乡下人家，最讲究脸面。等官爷们走了，便要撸着袖子要去找老三媳妇论理去。
她将脚步踩得震天响，生怕别人不知道似的，有几个好事的，也跟着去了。
可惜，田边那破屋，空空荡荡，什么人也没有。就靠近门的一角，有几节没燃透的木头，地上有一条黑色的痕迹，是风把灰吹了起来，又被人踩了踩。
“定是跟着那奸夫跑了。好啊，跑前还要说我儿失踪了，我看，就是他们杀了我儿……苍天呐，我的命怎么这么苦？”
她才嗷了不过两声，就被小儿子拉住了臂膀，“娘……这些话，还是别说了……”
小儿子长得文弱了些，说话也细声细气的。
李家大娘收到他眼神的示意，才算是收了声。
围观的村民也讨了个没趣，各自散了。
但是，没等各家回去，包子又小跑着来告诉大家，“官老爷来了，官老爷来了……”
他的腿脚麻利，崔明端的马车还没进村口，就被发现了。
老村长两股战战，拄着拐杖，由人扶着出了门，亲自去迎。
村口聚集了好些人，马车还没停稳，就听到了嘈嘈杂杂的声响。阿藤请大人下车，不免嘀咕：“当年初到眉州，那儿的百姓也没这样大的阵仗……”
老村长是个寿星翁，须发皆白，颤颤巍巍喊着府尹大人，青天大老爷云云。
“府尹大人没过来，本官是六品少尹，过来看看。”
人群里，当真是有人掰着手指头数了数：六品什么的，是多大的官？
阿藤不禁是摇头，天子脚下，怎么也有这样势利的小民？
大人的身份地位，是单用品级就能定的？说出来，怕吓死他们！
崔明端也扫了众人一眼，开路的衙役隐约认得人，便同他介绍着：“这位，便是失踪者的母亲，旁边这位，是李家最小的儿子……”
李家小儿子的头，垂得低低的，手是紧紧搀扶着老母亲。
李家大娘，骨子里也惧怕官府，但仗着年纪，倚老卖老，就梗着脖子，“你们说我的儿子失踪了，那老身也要报案。”
那衙役险些被她气笑了，这种乡野妇人，不用打一顿，光是吓一吓就老实了。可今日跟着崔大人外出，他便也耐着性子问：“那你是要报什么案子呐？正好我们崔大人在，您仔仔细细说一说。”
“我儿媳，跟人私通跑了。”
“……”
那衙役回头看了眼崔大人，见大人是示意自己问下去。“户籍文书带了吗？”
“都在家里。”
“那名字呢？”
“老三家的。”
“我问你名字。”
“就是老三家的……”
“难不成你儿媳妇的名字就叫老三家的？”
好不容易李家大娘被问得哑了声，扭头看了看乡亲们。就连低眉顺眼的小儿子也有些着急，数次动了嘴唇。
见状，村长连连咳嗽，众人的笑才消停下来。“让大人见笑了……不过是他们娘俩拌了嘴，没私通这样的事……说什么失踪，不知是不是也是误会？”
说到底，这些就是个家事，他都觉得家丑不外扬。
他是想大事化小，小事化了。但明显青天大老爷不是这样想的，照着问案的规矩，让衙役跟着记录。
李家大娘就是个欺软怕硬的，衙役问了好些关于老三媳妇的事，就名字这一条，她都答不出来。
“她配了人，随了我们老李家的姓，谁还记得她以前哪个名字……”
李家小儿子在一旁，好不容易才说一声，“叫……桂贤。”
“你怎么知道？”
衙役和李家大娘异口同声问道。
“听……听三哥说过……”
问案，还在继续。
崔明端在村子附近走了走，也问了些旁的琐事。
有些爱看热闹的村民，反而是给他指了一条明路，“大人要查案，那老三媳妇……今早我也看过，就在我们村尾那小破屋里，打那儿经过的人，可多了。村里的懒汉，她那几个叔伯都去了。不过，也是她命好吧，跟着山上的贵人走了。大人的官位……”
说话间，他更是打量了一下崔明端的绯衣官袍。被指派到京郊来的官，又只是六品，也不知能不能招惹山上那位贵人。
“大人要是真心想查的话，不如去山腰查一查。那户人家，我们虽然说不清他的来路，但总是有些怪的。好几年了，那家人既没孩子，也没个正经的男人在家，不知是哪家大人养在外头的……”
越说越不正经了，阿藤眼瞅着大人的目光是一点一点冷了下去，赶忙打断：“是了，多谢你了。我们这就去查查。”
而这人走之前，愣是将崔明端上下打量了一通。
阿藤简直是要被梅花坞这群人气笑了，“大人不必往心里去。乡野小民就是这样，自诩住在皇城脚下，眼睛长头顶的，说他们无知吧，倒还会看大人的官袍……”
崔明端没去计较这些琐事，只是朝着村尾的小路走去。
“大人……”阿藤喊了一声。
崔明端只是淡淡反问，“怎么？”
“小人来替大人开路。”
……
阿藤的路，一路开到山腰处，萧家的午食也端了上来。
今日是吃的腌鱼。
前几日，萧鸣笙看那鱼，一下子也吃不完，送到李家老三的鱼，送出了麻烦。
余下的，全部掏空内脏，仔细清理完肚子的黑膜，用棉布把水分擦干，涂上白酒。
等白酒干透，再由内而外揉搓上胡椒粉末和盐炒制而成的椒盐。
着急享用，便将鱼放置于容器中腌制发酵了三天，而今已经是在廊下向阳处挂着阴干。
取下将鱼身上的椒盐冲洗干净，切块再放上锅去蒸，不过一炷香，腊鱼独特的香气，便勾得人吞了吞口水。
萧鸣笙一直吃着白粥，一日吃三顿也是饿的。
卢妈妈也有意让郡主多吃几顿，于是乎，这一顿不早不晚的葱丝腌鱼，又被某人撞上了。
*
阿藤举着扣门的手，笑得一脸无辜，“小人崔藤，给郡主请安……”
他是头回自报家门，恭恭敬敬喊出贵人称呼，又行了礼。
萧鸣笙便端着那碗温热的米粥，有些茫然。
这一回，也来不及避嫌了。萧鸣笙是直面那人的眉眼。
他上回来家里吃菊花饼，远远瞧过，，并未看清。那时暮色四合，她心虚飘着眼神，自己掐了他家送来的菊花，多少是有点不尊重客人的意思。
今天吃的腌鱼，也是他家送来的。他不能又是来讨鱼吃的吧？
这可不是菊花的风雅小点，这是一条大卸八块的腌鱼呐！
她心里暗暗嘀咕，脚步也没动，还是袁志听到了敲门声，出来一看，扭头看看郡主，无声行礼。
卢妈妈在灶房里忙活，也是支起耳朵听了听，等了好一会儿，也没听到动静，便探头出来，“是谁来了？”
袁志回头，有口难言。
卢妈妈还笑骂一声，“这是哪位大人来了么？”
然而，等她探出半个身子，惊喜道：“崔大人，您来了！”
崔明端来了这么一会儿，终于是有个人是笑脸相迎的，他才拱了手，朝尊者行礼问安，“臣，见过郡主。”
“……大人，不必客气。”
萧鸣笙还端着她的碗。他要是想问安，早该在此前问了。
接下来，客人便被恭恭敬敬迎入了院中。
卢妈妈对崔明端的印象是极好的。不过，她也不是个善于言辞的人，看到郡主——手里的碗，便脱口问道：“大人，用过饭了吗？”
阿草在里头烧火，自然是听到了卢妈妈的话：这都什么时辰了？大人就是没用饭，家里也没什么好东西招呼。不能是跟着郡主一起吃咸鱼吧？
喵……她是觉着这腌鱼香极了，刚刚郡主特意给她加了一筷子试试咸淡，口感比鲜鱼韧，又多了一股咸香味，配米饭或是吃粥，可顺滑了。
郡主还只夹走两块，余下的还在锅里温着。
第019章 菊花茶
今日崔明端过来，算是有要事的。没像上回那样，莫名其妙吃完了一碟菊花饼。
“听村民说，李家老三的媳妇在这儿，不好让人搅了郡主清静，便冒昧前来，打扰了。”
崔明端开口，说的自然是公务。
萧鸣笙的碗，好不容易是被卢妈妈接了去。木桌也被收拾干净，上面蜿蜒的木纹清晰可见。
茶烟袅袅，萧鸣笙理了理思绪，有条不紊道：“今早下山，我看她们母女二人在破屋，孩子又生了病，实在是可怜，又听她说起了家中之事，他们夫妻情深，不像是不给妻子留句话就突然出远门，所以才让袁志去一趟衙门，让县衙的大人们来查一查，或是能水落石出。”
崔明端既没附和，也没诘问，就这样静静望着墙角光秃秃的菊花。
萧鸣笙心里也是打鼓的。
昨日又掐了几朵去晒了，这下，是更遮掩不了。将客人的花掐了，多少有点下人脸面。
她实在是心虚，鼓起勇气干巴巴问了一声，“大人来查案，也辛苦了。山高路远，可是要吃杯茶？”
“嗯。”
一直负手而立的人，终是应了一声。
他自发朝着那张石凳走去，也不用她招呼，撩了衣袍坐下。
连阿藤也不禁松了口气：大人要是再不应声，自己就要出声了。
郡主自西北回京，一直在梅花坞养病。听宫人说，这几年，郡主也只去过一次宫宴，也因为旧疾发作，还没入座就已离了宫城。
且等等，那一年，似乎就是大人即将外派那年。
咦，怎么有点巧合？大人就这样和贵人错开了？
没等阿藤过多思索，卢妈妈送来了热水。
这壶热水每日早早煮好，就为了郡主饮药后泡一壶热茶驱驱药味。
崔明端今日的反应，亦是不太寻常，正襟危坐，不发一言，目光去追氤氲热气的踪迹，也忘了冲泡茶水。
在家时，要是郎君不得空，阿藤也会上前帮着泡茶。
这等琐事，自然是由着贴身伺候的人来做。只是，郡主一直站在那儿，他过去，似乎是会冲撞了。
想了想，他还是先将手洗净，好做打算。
他在墙角水池处，阿草也端着个盘子过来了，上头装的，竟是一个红通通的兔脑壳。
阿藤很是惊讶，忙问了一声：“郡主的身子不大好……能吃这……辛辣之物？”
“郡主吃什么呀，这是我吃的？”
阿草轻哼，外头都说大人是很聪明的，怎么他身边的人这么笨呢？连这都看不出来。
不过，郡主也很聪明，自己——哼，自己当然也聪明，就是比不得郡主聪明，但也比这小子聪明。
阿藤不晓得自己被嫌弃了，只是看着阿草吃得喷香，不免有些眼馋：从前怎没觉着兔脑壳有什么好吃的？
而木桌这边，两位主子心思各异。
萧鸣笙的手，尚且是在木桌底下绞着帕子，嬷嬷也不知怎么想的，竟将那药也端了上来。
药还烫，实在无事可做，萧鸣笙小心将帕子收好，预备冲壶茶来招待贵客。
手才伸了一半，茶壶已教人提走。
崔明端跟着往来的秋风叹了一声，声音平静，“这样的琐事，臣来做便是。”
“……是。”
他只是在木凳上坐了半晌！
萧鸣笙也稍稍纳闷，按着时下的礼仪，她处事是否合宜。
水声泠泠，又有瓷器细微的相碰声，和山野幽幽的鸟鸣遥遥应和，越发清幽寂静，萧鸣笙便找了话，“大人早早来此，想来是为了公务……”
她不知自己过于紧张，忘了他方才已经回禀了。
“嗯。”
崔明端垂着眼眸，似是一心在冲泡茶叶，无人知晓他心如此刻微微颤抖的手。
借着水面波光，也借着青山的倒影，缓了缓心神。
从前是得万人夸赞的端方君子，不过是冲泡几杯清茶罢了，何故手抖至此？
所幸，对坐之人又道：“那依大人看，李家的案子……”
“人，大抵还在村里子。”
“啊？那……”
萧鸣笙不曾想，竟是如此，那便是料想中最坏的结局了。
崔明端在眉州任上四年，也办过些案子，没她那般伤怀，“想来郡主也是知道的，不必为此多费心神。”
此话一出，崔明端或是多宽慰之意，但萧鸣笙心虚，也不能承认她引人来查桂贤家的案子，只是第一步。万万没想到来的人，竟然是他。
他的官威这样足，忽然又有些胆怯了。
崔明端将菊花茶冲泡好，还是上回那不入喉的粗茶，有了菊花调配，勉强能吃。他吃了一杯，又接连将另一杯也倒过去吃了。
便是她那杯，那人也不曾客气问一声。
“唔……”
萧鸣笙疑惑发出了气音，崔明端义正词严道：“郡主身子不适，不适宜饮茶。”
他容貌迭丽，又是崔氏一族和太傅们齐心教导出来的礼仪，一言一行，在这山野中，更具威严。
秋风扫着萧鸣笙衣襟的下摆，有些独木难支的意味。
崔明端紧了紧握着茶杯的手指，或是这句话——有不妥之处？
他甚少和后院女子打过交道，也就在母亲那处请安。就连入宫，皇太后仙逝，中宫娘娘断断没有传召他一个外臣的道理。
萧鸣笙深吸气，暗自觉着他是为了自己无情摧毁菊花而气。她面上燥热不已，便扶着木桌边缘起来，不自觉往前走两步，离那威压远了些，再看远山，还是声虚气短：“我想着，秋来草木凋零，再看花儿在枝头谢了，未尝不是件伤心事？秋日的伤心事，也太多了，才……”
做主将花摘了下来。
后面这句，她稍稍酝酿了一下情绪，便听得贯是威严的人叹了一声，“有何伤心事？”声是淡淡的，却像秋风一样，不停追着人。
实在是招惹不起这尊大佛，萧鸣笙是屏息，再踢踏了前头这棵忘记清理的枯草，“屈子便说了，惟草木零落，恐美人迟暮。”
淡黄的茶汤上，浮着一片花瓣，随风又往前荡了荡。
这是《离骚》中的词句，崔明端了然，只是不知该如何宽慰她，草木凋零，春来会再度繁茂；而美人迟暮，再无年少。
萧鸣笙也揪着帕子，不知如何同这位大人对谈。
好在他自顾自冲泡着菊花茶，一人吃了大半，便起身告辞。留下的，仍是与上回差不离的话，“臣冒昧打扰，来日再登门致歉。”
卢妈妈守在廊下，一脸慈母样。
萧鸣笙走过去，伸手晃了晃，她才算是回过神来，忙念叨着：“瞧瞧奴婢光顾着偷懒了，都没去送一送大人，给郡主丢脸了……”
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