水起的。
有了番茄来做诱饵，萧鸣笙又明媚起来，笑眯眯请他尝尝出锅放凉的佛手果。
取一个干净的碗，舀一勺，再放半勺蜂蜜，她也不急着冲水，把调羹递给他，“要舔一舔勺子么？很甜的。”
约莫是第二回逗他了。
崔明端也配合着，只是接过时，无意触及她指尖。
美人总是冰肌玉骨。若在书画间，便无需操心。这一会儿，崔明端另一手又极快捉着她五指，将人略拉近些许，再将沾了蜂蜜的调羹抵在唇边。
“甜的。”
该张口吃一吃。
他来时，已经在别院里匆匆沐浴过，下了不少热气。可握着她如冰如玉的手，一股莫名的热气急速上涌。
再看佳人唇色艳红，恍若外头未曾开放的照殿红。
“不吃一口么？郡主……”
这一声，唤得格外幽怨绵长。
萧鸣笙忘了他指尖烫人的温度，才要张口说他一说，便叫蜜糖沾了唇，再下下意识舔舐。
耳畔已有儿郎的叹息。
“看罢，可是你先捉弄我的？”
“郡主……”
到底是她先挑起的火。
崔明端也不敢过了，将她吃了一半的勺子抽走，再若无其事去将那碗佛手果拌开。
“咳咳……”
任凭萧鸣笙如何暗示提醒，最讲究的人仿佛听不见，拌开后还舀着尝一口，颇是镇定道：“甘香怡人。”
“……”
评价竟然也不是好吃了。
萧鸣笙再想着那是自己用过的调羹，便羞愤欲死。
她想遁走，偏崔大人厚颜起来，直教人招架不住。他悠悠然吃着佛手蜜水，偏还有闲暇望着她，仿佛在说：你该不会想逃吧？
逃，是不可能逃的。
不就是摸手手吗？她几时这样纯情了。哼……
想通了，萧鸣笙即便红了面颊，也要泰然坐下，再和从前一样，说着这方子，“这佛手蜜，有增进食欲、理气化痰功效，我看 的那册佚散的医书还说，可治胃痛、腹胀、呕吐、嗝噎、痰多咳喘……秋日干燥，大人的身子也不强壮，等下多带两瓶回去，咳嗽了可吃一吃。”
“……臣的身子，康健得很。“
“嘻嘻……”
好极了，终于是捉住了崔大人的痛点。
萧鸣笙也搞不明白这有何可争辩的，“我可记得年初时，大人病了许久……”
不说则罢，一说，崔明端便含着那口果水，甚是哀怨瞧着她，像是要讨个奖赏，也怕她再度说些离心的话。
“哦……”
萧鸣笙后知后觉，低低道歉，“是我失言了。”
“是臣不知好歹……”
原是个清心寡欲的人，可遇着了她，便贪心起来。
这一桩亲事，原只想着能相安无事，得个举案齐眉，便是世家里的美谈了。
可近了，他才发觉，他想要的，远远不止如此。正如那日在水边初见一般，伊人在水一方，总有瞧不真切时。
他也见不到她的心，是否和自己一般，非君不可？
“父亲没在家书里提战报的事，不过袁志也托了口信回来……”
“呀，袁志么？我去喊阿草来听一听……”
只可惜，她才起身，又教人迅速伸手一拉，眨眼间便落在滚烫的怀抱中。
儿郎沉重的脑袋，也如高山倾石，轧在她肩膀上。
他不敢全力压着，收着力道，也收着自个儿过分热烈的情意，“鸣笙……”
“嗯？”
“不过是一句口信……”
“嗯哼？”
萧鸣笙也得空去揪着他的袖口，“六郎也知只是一句口信，便讨了这么大的酬劳。”
她未将自己推走，也晓得他的幽怨。崔明端抿着笑，却也不抬头，“臣无需酬劳……只是，快入秋了……”
等冬雪再至，一年又过去了。
她出孝已满一年，是该将日子定下了。
只是，原先萧家的嬷嬷多少有些暗示的苗头，今年都静悄悄的，徒让他无比煎熬。
“入秋好呀，等菊花开了，我打算酿几坛菊花酒——”
“几坛？”
“就几坛。”
耳畔的声音轻柔又欢快，二人似乎又不是那么心有灵犀了，他刚刚吃的蜜水，怎变成了一肚苦水？
“鸣笙，我把父亲的家书念给你罢。”
第132章 菊花酒
——秋序将至, 吾儿可好？念着酒了，勿忘。
也就寥寥数语，崔明端善于体察旁人心思，更何况那是儒慕敬仰的父亲。
粮草充足, 又有五十万大军。将士们都听说了荣安郡主在宫宴上大挫戎狄。更何况, 军中还传言, 与郡主对战那位, 就是戎狄令人闻风丧胆的阎王, 如今人就扣押在驿馆里。真正的小王子也与崔家六郎比试过, 也是稍逊一筹。
失了阎王，戎狄便去了一条臂膀, 他们还有什么可怕的？
难怪这些日子, 戎狄都不敢来城门口叫嚣了。
边军个个摩拳擦掌, 就等着将军下令, 一举击垮戎狄，成就千秋功业。
萧鸣笙听着家书, 也故作糊涂，“这可是六郎你念给我听的……我又不是你们崔家人，听不懂其中暗喻, 你也不要拦着我酿菊花酒！”
“不拦着, 我给你送花来。”
“免了……”
她想起穿越初，庭院放着的菊花, 那时是十分欢喜的。只是, 回头去看, 早想明白了：崔夫人年年送的礼, 不过是面子工程——
本不该强求什么。只是，这亲事, 不合她老人家心意，那她倒是去同皇家抗争去，来糊弄原身做什么？
唉，想想就烦。
崔明端多少也知去年的菊花是一笔糊涂账，无颜抬头，只悄悄去捉她袖口，“要的，我亲自送来，和照殿红一样。”
“那还劳烦荀大人么？”
“鸣笙……”
“柴姐姐也跟着来么？”
“来……”
崔明端借故多与她温存片刻。也让她出出郁气，她原就不该受一丝丝气的。
*
日子过得也快，没等寒露，京中苗圃早开的菊花，已经全由崔明端定下了。
这消息，自然是瞒不住。
就连在户部里为粮草忙得团团转的荀二郎，都特意找了个时间与挚友谈一谈。
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