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萧鸣笙还以为阿草吹牛，谁知袁志跟着点头。
云杉笔直，一溜烟往天上伸，得有一二十米高，萧鸣笙倒吸一口凉气。枝杈横生的桂树，很有安全感。
她便挎着另外一个篮子，挑着低矮的花枝摘。
梅花坞的山水好，桂花树形圆润饱满不说，枝头更有一簇一簇的花苞，走近仿佛置身花海里。往后再有闲心，还能自己提纯桂花露。
眼下，她摘着细细碎碎的桂花，末了也忍不住折了一小枝，就想养在瓶子里，屋里开着窗子通风，可架不住药气无孔不入，实在是头疼。
“郡主，郡主……不如我们也做一次桂花糕吧？”
阿草站在枝头，兴奋朝底下的人呼喊，“郡主你不知，从前那些桂花糕，都是我和大哥吃了，卢妈妈自己舍不得吃，唉……这东西好是好，可就是不好吃啊……要是有郡主做的桂花糕来压一压，替一替，夜里我也不会再做吃一大盆桂花糕的噩梦了……”
“嘘……”萧鸣笙也示意她说小声一些，“家里的糖罐子还掌在卢妈妈的手里。”
“嘘……”阿草也赶忙是补了一声，“啊……卢妈妈这几年做的……”
想了好久，也没想起究竟是哪一样东西好吃。最后，在袁志抬着手不断暗示下，才夸起卢妈妈做的衣裳。
三人齐心收了两大篮子的桂花，全都用清水洗干净，一部分是预备用来做菜，就不必晒干了。另一部分，就放在竹篮里晒干。
桂香藕韵，其实就是一道蜜渍藕片。
选一节矮胖的莲藕，削皮后，切开一端，将泡了半个时辰的糯米沿着孔洞塞进去。
萧鸣笙用勺子将糯米慢慢填进去，阿草看着好玩，便自发要做，“郡主郡主，这个我会……我来我来……”
塞糯米，确实也不需要什么技术含量，只要时不时晃一晃，将糯米填紧实。
“像在玩沙子一样。”
阿草接过郡主递来的筷子捅着，“郡主，我爱做这个……剩下的，明日也来做吧。”
“每日总吃一道菜，该吃腻了。”
萧鸣笙笑着哄她，连续做这道糖藕，只怕卢妈妈的糖不够用了。
由着阿草玩着去，萧鸣笙又探头往外瞧了瞧，请袁志用匕首削几根细小的签子。
她比划着大小和长短，“就插在藕盖上，一指长，和小树枝一样大。”
阿草爱玩，袁志做事却是一丝不苟，削的竹签是光滑圆润，半点毛刺也没有。
卢妈妈也抱着最最要紧的糖罐子来了。
将塞好糯米的莲藕放入锅里煮到水变色，再倒入适量的糖。
加糖时，阿草便踮着脚，想看看郡主是加了多少，又不断瞄着卢妈妈的脸色变化。
萧鸣笙也适时收了加糖的动作，转头便瞧见两双期盼的眼睛，“头一回做，便不加那么多糖了，万一不好吃……”
“不会不会，加了糖的东西，哪里会不好吃？”阿草争先说了出来，全然忘了卢妈妈做的烂乎乎的桂花糕了。
由着糖和藕在锅里，充分熬煮半个时辰。
阿草懂得控火，火候都是她来掌握的。萧鸣笙掀开看了两次，糖水越发黏稠，莲藕也慢慢变成了蜜色，即将熄火时，均匀撒入桂花，合上盖子，由着最后的热气将桂花与藕香融为一体。
放凉后切片，放入盘中，浇上些许糖汁，再撒上桂花点缀。
蜜糖甜香，糯米和藕煮得软烂，甜中带着桂香的清香。
一口咬下去，桂香萦绕，藕断丝连，实在不负那一个“韵”字。
“我没读过书，也觉得这个什么韵，好得很。”
“……”
好的，迟来的“什么韵”，和“什么香”也凑成一家子了。
萧鸣笙咬了口，甜度适中，桂香悠长。
“你也吃啊……东西多的很，别一味省着。”
袁志这才夹了一片，咬了口，藕是脆脆的，但桂花香香的，“不太甜……”
脱口而出的评语，反而是让郡主轻笑一声。
“属下的意思是，好吃的……”
他嘴笨，解释也解释不出，幸好有卢妈妈帮着说了一嘴，“是不太甜，但郡主手艺好，好吃得很。”
“是了，甜食最好吃的境界，就是不太甜。”
日头渐高，篮子里的桂花也慢慢蔫了。
春困秋乏，萧鸣笙倦得很，吃饱喝足，又去歇了晌。
意识有些迷糊，仿佛还在院子吃莲蓬，也有人来抢她的莲蓬吃。
这一回，她转身要走，可是梦里边已经是由不得她做主，仿佛被施了定身术。
那人靠近，夺了她的莲蓬，笑问：“怎么，你摘了我的花，我还不能吃郡主几颗莲子？”
“我……”
她想要辩解——什么你的花，入了我萧家的门，就是我的花，连带着你的人！
那只过分好的手，抢了她的莲蓬不说，还有再度上前来。
做什么做什么？她已经没有莲蓬了！
越来越近，越来越近，已经能闻到柏香了。
那香气似乎是成了精，将她紧紧裹住，主人也跟着叹息，轻轻淡淡，却莫名威慑人心。
“郡主……”
“郡主……郡主……”
头顶好像有另一道声音，萧鸣笙好不容易睁开眼，怔怔望着木床的雕花，柏香如在鼻翼间。
阿草也没出声，就那样静静等着。和前几日一样，郡主没开口，自己也不说话。
“你叫醒的我？”
阿草点点头，再指着外头，有隐隐的说话声，“是大人说，身子不适的人，白日也不宜久睡，否则夜里睡不好，反而伤了精气。所以卢妈妈让我来请郡主起身。”
“……谁说的？”
“大人。”
“……”
不必问是哪位大人。
卢妈妈过分热切的笑，已经传入耳中。这位崔大人，已经在萧家院子里。
萧鸣笙身子是软的，侧头去看那一枝养在瓶子吃的桂花，嗅着些些甜香，莫名安宁。
“郡主的身子是弱了些，不过今年已经好了许多……再养些日子，就能大好了。”
这是卢妈妈的声音。她说的激动，幸亏还记得女子亲事，总要矜持些，否则就要直言：等郡主身子好了，就能成婚了。
而崔明端和不少人打过交道，多少能听出话外音。
这门亲事——从前，他没得选。总是要成婚的，娶萧家女，抑或是宋家女，并无差别。
而今……
没等他想出眼下的不同之处，唇角先是翘了翘，眉眼间的温情更难作假。
大抵是，这儿的桂花，实在是甜香醉人。
*
萧鸣笙久睡方醒，本不必去见客。
但萧家一共就四个人，除了她，谁来接待这位天子近臣，都不太够格。再说了，这位崔大人，难不成还特意叮嘱她少睡一点么？
阿草替她梳妆，新换了一身淡黄襦裙衣衫，款款出去。
安坐的人当即是起身给她行礼：“臣冒昧登门，惊扰郡主。”
“大人客气了。”
有人谨遵礼法，二人总得客客气气寒暄两句。
崔明端来此，自是为了将李家的案子告诉她，免得她病中忧心。
“李家老三没有出海。那本出海名册，已经被人做了手脚。”崔明端看着山脚下的村子飘起的炊烟，“确如郡主所想，人已经出事了。”
萧鸣笙想为自己辩驳一二：自己真没怎么想的。她没破案天赋。
“小女只是想着，李家嫂嫂连带着女儿都被赶了出来，实在不像是普通人家会做的事，倒像戏本说的吃绝户……总归有些怪异。幸得大人明察秋毫……”
她久睡方醒，也没用过水，嗓音慵懒沙哑。
崔明端把着茶壶，动作麻利将剩下那茶杯冲洗干净。
两片花瓣也不甘寂寞从壶嘴咕噜而来，飘在茶水上头。
第022章 他倒的茶
不甚圆乎的木桌面上拢共也就一茶壶, 两杯子。
崔明端用一个，里头还有半杯。
这会儿，他眼眸低垂，神色莫名庄重, 俨然如行文作赋, 却只为洗杯, 是给她的？
想着某人前日义正词严的模样, 萧鸣笙不禁反问道：“我在吃药, 似乎不宜饮茶？”
“……”
头一回给她冲泡的茶, 本也不是要用来吃的。崔明端莫名耳热，面上仍是清正模样, 云淡风轻道一声：“这壶茶冲泡多回, 已经淡了不少, 只是润润, 想来不碍事。”
且不说他来此有一刻多钟，她家的粗茶也经不起热水的磋磨。此等粗劣品相, 实在对不住炭火与山泉。
此事到底也要查一查的。只是，需要一个时机。也不知她是否晓得其中内情，别是再添了她的“伤心事”。
想着前日的对谈, 眉眼间不由多了几分温情, 像是林山猛虎收了锋芒，只待人去顺顺毛。
萧鸣笙也不知他是想到了何事, 怎么气息突然温和不少？
他倒的茶, 萧鸣笙等凉了也没喝。待人走了, 卢妈妈对着远去的绯色官袍, 感慨不已：“早知大人来，就留一些藕片了, 家里也没个好东西招待……”
萧鸣笙亦是可惜，不过只一眨眼，又宽慰卢妈妈：“嬷嬷放心就是了，崔大人刚正清廉，便是家里拿出东西招待，他也未必肯受用。”
“那可不是……我们两家……”卢妈妈又是一派慈祥的面色，“上回大人来吃了菊花饼，郡主忘了？奴婢瞧着大人往来频繁，郡主再下厨，可不要将东西给奴婢们吃了，白白费了好东西不说，也连累大人没吃上……”
“……”她做的饭，是为了给大家强身过冬的，没崔大人的份。
萧家众人都缺营养来补一补，这位翩翩公子可不缺。
*
崔明端上山来，是坐镇萧家，给山脚下那群村民看看——往后，谁还敢上山来闹？
李家老三没有出海，甚至连村子都没出过。
人已经是在村子的粪池找到。过了大半年，坏得不成样子。
桂贤知道的时候，一口气没上来，哭得昏厥了过去。那地方，离自家也不远，自己怎么就没留个心眼？
阿藤再去问问她可还想起些什么，可惜桂贤什么都不知道。没丈夫帮衬着，家里的地，都让婆母拿去给叔伯他们种，自己手里也就只剩下了姑娘租给的这一片田。还要割草煮菜喂猪，每日早出晚归，根本不知道凶手能是谁。
案子的细节，崔明端没多说，萧鸣笙最后知晓的是，李家的小儿子被收监了。
但是李家大娘闹得更凶了，大有一股破罐子破摔的狠劲。
听说在村子里，一直在咒骂桂贤是个害人精，一连害了她两个儿子的命。
这些，是包子说给她听的。
小包子同学，也是个鬼精灵的孩子。知晓李家嫂嫂是不可能再租萧家的田了，而萧家姑娘又是个善心的。
她家的田，不像是要自己种的样子。那……既然是要租给别人种，他家也能种呀！
“姑娘，那你的田，还留着不少的红薯，今日我就看到了大娘他们大的小的，都挎着篮子去偷你的红薯。”
“你这孩子倒机灵，知晓那是我的田。”
“自然了，那可都是顶好的田，不然大娘怎么会眼馋？听我阿娘说，他们原本就想将婶婶赶出去，占了她养大的猪，霸了那几间房子还有田地。要不是姑娘在城里有人，这片田，来日也是要成了他们的……”
包子一骨碌就将大人间编排的话都告诉了萧鸣笙，就为了讨她的好。
换了旁人，还真不一定敢再把田租出去，特别是租给梅花坞的人。
但是，萧鸣笙是谁？一个手无缚鸡之力的弱女子，一个带封号还缺东少西的郡主，除了那二百两银子，也就这片田地够看。
不租出去，他们还能撸起袖子来种不成？退一步讲，真要去种，那位崔大人只怕能背着手站田埂处，恭恭敬敬给她问安。
丢脸事小，丢皇家颜面，是不要脑袋了么？
将厉害关系理了理，萧鸣笙暗暗抹泪：她这般给皇家着想，也不知几时能卖卖惨。
包子也在眼皮底下讨巧卖乖，就等着她开口。
“我的田，自然不能租给黑心肝的人。唉，要是有户实诚的人家，便好了。”
真要到了，包子反而是有些怯生生，话到嘴边又收了收，“要是姑娘信得过我……”
剩下的话，嘴皮子动了好几次，就是说不出，就低头盯着地面的青石板。
“你年纪小，倒挺有主意，也不知能不能代表家里，说话可作数？”
“作数作数的，姑娘你别看我年纪小——不是……我今年都十二了，娘亲说都可以给我定亲了……要是能多种一片田，明年多攒些银子，要定一门好亲事。到时候请姑娘来我家吃酒，就坐上座。”
“行，这酒我记下了。”
……
如此，萧家那一大片田，三言两语就定给了包子家。
卢妈妈还有些不放心，“原是郡主一片善心，不想还让人惦记上了……郡主再租给他们……”
“这田，虽是在山脚下，总不能收回来自己种？他们走过去，可比我们近。一个村子也好，再租给旁人，反倒有些麻烦。”
这位只在包子口中出现的婶婶，想来也是个人物。
包家，确是比李家的人更靠谱些。
也不知包家和李家有没有物理切磋，那片红薯都挖了出来。包大叔挑着担，特意送上山。
不过是先挑的红薯，包大婶将东西放在院子门口，同卢妈妈说着话，“包子说，上回姑娘下山去采红薯梗了，我们乡下人家不知这还是好东西，都糟践了，等下也一起送上来。”
这家人做事细心，也不贪小便宜。
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