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想来是她的情绪过分明显，阿草反而是笑嘻嘻安慰：“郡主别担心，要是有什么人不长眼，就让他见识一下大哥的棍法。”
“呵呵……”
萧鸣笙面上是笑的，心中一直在念佛。好歹是天子脚下——虽说是在天子宽阔的脚边，但也是在京师地界，出了事，也难以交代的吧？
她一面自我安慰着，一面要往回走。前面却拐出一个人影来，她吓了一跳，阿草也呵斥了一声：“是谁？”
借着拐道和槐树的遮掩，那人躲了半晌，才弓着腰出来，“是我是我……前几日，姑娘是见过我的……”
来人，正是往萧家送了一筐红薯的李老三家的媳妇。
阿草神智不如常人，歪着头想了想。
老三媳妇赶忙是将话说出来，“我……是想着上门去，没想到听到了姑娘的话……不是有心的……”
“罢了罢了……”
她的心还没放下去，就听到阿草叉腰补了剩下的话，“你就是有心的，我也不怕你。”
老三媳妇又赶忙道：“我今日来，是想问问，姑娘家里的红薯吃了么？”
谁大清早来说红薯的事，萧鸣笙敏锐意识到大概是租子的事，便将话头接了过去，“这些日子，我一直在养病，听阿草说你特意送了一筐红薯来，多不好意思。”
一听这话，老三媳妇更不好意思，脸是红透的，嗫嚅着说不来意。但是昨夜娃儿突然发了热，请了大娘看，将原先攒的两吊钱也花了。
农家也没个多余的进项，除去养鸡养猪勉强能赚几个钱，实在是挤不出银子来还租子。
同是女子，萧鸣笙看她确是为难，也没多说什么，径直问道：“嫂嫂今日来，可是有正事？”
“有……”
“那便说说吧，秋风寒凉，我也不能出来久了。”
老三媳妇也顾不得脸面了，搓着手道：“家里租了地，原先定的是三吊钱……昨日我去市集换了鸡蛋和鞋垫，也只一吊钱了……想请姑娘……”
阿草吃了好几日的红薯，不知该说什么，但还是开口道：“我们……的田，是好的。一年租给你们，不要粮食，也只要了三吊钱，放哪里都是没有的价。还是我们姑娘看嫂子带着孩子不容易，才把田租给你的。”
萧鸣笙不知是多大的田地，听阿草这么一说，又有了新的疑惑。说原身不管事，好好当着郡主，也能把日子过得苦巴巴的。可又能将家里的田地便宜租给乡人，实在是看不透。
既然是便宜租出去的，也难免租户起了别的心思。
“嫂嫂别看我们有地可租，不过是因为我的身子弱，家里离不开人照顾，否则，我们自己种种，一年也省了粮食的钱。这三吊钱，也不顶家里几口人的口粮。嫂嫂是遇到了什么难处，不妨说一说。”
这一番话，更是教老三媳妇为难。前几年，她嫁过来时，家里的日子更加难过，要不是遇到了姑娘，将山脚那片田租给了自家，这日子，早过不下去了。
老三媳妇是第二回看到萧鸣笙，觉着她的气色比从前好了不少，干巴巴恭维了几声，“每回见姑娘，我的心都是亏的。你将那么好的田给我种，我也不是要贪姑娘的钱，实在是……是我那孩子病了，将原本要还给姑娘的钱花了大半，就剩下一吊钱……”
这一吊钱，是用一块帕子紧紧包着的。她也是这时候才敢拿出来。
铜子的相碰之声，在静寂的山野里越发清脆。
萧鸣笙收了那钱，还是温热的。昨日卢妈妈说的银两，与这一吊钱相比，竟是泼天富贵。
租出去的好田，只收这三吊钱。她得弄清楚原身是如何打算的，不能一穿过来就将好心给糟蹋了。
没等她走几步，老三媳妇忽然又追了上来，递出了另外一张蓝色帕子包着的东西。
“我……家里，也没什么好东西能拿出来。这果子，还是山野长的，但是……是甜的，姑娘尝尝鲜……”
果子个头不大，确如所言，红彤彤的，该是甜的。只是这秋日最红艳的颜色，将帕子映得更破旧些。
第007章 麻辣兔头
同是女儿家，女子如何就不如男了？
西北将军家的女儿，从小也精于骑射，大战后家破人亡，虽是封了郡主，至高之上的荣耀，最后只能在这山野养病。她能做的，似乎也就只有把家里种不了的田租给另一个苦命的女子。
萧鸣笙的心口忽而胀胀的，一手扶心走了几步。
“郡主这是怎么了？”卢妈妈瞧见了，马上问道。
“无事……似乎是有些渴了。”
萧鸣笙进屋去找水喝，也借此平复情绪。原身行事，自有想法，可怎么就将日子过成了这样？
没等多想，阿草端了一壶茶进来，快言快语说道：“卢妈妈说给郡主嗅一嗅，万万不能喝下去，会解了药气。”
外头隐隐有腥膻血气，娇气的人是该熏恶心了。
“唉……”
然而，教人恶心的，不是入目可见的腥气，而是这不可触的腐朽。
萧鸣笙自知没有改天之能，只能承了众人的好意，配合捧着那杯茶嗅了嗅，“这茶……”
家里用的白瓷，但见茶汤清淡，香气也淡。
还不是悠微的淡，像是水果掺和了十足十的水分。
“这茶？”萧鸣笙再次发问。
阿草也被问迷糊了，继续说道：“这茶，是卢妈妈给郡主闻的，不是喝的。”
闻的？
所以，用的比较次的茶叶么？
萧鸣笙又循循善诱道：“我不是一直病着不能饮茶么？家里的茶……”
“家里的茶，就放着。冬日里，要是有牛乳，卢妈妈就会煮一锅热乎乎的牛乳茶……”
说起这个，阿草忽然又希望冬天早些来，已经好久没吃到牛乳茶了。
瞧着阿草眼神迷离，唇角上扬，像是在回味美食，萧鸣笙也知要开门见山，于是便直接问道：“我不是不能吃茶么？怎么还送了这样多？倒不如给我们折成现银……”
“多吗？”阿草回过神，又苦恼反问道，“好像一年也就几包啊……原来这茶，是个好东西呢，难怪卢妈妈一个冬日也不煮几次。：也是每年送来的。郡主的封地有茶，不过御医说不能多吃，一年拢共也就五包，其余的，说是折成了现银。”
“……”
那银子呢？也没见到。
好一笔糊涂账！
萧鸣笙的心口，更疼了。这回的意识，是她自己的。
兜兜转转，也不知是教人贪了多少。当下之急，是早早养好身子，看下回进宫，是不是能查一查。
*
午食，袁志吃的是麻辣兔头，从前没吃过。阿草看着直吞口水，按理萧鸣笙是不跟他们在灶房里用饭的。
但是，她做了兔头，也得教人怎么吃。
她比划了一下，“握住牙齿，掰开成两半。就可以把脸颊的肉啃了，将舌头吃掉。然后，把兔子的后脑勺掰下来，吃里面嫩滑的兔脑花，翻过来把上颚吃掉。”
袁志照着做，掰开后，香气似乎是更浓郁了，阿草吸溜了好几回的口水。
“要不，脑花给你吃？”脑花被骨头包围着，应该是没沁入多少辣汤。
“好啊好啊，大哥你真好……”
阿草接过那块骨头，同时还有萧鸣笙递过来的勺子，“谢谢郡主……”
“给我也吃一口脑子吧。”
“啊？”
这下，莫说是阿草了，连卢妈妈也拦了，“这脑花又不是什么稀罕东西，郡主可多吃些瘦肉吧……”
脑花滑嫩，浸了卤汁，但没那么辣，她吃一口也无妨。
阿草忍痛分了一口，口水更留不住了，“郡主，你身子不好，尝一小口就好。”
“我知道，眼珠那儿还有一点眼圈肉，不喜欢吃眼珠的丢掉也罢。”
萧鸣笙馋是馋的，舀了小半勺一尝，入口绵滑，稍稍一抿，便顺着食道滑入胃中，滑溜得和豆腐似的，但又是个荤的，吸了卤汁，味道不辣。
要不是身子不好，她定要好好啃一啃兔头。
现如今就一个兔脑壳，本也没多少肉，几个人分着吃，热热闹闹，和和气气，卢妈妈没加进去，看着却是心酸不已。
从前她在将军府做粗使婆娘，兔脑壳也是不吃的。厨娘就是做了，那也是小厮们塞了几个铜子求的。
她们有主子赏下来的东西，费功夫吃这个做什么？
*
靠着山鸡和也野兔滋补着，不出几日，萧鸣笙自觉神清气爽，能走好大一段路。
说要去看的红薯田，也该动身了。
“早知郡主要出门，春日的时候就该编个帽子预备着。”
这几年要守孝，又病着，萧鸣笙就没出过门。这会儿，就是翻遍了家里，也找不个帽子来。
袁志进出是不用这些东西的。临时要买，梅花坞也找不到集市，只能是趁着天光亮时就出发，等日头大了就回来。
家里总要个人守着，卢妈妈便留在家中煮粥，送他们出门，还絮絮叮嘱着，让人早些回来。
那片田，说远也不远，就一炷香的路，到了地方，袁志再一指，“这一片都是。”
举目望去，山林还是绿的，隐隐有一二红叶。山脚下这绿油油的一片，一时教萧鸣笙忘了呼吸，置身其中，恍然有沧海一粟之感。
也不知是几亩地，一年收个三吊钱，实在是善心人才会做的事。就种个稻子，一家子的口粮也是有了吧。
她也不便问，为何还要分一片田给她。
袁志是人精，又答道：“这梅花坞，可能是有后山的梅花才得名，本来也没多少人家，主子要养病，这一片都在主子名下。”
村子离这儿也有一两地，她养病是再清静不过的。
左右也到了地方，萧鸣笙也不打算空手回去，“家里的红薯，也快吃完了，我尝着滋味不错，既然来了，也挖一些回去吧。”
袁志便去挖红薯，而萧鸣笙也没闲着。家里的咸菜，是由卢妈妈做的。咸，与菜，分开的，又是合一起的。
也不知这儿能买到什么菜，薅些不要钱的红薯梗回去。
她蹲那儿，薅了几把，才想起个要紧的，“我倒是忘了问，那李家嫂子，她家是养了几头猪，可是要来割去喂猪？”
“家里有四五只吧。”袁志答。
阿草拨着红薯梗，歪着头想了想，“对了，有一年，她还送了腊肉过来，好像是说猪长得好。”
“倒也是个实诚人。”
念着那几头没见过的猪，萧鸣笙也没多薅，能做一罐咸菜便好。等过阵子，萝卜该也上了，到时来腌萝卜，才有滋味。
没等回去，李家三媳妇便急匆匆来了，裤脚和袖口还是挽着的，湿了一半。
“姑娘怎么自己来了？你们想吃，明日我就送上去。”这租，也不知是要拖到什么时候能还上，原本让他们自己来挖的说辞，就挺让人羞愧的。
萧鸣笙久没见日头，皮肤白皙，却是不经晒的。就走过来的功夫，在日头底下的时间也不长，如今已经是燥红。
饶是个外人，看了也是于心不忍的。
跟着老三媳妇一道过来的，是村子里的一个男童，眼珠子是滴溜溜地转，带着些笑，很是伶俐的模样。
就是他看到这片田有人的，他们的衣物比村子里的人好，像是过年才会穿的好衣服。
那一定就是住在山腰那个姑娘了。
“听说嫂嫂家里也养了猪，孩子又病了，我们自己挖几个就是了。这红薯藤，要割回去喂猪吗？”
萧鸣笙指尖沾了红薯梗的汁液，说话时一抬手，老三媳妇看了更是红了脸。
“家里的大猪可以出栏了，就在这几日……几只小的，吃得也不多……”她呐呐解释着，又看着那篮子，小声问道，“你们，也是要喂什么吗？”
“没呢，想着是秋日了，做一道腌菜。”
“还要吗？这多着呢……”
话罢，她就要帮着扯一扯，也不知是来得急了，还是这田埂不平，将将要跌下去。
萧鸣笙眼疾手快扶了一把，近看更察觉出这妇人眼下的青黑来。
老三媳妇有些局促，借着姑娘的力站稳了，又赶紧后退了几步，不安搓着手，连个谢字也说不出来。
“我少出门，没带水，不想今儿的天热，嫂嫂家就在附近么？能同嫂嫂讨口水喝么？”萧鸣笙又笑吟吟问。
家里乱糟糟的，老三媳妇怕脏了姑娘的眼，不方便应下，也不好拒绝，反而是那孩子欢快道：“好啊好啊，婶婶家就在前面了，要是从村口的路走，要走好久的路。从这儿走过去，不用一下就走到了。”
……
梅花坞的景色清幽，有忙里偷闲的，有一头汗的汉子打着赤膊，一来一回搬着重物。
坞，是指造船之处，也指山间洼地，或是村落。
梅花坞名字的由来，似是前者。这里的渡口，不大，往来船只不算繁忙，能找到活做的，多是有门路的，或是力气过人的。
今日也不知是刮哪阵风，跟随渡船而来，竟下来了一位绯衣官袍的大人。
梅花坞是归京城管辖，但天子脚下——只是这天子的脚，甚是宽大。
梅花坞的人也是十天半月才进城一回，说到底也是个升斗小民，看了大官，个个噤若寒蝉。
伺候的人，更是战战兢兢。
还是绯衣官袍身边随侍的灵透，赶忙是让人去安排马车，送大人回城休息。
崔明端因着公务，着急赶回来，确实也该即刻进城去，但看了一眼渡口来来往往的人，也不知怎么了，忽然问起：“那些是什么？”
随侍瞥了一眼，腥气甚重，难怪大人还要特意问，“似乎是螃蟹蛤蜊。”
大人爱洁，要不是半道船坏了，也不至于是挤这渔船回来。幸好是要上船倒头睡到京师，否则该是头疼了。
马儿没那么快到，崔明端浑身不大舒坦，便自己走出渡口，沿着一条路就这么走着。
随侍虽然处事灵透，奈何不熟悉梅花坞的路，也跟着大人走着，越走越僻静，前头就是个村落了。
群山幽蓝，白墙青瓦，别有一番意境。
他案牍劳形了大半年，极少有这样闲适的时候，便停下来，对着横贯在山林的那条龙云出神。
此刻，随侍终于是想起了：大人看的哪里是山啊？这错落的民居，没什么稀罕的。但是，半山腰，可是住着一位贵人。
阿藤也半抬头，小心说起府里的节礼，“府里都是按着年节送东西去的，大人外派的这几年，属下也是将跟管家交代好的，照着大人的月例置办了东西送去……今日倒是顺路，大人可要上山去一趟？算算日子……”
萧家已经在夏日的时候就出了孝。
大人和萧家女郎定了亲，是未婚夫婿；若照着陛下的封赏，大人还得俯首称臣。
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